忽然，只听屋外马声嘶嘶，一人翻身下马。将马栓在屋外的一棵树桩上，自马背上解下一个金盒子，便走进店来。
屠大郎向来人看了看，见来人中等身高，鹰眼勾鼻，风尘仆仆，大有风霜之色，想是长途奔波之故。
那人也怔怔地看着屠大郎。屠大郎心道：“师傅叫我在此等候师叔师伯们，说他们事先约好在此聚齐。可我从来没见过师叔师伯。这人腰悬铁剑，手拿金盒，说不定他便是来此聚齐，一同去拜寿的。可是他的年龄与我差不多，应该不是师叔师伯，而是哪一位师叔师伯的弟子。我出门时，师傅曾传给我七句口诀，说是他们八个师兄弟用来记认的令语。我出言试试他，他若是哪一位师叔师伯的弟子，就能接我的话头。”只见屠大郎抱拳说道：“凤鸣九天知秋来。”
萧爻心头微微一惊：“我刚进门时，这王八蛋便说了这句话。见这人进门来，他又说这句话，那是什么意思呢？”
那刚进门的人，名叫于通海，于通海是黄天荡的弟子。他出门时，他的师傅黄天荡也曾有过一番言语交代于他。叫他来长寿楼与另外几人或是他们的弟子相聚。于通海便问黄天荡‘自己并没见过其他几个师叔师伯，就是当面见到，也不知对方就是自己的师叔师伯。来长寿楼相聚，只怕错过了也不知道。’黄天荡便告诉他：当年，他们师兄弟八人在神剑山庄学剑术时，在师傅关天赐的一次生辰庆会上，八人喝得兴起，待宾客离去后，八人便来连句。规则是每人说出一句七字令来，令语中要有自己的名号，或者是姓氏，或者是与姓氏有关。谁说得不相关，或是说不出来的，就要罚酒。
连句的规矩定下了后。大师兄凤鸣秋便吟了一句：‘凤鸣九天知秋来’。这七个字中，便包含了凤鸣秋的名字，其他七人尽皆叹服。
司马镇南是二师兄，司马镇南便吟了一句：‘独对青灯仰汉才’。众人不解，便问他此连句从何而来，要是回答不出，便算违规，就要罚酒。司马镇南便说道‘我这连句，是接大师哥的韵脚。大师哥说知秋来，我接的是仰汉才，深秋残夜，独坐对青灯，我挑灯夜读。读《史记》，读赋文，十分崇仰司马迁的文采，对司马相如的才华也很敬仰。然而此二人均是西汉时人，因此才说仰汉才。我复姓司马，与此二人姓氏相同，按照规矩，我不算违规。’另外七人听了这番解说后，就没罚他的酒。
接着到了排行第三的慕容扫北，慕容扫北吟了一句：‘五胡并起战鼓响。’另外七人便说他的连句违背了规矩，要罚他喝酒。慕容扫北说道‘众位有所不知，我这连句是说，东晋末年，因不服统属，司马氏皇族内发生了一场八王之乱，八王之乱以后，由司马氏掌权的晋王朝告灭。天下纷争，继而有五股势力撅起于北方，铁骑所到之处，皆所向披靡，向后建立了五股政权，这五股势力，将领都是北方的少数民族，史书上称为‘五胡乱华’。其中一支鲜卑族人复姓慕容，建号大燕，大燕国开国君主慕容恪，是在下的远祖。我这连句是仿二师兄的，说得隐晦了些，但并没有违规。’
那七人听了这话，也没来罚他喝酒。但司马镇南从此恨上了慕容扫北。
排行第四的黄天荡吟了一句：‘黄沙一剑荡四方。’他这连句中有自己的姓氏，有自己的名字中的一个荡字，也算过关。
排行第五的陆孝濂却说道‘四位师兄的连句，若非引经据典，便是凌云壮志。在下家境贫寒，家父给在下取‘孝濂’作名字，只望让我作个孝子，不失人子之道。在下胸无大志，只待剑术有成后。便回老家去，于二老膝前尽人子之道，以乐天伦。’便吟了一句：‘不堪大用惟守孝。’这一连句中有个孝字，也算过关。
排行第六的是段人举。段人举原籍山东曲阜，生于圣人之乡，曾经中过举子。因见官场腐败，竟无意科考，弃文学武。段人举吟了一句：‘忍弃举子学剑道’，这句也合规矩。
排行第七的是吴向高。吴向高便吟了一句：‘芙蓉渠水叶向高。’这句也算过关，便到排行第八的莫不信连句，莫不信想了半晌，始终想不出来。因此他没有连句，被七人罚酒，当天喝得酩酊大醉。
那次连句过后，没过多久，关天赐便即失踪。神剑山庄群龙无首，发生了动乱。八人大闹了一场，约在长寿楼中比剑。初时，尚且顾念同门之谊，下手也有所保留。渐渐地，有人负伤，那时候，这八人又正值血气方刚的年龄，谁都不肯服谁。师兄弟八人相处久了，对彼此的招数亦有所了解。见自己受伤的，便以为自己手下留情，而对方全力相搏。因此，越斗越是激烈，在长寿楼中，打了七天七夜，八人均身受重伤，才各自负气遁走。
大弟子凤鸣秋作为大师兄，见七个师弟均不服自己管束，从此便有了归隐之心，江湖热血也渐渐冷淡。就在镇江边界处开了一茶亭，过着半归半隐的生活。
二师兄司马镇南去了北直隶，在河北沧州开山立柜，开始招收徒弟，在北方闯下了不小的名头。
三师兄慕容扫北留在南京，建造了秋暝居，并开始授徒传艺。在两淮一带，名气越来越大。江湖中人提到慕容世家，第一个想到的便是南京城秋暝居中的慕容扫北。
四师兄黄天荡回到山西，投在镇远镖局，做了镖师。与同行于大友是挚友，在一次保镖的途中，途径五台山时，被一伙强盗前来劫镖。于大友中毒箭死去，临死前，将儿子于通海交付给黄天荡照料。五年前，于通海正式行过拜师之礼，成了黄天荡的弟子。
五师兄陆孝濂回到老家河南郑州后，靠着一身的武艺，也能找到些周转。照顾双亲，殷勤奉养。屠大郎的父辈原是一屠户，家境颇阔绰。屠大郎因仰慕陆孝濂的武艺，想拜在陆孝濂手下学武。因此，在陆孝濂回家后，屠大郎的父亲对陆孝濂多有接济。陆孝濂感其诚意，待二老去世后，便收屠大郎做徒弟。
六师兄段人举回到曲阜老家后，在家里作了安顿，便开始追查师傅失踪的事。三十年来，走遍大江南北，并没有寻到师傅关天赐的踪迹。
七师兄吴向高跟着慕容扫北留在南京，并做了慕容扫北的管家。也收了一个徒弟，就是花添骄。萧爻前些时候路过的秋暝居，正是慕容扫北的家。那个顽皮的少女，名叫慕容钥，是慕容扫北的千金，吴管家便是吴向高。
莫不信却投在赵之栋手下，做了锦衣卫。
师兄弟八人，自从在长寿楼中剧斗一场后，便各奔天涯。转眼之间，此事已过去了三十年。八人在各自的领域，均有各自的建树。却也经历了不少风浪，经过这许多年来的打磨历练。当初的菱角已渐渐损去，变得圆了、滑了。当初的锋芒已经不在，变成了内敛、成了容达。
人非草木，孰能无情。八人分散后，虽各自闯荡，却也相互耳闻。每每念及同门之谊，想到当年的混战，再观照时下，少年子弟江湖老，三十年过去，八人都已苍髯皓首，无不感叹良多。虽是学武之人，筋强体健，但茫茫黄天，谁又曾逃过了寿元的约束？
慕容扫北名闻两淮，势力雄厚，打听得其他七人的讯息，便欲借自己六十大寿之机，邀请七人同来。趁着尚且健在，消解当年的仇怨，再叙一叙同窗之谊。去了这一桩心头大事，心中再无抱憾。因此便写下请柬，在给七人的请柬末尾附上了当年的连句，吩咐弟子分路送去。
其他七人，也都有消除仇怨、再叙同门情谊的想法。接到慕容扫北的请柬后，见慕容扫北措辞谦逊，而最重要的，是慕容扫北附在末尾的连句。七人见到当年的连句，往昔的同门之谊涌上心头，无不慨然答允。
这七人彼此亦有联络，便邀在长寿楼同聚，再一道去秋暝居给慕容扫北拜寿。收了弟子的，想让自己的弟子去结识结识师兄弟的门徒。陆孝濂便派屠大郎先来，自己赶后。黄天荡派于通海先来，自己却在后头。
然而隔了三十年互不见面，八人的形貌有所改变，担心见面之后认不出来。有徒弟的，更是生怕徒弟们彼此不认识，而致错过。陆孝濂便将自己师兄弟八人的故事给屠大郎说了一遍，将那七句连句给他看，要他背熟。到了南京城长寿楼时，若遇到其他的师叔师伯，或是其子侄弟子，便将连句说出来，以作相认的切口。
却是屠大郎最先赶到长寿楼，因想着还有其他人，便先订了两张桌子，以方便接待。萧爻进店时，见萧爻是一练家子。便说出了切口中第一句‘凤鸣九天知秋来’。试探萧爻，倘若萧爻是八人中哪一个的弟子，便会说出下一句切口‘独对青灯仰汉才’来应接。但萧爻不知此间故事，因此没搭话。
屠大郎由此而知萧爻并非自己等待的人，萧爻要坐的桌子，又正是他预定了的。出声喝止萧爻，要萧爻改坐别桌，两人因此闹了一场。
那于通海是黄天荡的弟子，出门时，其师傅黄天荡也作过同样的吩咐。他是知道切口的。
于通海听屠大郎说出了切口，便接道：“独对青灯仰汉才。”
屠大郎见他说对了切口，知道他是自己等的人，脸上一喜。抱拳说道：“小弟屠大郎，家师是‘不堪大用惟守孝’陆孝濂。你是哪位师叔师伯的弟子？”见于通海与自己年龄差不多，在八人中，年龄最小的莫不信也有四十多岁。于通海不过三十出头，因此他便不是自己的师叔，而是其弟子。但又分不清是谁的弟子，便问了出来。
于通海抱拳行礼。说道：“原来你是五师叔的高徒，我叫于通海，家师是‘黄沙一剑荡四方’黄天荡。”
屠大郎抱拳说道：“幸会，幸会！”于通海说道：“有礼，有礼！”两人坐定，叙了年龄，于通海比屠大郎长两岁。当下，屠大郎便称他为师兄，于通海便呼他为师弟。