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　　元月初一, 皇帝忙得很，年年都是如此。今年宁沅却也前所未有地一同忙了起来，夏云姒先前不知情，一整日没见到宁沅才知他被皇帝带去一同听元日大朝会去了。

　　这令夏云姒心头一紧，听元日大朝会和皇帝从前开口说要给他另选老师可不一样。那次提起另选老师之事到底含着对她的试探，后来虽也确是正经在选可担太子太傅或太子少傅的人, 但因宁沅尚小, 也只是姑且选着, 不曾下什么旨。

　　相比之下, 带着宁沅去听元日大朝会就相当于向群臣昭示他的紧要之处了。

　　是以父子两个都忙了一整日，晚上终于歇下来，皇帝就直接回了紫宸殿。宁沅回到延芳殿后先进了正殿向夏云姒问安——说是“问安”, 实则径直走到了罗汉床边，笔挺地拍倒在了她身侧。

　　夏云姒原正读着书, 看得一哂：“累着了？饿不饿？吃些宵夜？”

　　宁沅闷着头摆摆手，一副连话都没力气说的样子。就这么趴了好一会儿他才爬起身, 坐在那儿重重舒气：“大朝会人可真多，含元殿里里外外那么大的地方，都站满了。”

　　夏云姒笑道：“各地官员都要入京觐见, 还有番邦使臣来朝, 自然人多。”

　　她一壁说着, 目光一壁定在宁沅面上，终于问他：“什么时候定下的让你去大朝会的事？我竟不知道。”

　　宁沅笑笑：“是昨晚宫宴散后才说的。我本想告诉您，可您当时忙着给弟弟妹妹们压岁钱, 我想着大朝会要早起，就先睡了。”

　　夏云姒点点头：“怎么提起这事的？”

　　宁沅说：“这回几个番邦都来了不少使节，说的话各不相同，觐见时皆要有传译官在旁边才行。我看得新鲜，就问父皇若他们一并出现在朝会上该怎样说话，正巧张昌离得不远，便‘随口’提说今日就是大朝会，让我在朝会散后再问父皇，父皇必看讲给我听。”

　　夏云姒听得好笑。

　　这么说来，张昌——或者说是张昌背后那位，已渐渐开始将宁沅当做“自己人”了，否则哪会这样冒险在皇帝面前为他开口。

　　她就又问：“你父皇就答应了？”

　　宁沅点点头：“父皇就说让我今日一道去朝会上瞧瞧，一大早让御前宫人来带了我过去。”

　　那看来他去的这一趟没什么大事，更没什么意外。夏云姒对这一环放了心，又将话绕回去，问前一环：“张昌开口，是你的意思？”

　　宁沅咧嘴笑了声：“……是。”

　　夏云姒颔首：“什么打算？”

　　宁沅笑容淡去，缓而沉地舒了一息：“我想探一探，在父皇心底我到底是什么分量。”

　　由张昌开这个口，开到让父皇讲朝会上的事情给他听，父皇不肯讲也就是不答应，不会惹出什么麻烦；肯讲，则说明父皇不介意他慢慢接触这些。

　　肯讲再分成两样——给他和弟弟妹妹们都讲，说明他与弟弟妹妹们在父皇眼里都一样；只给他一个人讲，就证明他在父皇心里比弟弟妹妹们更重要一点。

　　可父皇竟直接带他去大朝会了，毫无顾虑，更只带了他一个人去，让他颇感意外。

　　夏云姒目光微凝：“为何突然想试你在你父皇心里的分量？”

　　宁沅抿一抿唇：“我觉得张昌的事情拖得太久了。他和他背后的主子行事谨慎，不肯交把柄给我们，我们总不能一直等着。”

　　这句话，夏云姒其实已经等了些时候了。

　　宁沅将来要面对的事与宫闱斗争到底不同。宫中的许多人仅凭明哲保身或忍而不发也还能安然终老，但他若登上那九五之尊的位子，许多事情更要张弛有度，不能总一味隐忍。

　　他要比她更会搏杀，更会反客为主，更能杀对手于猝不及防。

　　这回张昌的性子她就早已反咬，但想着宁沅反正都已入局了，不如先多给他些机会。若他自己有了想法就听听他怎么说，若迟迟没有，她再办她的，然后再给他重讲这一盘棋。

　　她一度觉得已等得太久，不耐烦的感觉也已生过几回。可又瞧得出来宁沅也在尽力摸索办法，前前后后尝试了许多法子，便就姑且接着等他。

　　果然，宁沅是有股子狠劲儿的。屡次想引对方出手未果，他就有了别的算盘。

　　夏云姒面露欣然：“说说吧，你想怎么办。”

　　宁沅面上露出了这个年纪鲜能得见的郑重，与她对视着，却一字一顿道：“我想把事情告诉父皇。”

　　这倒令夏云姒一愕。

　　殿中原也只有莺时与小禄子两个人服侍在侧，听到这话她摆了摆手，让他二人也退了下去。

　　想一想又没急着否了他的想法，只轻轻锁起两分眉头：“你细说一说。”顿了一顿，又道，“若要问我的意思，我不想你去赌帝王的信任。”

　　“我知道。”宁沅点点头，“我也没想赌父皇的信任。”

　　“我想赌的是，父皇即便贵为天子，也会想看到儿子信任他。”

　　永明宫敬贤殿。德妃侧倚榻上，已阖目捻了半晌的佛珠。心事犹如斗转星移，一会儿一副光景，让她在喜悦与不安间反反复复。

　　皇帝让皇长子去元日大朝会了，目下也就他在朝堂上露过脸，看来她将赌注押在皇长子身上并不亏。

　　再者，皇长子为办成这事，竟是让张昌开的口。看来他与宸妃离心已多时，就连御前侍奉的人在他眼里都比他宸妃拨给他的宫人可信。

　　只是不知，这件事会不会让宸妃的心思也变上一变。

　　宸妃是个狠角儿，昭妃曾那样风光，最终都折在了她手里，落得那样凄惨的下场。对六皇子的爱子心切或许让她失了些理智，但眼下皇长子突然这样耀眼起来，指不准她的理智就又回来了、就又舍不得放下皇长子这颗棋了呢？

　　德妃心里盘算着对手的想法，不禁因揣摩宸妃当下会有的烦乱矛盾而畅快，又因担心宸妃心思转变而焦虑。心绪一喜一悲间，唯一个念头愈发清明——不能再拖了。

　　皇长子虽一直身份贵重，但从前几个皇子都未接触朝堂，这事就尚且不急。但现在，皇长子明明白白地出现在了元日大朝会上，就等同于皇帝在向群臣与番邦使节昭示谁是储君人选，各样纷争自此一触必会愈演愈烈，谁也等不起。

　　于是德妃在入夜时又悄悄地传了张昌来，告诉他：“再探一探皇长子的底。若可靠，该走下一步了。若不可靠……”

　　德妃语中一顿，挑起的黛眉里沁出锋芒：“林氏既忘恩负义不肯为我所用，推出去也就是了。”

　　“诺。”张昌拱手应下，却不掩面上一喜。

　　这个局便是在他看来，也已太久了。他初时觉得皇长子只是个小孩子，此战该当速战速决，德妃却真是谨慎得一步也不肯走快，就这么前前后后耗掉了这许多光景。

　　他早已急不可耐，毕竟德妃将皇长子身边掌事宦官的位子许给了他，这比给樊应德打下手来得强多了。

　　可偏偏正因这样，他又反倒急不得了。有求于德妃就得按着德妃的步子来，他咬着牙熬了这一日又一日。

　　现下，德妃终于允许他动了，张昌连心跳也快起来，久旱逢甘霖般的喜悦冲了满心。

　　紫宸殿后的小院儿里，跟着皇帝忙了一整日的樊应德在小徒弟的伺候下早早躺下了，却是久久也无法入睡。

　　至了后半夜，眼瞧着也睡不了多少时候了，他就索性掀开被子起了身，到门前望月去。

　　年初一的深夜看不着什么月亮，只有那细细的一弯插在缥缈的烟云之间，像把刀子，扎得人眼里头难受。

　　樊应德背着手看了会儿，发了声笑，听着比这元月深冬里的凄冷更冷。

　　张昌敢越过他直接在皇上跟前开口搭茬，是心大了。

　　他容不得自己手底下有这种事，底下人都清楚。

　　御前是个容易让人心大的地方，每每有新宫人拨过来都不免有想入非非的，他就总会挑那么一两个明显不老实的出来立规矩，立一两次旁人也就清醒了。

　　可张昌，不是新拨过来的。

　　这种人最难办——樊应德历过的事多，知道这份“想入非非”与新来的不知天高地厚大不一样。

　　张昌，八成是私底下另有主子了。

　　他容不得手底下的人心大，但更容不得他们两面三刀，否则他这御前掌事的脑袋早晚得丢在他们手里。

　　所以看来这张昌是不除不行了。哪怕他背后的主子是皇长子，也不能留着。

　　但同时，樊应德又不想得罪皇长子。

　　不知不觉的，他在屋里踱起了步子。又不知不觉地摸起了一对核桃，在手里有一下没一下地转。

　　皇长子分量太重了，他得罪不起。是以要除张昌，他得想个别的主意，神不知鬼不觉地让人没了最好，不能让皇长子觉得他在和他对着干。

　　怎么办呢……

　　樊应德手里的核桃又盘了两圈，停一停，再接着转悠，摸出一声又一声的低沉声响。

　　元月初三，宁沅在向父皇问过安后，如旧在离紫宸殿不远的宫道上见到了张昌。

　　带着几分被父皇器重的得意，他意气风发地告诉张昌他想明白了，不愿再等了。储位乃是他囊中之物，他不能让六弟挡了他的道。

　　张昌自是高兴，宁沅直截了当地又问他：“砒霜好用吗？还是……有什么更好的法子？”

　　“不急，不急。”张昌被他的心急惹得笑了，“下奴那儿有好使的东西，殿下等一等，下奴今晚轮值之后拿给殿下，咱还在太液池边那老地方见。”

　　宁沅点头，端端正正地向他一揖，颇有感激之色：“多谢公公相助。”

　　元月初四清晨，宁沅有一次走进了紫宸殿。

　　“父皇。”他向皇帝一揖，皇帝抬眸看他，他的目光意有所指地左右一荡，“儿臣有话同父皇说。”

　　皇帝颔首，吩咐宫人：“都退下。”

　　元月初四傍晚，宸妃的尖叫响彻延芳殿：“——宁沂！”

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