詹胖子大奇：“子木，咱们一个是正七品朝廷命官，一个是锦衣千户，你是有功名的读书人，被抓进军中，怕是要被传为奇谈，以后也没脸见人了。还有，进军营充做劳役，别人躲都来不及，你反盼着被抓，我活了四十多年，从来没有听到过这么奇怪的要求。”

　　夏仪也哈哈一笑：“我也没听到过……咳、咳……”

　　周楠叹息一声：“老哥，你方才说依旧回客栈去等，可能吗？且不说马上就要天黑，以二位的脚程根本走不到。就算回到城中，还能有地方吃住。以前客栈卫掌柜之所以留我等吃喝，那是因为我们欠他许多钱。如果把我等赶了，那钱从什么地方讨？”

　　“早上的时候难道你聋了没听到，卫掌柜已经将我们仨抵了劳役，现在回去，人家要让咱们住客栈才怪。”

　　“你看这天还在落雨，冷得厉害，咱们睡大街，以二位的身子骨只怕熬不到明天日出。”

　　“这先别说，今天晚饭还没着落呢。如果真有地方接收咱们，好歹有吃有睡啊！”

　　詹通面色大变：“是啊，别的还好，如果饿上一顿还不如死了。要完，要完！”

　　夏仪气得又将一口血咳出来，拳头狠狠砸在地上，打起一团稀泥：“姓卫的可恶，我要杀了他，我要杀了他，还有那个贼小二，也不能放过。”

　　周楠白了他一眼：“夏千户，你老人家还是省点力气想办法活下去吧！”

　　还别说，折腾了这两个时辰，他肚子里还真饿得像是有刀子在剐。

　　看到细密的冷雨，一时间竟愁肠百结。

　　这么冷的天，还有不少百姓来来去去，高声叫嚷，显得甚是热闹。这些看起来像是夫子的百姓有的由军官押送，有的则是拖家带口。不但带着老人孩子，还随身携带着被子和锅碗，显然全副家当都在他们背上。

　　周楠心中一动，拉住一个没人押送的百姓问了半天。

　　这才明白这人是个流民，是在杨舍镇讨生活的。

　　原来，经过倭寇祸害之后，周围几个州府都一片凋敝，百姓大量逃亡，不少人生活没有着落。

　　杨舍镇这里是唐顺之的后勤大本营，里面设了十几家机关衙门。为了对倭作战，海量的物资汇集于此，有的是吃不完的粮食。

　　各部门都在接收从地方征召来的民夫和兵丁，人一多经济就活跃，这个小乡镇受惠于战时经济，顿时繁荣起来。

　　吃不起饭的百姓就跑到这里来扛活儿谋生，不同于被征召而来的劳役要受军法约束，着些人若是被衙门看中受雇，虽然工钱低，却也有人身自由，算是忠诚于国家和民族的自愿支边人员。

　　江浙江本在大明朝的腹地，现在却变成了边疆，叫人心中不觉叹息。

　　周楠心中大动，对两人道：“你们撑住，我去看看有没有地方要人，好歹也能混口饭吃。”

　　于是，三人就随着那个流民到了一处。

　　却见诺大的空地上设了十几张桌子，桌子后面照例坐着几个打着雨伞正在登记的书吏、差役。

　　流民蜂拥而上，里三层外三层地围困着，大声叫道：“官长，收我吧，收我吧！”“老爷你行行好，收了我吧，我力气大，能吃能干……不不不，我根本就不能吃，可力气却大得很。”

　　热闹得好象正在赶过年大集。

　　那些差役们不住喊：“别挤，别挤，一个个来。”

　　“张嘴，我看看你的牙口。直娘贼，牙好，胃口就好，身子应该不错，收你了。”

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　　又有差官在喊：“到我这里来，我们这里需要十个赶船操帆的，工钱高口粮多，走过路过别错过，仔细以后后悔。”

　　说着又伸手在前来应聘的流民身上不住抓捏，看看肌肉是否饱满。

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　　“这些活儿我还真干不了。/”周楠苦笑。

　　“是没办法干。”詹、夏二人都在摇头。

　　这些活摆明就是重体力劳动，两大病号以前都是养尊处优的，周楠也是享受惯了的人。

　　再说，这么被人板开嘴看牙，伸手捏肉，形同羞辱。好歹是朝廷官员，就算落魄，体面还是要的。

　　“三位在兵灾之前日子应该过得不错，这里的活儿还真不适合你们。”先前周楠拉住问话的那个流民又出现了。看得出来，这人是个老实憨厚的本分人，心也善。

　　詹通正烧得糊涂，听他说，嘀咕了一句，指着周楠道：“废话，我可是七品朝廷命官，咱们的身份说出来吓死你。就拿我们这里身份最低的周子木来说，也是个秀才。”

　　他说是正七品官员，那流民自然不信。可听说周楠是秀才，眼睛一亮：“原来是个读书相公，你在这里可是个宝贝啊！就凭你能写会算，每月就能得一两银子的饷银，不像我这种只懂得下力的，能给个三五钱已是开恩。现在这里正在招识字的，你若去了，起码是个坐屋里吃松活钱的。混上一阵子，没准还能做个师爷。且到那边问问，或许有门。”

　　他指了一张放在街边店铺里的桌子，叫周楠去那里找活路。

　　这个店铺以前应该是个卖杂货的，里面的东西都搬空了，打扫得很干净。周楠扶着夏、詹二人过去，只见门口贴着一张写着字的纸，上书《苏松兵备分巡道常州府分司》一行墨字，派头颇大，其实里面也就坐了两个书办模样的人，看起来像是个草台班子。

　　负责招募人手的是一个刮瘦的中年人，白净脸皮，穿得也干净。不过，身上不知道怎么的透出一股穷酸模样。他身上穿着儒生的袍服，却不是谰衫，估计是没有功名的。

　　看到周楠三人，也不客气，问：“来找事做的，读过书，能写字？”

　　周楠将两人扶到椅子上坐下，点头：“读过几年书，勉强能写字。”他可不敢说自己是秀才，真被人考，那是要露馅的。

　　中年书办点点头，还是考了周楠几个问题。估计他也觉得一身狼狈的周楠文化程度不高，就问他“四书是哪四书？”“我大明朝有几个布政使司？”“两京是哪两京？”

　　又将一张公文递过去叫周楠念给他听，这是考断句的本事。

　　考核完毕，中年书办点点头：“听你断句的本事，读过几年书的话所言不假，这样好了。我这里正好缺个书办，你就在我身边做事。包吃住，每月一两银子，初一十五休沐。干得好，上司还有犒赏。”

　　周楠心中欢喜，又指着夏仪和詹通道：“我这两个同伴也都读书识字，还请给条活路。”

　　中年书办闻言露出一丝笑容：“好好好，叫他们过来勘察，如真如你言，可以一并留下。”

　　明朝的识字率，即便是在江苏浙江这种文教大省，也不过百分之一。在其他省份，又个三百分之一五百分之一就算是不错的。

　　以一个上县二十万人口计算，识字的人口也就千余人，甚至几百。

　　常州读书人以前也多，可这年头能够读书的谁不是中上人家，兵火一起，都逃他娘的，跑南京、扬州这种大城市去躲了。

　　唐顺之征召常州青壮入伍，来的都是目不识丁的农夫，读书人可没几个。

　　没有文化的军队是愚蠢的军队，在文人治国治军的时代，凡事都要落在文字上。军令往来、钱粮计算，都需要读书人。

　　可读书人不好找，所以这个什么兵备道才这么冷清。

　　今天也是运气好，不但招到了能写能画的，还一来就三。

　　就在这个时候，夏仪又开始剧烈咳嗽起来，直咳得眼泪都下来了。

　　看到他一脸潮红，又看到恹恹坐在一边两眼糊满眼屎的詹通，那个中年书办大怒，指着周楠喝道：“去去去，看你老实模样，原来竟来赚老夫。去别的地方，我这里不要你。”

　　周楠：“我怎么了？”

　　中年书办喝道：“这两人分明就是得了瘟疫，病得都快死了，你还朝我这里领，传染了别人怎么办？”

　　正在这个时候，又有一个身穿洗得发白的鸳鸯战袄的老头走进来，嚷嚷道：“孙书吏，你读过书，给我算算这个月的钱粮流水，俺脑袋都快炸了。”

　　这人大约五十出头，生得黑瘦小，不过看起来却是一个老实的本分人。应该是兵备道的老军户。

　　军队是个讲究资格的地方，尤其是这种军户世代在卫所当兵，彼此相互通婚，背后有几个军官亲戚也不奇怪。

　　他对孙书吏自然也没有什么好客气的，将一本帐簿扔在桌上，道：“我仓上月入库牛皮甲一百六十三具，支出七十五具。前边的战军说铠甲不堪使用，兵备道让将两具铠甲可用的甲叶子和牛皮拆下来合成一具。这剩余的铠甲中，有三十四具可以两具合成一具，剩余部分是三具合成一套。问，总共何以合成几套，剩下不能使用要退回去的多少具？”

　　说着话，他捂着额头，一副烧脑的痛苦状。

　　孙书吏：“这倒是难，我算算。”

　　就拿起算盘劈劈啪啪地打起来。

　　周楠一听，这不是小学应用题吗，好简单，还用打算盘。张口就道：“一共可以合成五十一具铠甲，剩十一具无法使用要退回武库。”（作者按：文科僧，对数字不敏感，随便写个数字，大家别当真。真计算出正确答案，那可要老命了。小说嘛，看个意思就成。）

　　“呓，还真是。”孙书办打了半天算盘，发现最后得出的结果和周楠说的一样。

　　那老卒看了周楠一眼，又道：“我库现有食盐二十六石，装在麻袋里。你也知道，这地方潮湿，盐会受潮，重量每十日增加一成。现在我接收的这批盐已经在仓库里放了一个月另六天，想问问原先究竟有多重？”

　　话音刚落，周楠就道：“原先有盐十九石七十一斤，多出的重量都是水分。”他有心和那个什么孙书办比试，看看是自己心算快还是他的珠算快。

　　想当年，自己在市小学生奥数比赛还是拿过名次的，这个题目还难不倒他。

　　孙书办又打了半天算盘，扯断了两根枯须，最后“丝”一声：“是这个数字，好厉害！干过帐房先生的吧，我们这里正需要你这样的人才，留下留下。”

　　周楠：“我这两个同伴？”

　　孙书办皱眉：“你还是先顾着自己吧，这两人我是坚决不收的，负不起责。”

　　周楠：“孙书办的好意我心领了，对不起，抛弃同伴这种事我却是做不出来的。”