酉时四刻, 画了押的供状便呈进了清凉殿。

　　彼时皇帝已收拾妥当，直接去珠玉殿赴宴又时辰太早，正料理些琐事。

　　供状是小禄子送来的，夏云姒就先接了过去，扫了一眼，果然不出所料, 没直接牵扯上昭妃。

　　如兰招供说, 是与采苓交好的采菁找的她, 道采苓因为夏云姒的缘故而受尽苦楚, 愿许以重金，取夏云姒性命。

　　这“重金”的数额也在上面写清楚了，夏云姒坐在御案边读到此处, 不禁冷笑出喉：“臣妾的命竟只值五十两纹银！”

　　皇帝正读着本无关痛痒的问安折子，听言抬了下头, 就将她手里的那两页纸抽了过去。

　　看了一会儿，他沉声道：“押如兰来。”

　　如兰早已被带到了殿外, 宦官得了旨意，即刻将她押进殿中。

　　任嬷嬷带她过来前已将她拾掇干净，除却脸上显因掌掴而肿胀之外寻不到任何用刑的痕迹, 与屈打成招挨不上分毫。

　　她进了殿就瑟缩地跪着, 不敢说什么, 也不敢告饶，安静得像是被灌了哑药。夏云姒估摸着任嬷嬷大概已提点过她了，令她不敢胡言乱语。

　　定定地端详了如兰片刻, 她轻然开口：“你供状里说的都是真的？”

　　如兰慌忙磕了个头：“是……奴婢不敢有半句虚言。”

　　夏云姒：“找你的采菁，可是昭妃娘娘的陪嫁宫女采菁？”

　　如兰连连点头：“是，是她……她与苓采女都是昭妃娘娘的陪嫁宫女，所以交好。”

　　夏云姒哦了一声，又风轻云淡地问她：“那她有没有跟你说过从前的旧怨，苓采女究竟为什么这样恨我？要知道，起先可是苓采女栽赃的我，而非我先害的她。”

　　如兰恐慌地摇头：“这……奴婢不知……”

　　“呵。”夏云姒轻笑，“真是奇了。”长长地吁了口气，她缓缓摇头，“苓采女到底为何这般恨我，我真是百思不得其解。”

　　这话当然不是说给如兰听的，是说给皇帝听的。皇帝只消往昭妃身上想上半分，这场戏就做得不亏。

　　皇帝却未予置评，只问如兰：“你说采菁是让你给夏宣仪下毒，而非行诅咒之事？”

　　“……是。”如兰不敢迟疑，竹筒倒豆子般一口气说下去，“毒……毒是采菁找来给奴婢的。行宫门口查得严，但她有只中空的簪子，将药粉装进去带入宫中即可。说是积攒三回，用量便可取人性命。”

　　夏云姒：“现下已攒够了？”

　　“还没有……”如兰肩头紧绷，躲避着她的视线，“应是明日还要再去见她一次，在行宫附近的集市药房相见……”说及此她顿了顿，抬眸睃了眼皇帝与夏云姒的神情，终于按捺不住，重重地接连磕起头来：“所以那符咒当真不是奴婢的，皇上……奴婢从不曾见过那些东西，更不知道宣仪娘子与周美人的生辰八字啊！”

　　一下又一下，磕在地上咚咚作响。皇帝却只觉得心烦，摆了下手，两旁的宦官即刻上前，将她箍得动弹不得，嘴也捂住。

　　夏云姒不再说话，静静地看着皇帝，他倚向靠背，阖目揉着眉心。

　　他对昭妃起疑了，一定是对昭妃起疑了。否则一个采苓，不至于让他这样头疼。

　　恰到好处的，她温温柔柔地唤了他一声：“皇上……”伸过去的手在他的袖缘处绞了个圈，语声愈发委屈，“求皇上为臣妾做主。”

　　他睁开了眼睛。

　　“这事……”他睇了眼如兰，“可与昭妃有关？

　　如兰打了个激灵，愕然抬头：“奴……奴婢没听说，奴婢不清楚，不敢妄言。”

　　他沉然点了点头。

　　夏云姒垂下眼帘，想他大约是要出言为昭妃辩解的。

　　这于她而言并不意外，更不至于为此寒心，不过说明昭妃实在难以撼动罢了。

　　却听他只说：“去押采菁过来。”

　　……这反倒令她意外了。

　　“皇上。”她唤住他的同时扫了眼樊应德，止住他领命办差的脚步。绞在皇帝袖缘处的手一翻，将他的手腕握住。

　　虽隔着衣袖，他还是显然滞了滞。

　　夏云姒抿笑温声：“皇上别急着抓人，且听臣妾一言。”

　　他深深地看着她：“你说。”

　　她颔首道：“一会儿就是庆功宫宴，此番是覃西王头功，昭妃娘娘又是覃西王送来的，总有些情分要顾及。”

　　他摇一摇头：“三弟不会管这些事。”

　　“那也总要人赃俱获才好。”夏云姒下一语脱口而出，见他微显惑色，又缓缓续言，“如兰不是说明日还要见采菁一次？就让她去。人赃俱获地抓了采菁、搜出毒来，也算给昭妃娘娘一个解释。”

　　她噙着笑，声音听上去温柔至极，仿佛自己只是怕昭妃误会，全未听出他对昭妃的怀疑一般。

　　微微顿声，又说：“总不好让昭妃娘娘担惊受怕。”

　　皇帝略作思量便点头答应了，此事暂被压下不提，一切皆待明日再说。

　　夏云姒压住心底的笑意，颔首谢了声恩，便不再多言其他。

　　所谓眼见为实，这毒，她必须让他亲眼看到是从采菁身上搜出来的。

　　唯有这样，他心底对昭妃滋生的怀疑才会来得更烈。否则事倍功半、欠了火候，对不住这一场大局。

　　戌时将近，珠玉殿中华灯升起，宾客陆续入席，推杯换盏，言笑晏晏。

　　珠玉殿的格局与宫中的含元殿差不多，也是下有宽阔的殿堂、上有九阶与御座。

　　当下圣驾还未到，殿中朝臣们谈笑风生，陆续向将领们敬酒为贺；九阶之上先一步到了的嫔妃们也轻松地说笑着，顺妃与昭妃的坐席一在左首、一在右首，二人虽不直接说什么，但偶尔目光相触间也都微笑颔首，一派和睦之相。

　　不多时，众人便都到齐了，伴着一声尖细的“皇上驾到——”，殿中倏然安静。

　　满殿朝臣与内外命妇皆离席，圣驾在宫人的簇拥下步入殿中，众人恭敬下拜，然而那一刹里，许多人都不自禁地短暂一怔。

　　——皇帝侧后半步远的位置，随着的貌美女子瞧着面生。不仅是面生，而且与伴随御驾的嫔妃都有所不同，生了张妖冶的面孔，全不合皇帝素来喜欢的贤惠模样。

　　瞧见这一幕的朝臣都有些心惊。待得皇帝登上御阶、入席落座让众人免了礼，嫔妃们目光扫过，也不由都怔了一怔。

　　皇帝正随口吩咐宫人在御案边添个席位，让夏云姒坐。夏云姒也没作推辞，抿着笑坐了下来，目不斜视地微微垂着。

　　即便众人早知她去紫宸殿伴驾，这一幕也还是不同寻常的——她去紫宸殿可以只是读一读折子、研一研墨，未必意味着多少男|女之情，但在宴席上坐在圣驾旁边与皇帝把酒言欢，可不同寻常。

　　于是气氛微妙地滞了两息，昭妃终于蕴起笑来：“臣妾方才还与顺妃姐姐说呢，怎的都快开席了，也不见夏宣仪来……原是与皇上一道来了。”说着打量了夏云姒两眼，“如此甚好，倒让臣妾想起了皇后娘娘在世的时候。”

　　夏云姒转头看向她。

　　姐姐是把双刃剑，有时能拉近她与皇帝的情分，有时自也能“不合时宜”地提醒皇帝她是妻妹，反倒搞得尴尬生疏。

　　她便笑了笑：“昭妃娘娘说笑了，臣妾不论脾性容貌与姐姐都不甚相像。论起贤良淑德，更比不得姐姐分毫呢。”

　　昭妃面上微不可寻地僵了一刹，又很快缓过来：“但宣仪总归是在替皇后娘娘照顾皇上，有这份情谊……”

　　“宁沅。”皇帝忽而开口，昭妃怔然开口，皇帝却并未看她，只招手将宁沅叫到了跟前。

　　宁沅跑过去，像模像样地一揖：“父皇、姨母。”

　　“来。”皇帝将他抱到膝头，“父皇有五六日没问你的功课了，可好好读书了？”

　　“嗯！”宁沅重重点头，“父皇放心，儿臣自会用功。”

　　昭妃就这样被晾在了一边，夏云姒心下好笑，又觉帝王真是喜怒无常。

　　昭妃曾经多得他的喜爱？其实便是现下，昭妃也仍是宠妃。

　　只是他心下对她存了疑虑，便能这样当众不给昭妃面子，全然不顾往日的情分了。

　　想想也是，他是皇帝，谁敢要求皇帝顾及自己？他的喜怒就是一切道理。

　　雷霆雨露皆是君恩，也无人敢说他一句不是。

　　昭妃好生懵了一阵，很长一段时间里都讪讪的，六宫妃嫔也都不敢多说什么，生怕触怒圣颜。唯独御案所在的那几尺之间是一幅截然不同的画卷，夏云姒抿着笑给皇帝斟酒，皇帝也与她轻松说笑。宁沅是小孩子，更没什么心事，抓来果盘里的葡萄喂完父皇喂姨母，吃得不亦乐乎。

　　直至有功将领们上前敬酒，这份萦绕不散的冷滞才终于被冲淡。

　　覃西王率领中将登上九阶那一幕堪称美景一道，他今年不过二十三岁，又有战功，正是意气风发之时。手下的将士也大多年轻，甲胄在身器宇轩昂，引得嫔妃周遭的宫女都禁不住地轻吸凉气。

　　站定见过礼，他便领头敬了皇帝一杯，一干将领同饮。

　　接着他又遥遥向昭妃举杯：“臣弟也敬昭妃娘娘一杯。”

　　昭妃原是他送进宫的人，喝这一杯也说得过去，皇帝朗声而笑：“樊应德，去倒酒。”

　　气氛松快下来。覃西王既是皇亲国戚又是有功之臣，这一杯酒足以寻回昭妃方才失了的面子。饮尽这盅酒时，昭妃已笑靥如旧。

　　覃西王搁下酒杯，转身朝那一干将领中招手：“来，明义，此番属你最为骁勇，过来面圣！”

　　久不听闻的名字犹如小锤敲击心头，夏云姒呼吸凝滞，霍然回头。

　　只见一年轻将领身着甲胄脱列而出，单膝跪地，抱拳朗然：“臣徐明义，叩见圣上。”

　　作者有话要说：

　　明义前面其实出现过，在女主对姐姐的某段追忆中（……）

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