池宁看着朝堂上威风堂堂的老太后, 忽然心生了一个想法：如果是他师父的话, 他会怎么做呢？

　　答案显而易见，张精忠会选择尽可能地和太后和平共处。张精忠当年不知道太后冷酷铁血的本质吗？不，作为一手挖掘了有琴太后的人，张太监肯定比所有人都要了解这位太后的本质, 甚至可以说这才是他们进行合作的基础。

　　张太监一直不觉得当皇后的必要条件是爱皇上，她可以敬他, 畏他，拿他当上峰当老板, 却绝不应该为爱吃醋，失去理智。

　　而性格冷血的有琴太后, 无疑是最符合张太监这套理论的人。

　　她可以对后宫诸妃一视同仁，可以爱护自己的亲子, 从不会因为嫉妒而误事，让后院失火。因为她根本不爱肃帝，无爱便无恐，不会心理失衡, 不会患得患失。只要肃帝给够她身为皇后足够的尊重，她就可以是全天下最贤惠的妻子。

　　张太监与这样的皇后在内廷配合, 自然是千好万好心情好。

　　于是, 池宁扪心自问的第二个问题，也就随之而来：那我可以试着和太后合作吗？

　　事实上，现在池宁和太后的关系，正处于一种比较微妙的合作状态里, 他们有着共同的目标——推太子上位，并一直在为此不懈努力。只是池宁这边“人无远虑必有近忧”地先一步考虑到了更远的未来，当太子登基后，朝堂该如何重新洗牌。

　　不，不对，池宁想着想着，这才突然像是意识到了什么。

　　【太后也在防备着我，是吗？】这是池宁的第三个问题，他选择了直接问原君，因为池宁突然明白了，他按兵不动是因为他拿太后没辙，那太后呢？太后为何也要一直容忍他的种种试探？是因为脾气好吗？很显然不是，那么真相就只有一个，太后拿他也没有办法！

　　【是的。】原君开开心心地恭喜了池宁，不知不觉，池宁也被别人标记成了劲敌。

　　换作旁人，肯定会觉得这是嘲讽。只有池宁，高高兴兴地接受了来自原君的道喜，因为他真就有了一种荣幸之至的感觉。他觉得强大到没有办法解决的对手，也对他有一样觉得难搞的敌视。

　　一个更加大胆的想法，就这样在池宁的心中诞生。

　　池宁转天就把自己的这个想法，和二师兄俞星垂说了一遍，然后，就连仙仙都表示，这想法真的很大胆：“你确定不会有问题吗？”

　　“我们做什么都会有风险啊，”池宁是这样解释的，“既然如此，不如搏一把更大的。”

　　说完，池宁就着手细化起了他的想法，打算等他查漏补缺，研究到了足够有说服力后，就拿去和王洋商量。

　　在池宁的计划全部写清楚之前，铨选先一步开始了。

　　铨选，在更早的朝代里，是一种选官制度。到了大启，又衍生出了对各级官员的考察制度。选官和考察的内容，基本上与科举大同小异，都是以考试为主，各地先考，优越者再到京城考。考得好，就可以得到升迁，考不好那就要面临其他情况了。

　　池宁这段时间这么忙，也是因为铨选近在眼前，奏折才会这么多。好像全天下的官员在这一刻都意识到了，必须给自己刷一刷存在感，俗称“临时抱佛脚”。

　　哪怕佛对此并不是很开心。

　　大家依旧热情，觉得不能再这么在职位上混下去了，必须得起点作用，至少不要让人觉得自己是可以取代的，被轻易刷下去。

　　大启的铨选，有两种考生：

　　一种就是等待选官的候补官员，他们希望前辈们能尽快腾出空缺，好任自己通过考试，去填补坑位，大展拳脚。

　　一种则是本身已经有了官职，不想失去或者想要更进一步的，他们会通过考试，来接受朝廷考察，看看是留任、升迁或者是平调，乃至是被撤职。

　　各地的考试随时随地都会举行，按需考试。京城的大考却是三年一次，机会转瞬即逝，必须得把握好了。除一二品大员以外，都能报名。不强制，只是若报了名，却没考好，那面临的降职风险也要自己认。

　　池宁等人在忙碌的，就是在这场京城大考里，最高级别的一场考试。这考试的考生是经过其他考试筛选过，只剩下最后一步就能鱼跃龙门。

　　是大部分外省官员调往京城的最关键一步。

　　考场就设在北宫，离贡院不远，由司礼监和吏部共同主考。因为这是池宁进入司礼监遇到的头一回铨选，他便决定亲自下场监督，以便忙中出错时，他好在现场临时找补。内阁一看池宁去了，怕吏部尚书玩不过池宁，给他太多可乘之机，就请了首辅王洋出面，来与池宁达成一种制衡。

　　当池宁知道这个结果的时候，肉眼可见地更加开心了。

　　因为这代表了别人真的在拿他当一个棘手的大佬来郑重其事、小心翼翼地对待，池宁发自真心地喜欢这种威慑之感。

　　他根本没打算掩饰。

　　当然，池宁也不可能在考场里像个监工一样，辛辛苦苦、时时刻刻地一直监督，他参与的主要有三项，开场、闭幕以及……

　　开场前一夜的神秘仪式。

　　其实这种仪式在科举考试的前夜也会在贡院进行，只不过池宁当时为了避嫌，没有参与。铨选前夜，池宁和王洋都换上了祭祀时才会穿的朝服，一起坐到了北宫的台子上，看着院内的仆从在神宫监太监的指挥下，点燃火焰，挥动黄旗。

　　黄旗祭天，蓝旗祭祖，黑旗祭冤魂。一共三道手续，有专人在旁作法。

　　“要是换作以前，我可是一点也不会信这些个东西。”王洋弹弹衣袖，与池宁开口。他就是炎黄子孙标准的传统信仰方式——你说我会一夜暴富，好的，我信你；你要是敢说我今夜暴毙，就去你妈的封建迷信。

　　但是在经历过静王的事之后，王洋心有余悸，决定多给鬼神一点面子。

　　据说黄旗能请来老天爷，由它见证他们这是一场多么公正公平的考试。天地间唯一的真神原君表示，不约。

　　蓝旗能请来各位官员大人的祖先，请他们庇佑自己的子孙步步高升。

　　黑旗能请来厉鬼冤魂，意思很简单，如果在这些参与考试的官员里有人作奸犯科，请您自己动手，别客气，有冤报冤，有仇报仇！

　　大启不成文的规矩，不管是贡院还是北宫考场，一旦在考试过程中，出现像冤魂索命的凶案，朝廷是不会插手去管的。因为他们会默认对方这是之前做了什么亏心事，考试时被仇家给来带走了。

　　这听起来很荒谬，但却一直存在，据不完全统计，考场里在考试时发生的灵异事件，前前后后加起来不下千起。

　　你信则有，不信则无。

　　在这样的仪式里，池宁和王洋这样名义上的主考官是必须在场的，他们最重要的任务便是在最后负责点香。

　　道家讲究夜里不点香，因为白天点香是祈福，晚上点香可就是招鬼了。

　　“我们让鬼魂自己来报仇，会不会有点懒政怠政的意思？”池宁已经从原君那里知道了，这一套还真的会给执留下一个报仇的渠道，但不会影响到正常的普通人。因此，池宁很是有闲心和王洋开玩笑。

　　“嗯，我们也要努力，铲除不义之官。”王大佬是真的一心为民，最恨贪官。

　　两人上完香，就又回到了高台的座位上坐着，离众人远远的，其他人只能看见他们嘴动，却听不到都说了些什么。

　　池宁就是在这个时候，艺高人胆大地对王洋提出了他对太后老娘娘如何安排的设想：“我的意思是，既然我们搞不定那位，不如……大家各退一步。”

　　“怎么讲？”王洋皱眉，涉及到至高无上、掌控全国的事情，这怎么退？

　　“老娘娘可以参与到议论和决策里来，却不能直接行使权力。”就也给太后一个职位好了。她既然这么喜欢参政，那就参嘛。只是她和内阁、司礼监一样，别想成为老大。

　　大家都来互相制衡。

　　池宁觉得司礼监的活儿太多了，而他的性格又决定了他根本控制不了自己的控制欲，做什么都想亲力亲为，因为他真正能相信又能力的人实在是太少，虽然他同样不信任太后，但至少太后的能力有目共睹。索性不如拉太后来帮忙打工，分担辛苦。

　　王洋被池宁的大胆想法震得一句话都说不出来。

　　到了第二天的考试开场时，两人还在私下里窃窃私语，不断地就此事进行车轱辘的争执。池宁看着就坐在他对面不远处的干儿子苏辂，还有闲心和对方点点头，算是打招呼致意。苏辂并没有告诉池宁，他也来参加了升官考试。

　　王洋看见苏辂就觉得头大，忍不住平静了一句：“你们父子俩，没一个省心的！”

　　“怎么讲？”池宁得承认，他自己的想法确实有些剑走偏锋了，但他不觉得他干儿子苏辂干了什么啊，当爹的这个时候必须替儿子和他的上峰诉屈，“苏辂书读得可好了，考试也是一把好手，当年可是状元。您不惜才也就算了，怎么能说他不省心？”

　　王洋哼了一声，怕的就是苏辂太会读书考试：“你知道在过去的小考里，你儿子帮多少官员作弊，蒙混过关吗？！”

　　“呃……”池宁觉得这是一道送命题，他不应该答下去。

　　“整整三十七人！我们却始终没有办法，抓到他真正的把柄。这回大考，才特意把他安排在咱们的眼皮子底下，老夫倒要看看他还怎么‘助人为乐’‘仗义而为’！”王洋是真的想不明白苏辂到底在搞什么，他明明不缺钱，也不缺才华，但在过去的五年间，他却一直在积极帮人作弊，通过考试升官。

　　“我觉得太后这事真的可行。”池宁只能强行转移话题。他儿子喜欢帮人作弊，又不是自己作弊，反派池完全不觉得这有什么问题。

　　“……你、你这简直是在胡闹。”王洋明知道池宁在转移注意力，还是上了当。他已经提前观察过了，也不知道池宁使了什么手段，他俩说的有关于太后的话，根本无法被别人听到。而王洋是受过传统儒家教育的官员，一时间真的受不了池宁这样离经叛道的想法，“太后是后宫之人，后宫不得干政，这是祖制。”

　　“我也没说让太后干预朝政啊，我是说，让她参与进来。”池宁再次强调自己的立场。

　　太后不是作为所有人的老大来垂帘听政，又或者代替幼帝执掌大权，她只是作为大启国家机器里的一颗螺丝钉，来辛苦工作的，像所有人一样。一起为让这个国家变得更美好而努力，这不好吗？我们要团结一切可以团结的力量啊。

　　“太后是女子！”王洋不耐烦地挥了挥袖子，还要抽空去看一眼好像老实了的苏辂。

　　“女子怎么了？”池宁奇怪地看了眼王洋，他要不要提醒这位，他前前任的合作者钱小玉在内心深处一直觉得自己是个女人？你看钱小玉这样的性别认知，影响到他在朝堂之事上的决策了吗？没有！

　　王洋实在是没辙，只能道：“太后不会同意的。”

　　太后积极参与政事，为的就是当老大，你不让她当，她又有什么搞头呢？

　　“我们谁不想呢？”池宁这话也算是说得极其直白了。池宁很有自知之明，他一直想要的就是一人之下万人之上的权力。不，要不是有闻宸，他都想自己当皇帝了好吗？还不能让人有梦想了吗？

　　内阁现在和司礼监别别扭扭地较劲儿，为的是什么？还不是也想当一言堂，想压制住司礼监，彻底让票拟成为最后的朱批？

　　但，有这样的想法又能怎么样呢？

　　梦想就一定能实现吗？

　　不见得吧？

　　要是一定会实现，那池宁第一个想他师父死而复生。

　　“行，退一万步说，你的这些理想都能实现，但你又怎么来制衡太后呢？”太后不像宦官、大臣，她是皇帝实实在在的长辈，皇帝与她意见不合时，到底算不孝、顶撞，还是算其他的什么呢？若无法制衡太后，那池宁的设想便只会变成一纸空谈。

　　池宁沉默了下来，好一会儿才勉强道：“我会想到办法的。”

　　王洋觉得池宁就是刚刚上任，想法多，但毕竟还是年纪轻，有些东西想的根本不切实际，王洋抱胸呵了一声：“行吧，你要是能说服太后，我就同意。”

　　就让太后来当这个恶人吧。

　　池宁却笑了：“这可是您说的。”

　　王洋：“……”我是不是上当了？？？！

　　等池宁离开，王洋才想起来去看苏辂，苏同学已经答卷完毕，准备提前走人了。王洋虽觉得这点时间，应该不够苏辂再帮别人作弊，但还是小心翼翼地观察了半天，只是和以往一样，始终没能发现其他人的端倪。

　　一直到后面考试完了，判了卷子，王洋这才确定了，苏辂这孙子肯定还是下手了！

　　苏辂帮人，从不会给一模一样的答案，但却能够保证这答案也合理，能过，让人根本抓不到旁人捉刀的把柄。唯一能判断这不符合答卷人水平的，只有答卷人平日里根本不可能答得这么好。

　　但你也不能因为对方一次的超常发挥，就凭空武断，说对方作弊。

　　要不是这些年里这样的事情频繁发生，也不会引起王洋的警觉。看着这一回的结果，王洋简直想掀桌，苏辂这孙子到底是怎么做到的？

　　王洋实在是没辙，只能找来苏辂私下里交涉，他其实想让池宁和苏辂谈的，但池宁根本不管，他觉得他儿子做得没错。

　　苏辂对王洋也是实话实话：“考试并不是衡量所有人的唯一标准，有些踏实肯干的地方官员，并不一定有多好的文采，他们擅长的是庶务，是为百姓谋福祉。相反，有好文采的才子，也不见得就一定能当个好官。”

　　苏辂只是帮了他觉得不应该被文采而耽误的好官。

　　王洋回头又去看了苏辂帮忙作弊的人，过去和升迁后的履历，不得不说，苏辂确实如他所言，只是帮了应该帮的人。

　　对此王洋还能说什么呢？

　　池宁就像他的干儿子苏辂，当下做的事情不一定会被世人认可，但时间会说明一切。罢了罢了，王洋认命了。