五人一边走，一边说话。

　　为首那个衙役听到周楠问，答道：“流民衣食无着，做奸犯科者有之，在码头扛包出苦力者有之。不过，这年头天上不落黄谷，就算你要要做大奸大恶之徒，也得花些力气才成。其中就有些流民以往在老家吃惯了松活饭，不肯受苦。就在街上摆摊给人耍卦、拆字、卖打药骗人钱财。”

　　“其中有一个姓郝的，以前是浙江新昌人氏，听说还是当地庙祝。倭寇乱起时，携妻带小一口气从浙江逃到淮安。路上盘缠花尽，只得将他随身携带的女娲神像摆出来，乍称女娲娘娘附体，哄些香火钱维生，听说还在本地收了十几个弟子，有些名气。”

　　“女娲娘娘主子嗣，其中有一个妇人常去他摊前求告，舍去了不少钱财。此妇人的丈夫体弱多病，做那事的时候常感力不从心。就在昨日，夫妻蹲论，也不知道这家男人怎么回事，竟使得那妇人难以自执。兴起之时，大叫一声‘感恩恩师，得此快活。’那家男人顿觉不妥，今日白天想了一气，怀疑自家婆娘和那郝庙祝有私，就纠结了邻里熟人要打上门去。”

　　古人的基层组织严密，以乡里和血缘为纽带聚住在一起，很抱团。尤其是逃难的百姓，受人欺负，同乡人都要站出来。

　　于是，这事一起，双方的人越聚越多，眼见着就要酿成流血事件。

　　周楠一阵无语，这什么裤裆下的烂事啊！据刚才衙役的讲述，那个郝庙祝其实挺惨的。明朝有一整套完整的国家公祭系统，每个府县都要官办的庙宇，比如火神庙、关公庙、女娲神宫……庙祝都会登记注册，每年国家还会拨下款子给他们使用，算是吃皇粮的在编人员。

　　郝庙祝是公家的人，逃难到淮安之后，也去找过山阳县衙门，想在这里落户。结果引起了所有庙祝的公愤——这纯粹就是来抢饭碗啊！

　　府城里的国有宗教企业就那几个，每年国家拨下的款子自有定数。你一个外乡人要想在城里建一座女娲宫，土地谁出，建宫观的钱谁拨。最可恶的是还要分去许多信徒，这断断是不能容忍的。

　　受到本地庙祝的排挤，郝庙祝混不下去，只得在出租屋里摆下女娲娘娘的神像，偷偷地引些善男信女过来烧香，念上几段经，混点香油钱过活。

　　大约是这姓郝的也有几分察颜观色的本事，说不好也懂得一些心理学的原理，生意还算过得去，倒是小发了一笔，准备在淮安安家落户。再不回江南那夏热冬冷的苦寒之地去。

　　今天遇到这种事，要被本地人打，估计以后也无法在淮安城中立足。

　　郝庙祝是外乡人，要想落户此地，想必也不会在淮安勾引有夫之妇。

　　那妇人的丈夫也是可笑，能够使得自家婆娘满足对于一个男人来说也是一件值得骄傲的事情。他却怀疑妻子与人有私情，难不成每次都要草草了事才得意？

　　愚昧，落后，荒唐，无聊。

　　不片刻，又有一人跑过来，拜见过周大人之后，自我介绍说他姓毛，是郝庙祝那条街的邻长，也是租屋给郝庙祝的业主，特来引官府过去弹压。

　　走了两条街，便到了郝庙祝的出租屋。果然，院门口聚了三十四人，分成两拨。叫嚣着，互相用棍棒朝对手捅去。

　　口中都在高声叫骂，一时间，“直娘贼！”“狗吃不剩”“娘希皮”之声不绝于耳。又有人骂：“哪里来的山越狗，竟欺到咱们淮安人头上了，打死他们！”“日他娘的淮安人，欺负咱们外乡人，算什么本事？”“有本事你们跟倭寇打呀，逃我们这里来做什么？”听口音除了淮西方言，还有浙江话，反正都是一气儿的地图炮攻击。

　　不用问，操浙江口音的人应该是郝庙祝的老乡听说淮安人欺上门来，都跑过来助拳。

　　还好法制社会，官府实行的又是威权统治，怕闹出人命，双方基本克制。只用冷兵器隔空交火，雷声大，雨点小。

　　现在双方都将这件很简单的民事纠纷上升到地域问题，火气逐渐上升。

　　周楠看到眼前的情形，心中暗自叫苦。从他内心中说，倒是巴愿这一架已经打起来，一打，有了死伤，他这个理刑厅的知事处置起来也简单。大不了按照法律办，杀人偿命，伤人及盗抵罪，下手抓人就是，是非对错同他周某人也没有一文钱关系。简单清爽，也不影响他去紫萧姑娘那里欣赏音乐。

　　现在好了，刑案还没有发生，现在只算是民间冲突，作为一个官员就得去调停。世界上哪里有叫双方都满意的道理，一旦调停失败打起来，责任就要落到他周楠的头上。

　　作为一个在县衙里干过基层工作的，周楠实在太明白多做多错，不做不错的官场规则了。

　　今天这事得用最短时间，最简单的办法解决了。一拖，就要坏菜。

　　想到这里，周楠突然有了个主意。拉着毛邻长低声道：“毛邻长，打架是不好的。这样，你我分个工，这一条街归你管，你将你手下的人都劝开。若是劝不住，本官替你做主，衙门里的板子可不是吃素的。”

　　毛邻长这种国家基层人员平日里替官府征丁征粮，若不用强硬手段也镇不住百姓，霸道惯了。遇到公务，若有百姓胆敢不从，张口就骂，抬手就打，自不将百姓放在眼里。

　　就冲上前去，啪啪几声，逮住双方领头的两人，各自抽了几记耳光，骂道：“你们这些刁民，大夜里老婆娃娃热炕头不管，跑这里来生事，究竟想干什么，都他娘给我回去，否则王法不是吃素的。须逮你们进衙门，关上三两日，喂蚊子。”

　　说句实在话，流民和百姓谁对谁错，他毛邻长也不关心。他出门的时候正在煮火锅，打算吃上两口，喝得微醉就上床睡觉，只想快点将他们赶走了事。另外，郝庙祝租的是他家的房子。等下打起来，把出租屋打得稀烂，损失的可是他自己。

　　周楠突然叫了一声：“毛邻长，你怎么打人呀，都是良善，怎么可以打人？咱们官府要爱民如子，你这是虐民，本官绝不允许。”

　　本来，被邻长打了也是打了，民不与官斗，打掉门牙和血吞。

　　可一看有官老爷给自己做主，被打的双方领头的两人就叫起来。

　　“大老爷说得是，毛邻长，你这是欺负我们外乡人。咱们虽然是浙江人，可也是大明朝的子民，你比倭寇还坏。”

　　“姓毛的，去年你来拉丁修河堤的时候，我家阿大还发着烧躺在床上呢，你上来就打，捆着人就走，这个帐咱们还没有算呢！咱们今天被外乡人欺负，你作为一个淮安人竟然胳膊肘往外拐，分明就是贪姓郝的每月那点房租。”

　　毛邻长威风惯了，什么时候被人这么骂过。顿时一脸铁青，对周楠道：“周大人，你休要被这些刁滑屁民给骗了。这些混蛋东西都是记打不记吃的，依小大看来，都该尽数捆回去锤上一顿就老实了。”

　　说完，就一口粘稠的绿痰朝人群吐去。

　　这下可就犯了众怒，无论是浙江人还是淮安人都满面的愤恨。

　　周楠见火候已道，突然对毛邻长喝道：“果然是个胥贼，来人，捆了！”说时迟，那时快，手一缩，就从袖子里掏出一张手帕将他的嘴堵上了。

　　四个衙役得了周楠的赏赐，又有心在新知事面前表现，一涌而上把毛邻长捆成粽子，再动弹不得。

　　这下双方都满意了。

　　浙江难民心想，这位大人怜惜我等是背井离乡的流民，不惧地方土豪劣绅，公正严明，果然是大大的青天啊！

　　本地人又想，姓毛的为了每月那点租金，竟然帮着外人欺压同乡，活该倒霉，能够被免去邻长才好，这位大人真是一位爱民如子的好官啊！

　　毛邻长仗着他的身份，又是这一方的土霸王，平日里飞扬跋扈，属于民愤不小的城郊结合部土炮。他这次中箭落马，威风尽失，人心大快。

　　周楠笑着对众人道：“各位乡亲，首恶已除，天已黑尽，须防着等下府衙和山阳县衙的兵丁巡夜到此，治大家一个聚众滋事的罪名。关上三两日，不划算啊，都散了吧！”

　　见周大人态度如此和蔼，又一副很给面子的模样，众人都连连拱手回礼，各自散去。

　　有人等回到自家屋中才回过神来：“今天分明就是要去搞那欺负咱们淮安人的郝庙祝，怎么闹了半天，姓郝的屁事没有，反将毛邻长抓了起来？古怪，古怪！”

　　又有浙江流民想：“今天分明是要还郝庙祝一个公道，还他一个清白。一个庙祝，若是坏了名声，还怎么收人香火？怎么那位大人不提这事，却抓了姓毛的？”

　　管他呢，世人都有仇官仇富的阴暗心理，无论怎么说，姓毛的被抓都是一件大快人心的事情。

　　经过这一番闹，双方也没有气力再去管这事，此冲突就这么莫名其妙地了结了。