池宁请原君给新帝托的梦, 便是以鹤郎所作的美人背影画为蓝本, 在调整了画中人的衣裳颜色、配饰，模糊了地点之后的场景。

　　古香古色的酒馆二楼，人声鼎沸，热闹嘈杂。窗外车如流水, 马如游龙，而在这盛世繁华下, 出现的是让人过目难再忘的美人之影。桌子上堆满了让人食指大动的美食，以及一柄足以吓退宵小的宝剑, 将人间真实与有勇有谋巧妙地结合。

　　宽大的罗裙，贴合着美人好像正要转身时的曲线, 勾勒出了曼妙的腰身，欲遮不遮, 引人遐想。

　　都说美人在骨不在皮，鹤郎便是把这点画到了极致。

　　原君不需要依靠自己的想象，只要复刻原画就好，不仅省事, 还能完美地将鹤郎画中之意，以最为传神的方式, 原封不动地送到新帝的眼前。新帝在这个梦里是没有办法动的, 像是被震撼到了，忘记了呼吸，也忘记了上前。

　　画面的留白恰到好处，尺度拿捏适中, 让人既觉得犹抱琵琶半遮面的美人好像触手可及，呼之欲出，又带着一种不希望“她”转身戳破美梦的忐忑。

　　简单点来说就是，得不到的永远是最好的。

　　有些男人就是这么贱。

　　只要“她”不转身露面，就会永远停留在符合梦中人对极致之美的想象中。

　　当新帝从龙床上坐起时，仍久久无法忘却那份想象所带给他的悸动。曾经新帝觉得他的皇兄天和帝，是极其不负责任又愚蠢的，仅仅是为了外出游览，就敢置自己于危险不顾。但，如果皇兄心神向往的民间是这副模样，好像也不是不能理解。

　　对于这个时候的新帝来说，这还只是一场了无痕迹的美梦，他不是襄王，“她”也不是神女，他对“她”全无相思亵玩之意，有的只是一份正常人对美的欣赏。

　　但……

　　池宁又怎么会放任事情只走到这一步呢？他给新帝准备的惊喜已经安排上了。

　　这天池宁难得起了个大早，一方面是为了安排祝梁与巫昇入小北宫，另外一方面就是为了安顿姬簪。

　　本着一事不烦二主的原则，也是想顺便试探一下自己干儿子对“造反”这项伟大事业的态度，池宁带上了本应该在内书堂教书的苏辂。苏辂昨天才休沐过，假不好请，但也不是完全不能安排，换课、代班这些操作，古已有之。

　　月老祠的事情解决得怪诞又“别出心裁”，但在那颗古树倒下时，苏辂实打实地感觉到了一种终于得以解放的自由感。

　　疲倦感和束缚感就这么一同消失，没了个彻底。

　　这一回是真的不会再反复了。

　　“又劳阿爹为我操心。”苏辂很有古时的君子之风，任何的帮助他都会铭记于心。

　　池宁摇摇头，并不是很想居这个功：“是司徒望和坐忘心斋的功劳，你若想谢，改日备份薄礼送去司徒府就好。”

　　“我已经列好了单子。但司徒府是司徒府，阿爹是阿爹。没有司徒府，阿爹依旧会出手。但没有阿爹，我现在在哪里还不知道呢。”反正肯定是等不到坐忘心斋来惩奸除恶的。苏辂目光清正，行事磊落，却绝对不蠢，好像他能看破一切，又体贴地从不挑明。

　　池宁被看得差点端不住当爹的架子，只能匆匆扔下一句“随便你”，就结束了话题。

　　在见到姬簪后，池宁也不想耽误工夫，选择了与她打开天窗说亮话：“我知道你想报复姬似雪，而我正好也需要一个美人助我完成一些事情。我帮你得到爬上去的渠道，能不能真的爬上去就看你自己的本事了。”

　　姬簪掩去吃惊的神情，自我脑补了半天，得出的结论是，池宁大概在神宫监那日遇到怪事后，就通过一些特殊渠道得到了自保的手段，进而发现了正好送上门的她。

　　大家互惠互利，这自然是好事。

　　但池宁对她肯定还是心有顾虑的，便有了如今进一步的试探。成了自然好，不成池宁也没什么损失。这样冷冰冰的交易，反倒是宽了姬簪的心。

　　“我明白了，我会证明我是一个很好的合作对象。”

　　“我很期待。”

　　然后池宁便在交代了姬簪接下来需要做的事情，以及若遇到意外可以联络在宫外的苏辂，但如果没有意外最好不要与苏辂产生交集后，带着祝梁与巫昇入了宫。

　　虽然静王世子大概率不会再和旁人假意成婚，但池宁还是把这个选择权交给了世子。不管世子怎么选，池宁心中都已经有了安置所有人的万全之策。

　　“恩人……”巫昇的官话不怎么好，和姬簪学了一晚上，才终于说利索了这一句，“但有所求，无有不肯。”

　　池宁迎面就这么撞上了小美人一双能看到底的清澈双眼，那里面写满了赤诚。

　　说实话，池宁最怕的就是遇到这种性格的人了，他待他这般全无保留，他、他还怎么狠心去利用他呢？池宁只能先在心里告诉了自己一万遍“你是个坏人”，这才能对巫昇道：“我确实有些事需要请你帮忙，有可能需要花费很长的时间，也有可能很短，我现在不能给你准话，可以吗？”

　　巫昇不会说，但能听得懂官话，他不假思索地就点头同意了。池宁与祝梁不同，祝梁救一次就两相抵消，可他欠池宁的却是一整个寨子的人情。

　　池宁已经忍不住想上手捂住巫昇的眼睛了，怎么能这么乖啊。

　　一颗想当爹的心再次开始蠢蠢欲动。

　　但现在不行，正事要紧！

　　又一日，在朝堂上依旧执着于新帝之母的追封时，后宫则终于迎来了最激动人心的四选环节。

　　四选极为重要，因为基本在这一轮就已经确定了随后的“择三”人选，不出意外是不会改动的。也因此，最有看头的比试也是集中在这一轮，琴棋书画，才艺展示，应有尽有，最重要的是，太后老娘娘等贵人会亲自现身当“评委”。

　　祝梁、巫昇两人已经顺利地混入了应选之中。之前代替他们的人都一直谨遵命令，垂首低头，既不出挑，也不落后地存在着。也因此，当他们两人换进去之后，虽有人觉得奇怪，却也并没有引起太大的关注。不聪明的人直接就忽略了心中的异样，聪明的人纵使猜到了换人这种操作，也会脑补是什么潜规则，不敢胡乱声张。

　　池宁亲自去仁寿宫迎太后老娘娘的时候，嫔妃们已经都等在了那里。

　　太后身边的妃嫔们，泾渭分明地分为两派，一派是以刘皇后为首的新帝后宫，另外一派则是肃帝后宫里的太妃、太嫔以及天和帝宫中至今不知道该如何定位的旧眷们。

　　这些旧眷目前大多就是和太妃、太嫔们混住着，以巴着太后为生，地位有些不尴不尬。

　　新帝的后宫不敢得罪太后，又很明确地知道太后不会喜欢她们，因为她连她们的丈夫都不会喜欢，就也挺不尴不尬的。

　　于是当池宁进到仁寿宫后，差点误以为自己是进了冰窟，或者灵堂。

　　气氛压抑又古怪，紧张又非要故作轻松，这真的蛮考验情商和演技的。今天的日子尤为难熬，因为刘皇后“卧病在床”，并没有来请安。太后因此而生了气，大家也是心知肚明。

　　池宁在心里和原君盘算着：【看来刘皇后是真的怀了啊。】

　　【是啊。】原君早就在等着池宁了，真不知道池宁为什么非要自己猜，而不问他。

　　【男的女的？】

　　【你自己猜啊。】原君还是很记仇的。

　　池宁默默用手蹭了蹭鼻尖，还真就没有问下去。

　　原君莫名其妙地更加生气了，一两句好话哄不好的那种。

　　池宁就……

　　专注于到太后老娘娘身上了。

　　这是池宁时隔几个月后，再一次见到太后有琴氏。上次见到这位与众不同的太后，还是池宁长跪在仁寿宫外，请求太后相信他师父绝无背叛天和帝的可能，张太监对陛下的忠心日月可鉴。在满朝文武都在怒骂张精忠、兰阶庭等人之时，池宁曾以为太后会看在过往她参加选婚时，是他师父亲手送她走上皇后之位的情面上，做些什么，至少不会落井下石。

　　但太后从始至终都不肯见池宁一面。

　　只有太后身边的心腹王富贵王公公来扶起了池宁，在他耳边小声说：“你师父随着大行皇帝一起失踪，才是他的福分。”

　　池宁事后去调查过当时没有失踪而是活下来的宦官宫女的遭遇，才明白了王富贵话里的意思。太后迁怒了当时每一个伺候在天和帝身边的人，那些活下来的人很是过了一段生不如死的日子，也不知道如今是死是活。

　　池宁能理解太后痛失爱子的悲愤，却也……

　　太后根本没想过，若天和帝真的是出事了，那他师父绝对会挺身而出，替天和帝去死的这种可能，一丁点也不曾想过。

　　这让池宁彻底寒了心。

　　他不会想着要埋怨太后又或者怎么样，站在她的立场上，她做的也不算错，只是池宁从此坚定了一个信念，忠心什么忠心，无法表现出来、没有丝毫用处的忠心，有也等于没有，哪怕是他们所忠心之人，也不会去记住。

　　太后不知道张精忠为天和帝做过多少事情吗？

　　她知道。

　　但那完全不耽误她不念一点旧情，因为张精忠只是个奴才罢了。

　　所以，他池宁又为什么要去继续坚守那些无用功呢？从仁寿宫被搀扶起的那一刻，池宁忠心的对象就只有他自己了。

　　他想吃得好，穿得好，成为人上人。

　　如今再见太后，她依旧是那样端庄肃穆，高高在上。她是稳定后宫的好皇后，是手腕强势的铁血太后，是除了两鬓怎么藏都藏不起来的白发，再难有人看出心中悲伤的有琴氏。

　　不苟言笑，没有慈悲。

　　太后招招手，把池宁叫到跟前，好像还与过去一样。

　　这就是太后啊，从她为了给自己在当年的选婚之中博一个出彩，硬生生造了个“有琴”的姓氏出来就可以看出。父姓“有”，母姓“琴”，自此她便是“有琴”了。这使她孝名远扬，还得了个是旁人看见她的姓，就想好奇地问上一回的机会。

　　皇帝看人，很多时候连画像都没有，只有孤零零的名单册子，名字突出有趣，总会起到意想不到的作用。

　　张精忠起名最初的灵感，就来自太后参加选婚的这一回，“有”“琴”的结合，还是他给太后提的意见。他对池宁说，太后是个目标明确的聪明人，他当年推选还是应选的太后为皇后，就是看重了这份聪明。

　　他觉得他的投资会有回报。

　　可惜，他错了。

　　聪明的人大多薄情又冷性，他们只会觉得是自己凭借手腕得到了如今的一切，是理所当然，没有半分感恩。

　　在池宁迎着太后一行人到了无疆山时，太后好像还颇为感触，难得多了一些话：“哀家当年也在这里等候……给吾儿选皇后钱氏也是在这里……哦，选刘氏也是在这里……”

　　短短的一句话，三次情绪的转折，都被太后压在了心里。

　　最终化为了一句：“现在换成了临临你。”过去都是你师父主持。

　　因为太后严肃的性格，“临临”二字一出口，就总让人觉得太后待池宁不同。

　　池宁在心中长叹一口气，他师父真的是个人精。再抬起头时，池宁已经扬起了笑脸，学起了师父“忠心耿耿”的腔调：“希望臣能有这个荣幸，一直伺候下去。”

　　无疆山是个很特殊的地方，既与后宫相连，又与后面的小北宫相连，方便了主子们赏景，也方便了举办类似于选婚的活动。三十五个应选，已经在戏台上等候，准备着八仙过海，各显神通。

　　如今的后宫嫔妃，大多都是经历过这一遭的，如今换个身份再看，就莫名多了些衣锦还乡的味道。

　　无疆山还是那个无疆山，应选们却已经不再是当年的应选。

　　“那就开始吧。”太后行事很少拖泥带水，哪怕老了，也不会突然就变得慈祥和蔼。她把池宁叫到身前：“你给哀家介绍介绍。”

　　这一回池宁身上的香再次变了，变成了一味很出名的安神香，因为太后有头疾，疼起来经常整宿整宿的睡不着觉。而有些关心，是不用表达在嘴上的，用这种润物细无声的方式，反而更能让人留下印象。

　　至少此时此刻，太后就承了池宁的情：“难得你还记得，就是这香难免清苦了一些，不太招人喜欢。”

　　“臣招老娘娘喜欢就行了呀。”

　　“怎么还在说这么孩子气的话。”太后摇摇头，难得开怀，指着池宁对王富贵道，“果然还是个孩子呢。”

　　不管是当初无为殿上的意气用事，还是仁寿宫外的长跪不起，最终都归为了一句“还是个孩子呢”。因为是孩子，所以有任性的权利，因为是孩子，所以可以被原谅，再得到一次重来的机会。

　　池宁知道，这是他这次的选婚做得让太后满意了，太后才愿意给他抬一手花花轿子。

　　伺候人真的是一桩很累人的学问，又累又乐在其中，因为池宁相信付出得越多，最后的胜利果实就会越甜美。

　　才艺表演开始后，气氛总算热烈了一些。

　　祝梁没什么准备，就当场舞了一曲剑。太后自己是个刚硬的人，喜欢的也大多是这种比较有力量的东西，比起其他人唱的靡靡之音、奏的软弱之曲，她更欣赏祝梁的剑舞。池宁也给了太后暗示，这是静王世子真正会喜欢的类型，太后便痛快地留了牌子。

　　巫昇什么都不会，唯一会玩的虫子又太过瘆人，不适合表演，最终他就给太后跪下，叽里咕噜地说了一堆所有人都听不懂的话。

　　强行解释为是一种祈福仪式。

　　太后也在池宁的暗示下面不改色地留了牌子，当她理直气壮地这么做的时候，明明刚刚觉得“这特么都可以”的人，现在也开始觉得这真的可以，是自己不懂欣赏了。

　　李石美准备得算是最充分的，他是从小男扮女装、宅斗竞赛过来的，都不需要池宁暗示什么，太后就已经留了牌。

　　虽然说四选的目的是“择三”，但在第一轮才艺展示后的留牌子环节，并不会真的只留下三个。

　　一般来说是会留下一半，也就是十七八个。

　　姬似雪、郑应选、赵应选等人花样百出，都轻松晋级，和池宁之前所料的差不多。不过驸马的妹妹吴二和绾绾却并没有留下，不是她们不够好，而是吴二已经打定主意不掺和了，在和池宁打过招呼后，就准备带着爱人退赛了。

　　太后不知道她们在搞什么，但也觉得做个这样的顺水人情，表现给新帝看挺好的——哪怕是我养子唯一的儿子，我也不会留个家世高的。

　　这并不能打消新帝心中多少戒备，但至少可以表现出太后的铁面无私。

　　吴二离开时，所有应选都挺诧异的，之前不少人其实心里都隐隐觉得，作为驸马之妹的吴二，其实是最有可能当世子正妃的那个，她们争的只是侧妃之位。万万没想到，吴二竟然是最先退场的，顺便还带走了威胁巨大的绾绾……

　　真的是活得久了什么都能见到。

　　姬似雪更是心中一梗，要是早知道吴二和绾绾根本不会参与到最后，她也不会那么着急让石簪除掉郑应选。如今郑应选没有死，还恨毒了她，虽然郑应选不足为惧吧，但也给她造成了不小的麻烦。

　　好比今天，所有的应选里，就只有她被孤立了，郑应选不知道和多少人说过她要杀她。

　　被众人孤立得如此明显，在后宫女人的心中可并不会留下什么她总被欺负的柔弱印象，大家都是过来人，只会觉得她不是心机太深，就是不擅长与人交际，从而对她心生不喜。

　　虽然每个女人都很清楚后宅、后宫是什么样子，却又总会在当了老太太后，生出和男人一样的“家和万事兴”的妄想。

　　给自己儿子塞小妾开枝散叶时，想想自己当年被婆婆塞人是什么心情，不就能理解儿媳了吗？可是，不，她们偏偏不会这样，在完成由被害者变成施害者的华丽转变后，她们大多都回不去了。

　　姬似雪简直绝望。

　　但幸好，她还是被留了下来。因为新帝宫中的其他后妃，至今还以为这是在给静王世子选妃，心思都和池宁的差不多，巴不得选几个刺头去给静王添添堵，既能跟皇帝邀功，又能让别人觉得她们贤惠大度，给世子挑的都是个顶个的漂亮，个顶个的出挑。

　　池宁看着这么一群见识浅薄的娘娘，终于意识到了太-祖立下择良家子入宫的唯一弊端，外戚和后宫干政的问题是都没有了，但……

　　这样的后宫也是真的好利用啊。

　　宫妃一门心思搞内斗，有长远眼光，能着眼前朝的人少之又少。百年里也就出了有琴太后这一位，还被前朝文臣给联手狙击了。

　　说不好这到底是对是错。

　　留牌之后的第二天，就是比试琴棋书画和女红了。后妃们对此都很起劲儿，因为看着别人正经历自己经历过的，而自己也可以算作当年“战争”的胜利者，这本身就带着一种微妙的爽感。当然，也因为她们的后宫娱乐生活实在是太少了，哪怕是陪伴在可怕的太后身边，也无法再阻挡她们身上那股子看热闹还嫌事不大的心。

　　叽叽喳喳，小鸟一样。

　　“临临啊，这林应选可是人缘最好的？我看很多应选都爱找她说话呢。”

　　“祝应选这绣的是什么？临临你可识得？”

　　“这个应选是不是不会说官话啊？昨天就叽里咕噜的。”

　　“临临……”

　　“临临……”

　　一场选婚下来，池宁最大的收获，大概就是整个后宫都跟着太后学会了叫他“临临”。人人都好像有说不完的话，答不完的疑。最主要的是，池宁不仅可以不让所有人觉得自己被冷落了，又真的能回答上她们每天一个突发奇想的问题，带来妙趣。真不愧是传说中的临公公啊。

　　原君围观的笑出了声：【你还挺受欢迎的。】

　　池宁：【……并不开心，谢谢。】

　　原君锲而不舍的又问：【我看不少宦官虽然不完整了，但依旧很喜欢女人啊。】

　　池宁白眼都要翻到天上去了：【我不喜欢女人，也不喜欢男人，这和我是不是完整的没有关系。】

　　原君：【巧了，我也不喜欢人类。】