“安息芹？”
听到此名，任弘心中微微一动。
他知道，安息就在伊朗一带，地方数千里，在西域最为大国，后世称之为“帕提亚”，被视为波斯第二帝国。
安息东接占据中亚的大月氏，西有条支，北有奄蔡，再往西，就是地中海，还有被称之为“犁（qián）”的罗马共和国了。
任弘算了算时间，罗马那边，前三头里的克拉苏、庞培、凯撒三人，如今正值壮年，即将崭露头角，迎来属于他们的时代……
在东方，汉朝这边的使节，足迹也早已到达安息。
汉武帝太始、延和年间，便派出使节访问安息，安息王听说汉朝富庶强大，派了两万骑在东界迎接汉使，又遣使节团来汉朝参观，携带鸵鸟卵以及来自罗马的杂技团、喷火术作为礼物，献予汉武帝。
这是中国、伊朗两国友好关系的开端。
可惜汉武帝罢轮台戍后，汉兵十一年没有西出，在傅介子出发前，也再无汉使越过葱岭，倒是安息渴求汉朝才有的丝绸，常遣使者商贾入汉，重金购买……
而芹，任弘也知道啊，水芹是中国原生物种，春秋战国就有采食，还写进了诗经里，什么“思乐泮水，薄采其芹”，所以鲁地儒生又自称“采芹人”。
敦煌干旱，水芹不多见，只有在靠近湖泽的田地，才偶有种植。
但这两个词结合到一块，任弘就搞不懂“安息芹”是什么玩意了。
而那边，卢九舌已经夸夸其谈起来了，大谈他在大宛国时，那儿的庖厨炙肉会加一些“安息芹”的种子，有奇香异味，撒上之后，原本普通的肉，也会立刻变成上品，让人肠胃大开。
亲手烤制了这些羊肉的厨佐罗小狗恼火了，不满地问道：“口说无凭，若想要吾等信你，拿出来看看啊！”
“我还真有。”
卢九舌十分得意地从怀中掏出一个小丝袋，笑道：“我从大宛，带了一袋回来。”
那丝袋里，是一小包种子。
任弘好似闻到了一种熟悉的味道，止住了正要发怒的罗小狗：“可否给我看看。”
卢九舌牛都吹出去了，也不好拒绝，但又有些舍不得，踌躇半响，只从丝袋里挑了十来颗，放在任弘手心，还不忘嘱托道：
“只能闻，不能尝啊，这些安息芹的种子，都贵着呢！”
任弘看到，手心的十来颗种子狭长，呈黄绿色，腹面中央有明显的颜色较浅的纵棱。
等他放在鼻子前一闻，一股微辛的异香直冲肺腑！
任弘顿时瞪大了眼睛，心里卧了个大槽！
什么安息芹啊。
这熟悉的味道，不就是孜然么！
……
“交出来！”
片刻后，孙十万追着卢九舌满地跑。
“不给！”
卢九舌缩着身子，将那一小袋种子抱在怀里，仓皇躲避孙十万的大手。
方才，任弘还想要多要点“安息芹”，捣碎后确认下是不是孜然，但卢九舌却断然拒绝。
“说好了只准闻，不许尝的！”不但不给，卢九舌还想连任弘手里那十来颗也想要回来。
孙十万好面子，觉得他有些丢使节团吏士的脸面，遂与之争抢，一边抢一边骂道：
“你这竖子，任弘舍得花俸禄买羊与吾等吃，你却舍不得一点香料？拿来！”
卢九舌大呼冤枉：“这头羊也不过两三百钱，还不如我一包香料贵呢！汝等可知，这安息芹在大宛也是贵如黄金，一小袋就能换一匹丝绸！”
但纵是他东躲西藏，还是被孙十万抢了。
孙十万得意地将丝袋交给任弘：“任弘，拿着！想用多少，便用多少！”
只可怜那卢九舌蹲在地上，垂头丧气地捡着争抢中掉落的几粒种子，一边还带着哭腔骂道：
“好你个孙十万，你在西域时大手大脚，将傅公给的俸钱，都花在酒食和胡妇上了。我则省吃俭用，好不容易在大宛换了些安息芹来，想回来卖出去赚点钱，这趟出使也不算白跑。你倒好，轻易送人了！”
他一抹眼泪道：“我，我要进去向傅公状告你！”
孙十万也是匪劲上来了，摸着腰间的环刀道：“你敢去，就别想活着回酒泉！“
任弘连忙拦下了他，笑道：“孙兄，我方才只是戏言，勿要当真，这些安息芹，还是还给卢九舌罢，从大宛千里迢迢带回来，实在是不易。”
他走到卢九舌面前，将丝袋还给他，却留下了掌心那十余枚种子：“不过这几枚，我想买下来，敢问要多少钱？”
卢九舌一喜，本来想卖它个一枚两钱，但一抬头，又看了看怒目而视的孙十万，只好咬咬牙道：“送你了！”
“就当是吾等吏士，给悬泉置破费招待的谢礼吧！”卢九舌心里在流血。
“哈哈哈哈！”
此言一出，方才还凶神恶煞的孙十万，立刻高兴起来了，将卢九舌拽起来，一边替他拍打身上的灰土，一边大笑道：
“这才像汉使吏士该说的话！似人言也！”
他巴掌力气大，明明是拍灰，却像是揍人，打得卢九舌嗷嗷直叫，悬泉置的徒卒，和使团的吏士们都乐得大笑起来。
任弘则默默看着掌心的十来枚安息芹，在尝了一颗后，他确定，这就是后世的孜然。
只要是在北方撸过串的人，都能明白。
“没放孜然的烤肉，是没有灵魂的烤肉！”
但很可惜，这点孜然，实在是太少了，而且真正的孜然粉，光有孜然还不够，还得有八角、桂皮等混合到一起捣碎研磨，才算完整。
卢九舌说得对，孜然作为安息特产，在大宛也十分名贵，至于其他香料，比如八角、桂皮，虽然原产中国南方，但价格也不便宜，一贯是王公贵族的专供，不是他这斗食小吏用得起的。
任弘现在能做的，只是将这些孜然种子，种在悬泉置旁的田地里，希望它们能在中原生根发芽……
哎，美味的孜然烤羊肉，哪年头才吃得上哦？
那边，孙十万折腾完卢九舌，还过来对任弘做了个承诺：“任弘，若我再有机会去大宛，定要给你带上十袋八袋安息芹回来！”
他是认真的，但卢九舌又嘴欠了，在旁嘟囔道：“你但凡有金帛就换酒肉吃了，平时身无分文，怎么买？”
孙十万一横眉，大声道：“我老孙说到做到，就算是抢，也要抢回来！当年贰师将军西征，不就抢了大宛国几千匹马么！”
“若有机会，我真想和孙兄，和傅公，以及使节团的吏士们，一起去西边看看啊。”
任弘收起自己那颗吃货的心，用渴望的眼神，看着绵延向西的丝绸之路。
“谁说西域荒芜一片，那边好东西，真是不少。”
“已传入中原的胡麻、胡蒜、蒲陶，安息芹，还有……”
任弘笑道：“汗血马！”
……
“汗血马……”
当任弘提到这三个字时，一直话多的卢九舌，却忽然像是哑巴了一样，闭口不言。
孙十万也挠了挠头，开始顾左右而言他，很显然，他想回避什么。
至于其他使节团吏士，也都目光闪烁。
那种奇怪的感觉，再次出现了。
任弘心里更加笃定：“一说到那死去的天马就成了这样，果然有问题啊，看来，我非得套套他们的话！”
光是将希望寄托在傅介子的“欣赏”上，太过被动了，他必须掌握主动。
只有弄明白使节团在西域遇到的事，傅介子所作的决策，搞清楚他们现在的处境，任弘才能开始下一步计划。
于是，任弘便拍了罗小狗一下：“罗厨佐，光有肉可不行，还得有酒，要让从西域归来的吏士们，喝个够！”
谁料孙十万却断然拒绝：
“不喝，不喝。”
“我乃伍佰，在傅公车前开道，傅公不走时，我可以饮酒达旦，烂醉如泥，但傅公没说要休息，那便滴酒不沾！”
他又冲着其他人喊道：“汝等也不能喝，都得随时候着待命，傅公可没说要在悬泉置过夜！”