这几人原本是江湖中人，本来心里还有些江湖道义，是不肯以多欺少的。但他们既已投身锦衣卫，便算是公差。听到赵之栋的命令后，再不顾什么江湖道义。莫不信一剑刺向萧爻的右肩。

　　萧爻见对方这一剑来势凌厉，忙向后跃开，避开了这一剑。不等萧爻有喘息之机，赵之栋攻左路，莫不信攻右路，两人跟着举剑刺到。

　　萧爻应对一人时，尚感吃力。受两人同时夹攻，不免有些慌乱。他心头虽慌，但脚下的步子仍轻盈快捷。那两人无论攻得多块，萧爻始终都能躲开。那两人攻出三五招后，萧爻勉强能回刺一剑，双方一时僵持不下。

　　那边，使挠钩的、使链子锤的和李先来三人夹击钱嘉徽。使链子锤的和李先来本来是受伤的，但他们受伤不重，所害怕是萧爻莫名其妙的武功，对付钱嘉徽，这三人颇有心得。听得赵之栋的命令后，三人纷纷出手。

　　钱嘉徽的武功本来不高，他的剑给了萧爻，手中没了兵刃，又同时受三人夹击。顿时左支右绌，几次遇险。

　　萧爻凝神与两人相斗，仗着他天下无双的轻功，一时还应付得来。又拆了几招。突听钱嘉徽‘啊’的一声大叫。被挠钩手的‘阎王勾’，勾伤了左腿。

　　萧爻侧目瞧去，见他的左腿流血不止，留神拆招之际。心想：“这几人本来就是要抓他的，对他就不会手下留情。送佛送到西，救人须救彻，我今天非得将他救走。”眼见那使链子锤的一锤扫向钱嘉徽的背心，这一锤击下去，钱嘉徽纵然不死，也非受重伤不可。

　　萧爻立即跳出圈子，举剑向使链子锤的那人的手腕上刺去。萧爻学了龙象心法，轻功比这些人高得太多。他挑出圈子时，莫不信和赵之栋根本就跟不上他。

　　那使链子锤的只觉得手腕上一阵剧痛，顿时鲜血长流。一只八十斤重的链子锤从手上落下。‘砰’的一声，将地上的一个大石块击得粉碎。

　　萧爻拉过钱嘉徽，刚把剑递给他，莫不信、赵之栋又围了过来，两人分左右堵住后路。而前面是挠钩手和李先来。萧爻一看地势，钱嘉徽所在的位置，与赵之栋的马匹相隔不远，自己的马仍栓在另外一边。

　　萧爻略一盘算，心知眼下便是个逃命的良机。萧爻奋起神威，双掌一错。左手‘冰天雪地’，右手‘举火烧天’，分击赵莫二人。

　　萧爻这一掌出了全力，那两人剑法虽高，但内功反不如萧爻的浑厚。突然间，莫不信只觉得寒风扑面，赵之栋如同身入火窟。两人各出一掌，抵挡萧爻。‘波’的一声，四道气流在空中一撞。寒风热流顿时四下扩散。赵莫二人退出一丈远近，才得站定。

　　萧爻退了三步，璇玑回转身子，双掌齐发，同时攻向堵住前路的挠钩手和李先来。那两人见萧爻掌势威猛，不敢硬接，纷纷避到一边。萧爻这一掌虽然劈空了，但前路已被打开。

　　萧爻在钱嘉徽后背上一推一攘，精准无误的将他送上了马背。说道：“钱兄快走！”在马臀上用力一拍，那马吃痛，四蹄翻腾，奋力前奔。

　　钱嘉徽没拿到马缰，只能任那马奔驰。那马奋力颠簸之下，钱嘉徽几欲摔落，忙夹紧马背，才算稳住。得知萧爻救出自己后，心中万分感激，回头喊道：“萧兄，我走了，你如何脱身？”

　　萧爻见他终于逃脱了五人的追捕，心中畅快。笑道：“你放心去吧！我自有脱身之计。”钱嘉徽见到他潇洒的笑容，心中一热。大喊：“我钱嘉徽若得不死，萧兄今后但有所命，只需我得到消息。千山万水，但供驱策，赴汤蹈火，万死不辞！”他心中着实感激，说着说着，已然热泪翻涌。

　　转眼间，钱嘉徽已没入了山林里，就此没了踪迹。

　　萧爻刚回过头来，只见赵之栋阴恻恻地说道：“很好！很好！你放走要犯，我们正好拿你抵罪。”

　　萧爻说道：“是吗？我只怕你未能如愿。”

　　挠钩手忽然说道：“姓萧的小子，你还在流血。我们只要和你耗上一个晚上，你非血尽而亡不可。”

　　萧爻一惊，他刚刚掌击四人，送走钱嘉徽，这几下虽有先后，但实在快得出奇，在极短的时间内完成。出力极大，又将那道剑伤震大了几分。鲜血顺着他的左肩，流到手指上，再滴落。

　　萧爻受伤后，没能及时止血，几番用强之后，血流正在加速。

　　萧爻心知挠钩手所言，并非威吓。向左肩看去，也已看出，按着现在的血流速度，不用等到明天。再过几个时辰，血就要流干。心中盘算着：“最为要紧的，是先摆脱这几人，找一个僻静之所，先行止血。再吃点大补的药食，如人参、茯苓，龙肝、凤胆，方可把今天流出的血给补回来。”

　　心中算计已定，便向那马瞧了一眼。莫不信眼光锐利，说道：“当心，这小子想骑马逃命。”挠钩手嘿嘿一笑。走到那马的旁边，一钩勾在马脖子上。萧爻怒道：“不要伤害我的马！”挠钩手嘿嘿冷笑，用力一勾，那马长嘶一声，顿时断气。

　　萧爻眼看着那匹花了四片金叶子买来的马，就这么给他杀害，心中愤怒。从其他几人身侧绕过，绕到挠钩手面前，呼的一掌，迎面击去。挠钩手知道他掌力极大，忙向后退开，萧爻一掌击空，随即又跟上。

　　其他几人见萧爻已出手，纷纷围攻过来。莫不信举剑，李先来使绣春刀，赵之栋使软剑，三件兵刃一齐攻向萧爻的脑后。

　　萧爻只要找挠钩手，对脑后的三人混不理睬。挠钩手绕了几个圈子后，已呼呼喘气。说道：“你追我干什么？你去找别人啊。”

　　萧爻心疼那马，不加理会，趁机一掌拍去。挠钩手听到他的掌风，哇哇大叫，窜进桦树林里。萧爻一掌拍在了树干上，‘咔嚓’一声，一颗大树应声而倒。

　　挠钩手没命介的奔逃。扭头一看，见萧爻怒发冲冠，又见他一掌便击断了一颗大树，心中害怕，一边跑一边大喊：“救命啊，救命啊！”

　　夜幕降临，挠钩手引着众人窜入桦树林里后，更是黝黑模糊。萧爻追了挠钩手一段，几次出手，都给他找到大树躲开了。萧爻心中一怔：“我追他干什么？现下逃命要紧。”忽然改换了方向，展开龙象心法，在桦树林里飞奔而前，很快消失在树林彼端。

　　赵之栋、莫不信和李先来三人在后面追萧爻时，萧爻便使出龙象心法，那三人始终追不上萧爻。又追了一段后，碰到了挠钩手。

　　赵之栋喝问道：“怎么是你，他呢？”

　　挠钩手喘着大气。说道：“他一直在我后面追我。咦？人呢？”他这时才得以歇气，心惊之下，只看到使链子锤的，李先来、莫不信和赵之栋，而萧爻已没了踪迹。

　　莫不信道：“肯定是趁机逃了。”李先来说道：“这小贼肩头有伤，必定跑不远，咱们追。”他嘴上说要追，但脚下并未动。赵之栋道：“天色已黑，道路不明，往哪里追去？”李先来便即住口。莫不信说道：“百户大人，现下反贼已逃，我们该当如何，还请示下。”

　　赵之栋叹了口气，并不说话。挠钩手说道：“钱嘉徽那贼子，乃是傅大人和九千岁的心头大患。本来就要捉到的，给那姓萧的小子一搅和，让他逃了。没能捉到他，拿去傅大人跟前领赏，这笔账应该算到姓萧的小子头上。”他被萧爻追了一阵，心中害怕，便把过失算到萧爻的头上。那几人听了后，都点头称是。

　　赵之栋咳嗽了一声。说道：“拿不到贼子，若是杨东司论起罪来，我们都难辞其咎。你们说说，这件事，该怎么交代？”

　　那几人听了这话，害怕被上头问罪，一时都愁苦着脸。

　　赵之栋说道：“若是杨东司问起来。咱们不是拿到贼子，被贼子逃脱，而是根本就没有碰到贼子。你们说是不是这样呢？”挠钩手说道：“不错，我们既然没有碰到贼子，就没有了拿到贼子，反被逃脱一说。”李先来说道：“连贼子的面都没有碰到，上头就不会因事问罪。百户大人，你深谋远虑，小的远远不及。”

　　只听赵之栋说道：“我们五人都是出生入死的好兄弟，上头问起来，就这么说，自然谁都没事。要是哪个管不住嘴的，把今天贼子逃脱的真事给抖落出去，害得其他人同受牵累的，可别怪我赵之栋翻脸无情了。”

　　其他几人便说道：“咱们哥几个，唯百户大人马首是瞻，百户大人说东就是东，说西就是西。”挠钩手小声说道：“说南就是南，说北就是北。”只是声音细小，其他人都没听到。

　　赵之栋点了点头。这么一来，那反贼逃脱的罪责算是推脱了。那几人跟着他，已有几年的交情。能逃脱罪责，虽然隐瞒了实情，但人人都点头赞成。

　　赵之栋说道：“咱们从京师一路南来，马不停蹄，这番跋涉，可实在辛苦。”

　　挠钩手便说道：“百户大人长途跋涉，千辛万苦，该当好好补一补才是。”

　　赵之栋说道：“身入公门，我这身子骨注定是营营奔波的命。要说补，那是不必的。但现下天色将黑，找个地方落脚歇歇，才是最要紧的。”

　　其他四人跟他时间久了，都知道他话中有话，一个个三缄其口。果然，赵之栋又说道：“咱们此次南来，可错过了不少好地方。此地离南京城已在不远，听说秦淮河岸，烟柳繁华。万花楼里，最是天下温柔富贵之地。前番为了追拿钱嘉徽，也没得驻足游玩。如今贼子在逃，追拿贼子一事，倒不用太过着忙。我打算去那里歇歇脚、养养神。你们几位意下如何？”

　　那几人听他要去秦淮河畔，万花楼里，用意已十分明显。无不脸上带笑。挠钩手说道：“百户大人所见极是。”

　　李先来说道：“再找上几个唱曲的小姐，听听曲儿，也好给我们压压惊。”几人说到这里，脸上都已露出欢乐之色。只是黑暗之中，谁也瞧不见谁的面。要是在白天，只需一照面，看见对方满脸带笑，自会嘿嘿哈哈的笑了。

　　五人正要赶路，突听树林外有马匹之声传来。五人听到声音，顿时停了下来。

　　听得来人共是五骑，一马在前，四马在后，走得‘哒哒’有声。只听走在后面的一人说道：“张大哥，咱们可赶了不少路了，不如在前面林子里歇一晚，待明天天亮，再追拿贼子。”

　　那姓张的说道：“如此也好，正好让马匹歇歇。”五匹马越走越近。赵之栋听得姓张的说话声。高声喊道：“来人可是张稀远张大哥吗？”

　　姓张的吃了一惊。说道：“正是在下。你是赵之栋兄弟吗？”赵之栋道：“正是兄弟我，可好遇上了。”赵之栋引着五人，与张稀远等人相见。黑暗之中，有人点起了火把。一见之下，均是调派来追拿钱嘉徽的同僚，互相问候了几句。张稀远和赵之栋穿着飞鱼服，其他八人均穿着黑色长袍。

　　张稀远问道：“赵兄怎么到此地了？”赵之栋便说道：“我们追拿贼子，追到此地后，就迷了路。听说那贼子反上南京去了，现下正打算去追。张大哥，咱们不如做一路，要是拿到贼子，便是大伙儿的功劳。你意如何？”张稀远道：“那贼子去了南京？”

　　赵之栋眼看着钱嘉徽逃走，但钱嘉徽是不是去南京，他根本就不知晓。只因自己要去南京，便称钱嘉徽也去了南京。

　　赵之栋点头说道：“我也只是听说。”

　　张稀远道：“我也正要去南京。兄弟你还不知道吧，南京城这次可有一番热闹瞧了。”赵之栋问道：“我们这些天追拿贼子，只在深山野林间流转，消息可不灵通。张大哥所说的热闹，那是什么事呢？”

　　张稀远道：“我是三天前得到了消息。江湖传言，再过几天，秦淮河岸，万花楼里要举办百花大会。到时候，群芳同列，争妍斗艳，要选出这一届的花魁。夺得花魁者，便冠以‘百花仙子’的雅名。”

　　赵之栋等人本来就打算上南京去，听得还有‘百花大会’即将举办，如何不欢喜。赵之栋说道：“还有这等事啊，那真是再好也没有了，咱们也赶去瞧瞧。”

　　又说道：“那钱嘉徽乃一介书生，自古书生没有不爱逛窑子的。说不定，还能在百花大会上逮到钱嘉徽。”

　　张稀远道：“那就顺着赵兄的吉言，一来可瞧热闹，二来能逮贼立功。算是两全其美。”

　　赵之栋趁兴说道：“事不宜迟，咱们今夜就走，也不要歇气了。”

　　张稀远点头答应。一行十人，趁着夜色，一路往南京城进发。