离开注宾城，沿着孔雀河向西北西行四百里，沿途虽有河水，但皆未见人烟。
直到急行军四五天后，汉军才在西域北道上遇到了第一个城。
渠犁城呈圆形，屹立在孔雀河畔，土地广袤。
任弘捏起一块泥土，掰碎后发现竟是黑色的土壤，他在鄯善跟宋力田学了点望土的本事，知道这意味着土地比较肥沃。
“久闻渠犁地广，饶水草，能溉田五千顷以上，地处温和，田土肥美，可益通沟渠，种五谷，与中国同时熟，难怪孝武时派人在此屯田，而桑弘羊也对此地念念不忘。”
任弘拍拍手里的土站起来，看到不远处还有一片林子，应该是梨树。
那些梨树，便是当年的屯田将士从中原带来种子种下的，已经长高成林。交流是相互的，不止是中原在吸纳西域蔬果，亦有许多中原作物被引入西域啊，后世库尔勒的香梨可是很出名的。
想到这，任弘嘴有点酸了。
梨树作证，渠犁已成了正儿八经的大汉疆土，但轮台诏后，汉军在渠犁的屯田，便彻底放弃了。
终于，时隔十二年，土德黄旗，还有一群爱吃梨的人，终于回到了此地。
但渠犁城的大门依然对城外列阵的汉军士卒关闭，这么肥美的一片土地，汉人放弃后，自然会有人立刻过来占据。
位于渠犁北面的尉犁国鸠占鹊巢，在渠犁任命了一位城主，那城主此刻正站在城头，惊慌失措地看着忽然叩门的汉军。
这是一场闪击战，傅介子让步卒和民夫辎重后行，亲带七百骑兵先至，打的就是匈奴及其仆从国措手不及他们以为傅介子夺取注宾城便已满足，万万没料到汉军不按常理出牌，冬日行军，直取渠犁！
眼下四百骑已在城外列阵多时，另外三百骑，则被傅介子派去北面十余里外群山处，扼守隘口，远远望见一骑飞马奔回，却是孙十万……不，是孙百万来报：
“义阳侯、使者校尉！奚侍郎已截断铁门，尉犁国和匈奴人的援兵过不来了！”
“善。”
傅介子颔首，眯眼看着依然闭门不开的渠犁城：“既然渠犁城主久久不降，吾等也不必废话，攻城罢！”
“义阳侯且慢！”
与傅介子并排的使者校尉赖丹却拱手道：“下吏与渠犁城主卡热汗有旧，不如让我入城劝说他。”
这位使者校尉虽然穿着汉式衣冠，但其容貌却不似汉人，反而是个深目的西域胡人，留着微卷泛黄的浓髯，鼻梁高挺！
任弘知道，赖丹确实不是汉人，他本是西域南道小邦弥国太子，二十年前，西域城郭诸邦中，以龟兹国最为强盛，加上舞乐文化繁荣，其影响力甚至越过沙漠，影响到了南道。
所以弥等小国都臣属于龟兹，赖丹便在龟兹国做人质。
但汉军进入西域后，彻底改变了这的格局，太初年间，李广利伐大宛，还军经过弥时，听闻弥太子赖丹质于龟兹，便派人责问龟兹：
“外国皆臣属于汉，龟兹何以得受弥质？”
你敢收我小弟做小弟，不想活了！？
龟兹请罪，李广利遂将赖丹带到长安，一呆就是二十多年。
和鄯善王的经历有点像，但赖丹显然厉害多了，他认为做汉朝的官吏，比区区弥小邦的“王”有前途，遂放弃了王位，死心塌地地留在汉朝，在典属国任职。
他先是被桑弘羊赏识，后来又改换门庭，抱上了大将军霍光的大腿，时常作为副使、正使出使西域。
任弘与其初见，是夏天时，赖丹以中郎之职持节出玉门，途经鄯善，出使南道且末、精绝、弥等邦，成功说服他们归附汉朝。
回国后，因为差事办得漂亮，遂得加秩至比千石，赖丹被朝廷认为精于西域事务，擢为使者校尉，此番便随傅介子一同出兵。
使者校尉，乃是汉朝在西域设置的新官职，主持西域屯田事务。这也意味着，往后傅介子回了玉门，大汉在西域管事的人，便是赖丹了。
对这朝廷的安排，任弘心里是有点不解的。设使者校尉有必要，毕竟西域地大，与玉门关通讯不便，考虑到未来的长久经营，当地还得常驻大吏才行。
但为何偏偏是赖丹，任弘隐隐觉得有些不妥。
若不论身份，光从个人能力看，赖丹确实挑不出毛病，对西域也十分熟悉。
听说赖丹跟渠犁城主竟还是熟人，傅介子扬起眉：“哦？倒是未听使者校尉提及。”
“也是方才城头望见，才知道卡热汗做了渠犁城主。”
赖丹回忆道：“那还是二十多年前，我当时为质龟兹，卡热汗作为尉犁小王子，亦是人质，我与他居所相邻，一起学龟兹乐舞，乃是好友。对了，吾等甚至还一同爱上了龟兹公主。”
“只是龟兹公主后来嫁给了匈奴右谷蠡王。”提起这事，赖丹笑得有些苦涩。
“不过也幸亏如此，我与卡热汗依然亲如兄弟。”
傅介子摇头道：“渠犁小城，人不过千余，兵不足两百，一汉能当五胡，若彼辈敢顽抗，不过半日可破，使者校尉何必犯险？”
赖丹却有自己的看法：“义阳侯，在铁门以北，焉耆、危须、尉犁三国附从匈奴已久，与之联姻，常奉僮仆都尉之命出兵相助。”
“焉耆大国也，口三万余，胜兵数千人。在西域城郭诸国中，人口仅次于龟兹。三邦合兵，加上匈奴日逐王部，有近万之众。而我大汉兵卒民夫加起来，只有千余，一边要重新开始屯田，一面又要与之对敌，实在不易。”
“若能说降渠犁，让渠犁城主与百姓帮助吾等，屯田士卒便能在此站稳脚跟！”
“是有道理，但还是太犯险。”傅介子有些犹豫了。
赖丹下马长拜：“以赖丹一人犯险，换取一城百姓周全，值。只要我进去说以贰师屠轮台之事，城主定会做出抉择。”
最终，傅介子还是答应了让赖丹入城，等他进去后，才瞥向一言不发的任弘：
“你觉得这位使者校尉如何？”
“有胆有识，只是，太喜欢以身犯险了，还有……”
任弘低声道：“我还是不太明白，朝廷为何要以赖丹作为第一任使者校尉，他虽熟悉西域情形，但毕竟是胡国王子，宜为副，而不宜为正。此外，对昔日属国人质凌驾到自己头上，龟兹国是否会有想法？”
“收起你的想法。”
傅介子摇头：“以赖丹为使者校尉屯田西域，这是朝中的选择，你可知，朝堂上为今年是否要重返渠犁，吵了多少次架？“
“赖丹是助我说服大将军派兵重回渠犁的功臣，朝中许多人相信，他就是西域的金日！朝议已决，哪怕觉得不妥，留在西域的吏士，听命便是。”
“诺。”
任弘心里却嘀咕，反正干完这一趟就要走了，傅介子总不能又不带自己吧。
时间一分一秒过去，眼下已是十一月上旬，天气十分寒冷，野外万物寂寥，只见枯黄的草和叶子落得光溜溜的森林，看着阴沉沉的天空，就算下起雪来任弘也不觉得奇怪。
冷风吹来，士卒们在城外待久了，都有点哆嗦。
穿了一身厚铁甲韩敢当就觉得浑身不自在，大概是铁甲里穿的衣裳少了，扭了脖子半天后抱怨道：
“任君，那使者校尉赖丹已经进去一刻了，还没音讯，莫不是遭了尉犁人的毒手？”
话音刚落，渠犁城门便轰然打开。
赖丹轻骑而出，意气风发：
“天佑大汉，渠犁，降了！”
……
“渠犁城中有户百三十，口千四百八十，胜兵百五十人，义阳侯，渠犁城主愿意让出他的院子给义阳侯居住，是否要……”
傅介子却打断了赖丹的话：“不必了，城中之事交给使者校尉，任弘，汝等随我去铁门看看。”
言罢带着任弘等一行人，轻骑向北疾驰，越过因天气寒冷而有点硬的撂荒田地，沿着孔雀河走十余里后，抵达了一道狭窄的山隘，奚充国与数百汉卒便持弓弩守在两侧。
“这就是铁门天险么。”
任弘一抬头，能看到北方霍拉山的皑皑雪峰，向东亦有火红色的库鲁克山。两道山系在渠犁城以北汇合，只留下一道狭窄的隘口，山石黝黑如铁，故名铁门。
他朝里看去，却见幽深的峡谷是如此之深，孔雀河水由博斯腾淖尔滋出后西流，入峡口转西南流，两岸岩石壁立，中显通衙，河水流贯其间，清波荡漾。时值寒冬，草木枯萎，一片寂寥
和水流相反，寒风不断从外面往里涌，靠近隘口的路面上，亦有十多个倒霉的尉犁人被射死，这是听闻汉军来袭后，匆匆赶来支援的，却被奚充国堵住，过不了铁门。
傅介子往来西域多年，自然清楚这边的地理，指点着道：
“进了铁门，有数十里峡谷深涧，里面便是尉犁、焉耆、危须三国所在的盆地，与近海（博斯腾湖）一同被群山环绕，而日逐王庭，更在焉耆之北。”
傅介子打了个比方：“便如同四只硕鼠挤在穴里，洞穴只有三个洞口通向外面。”
“一洞在西北，沿着开都水，通往日逐王部的夏秋牧场大草原（巴音布鲁克），但之后便是死路，与乌孙之间隔着天山。”
“一洞在东，要走上千里，翻山越岭，方能抵达车师国（吐鲁番）。”
“一洞在南，便是这铁门。”
任弘了然：“所以说，我军重返渠犁，便拦住了日逐王去往楼兰的通道，匈奴将彻底失去西域南道！假以时日，北道也岌岌可危。”
进攻是最好的防守，老傅真是得寸进尺啊，在匈奴人没反应过来之前，便跑到别人家门口撒泼了。
不过只占了渠犁城，只算远远盯住了洞口，而且汉军将士也不可能在这隘口一直守着啊，老鼠想跑还是能跑出来的。
于是任弘提出了自己的建议：“傅公，何不在此直接修一座关隘，堵死鼠洞，叫匈奴人再也出不来？”
一旁的奚充国却摇头：“匈奴主力虽在山窝中的冬牧场，但僮仆都尉依然带着上千骑驻守焉耆、危须间。别看隘口狭小，但以吾等的人手，关城亦要五六日方可建成。”
“我派出斥候去试探，山谷中已有胡虏身影，一旦吾等在此筑城，必将带着三邦兵卒来袭，我军人少，恐怕不等城筑好，便被拆了烧了。”
任弘沉吟，抬起头，发现天更阴了，忽如一夜春风来，千树万树梨花开的场景，不日将至。
他又哈了口气，看着面前立刻生出的白呼呼水汽，竟哈哈大笑起来。
奚充国皱起眉来：“任侍郎何故发笑？”
“吾不笑别人，只笑那……唔，只笑天厌匈奴！”
任弘朝傅介子拱手，夸下了海口：“傅公，只要拨给我五百人手，做好准备，一夜之内，任弘便可在这铁门隘口，建起一座坚不可摧的‘铁城’！”
……
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