殿中氛围一凝。除却听不懂的宁沂还在聚精会神地吃父皇喂过来的蛋羹, 每个人都摒了息。

　　夏云姒扫了眼乳母，示意她将喂孩子的活儿接过去，又径自问樊应德：“如何走的水？”

　　樊应德回说：“尚在扑救，原因还不清楚。”

　　皇帝眸光发沉：“可出了人命？”

　　樊应德将身子躬得更低了些：“火自正殿而起，烧得凶猛。今儿又东风刮得不小，下奴隔得老远都能瞧见火苗被吹得直往西边蹿。所以……”他无声地叹了下, “东边几位大抵没什么大事, 但住在西边的, 怕是免不了要有留不住的了。”

　　夏云姒搭在膝头的手一紧, 面上尽量平静地看向皇帝：“臣妾得去看看。”

　　皇帝眉头锁起：“一道去。”说着又叮嘱宁沅一句，“你好好用膳。”

　　这话倒让夏云姒略微轻松了些。还记得关照孩子，可见这事纵使难免惹他不快也不过尔尔。

　　可这若是德妃干的, 那德妃可真是好心计。

　　她设想过很多次，猜测德妃会在什么地方下手, 各宫各院乃至太后太妃那边都想过了，也安插眼线设了防, 但还真漏了冷宫。

　　现下一想，冷宫真是适合过年时出事。

　　论重要，冷宫里没什么重要的人。这几年出了事的宫中妃嫔, 除却叶氏在外修行以外, 其余的有一个算一个都死了, 冷宫里最多也就住了三两位早年落了罪的，早已没人记得是谁。

　　除此之外就还有几位先帝的妃嫔，硬论辈分该是皇帝的长辈, 可入了冷宫就都是被废为庶人的，又如何还能被称为是当今天子的“长辈”？不然也不会一直被关在冷宫之中了。

　　此事的要紧之处在于，它出在过年这个节骨眼上。

　　年关之中举国上下都要图个吉利，宫中更是年年都看重年关。为了图这吉利，过年时宫里有许多不成文的规矩——譬如这时候犯了错的宫人不能罚，不论多大的错处都要压到年后再说，免得见血不吉。

　　见血都不吉，何况闹出人命？

　　夏云姒想得心下冷笑。

　　神鬼之说她素来是不忌讳的，宫中却迷信颇多。眼下看来德妃倒也不忌讳，是个狠角儿。

　　冷宫在皇宫西北角的偏僻处，抬步辇的宫人纵使知道出了事、尽量走得快了，也仍是过了近两刻才到。

　　到时大火已差不多扑灭，只余残存的火苗与滚滚浓烟往外冒着。夏云姒遥遥望了一眼，接着目光便注意到近些的地方——果然，德妃的步辇已停在冷宫门外了。

　　二人先后下轿，忙碌的宫人经过此处自要停下见礼，皇帝只看着数步外正殿的浓烟：“救火要紧。”

　　宫人们便又匆匆起身继续忙着扑救。很快，德妃闻讯迎了出来，朝皇帝一福：“皇上。”

　　夏云姒也朝她福了福：“德妃姐姐。”

　　“宸妃。”德妃与她平礼相见，礼罢，那意味深长的目光若有似无地在她面上多停了片刻，直至又一架步辇将她的目光拉开。

　　贤妃也来了。见圣驾也在，亦是先行上前见了礼，继而目光在几人间一荡：“大过年的，竟出了这样的事……如何了？”

　　话音落下，皇帝与夏云姒自都不约而同地看先一步赶到的德妃。

　　德妃脸上全无笑容，倒透着几许悲意，颔首轻声向皇帝禀话：“臣妾方才见火势已去，就进去看了看。东边还好，皇上早年废黜的陆氏与陈氏虽受了惊，但没受什么伤。西边的几位……多是先帝那时的，又关得久了，都有些神志不清，听闻有两位没能及时救出来。倒是正殿里头……”

　　德妃说着顿声，皇帝眉心一跳，她的视线划过他的神情，又忙继续说下去：“正殿里住着的是齐氏……就是先帝的佳妃，建德十八年被废的那一位。此番大火自正殿而起，正殿便也烧得最厉害，齐氏应是……”

　　她眼眸垂下，掩去的意思不言而喻。

　　齐氏没了。

　　皇帝长声吁气，德妃静了静，又问：“可要现在禀奏太后？”

　　皇帝摇头：“年后再说。”继而又吩咐樊应德，“覃西王那边，也节后再报丧。”

　　这牵涉的是桩陈年旧事。

　　齐氏算来是太后的远房表妹——但亲缘实在甚远，八竿子打不着的那种。

　　太后早年嫁与先帝时，家中从身份低微远亲中挑了几人给她做陪嫁侍婢，入宫后就充作宫女，与夏云姒身边的莺时燕时她们差不多。

　　这位齐氏，当时该是与太后最亲近的。

　　后来宫中纷争渐起，先帝身边也出过令正宫夜不能眠的宠妃，太后便让齐氏侍了驾。

　　齐氏初封的也是末等侍巾，但凭着太后这座靠山，晋位颇快。

　　后来太后生了贺玄时，是先帝的嫡长子。没过两年，齐氏生了皇三子，便是如今的覃西王。

　　覃西王生下来就被养在太后身边，与嫡母亲近、和兄长关系也好，在一干兄弟中很是风光，先帝也早就说过他们该是仁君贤王，能同为百姓谋福。

　　变故出现在建德十七年，当时先帝已年迈昏聩，身边突然得了一妙人祝氏，缠得先帝魂不守舍。

　　彼时贺玄时十四岁，虽然说来身为平安长大的嫡长子地位已然稳固，但先帝在群臣谏言之下仍不肯立储，反在祝氏生下幼子后大行庆贺，不免教人心神不宁。

　　贺玄时便是在那年结交的夏家、继而与夏云妁日久生情的。

　　这番结交的初衷自是为防幼弟得势，然苍天有眼，这孩子在没满周岁时就没了，倒免了许多烦忧。

　　可后来却还是出了事——有人将毒直接下进了贺玄时的饭菜之中，以致他身边的一名宦官被毒死。

　　如当下的后宫一样，下毒之事总能引起轩然大波。帝后震怒，严查之下牵出的竟是佳妃齐氏。

　　佳妃承认自己动了心思，觉得既然这储位幼弟都争得，自己的儿子为何争不得？是以出此下策。

　　先帝欲将其赐死，还是太后出面求得情。太后顾念覃西王，求先帝留了齐氏一命，只将她废为庶人打入冷宫，一直关至今日。

　　或许是因为太后用心良苦的缘故，又或是兄弟两个足够亲近，之后倒未见他们生隙。逢年过节时太后常还会往冷宫赏些东西，就是赏给齐氏的。

　　也亏得太后的这番关照，齐氏才被关了这么多年也没疯没死、甚至没病没灾。

　　没想到竟因为这样一场“意外”，突然就死了。

　　宫中都说，覃西王与嫡母的情分比与这位生母要深，但总归母子一场，这事想大事化小应是不容易了。

　　德妃眸中满是悲戚，声音几近哽咽：“齐氏纵使罪不可恕，然毕竟也这把年纪了，竟不得善终……”

　　夏云姒上前半步，伸手紧攥住皇帝的手，不动声色地抢白：“她曾害过皇上，这般故去也是报应，但求皇上顾及与覃西王殿下的兄弟情分，将她好好葬了吧……”

　　她一壁说着，余光一壁打量德妃，便见德妃明显一噎，只得续道：“……宸妃妹妹说的是。”

　　皇帝却未注意她们之间的神情往来，目光注视着那已倾塌了大半的正殿，不无唏嘘：“一晃神，倒也这么多年过去了……”

　　说着一喟，摇一摇头：“罢了。一应事宜，年后由母后做主便是。母后若想追谥位份让她安息，便也由着她，你们协同六尚局照办便是。”

　　三人齐齐福身，应了句诺。

　　周围静了一会儿，寒风呜咽宛如哀鸣。德妃叹了声，斟酌又说：“还有一事。”

　　皇帝看向她，她神态恭谨：“礼部为臣妾和两位妹妹择定的册礼吉日是元月廿八，也就是二十二日之后……恰值齐氏三七刚过。皇上您看是否将册礼推迟一些，也算臣妾等一表哀思。”

　　哦，原是在这儿等着呢？

　　夏云姒心底冷笑上涌。

　　她倒不在意晚行几天册礼，毕竟圣旨已下，宫里已称她为宸妃，册礼就是晚上几个月都不怕。

　　怕只怕这不过是德妃的第一步，往后还有后手。

　　若是那样，她无法料定自己是否能周全地渡过，假若真有说不过去的错处落到她身上，未行过册礼的宸妃不免显得底子不够硬，降位也就容易多了。

　　于是皇帝正自思量，便闻身边一声不屑轻嗤：“德妃姐姐愿意为她一表哀思，臣妾却不愿意呢。”

　　众人的目光顿时齐聚到她面上，德妃更蹙起眉，那副打量她的神情端得在嫌她不懂事。

　　夏云姒美眸微翻：“为何要这般大动干戈，算为她戴孝么？没有这样的道理。她到底是因毒害今上被先帝废黜的人，皇上与太后肯将她厚葬，那是皇上与太后的大度，不是六宫的本分。再者——若一个罪人的死都能引得六宫这样瞩目，岂不等同于告诉天下弑君之罪也可草草揭过？还请德妃姐姐三思。”

　　说着她轻哼一声，抬手将他胳膊抱住，语气娇软下来，负着气也柔情无限：“而且皇上别嫌臣妾心狠，臣妾与她见都不曾见过，实在生不出多少怜悯出来。臣妾只知皇上是臣妾的夫君、待臣妾极好，昔年却险些遭了她的毒手——万一她当时得逞了可怎么好？臣妾可就不知自己现下会身在何处，也不敢想自己会过怎样的日子了！”

　　这话细细想来其实并不实际——她到底是夏家的女儿，又与嫡长女亲近，即便不入宫门也不会过得差的。

　　可正因为并不实际，才更有一种心有余悸之下的真情，让人更为动容。

　　他听得笑出来：“胡想什么。”抬手在她眉间一敲，好似责备，却哪里寻得出半分责备。

　　作者有话要说：

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