皇帝遇刺, 那必然是要彻查的, 钱小玉救驾有功，可以挥一挥衣袖轻松走人，其他人的麻烦事却是才刚刚开始。

　　在幕后真凶落网之前，一整个秋天, 雍畿城的上空都萦绕着一股浓浓的肃杀之气，血腥味始终挥之不去。不能说人人自危吧, 至少大部分人都没办法再兴致高昂起来，连二次秋闱的开始, 都没有再引起太大的波澜。

　　这一回，池宁亲自去送许桂入了贡院, 还请原君找了个来去自如有责任感的执帮忙盯着，保证不会再出问题。

　　时间就这么一点点的过去, 再回首时已是深秋，万顷沧江，镜天飞雪。

　　念平帝对整个南宫，有了一种一朝被蛇咬十年怕井绳的提防, 加深了本就已经快要溢出来的厌恶。

　　如果说，念平帝之前还会因为多年的感情, 而有些犹豫, 不忍心处死南宫里这些不知道是不是自己血脉的孩子，那么现在他是一点也不会心疼了。

　　这一日，念平帝暗中召来西厂的马太监，对他下了秘密的格杀令, 不仅不准备放过南宫的皇子公主，连他们的生母也要一并殉葬。

　　在过去的三年里，马太监兄弟为念平帝做了不少脏事，一次比一次不能见人，一次比一次险象环生，这些都没有动摇马文对念平帝的忠心。这一刻也没有，只是让马太监打从心底里，对念平帝生出了一股子惧怕。

　　怕到背后直冒凉气的那种。

　　都说虎毒不食子，念平帝却可以为了姬贵妃生的四皇子，杀了前面所有的孩子，这是怎么样的一种心狠啊。

　　是的，马太监把念平帝的所作所为，都归结为了念平帝对四皇子异乎寻常的宠爱。想到念平帝的父皇肃帝，当年也曾因为过于宠爱魏贵妃，而干出过对子嗣之死置之不理的荒唐事，马太监就觉得自己猜对了。

　　这是打从根儿上一脉相承的东西，老闻家这些年，可没少出这样那样的疯子。

　　朝堂上下，与马太监有相似想法的人不在少数。

　　尤其是经历过肃帝时期的老臣及命妇，更是悔不当初，在家里捶胸顿足，为什么天和帝去了之后，他们会选择让念平帝登基呢？选块叉烧都比选这个疯逼好！

　　但现如今再怎么后悔都已经晚了。

　　念平帝眼瞅着就是一年比一年疯，却好像已经没有谁能来扼制他的无限膨胀。

　　命运就是这么有趣，在其他人都觉得念平帝怕不是已经疯了的时候，念平帝却还在觉得自己委屈。他没有错，错的是世人，他们都误会了他：“朕给过他们机会的，给过的！”

　　念平帝喝醉了，只有姬簪姬贵妃在一旁陪伴，温柔小意：“陛下自是没有错的。”

　　曾经走明艳路线的大方美人，如今已是越来越没有脾气，好像一团棉花，怎么样都能笑出来。倒不是姬簪改了本性，而是念平帝已经不是三年前那个觉得美人就该有脾气，愿意小心翼翼哄着美人的念平帝了。这三年让他彻底走上了独断专行的帝王之道，朝着“宽以律己，严以待人”的那头拔足狂奔，再不回头。

　　姬簪早早看透了风向，借着“产子”之机，强行扭转自己的人设，走起了贤妻良母的婉约路线。

　　还别说，效果非常之好，念平帝更宠爱也更信任她了。

　　如果未来姬簪能出本书，她一定要把“随时随地根据环境改变性格，像个变色龙一样，才是在这个后宫之中的生存之道”这句，写在扉页。

　　“你是不是和他们一样，也觉得朕有问题？一个皇子刺杀，又不是所有皇子公主刺杀，为什么要迁怒所有的皇子公主呢？”念平帝醉得已经看不清楚眼前的人是谁，他也不关心是谁在他面前跪坐着，他只想满足自己的倾诉欲而已。

　　“怎么会呢？陛下待我们的宏儿就很好啊。”姬簪三句不离四皇子，因为她很清楚四皇子并不是真正由她生出来的儿子，越是没有什么，才会越是强调什么。

　　四皇子被念平帝取名为闻宏，“宏大”的“宏”，“宏愿”的“宏”，寄托了念平帝极大的期望与野心。

　　“因为他们都不是朕的孩子。”念平帝凑近姬簪，带来了一身臭气熏天的酒气，也带来了一个致命的秘密，他在姬簪耳边吐着灼热的气息，好像被逼到了自毁的边缘，“所有的，都不是，只有宏儿才是。”

　　“！！！”姬簪捂住了自己的嘴，总觉得她好像知道得太多了。

　　“他们不是朕的孩子，凭什么要朕去喜欢他们呢？他们的娘对不起朕，朕还要好吃好喝地养着她们？为什么？为了让脑袋顶上的绿帽子更鲜艳吗？”念平帝大呼小叫，挥舞着双手，宛如一个真正的疯子。一直到全部说完，他才觉得爽了，爽了之后就趴在矮桌上沉沉地睡了过去。

　　姬簪却睁大了眼，再也睡不着了。她心跳得好像随时要冲破胸膛，吓得整个人都不会动了。她就这么陪着念平帝坐了一个时辰有余，才终于意识到，她不能就这么干坐着！

　　她不能坐以待毙！

　　不做点什么，有可能明天死的就是她了！

　　她必须自救！

　　知道了帝王最大的秘密，又怎么能活着呢？姬簪开动脑筋，努力想了起来，她到底该怎么做才能帮助自己摆脱困境。可是她根本想不到，她现在太乱了，脑袋里一团糨糊，最终她只能再次想到了池宁，只有池大人能救她！

　　池宁……

　　先不说这三年姬簪仗着“生”了四皇子，已经有意无意地疏远了属于太子一系的池宁，只说这大半夜的，宫门已落锁——东厂在东华门旁边，但毕竟不是在东华门里面——池宁根本进不来，想救她也是有心无力。

　　姬簪颓唐地跪坐在了冰凉的大殿之上，难道就要这么完了吗？她才重新做人不足四年！

　　她不想死！

　　直至一只手，毫无预兆的突然出现在了姬簪的旁边，像钢铁一般有力，拽着她的胳膊，把她搀扶了起来，好像能就这么支撑她走下去。

　　姬簪惊慌回头，看到了隐在黑暗中的公公尚尔：“尚大人。”

　　尚尔顶替钱小玉成为了新晋的司礼监掌印，同时还兼任着御马监的掌印。念平帝在这个节骨眼上，根本不敢再信任其他人，于是，他最近对尚尔的倚仗，便达到了一种病态的巅峰。哪怕是姬簪，对尚尔也是习惯了口称大人。

　　“娘娘千岁。”尚尔看上去倒是依旧那么耿直、守规矩，不见骄纵，比钱小玉不知道要好相处了多少倍。

　　“您一直在？”姬簪虽然大脑不会转了，但还是意识到了什么。

　　“臣要保护陛下安全，自是不会离陛下太远。”尚尔会武。事实上，江之为和俞星垂的拳脚功夫，都是他们师父张精忠拜托尚尔教来的，俞星垂得尚尔真传的弟子。池宁当年也跟着学了一些皮毛，真的很皮很毛，充分让池宁意识到了自己就是个智斗派，走不了武斗的路子。

　　“你、你都听到了？不对，你早就知道了！”念平帝醉酒胡说，肯定不可能只有这一回，有没有其他妃子听到不好说，但绝对是瞒不过这些身边伺候的人的。

　　尚尔不置可否，既没说是，也没说不是。

　　“救我，尚大人，求你，救救我，宏儿还小，不能没有娘啊。”姬簪死死地抓住了尚尔的袖子，不断为自己祈求着活下去的机会。

　　尚尔的双眼还是那样平静，不为所动：“臣自然会帮娘娘，不然臣也不会出现。只是……”

　　“你想要什么我都答应你！”姬簪不假思索地脱口而出，就像是抓住了最后一块浮板的溺水之人，为求不死，她什么都做得出来。

　　“臣不求千金，亦不喜欢美眷，只是有一颗好奇之心，还请娘娘为臣解惑。”

　　“你说！”姬簪不觉得她有什么不能告诉尚尔的，哪怕是念平帝所有的秘密，她可以卖给池宁一次，自然可以再卖给尚尔。

　　姬簪和池宁的关系一直挺复杂的，三年来既没有亲密如过往，倒也没有翻脸，一直处于一种互惠互利的虚假和平里。谁也不知道这段关系什么时候会破裂，但至少在出事之前，他们还是愿意努力维系一下他们之间岌岌可危的塑料关系。

　　“娘娘当年根本没有怀孕，又是怎么生出的四殿下呢？”

　　“！”

　　一道惊雷，正劈在无为殿上，照亮了整个夜空。

　　***

　　江之为奉命开始彻查皇子刺杀念平帝一案，愁得头都要大了，在做了不少无用功后，只能来找师弟求救：“根本不知道从哪里下手啊啊啊！”

　　刺杀念平帝的大皇子当场就被乱刀砍死了，他身边的人也是一夜暴毙，均是死在了牢中，傻子都知道这里面有问题，是幕后凶手在杀人灭口，但……对方做得真的太绝了，滑不溜手，让江之为这样的破案鬼才都一筹莫展：“你们知道吗？连执那里都没有突破口！”

　　池宁和俞星垂正在品茶，是最近才送来京中的珍品，两人一壶，又特意给江之为准备了另外一壶，比他们用的茶壶都大，但茶叶便宜。

　　池宁不是不舍得给师兄花钱，而是舍不得看江之为每每牛饮，糟践好东西。

　　俞星垂眯眼，闻着茶香，感受着螺旋上升的茶气，慢悠悠的开口：“连执那里都没有突破口，这本身就是一个突破口啊。”

　　江之为：“嗯？”

　　池宁无奈长叹，接着二师兄的话说了下去：“我曾拜托神木寻找师父和陛下的下落，得出的结论却是有人蒙蔽了天机，如今这回也是一样的。师兄，你明白我的意思吗？”

　　“是一个人下的手！”江之为睁大了眼睛，“只要找到对方，就能找到师父！”

　　池宁与俞星垂对视一眼，这么多年，他们一直说要找个机会告诉江之为真相，却总也找不到一个特别完美的时机。其实这个世界上又怎么会有所谓的完美时机呢？他们很清楚，他们只是在找借口拖延时间，能晚一天告诉江之为，就晚一天。

　　这一回，他们已经退无可退。

　　俞星垂自觉是池宁的师兄，该扛起责任，于是，他在深吸一口气后，主动对江之为道：“有一件事，我一直没有对你坦白。”

　　江之为一脸震惊：“只有一件？”

　　俞星垂：“……行吧，很多件，但这件尤其重要。”

　　“哦，你说。”江之为不再捣乱的问东问西，他也是会看气氛的，好比此时此刻，他就很明确的从自己的两个师弟身上感觉到了事情的严重性，不敢再让自己的思绪如脱缰的野马，继续乱窜，带来毫无意义的脱线。

　　江之为难得的乖巧和老实，反而让俞星垂更是于心不忍，觉得自家这个师兄傻是傻了一点，但好歹听话啊，他真的不想破坏他的理想世界。

　　“师父和陛下不会回来了。”俞星垂眼睛一闭一睁，还是把早就该告诉江之为的话说了出来。

　　其实真说出来才会发现，坦白也并没有那么难。事已成舟，他只需要说出来而已。

　　难的其实是之前一直在不断说服自己接受事实的这个过程，那是只有俞星垂与池宁会懂的一种无法宣之于口的默契。好像只要他们不和师兄说，师父就还是有可能会回来。万一呢？原君也有可能出错啊。

　　【抱歉。】原君对池宁道。

　　【这又不是您的错。】池宁只会憎恨幕后凶手的残忍，憎恨自己的无能，却不会迁怒旁人，至少不会迁怒原君，【您已经为我做了很多。】

　　人心都是肉长的，池宁没有心，但有智商。他看得到在他和原君的这段关系里，至少一直到目前为止，都是他在占便宜。他一直不敢问原君为什么，因为在他的一生之中他从没有遇到过这样明目张胆的偏爱，生怕去问了，梦就醒了。

　　池宁对自己很了解，他真的是个蛮自私的人，也从不愿掩饰这种想被人偏爱的感觉。他想成为某个人的独一无二，这大概才是他不断地认儿子，寻求一段关系的原因。

　　可惜，师父有三个弟子，有镇南一派，甚至还有个说不上来是敌是友但惺惺相惜的老对手兰阶庭。

　　他的师兄们从一开始就不只有他，他们是三兄弟。

　　他的儿子们也会有自己的关系，他们会娶妻，会生子，有父母，有师长，还有无数的朋友。

　　而池宁，只想要一段独独属于他的关系，只有他。

　　不单只有他，他就不想要了。