宗泽在家中苦读, 陈忠运也时常忙进忙出, 就这样忙到了腊月了。

　　这些天，陈家人来人往, 都没断过人的。快过年了, 各处生意都在归拢, 各处的账房都在报账对账，陈忠运是忙得脚步点地了。宗泽也不能再整日光顾着读书了, 还得抽出时间帮着对账，终于在腊月初十前, 忙得差不多了。

　　宗泽也算出了今年的大概盈利了, 总得算下来，不算炭场，几处生意赚了有五千来两银子, 这样一分, 今年宗泽他们家少说也能得个一千两银子了，这对曾经连一两银子都是巨款的陈忠运来说，不亚于是天文数字了。

　　乐得他真是走路生风的, 想着今年回家过年, 那更是能风光乡里了。宗泽看到他爹这飘飘然的样子, 特意叮嘱他爹道：“爹，这次回去, 你可得低调点。不能再像上次那样煊赫了。毕竟，上次是我读书得功名，大家还好说。这次, 纯粹是银钱上的事了，容易引小人作祟的。”

　　陈忠运乐呵呵的道：“我知道的。你爹我还没得意到那份儿上。我知道你想说什么，不就是怕我高兴的逢人对你的说自家发财了。哈哈哈，我们家今年带了陈家沟那么多人出来做事，也让乡里人赚了不少小钱的。我家现在的势头，不用我们嘴上说，大家也都是知道的。”

　　宗泽听他爹这样说，稍稍放了点心，他爹还没乐昏头，还知道分寸，但是话中透出的得意，想让人忽视都忽视不了的。

　　不怪他爹如此兴奋，别说陈忠运了，就是宗泽对着这份银子也有点眩晕了。两个月赚了一千两，那如果生意顺利的话，一年少说也能分五千两，这在普通城里平民一年的花销也就二十来两的时代，那真是一笔了不得的巨款哪。

　　帮着家里大概算了算账，宗泽就带上丁全赶往金洲参加腊月十五的秀才岁考了。这次考试不可轻忽，此乃关系到秀才等级资格的考试，要是考不好被降等了那简直不够丢人的。

　　到了金洲府，宗泽也不去别的地方，还是到了高升客栈住下。他估摸着江松涛也快到了，到了也必会是住这个书院的，刚好见面了也好说说话儿。

　　晋江一直在金洲书院读书，还没回家，不过也快了，因为他要赶回风白县学岁考的。他也猜到宗泽来岁考，必定也是在高升书院下榻的。所以，这两日是日日让书童来这儿看看宗泽他们来了没有。

　　这日听的宗泽到了，下午一放学，就跑过来找宗泽。两人这小半年来各忙各的，都好几个月没见面了。好友见面都是欣喜不已。晋江道：“我还正着急呢，想着你要是再不来，我就回风白县了。虽说回县里找你也一样，但又怕错过，还好你今天到了。”

　　晋江一进门，发现站在那儿的丁全，就指着他问道：“前些时候听人说，你也有书童了，就是他么？”

　　宗泽道：“嗯，就是他。丁全，来，见过晋公子。”

　　丁全连忙上前抱拳作揖，口中道：“见过晋公子。”

　　晋江点头道：“免礼，这下可记住我了，日后你家主子有个什么事，可以支使你去跑腿了。”边说还边递了一角银子给他做见面礼。

　　丁全见状，忙看向了宗泽，待宗泽点头了，方才谢过晋江收下银子。

　　问候的差不多了，宗泽两人接着探讨了一阵学习之事后，晋江就约着出去吃酒。

　　听到晋江约自己吃酒，宗泽想起一事，忍不住笑了起来。晋江奇怪道：“干嘛莫名其妙的笑个不停？”

　　宗泽道：“我想起你我二人第一次见面时候的事了，你还记得么，你说陪我们吃酒，结果却是自己一杯接一杯的往肚里灌酒。”

　　晋江也笑了起来：“没办法，那时候我爹娘看的紧，不让喝。可不得找理由喝么？”

　　今天天色不早了，两人也不出去，就在客栈大堂里要了酒菜吃起来。

　　两人边吃边聊着：“宗泽，我可是听我爹说了。你家现在可不得了啊，又是木材生意，又是粮食生意的，这样下来，你家要不了两年也会成了一方豪富啊。你可真行，边读书还边想了这么多赚钱的点子。我说宗泽，你赚这么多钱可怎么花啊。”

　　宗泽听了笑道：“钱哪有嫌多的，这日后花银子的地方可海了去了。不多赚赚怎么行？哎，可别光说我，说说你自己，你跟王六姑娘已经定过亲了，你什么时候成亲哪？”

　　晋江有点不好意思道：“我爹上次来时也跟我说了，等我考完岁考回去后，腊月二十几就去王家请期，爹已经请人看过了，日子就定在明年的二月十六。”

　　宗泽笑道：“啊，那你马上就要做新郎官了。小弟我在此先恭喜你了。不过，明年开年我就要去西京了，到时不能亲自到场来恭贺了，还请晋兄莫怪。”

　　晋江道：“瞧你说的，这怪什么怪。我早听我爹说了，说是秦山长来信了。你这是大事儿，你可得好好考了。你要真考上了，别说是我们风白县了，就是整个金洲府那也是头一份儿的。我在此恭祝你马到成功啊。”

　　宗泽道：“那宗泽就借晋兄吉言了。”两人边吃边聊着。还没喝几杯，门口又来了一群人，宗泽他们循声望去，原来是江松涛一行人到了。

　　宗泽二人赶忙走到门口迎接，江松涛一见，禁不住高声道：“宗泽，晋兄，这么巧，你二人也在？”

　　宗泽笑道：“可不是巧么，江兄，快过来先喝一杯吧。”

　　江松涛道：“也好，我也有点饿了，吃点东西再去梳洗也一样。”

　　三人坐下，宗泽又让小二重新上了两个热菜，三人吃喝了起来。

　　这一顿酒吃了好久，只到三人将别后情况都说的差不多了，才散席。天色已晚，已经宵禁，不好走的。晋江就在宗泽房里睡下，准备明早回风白县去。

　　送别晋江后，宗泽江松涛就去了府学学正赵时学，还有教谕李明洪家拜年送节礼去了。看到二人丰厚的节礼，赵时学满意的很，这两个学生就是上道。于是，真个拿出师长的架势，很是跟二人说了一阵读书之道。

　　这次腊月十五岁考，金洲府学生员该到的都到齐了。此次岁考只一天，考四书文、经义、策论各一篇，外加表、诰各一道。

　　这次题目看似不难，但时间很紧。不过，这对宗泽不是问题，这都是日常练老了的，真是算不了什么。因此，宗泽是笃定自己没问题的。就自己今天的答题，就算没提前给学正赵时学和教谕李明洪送礼，那得个一等也是没有问题的，更何况自己早就将年礼送到了二人家里的。

　　岁考成绩是第二天出来的，仍然是要张榜公布的，不过，不是在府学外公布，而是将榜贴在府学内。

　　成绩一点都不令人意外，第二天宗泽去府学看榜，自己的名字仍然是高居榜首的，江松涛是紧随其后。

　　看到自家主子的名字高悬榜首，丁全颇是可惜的道：“少爷，你的成绩那么好，昨天回来，跟江公子说起试题来，也说简单的不得了。早知如此，干嘛要送礼给赵学正他们呢。”

　　宗泽听了丁全的话，笑道：“你可别胡说，四时八节给老师送节礼束脩那是做学生的本分，我又不是为了怕考试不过才去送礼的。”

　　丁全还是不明白：“少爷，你说他们是老师。我看你从来没在这儿上过课呀，更没有请教过他们哪。怎么就是老师了？”

　　宗泽听完丁全的问话，正色道：“我还正要跟你说。日后，要是我不在或是没有做到的地方，你要注意提醒我的。看来，人情世故你还有好多要学的。他们虽未对我正式授过课，但都是是我府学的老师。师徒名份一定，不管你学与不学，学生该有的礼节是不能变的。否则，会被人说嘴不说，名声也会臭的。你可知晓？”丁全连连点头表示受教。

　　看完榜，又去拜访了府学内的老师一下，寒暄过后，宗泽就出了府学往汉牛书局去了。

　　谭掌柜见到宗泽，甚是欢喜。宗泽将《豪侠三兄弟》的书稿拿了出来。见宗泽这次拿出来的书稿，是异于往日的厚实。谭掌柜高兴的道：“陈案首这次可是发了狠了，看来是比之前多了不少啊。”

　　宗泽笑道：“是啊，我这些时日一直在赶稿。这里面有八十回左右的书稿。我估摸着还有三十回左右也就完结了。”

　　谭掌柜拊掌笑道：“好，好，陈案首可真是勤快人。那既然这本快完了，我接着谈谈下一本？你看如何？”

　　宗泽闻言道：“多谢谭掌柜赏识。宗泽今日前来，其实还有一事要跟谭掌柜说。因宗泽明年就要外出到西京，所以，日后恐怕是不能再来供稿了，还请谭掌柜见谅。不过，这本我必是会在走之前写完全本给到谭掌柜的。”

　　谭掌柜听完宗泽所说，又劝了良久，见宗泽确实有事无法再行供稿，只得遗憾的道：“陈案首日后不能再给汗牛书局供稿，鄙人真是万分遗憾。不过，既然陈案首有别的大事要做，那鄙人也不能强求。鄙人在此预祝陈案首马到功成了。”

　　汉牛书局的事情处理好后，宗泽又去了周育明老大人的府上。向老大人请教事体之余，也将自己要去到终南书院应考的事禀明一二。

　　周老大人听到宗泽已经拿到了秦山长的亲笔书信，点头道：“你师父王进士的面子还是够用的。不过，这秦惟庸一向是孤高的很的，你师父的面子估计也就给这一次了。后面如何，那还要看你自己。他说要考，那必是要真考的，你可不能掉以轻心。”

　　然后周老大人就将自己平日里对秦惟庸的一些了解，都说给了宗泽听，要他多多注意，以期一击得中。

　　宗泽感念的谢过周老先生，心中也道，不管怎样，自己这次此去西京，那真必须一击得中。不说自己此去终南书院应考的事，是传的很多人都已知晓，要是万一不中，面子上实难过的去，这还在其次。

　　最主要的，他想在大比之前证明一下自己，如果这次，自己真的进了这千里挑一的书院，那就证明自己有那个实力去跟天下士子一争高下，而不仅仅是在金洲这个小圈子里有点成绩的人。

　　金洲诸事毕，宗泽也就乘舟回风白县了。

　　每年一到腊月，各处都是喜事连连，定亲成亲的不知凡几。

　　腊月二十二，宗泽家也是鞭炮声声，严家来请期了。

　　这次严越迁也过来了，看到严越迁那俊秀的模样，只把一众看热闹的大娘大婶看得眼热的不行，啧啧称道：“这小伙子长得真是体面，陈婶儿，你可是有福啊。”一片啧啧称奇的声音，只把严越迁看得白脸变成粉白的了，逃也似的跑进屋里。

　　这次除了严家的聘礼外，严越迁也拿出了一个首饰匣子，递给林淑芳：“陈婶婶，这是先母留下的一套首饰。先母在世时，就说要将这套首饰要传给儿媳的。小侄今日将它带来了，还请陈婶帮忙转交给三小姐。”

　　见到严越迁将他母亲的遗物都拿了出来，看来真是心里认同了这门亲事了。林淑芳感动不已，这就好，这就好，物也就罢了，难得的事这份心哪。既然他有心经营，那日后香儿的日子必定是差不离的了。

　　严家这次请期，是将成亲的日子定在了明年的二月二十六，知道这是个良辰吉日，陈家也爽快的应允了。不过，宗泽也特别跟严越迁说道：“严兄，因小弟已是接到秦山长的来信，明年三月十五前要赶到终南书院考试。因此，严兄与家姐成亲之日，小弟跟父亲可能都不会在家。所以，还请严兄见谅。”

　　严越迁连连道：“宗泽你太客气了。你大事要紧。这没什么的。不必在意。为兄在此先预祝你此去旗开得胜，早日金榜题名。”

　　严越迁他们刚走，林家舅舅也来了。林淑芳看到他们，真是喜的不得了：“大哥，大嫂，年前这么忙，你们怎么来了？我还说，找个时间我们年前去你们那儿一趟的呢。”

　　大舅娘曹氏道：“我们还好，该归置的归置的差不多了。知道你们年前忙，年后宗泽又要走。肯定是没得时间去我们那儿的。刚好你大哥又说宗泽明年去西京，有好多出外的事，你们也不懂，他不放心，就赶过来交待一下。”

　　今年是合伙的第一年，大家账房是对过了，但主家还没碰过头；而宗泽过完年就要去西京了，还有好多是要教教他才是。另外，宗泽不在，那还有好多事估计得自己出面跟马县令还有江家打交道的。所以，林大舅就年前赶过来了。

　　“开完年大家都忙，我估计是没得时间来送你的，所以就年前赶过来看看你。”林大舅对宗泽说道。

　　宗泽赶紧抱拳感念道：“宗泽是晚辈，过年本是来拜舅舅的，却让舅舅先来看我，真是不该。宗泽谢过舅舅了。”

　　林大舅笑道：“你小子跟我客套什么。我这次来，也不光是为你。还有些生意上的事我也要跟马县令他们说说的。还有，你这次去西京，路途遥远的，路上的东西，那可得都备好。尤其是御寒之物，万万不可怕麻烦而少备了。”

　　“还有，这路上也不能带太多的现银，但带少了也不行的，这么远的路，要是缺钱了，那可咋办。所以，这次，你们赶路，少带点现银，多带点银票。这里是我兑好了的两千两银票，都是十两二十两票面的，忠运你们收好了。”林大舅边说边将银票递了过来。

　　看到林大舅递过来的银票，陈忠运连连推辞，宗泽也是吓了一大跳：“大舅，我都算过了，今年我们家分红，最多不过一千两左右，你给我这么多干嘛。”

　　林大舅笑道：“看把你小子吓的。这里面，一千两是你们的分红，一千两是我借给你们的。你此去西京，前路未知，离家也太远了，就算有个什么事，一来一回的也得三四个月才能传到，可不得将人急死么。穷家富路，这些银票你们带上。有个什么，你也好腾挪。”

　　听到大舅这样讲，宗泽也不再推了，双手接过银票，郑重的谢过大舅。是的，先前宗泽也想到这个问题了，所以将家里的现银都归拢了来有小三百两的，准备都带走的。可没想到大舅这样大手笔，一下就给这么多让带着。

　　这样也好，都带上，反正家里现在来钱的营生多，不会缺钱，就是周转有个什么的，也可跟大舅他们借点。自己去西京，那一去少说也一年，本来一年再怎么花，宗泽也不可能花这么多钱的。估计大舅跟自己想一块儿去了，这次考举人是三年之后的事了，如果这次能在终南书院上学，那也要在西京呆个几年的。到时在西京看看有没有什么可买卖的，也好有资金腾挪。

　　说完钱的事儿，大舅又问道：“你们明年准备什么时候走？日子可定好了？到时，让你二舅来送送。”

　　陈忠运答道：“请先生看过了，说正月初八是个黄道吉日，易出行，我们就那天走。”

　　林大舅道：“行，到时，让你二舅过来替宗泽送行。还有，这么远的路，你们爷俩再加一个丁全才三个人也太不让人放心了。明年我让禄儿也过来，陪你们一去。这样忠运回来的路上也好有个照应。”林大舅的这个安排十分必要，于是宗泽他们也不推辞，欣然谢过林大舅的细心安排。

　　年前大家是真的都忙，大舅在宗泽家也不过呆了两天，还不是走亲戚玩儿的，都是早出晚归忙正事儿的。

　　送走大舅后，宗泽家又开始忙着准备过年。因为这次是回陈家沟过年，所以家中倒没备多少过年的东西，又因着这里到陈家沟路上不便，所以给各处的礼也没备多少，只拣了几样榨溪乡集上买不到的稀奇东西备了点儿。

　　腊月二十八，宗泽一家就启程回乡了。这次回去是将丁全丁原两兄弟一起带回去了，也是让他们认认路的意思，以免以后有个什么连路都不知道。

　　陈忠运现在在陈家沟的威望那是有了空前的提高。之前赚钱也好，宗泽考秀才也好，众人也是艳羡，但那毕竟是陈家个人的；不像现在，他是能给陈家沟人实实在在的好处的。今年陈家沟人都有大几十的人在他手下讨生活，这就是衣食父母啊。

　　这次回来，陈忠运明显感到众人对他的尊敬，虽还是有礼、热情招呼什么的。但言语见却是恭敬了好多，再不复之前的随意。

　　陈家的新房子也修好了，一院儿清清亮亮的瓦房，看着都喜人的紧。

　　这陈家现在不光是在榨溪乡里，就是这邻近的四里八乡那也是很有名气的。提起他们家，现在大家都是啧啧称道：“看看，当年穷的叮当响的陈家，现在发达了。看看那一院儿的砖瓦房，那可是这里的独一份儿呢。”

　　“就是，就是，他家那地儿儿风水好啊。你看看，又发家又发人的。”

　　“是啊，是啊，当年，我怎么没想到在那建房的呢。还是陈二老汉有眼光。”

　　众人的赞誉，陈二婆是照单全收，这天早上太阳好，陈二婆就搭了几个条凳坐在门前晒太阳说话。

　　过路的人看到她都大声的打着招呼：“二婆啊，精神健旺的很哪。晒太阳呐。”

　　陈二婆抬起手手摸摸头发，笑道：“是啊，是啊，今天太阳好，就出来晒晒。”

　　“哎哟哟，二婆，你头上戴的啥，还有还有，手上那明晃晃的是啥子哟。”有注意到的人问道。

　　陈二婆不无炫耀的答道：“这是宗泽给我买的手镯子、扁方、簪子啥的。”

　　有那好奇的妇人路都顾不得走了，直接走过来看：“啧啧，看这银光锃亮的，莫不是银子吧。这得多少钱哪。我说二婆呐，你好福气啊，有这么好的孙子。”这可打开了陈二婆的话匣子，开始一个劲儿的炫孙子。

　　陈二婆这孙子是值得说道的，长的好，读书好，从小都会带财，有个这样的孙子，我也会炫的。听的人是善解人意的连连赞叹，连连跟着夸宗泽。只把陈二婆得意的不得了。这个年，整个的成了陈二婆炫孙子的年了。

　　今年过年人很齐整，外出的孙子们也都回来了，陈家在新房子里热热闹闹的过了一个年。刚刚破五，陈二婆就宣布，让几个孙子媳妇跟孙子一起出门去。

　　几个伯母在这之前是听到过陈二婆放出的风声的，当时一听是极度不愿的：“那哪儿行，媳妇就是留在家帮忙做事，伺候公婆的，哪能随着男人一起出去的呢。这也太不合规矩了。”

　　陈二婆一听，劈头盖脸一通骂道：“狗屁的规矩。伺候公婆？你们是没手没脚还是咋的，要媳妇伺候？我也不见你们伺候我啊……”

　　一通骂完，见媳妇们不敢犟嘴了，下马威给过后，陈二婆开始给她们讲道理：“你们想想啊，这宗树宗青他们几个常年在外的，这媳妇总不在身边的，你们可要怎样抱孙子呢。你们看看，他们几个年头加年尾可有小三年了，还没个一二半女的呢。”

　　听到抱孙子的事儿，几个伯母心有点松动了，陈二婆接着说道：“还有啊，就算不为抱孙子，他们男人常年没个女人在身边，万一被外面那些坏女人勾了魂，到时，别说什么挣钱回家，别把家底儿给别人那都不错了。”这话，彻底的让几个伯母上心了。

　　所以，这次陈二婆说让孙媳妇们跟男人一起走，几个伯母虽然脸还是垮着的，但到底没说什么。

　　这次，陈家几个年轻媳妇跟男人一起出门，还有后面意想不到的效果，那就是，宗泽另外几个未成亲的堂兄，那行情是意外的好；人都说陈家对媳妇厚道，不亏待媳妇，将女儿嫁到他家，那是再放心不过的了。当然，此乃后话。

　　过完年，宗泽父子将乡里族老，还有曹先生那儿都拜访过后，也就启程回县城了。

　　初八那天，天还未亮，陈家就放了一挂鞭炮。宗泽拜别泪水涟涟的母亲，挥别二舅，就启程往西京而去，自此又是一片新的天地。