门房刚才一口气得了周楠至少五六钱碎银子，收如不错，心情好，就道：“谁说是内宅了，你又不是相府的亲戚，如何进得去。没听明白吗，是别院。阿九现在就在那里，你去了就知道了。”

　　说罢，就领着周楠围得徐府那长得厉害的红墙饶了大约一里地，就看到一条胡同，旁边都是破烂的小四合院儿。

　　门房道：“周大人，这里就是相府的别院，你自己寻人吧！”说罢就扬长而去。

　　看到这边的情形，周楠吃了一惊，还真够脏的。

　　却见胡同里到处都是半人高的小丘，一群乌鸦两只狗子在里面刨食。翻开盖在上面的积雪，露出下面的生活垃圾，有菜叶子也有煤灰。

　　这地方，简直就是贫民区啊！

　　周楠心中有点明白，这道街区应该都是徐阶的产业。住在这里面的人都是徐家的用人、奴仆。说好听点是别院，说难听就是徐家的棚户，原来九公子就住在这里。

　　这地方就是个开放的社区，来去自如。早知道我直接来这里找人就是了，平白叫那门房诈去了几钱银子。

　　正气恼着，突然有人在他肩膀上拍了一记：“啊哈，周兄今日怎么到这里来了，可巧。”

　　回头一看，却是九公子。

　　今日的阿九依旧做男人打扮，她一身短衫，头戴棉帽，肩上搭着一条看不出本来颜色的羊肚毛巾，手中提着一把锄头，看起来就好象是一个正在地里劳作的农夫。

　　只是同周围那些满面困苦的徐家用人不同，九公子一脸灿烂的笑容，雪白的牙齿很好看。

　　“世界上哪里有这么巧的事。”周楠没想到往日打扮得英俊潇洒的九公子今日如此潦倒，吃了一惊，道：“我有事找你帮忙。”

　　“帮忙，好啊！”九公子眼睛一亮，知道赚钱的机会到了。她看了看四周：“此处不是说话的地方，你我进我屋说去。”

　　于是，二人就进了胡同旁边一座小院中。

　　这院子应该住好几户人，各家都在屋檐下垒了灶台，几个小屁孩在院中追逐，有点吵。阿九将锄头放在屋檐下，和周楠进了屋中。

　　和外面的杂乱不同，屋中却很干净。共分里外两间，外面是一个四十来岁的妇人正端着簸箕在剥豆子。这人穿得破旧，面上都是皱纹，瘦瘦小小。

　　阿九介绍说，这妇人是她的娘。

　　周楠忙上前施礼：“后辈周楠见过夫人。”

　　阿九的娘伸出手在前面摸索：“周楠，这名字以前没听说过，是不是刚进府的。”

　　周楠这才发现那妇人眼神空洞，却是个瞎子。忙将脸朝前凑了凑，感觉到她的手很温暖，却异常粗砺。

　　阿九不乐意了：“娘，周大人可不是咱们府里的人，他可是有官位在身的，今日来寻女儿是有事相商量。”

　　妇人吃了一惊，周楠忙说：“什么官不官，我就是个不入流的，在衙门里混口饭吃，夫人你就叫我名字吧，实在不行叫子木也可以。”

　　阿九的娘毕竟出身相府，以前什么样的官儿没见过，就笑道：“子木，你吃了没，我给你找些点心。”

　　说罢就放下手中簸箕站起来，打开身边的碗柜，寻了一包点心塞在周楠的中。

　　阿九：“娘，这点心我买回来都一个多月了，你怎么还没吃，搁日子长了会坏掉的。还有，我给你买的衣裳、首饰你怎么不穿戴？”

　　阿九母亲慈祥地笑着：“我年纪大了，吃什么都是浪费。阿九你正在长身体，得给你留着。再说了，我现在就是个老妈子，穿那么好做什么给谁看呀？”

　　九公子眉毛一扬，正要发怒。周楠忙道：“九公子，我走了老远的路渴得紧，能否讨碗茶喝？”

　　阿九这才和周楠一起走进里屋，二人盘膝坐在火炕上。

　　里屋布置得很清雅，有一架子书，长案上还摆着一盆盛开的水仙花。

　　茶不错，上好的龙井。

　　喝了一口茶，吃了两块已经过期甜得腻人的点心。

　　九公子唰一身打开折扇，摇了摇：“说吧，你找我办什么事？”

　　周楠：“据我看来，邹应龙和九公子私交不错，我想拜访邹大人，你能不能帮引见一下？”

　　外屋，九公子的母亲插嘴：“子木说的是邹应龙大人啊，以前阿九小的时候，他可喜欢了，经常抱着玩儿，还说将来要让咱们的阿九给他做干女儿。”

　　阿九不满地说：“娘，我们在说正事呢，你别打岔好不好。”

　　“什么正事呀，你着孩子。”瞎眼妇人又开始剥豆子，叹息道：“阿九，你成天都说想要赚钱，赚那么多钱做什么，咱们在相府里有不短吃不短穿的。”

　　阿九正处于叛逆期，喝道：“娘，什么不短吃不断穿，你看看你现在吃的是什么穿的是什么，跟仆人一样，当年好歹也是做过姨娘的，你现在混比丫鬟都不如，早就被剥了名分了。我现在多赚点，将来在外面买了宅子买了地，然后再叫舅舅把你给接出去。放心好了，我会让你过上比以前做姨娘时还好上百倍的日子。没钱，成吗？有钱，也不用吃这受气饭。”

　　妇女微笑道：“傻孩子，我一个瞎眼老太太，怎么过不是过，只要你将来嫁出去，能时不时回来看看我，让我听听你的声音就好。”

　　“真是罗嗦。”阿九心中气恼，跳下炕，砰一声将门关上，对周楠道：“你当我不知道，邹应龙现在正在行人司主持考成。你如果有话同他讲，为什么要寻到我头上来。必然是你被邹大人给整治了，想托我说情。二百两，二百两我就让你见着他。”

　　“什么？”周楠大为光火，这小丫头片子纯粹就是掉进钱眼子里去了，一点人情也不讲。

　　正要发作，可转念一想，阿九对母亲倒是孝顺。

　　就按捺住心中的怒气，道：“是的，我上次坏了邹应龙大人的差事，这次落到他手里须有麻烦，如果径直找上门去，只怕人家也不肯见我，想请你帮忙说项免得吃了闭门羹。九公子，做人得将道义啊！你和严家的婚事可是我的想的辙，你投桃报李帮我一次又如何？”

　　阿九想了想，点头：“也对，生意场上往来，确实要讲道理，就帮你一次。不过……”说到这里，她一脸的懊恼：“昨天府里又提起我和严家那什么灰孙子的婚事，我一时忍不了气，就跑去找祖父闹，结果被人使了坏。爹爹要用家法治我，那啥狗屁母亲就把我打发到这里里做苦工，不许我出门。”

　　她口中的狗屁母亲说得应该是她父亲的正妻：“今天若是随你去找邹应龙，回来之后，怕是又是一桩风波。府中尽是趋炎附势的小人，难保不会来来寻我晦气。本公子倒是不怕，却叫娘操心。”

　　“九公子放心好了，这次你若带我去见邹应龙，不但不会受家法，说不好会是大功一件。”

　　阿九：“真的？”

　　周楠：“你不信就算了。”

　　“你这人有些鬼门道，我相信你。”九公子灵活地跳下炕去，笑道：“快去，快去，我在这别院里可憋坏了。”

　　说着就拉着周楠跑出屋去。

　　刚出门，就看到一个四十多岁的下人气势汹汹地跑来，喝道：“阿九，你这个懒骨头，活儿都没用干完，粪车已经到了，却见不到你，难不成叫大伙儿等你。”

　　说罢，就将那把锄头扔给九公子，督促道：“快去，快去。”

　　“掏粪……”周楠瞠目结舌，然后又扑哧一声笑起来。

　　古代的北京城可没有完善的排污系统，家中粪便都堆在化粪池里，积到一定量就卖给粪行拉出城去当成地里的肥料。

　　想这九公子往日何等飞扬跋扈的人儿，如今因为恶了她祖父和爹爹，竟被下面的人打发过来做掏粪男孩。正是落毛孔雀不如鸡，王孙公子惨如狗。

　　在徐府这种大家族里，得不到主人欢心的庶出子女，连狗都不如。

　　听到周楠的低笑，九公子什么时候在外人面前这么丢过人，嘴唇微微颤动，眼眶里竟含着一泡清泪。

　　周楠看到她伤心成这样，心中突然一痛，继而深深自责。猛地伸出手“啪”一声就抽到那下人的脸上，冷冷道：“滚！”

　　那下人被这一巴掌抽蒙了，口也歪了，鼻血直流。捂着脸叫道：“你什么人，怎么打人，相府可不是随便撒野的地方。”

　　“某乃是行人司行人周楠，有公务找贵府女公子，再废话，打断你的狗腿。”周楠解下腰牌扔过去：“睁开你的狗眼看看。”

　　那下人看了腰牌，顿时吓了一跳。相府家人七品官，他多少也是有些见识的，知道行人司的行人都是进士老爷，可惹不起。

　　但是，口头却是不服：“这是咱们相府的家事，夫人说了，叫阿九将粪坑掏了，还轮不到大人来管。”

　　周楠：“你家老爷是徐璠吧，九公子是他亲生女儿吧？放任妻子残害妾生子女，他又是如何治家的？本大人倒想亲自问一问他，有事你自己去回徐璠，滚！”

　　说着话，扬起巴掌作势再打。

　　“是是是，我这就去回夫人。”那人恨恨地看了阿九一眼，抱头鼠蹿而去。

　　看到他狼狈模样，阿九咯咯地笑起来：“痛快，痛快。”

　　周楠见她娇笑模样，突然发现这小丫头其实挺可爱的，几乎忍不住要伸手来个摸头杀。