好快！虽然事先做好了心理准备，但对手的剑术却相比上一次交手有了显著提升，就好像从无尽的束缚当中挣脱了出来。面对这种夸张的实力变化，桐子已经没办法沉默应对了。
本以为重握双剑，抱以不得不战、不得不胜的决心，不说压垮对手，至少打起来能轻松一点。可是眼下的胶着战况超出了她的预料。
这个人的双刀流技术，丝毫不弱于她。
桐子甚至还觉得对手的实力应该在自己之上，不是作为游戏玩家的技术水平，而是作为一名剑士，纯粹出于战斗搏杀的胆魄与经验。
没错，这个人十分了解怎么样挥剑才能在保证杀伤力的同时又提升命中率。
比起那些整天训练，刻苦钻研某种技巧的玩家来而言。
剑，不是道具。
剑术，也不是熟能生巧的经验产物。
而是名为‘杀敌手段’的一部分。
怪物也好、玩家也好。
凡是敌人尽皆斩杀——从对手的剑中，桐子感觉到了这种不变的决意。
想起上一次交手时，对手所说的话。
不得不说，那只是个玩笑。
什么的如同苍穹般，没有半点污秽与阴霾，似乎能包容一切的剑术。
与其说是好评，倒不如说讽刺吧。
桐子很清楚，现在的自己配不上如此高度的评价。
这句话应该更贴近那个人的心声。
发自内心的盼望，想要一睹为快。
可惜她没办法满足对手这个愿望。
从逃出SAO的那天开始，为生存而奋斗的死亡压力早已不翼而飞，作为剑士的最大依仗——剑术也受到了现实世界的影响，使剑之人如果改变初衷，那么剑会变得迟钝、缓慢、粗劣不堪也是在所难免。
明明懂得这点，桐子还是接受了这样的结果。
因为，她是属于现实世界的人。
根本没必要再继续战斗下去了。
不是吗？
“——好慢。”突然传来一句似抱着厌恶的低语。
危机感陡然席遍全身。
桐子瞳孔一缩，反射性使用出双刀流的突击剑技——双重扇形斩。
可是对手，名为伊恩的青年已经消失在了视野里，
这一招落空了。
倏尔，破空声袭来。
在上面！
桐子抬头一看，那高高跃起的身影似乎连苍白的月光也挡住了。
糟糕，双重扇形斩是两段式攻击，这下要赶不上了。
怎么会有这么狡猾的对手，将杀意掩藏起来，在关键时刻突然露出爪牙。以她的战斗本能，肯定会不假思索地反击，而且是用杀伤力十足的招式，而对手料到这点，恰好躲开了攻击，并且还从上空——死角的位置发起致命一击。
这个人，果然还是更适合‘战术家’这个头衔。
剑士什么的，只是运用战术的途径之一吧。
没办法，突进剑技想要临时变招太困难了，桐子只能用懒驴打滚的方式躲开这一击。
幸好这里是沙漠地带，对手这一剑落空，如同铁锤般砸在地面上掀起了小型沙尘暴，起到了阻碍视野的作用，桐子赶紧从地上爬起来，免得被趁胜追击。不过再怎么有把握，这一剑还是有点不明智，因为会造成这种局面，一时间找不出目标所在，便等于把自己放在了与对手同等条件的水平线上，之前取得的优势尽皆失去。
明明可以稳扎稳打的，这么冒失的进攻真是无法与之前的战术联系在一块。
但桐子很快就不再这么想了。
“——！”
按道理来说是不可能的，然而这一剑却穿过了浓密的沙尘，直接刺向了桐子面部。
这可把她吓出了一头冷汗。
本来她还想用‘听音’来捕捉对手的位置，想办法来一波反击。
结果....慢着，‘听音’？
难道说——
桐子来不及细想，用右手的阐释者挡开剑刃的突袭。
但几乎在下一刻，犹如蓄积待发一般。
又是一剑刺了过来。
与零点几秒前的那一剑毫无差别。
只有精准度极高。
好像百分百确定了她的位置，竟然从视野下方的刁钻角度，由下往上发起第二波的突袭。
这家伙！
桐子神经紧绷，她瞬间想明白了。
不是什么‘听音’技巧，而且在落地的刹那，记下她的位置并且推断出她接下来的行动，先是一剑试探，不出意外被挡下，于是心里有底了，蓄势待发的第二剑直奔致命部位。
看不到？没关系，这可以判断的出来。
打个比方，一个人蒙着眼睛向另外一个人挥拳，结果被单手接下。
一般而言，拳头都是朝着脸打，被接下就意味着不想被打脸。既然如此，那是不是可以认为，拳头稍微放低一些，就能打中喉咙？再放低一些就能打中胸口？再放低一些就能打中肚子？没错，记下对手样貌和身形，估算一下致命点的位置并不算很困难。
尤其对于那种对于自己的技巧深信不疑的人来说，这仿若是理所当然的事情。
——没有失败的道理。
桐子已经来不及懊悔了，没来得及反击，还又陷入被动局面。
这种状况已经糟糕得不能再糟糕了。
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太慢了，为什么这个女孩的剑变得这么粗劣呢？
凌易发自心底地感到厌恶。
明明有一段相同的经历，还有着他所不具备的游戏才能。
数十次乃至于数百次跨越生死危机，结果却迎来这样的结果吗？既然如此，还不如呆在SAO的世界，像个真正的剑士一样活着更好吧。
如今的桐子，在他看来就像一个普通的女孩子。
除了一些比较亮眼的技巧以外，没有什么出众的地方。
样貌？那种东西他才不在乎。
只有一定程度的强大，才能引起他的重视。
然而，桐子已经快让他失望了。
都创造好了条件，把桐子逼入生死危机。
剑、决心都不缺。
但那颗强大的心如今已经衰竭了。
让一个退役的老战士重新拿起武器战斗，即便面对的是极为严峻的事态，也没办法找回当年的作战实力了。
果然，和平是腐蚀心智的毒药，谁也没办法抗拒，谁也没有理由抗拒。
只能接受，并老老实实地维护和平。
这就像是一群信仰者在跪拜自己的神一样。
他们不允许出现异端，异端必须接受制裁。
不想成为异端，或者说，没有勇气、嫌麻烦的人只能成为他们其中一员。
原来如此，温柔才是残酷的体现。
“既然这样，就让我把你从温柔乡拖出来吧。”
（去了趟深山，差点没命回来。）（未完待续）