书院街之所以得名，那是因为县学文庙就在这条街上。

　　读书人甚是难缠绕，周楠没有功名，科举无望，自然不混知识分子圈，平日里看到那些谰衫书生，能不打交道就不打交道。因此，这条街来得却少。

　　今日到了这里，心头却赞了一声，真一个好去处，这才是古镇古街啊！

　　老实说，古代因为物质条件的缘故，大多又破又烂。就整个安东县城而言，到处都是老旧但是木板房，将本就不宽的街道挤得窄弊。

　　很多房子因为年生太久，歪到一旁。这也没有什么好担心的，拿起大木杠子，几条壮汉用力一撑就扶正了。

　　明朝又没有专门的垃圾处理场，碰到素质低的百姓，直接将废品仍到街上。在黑暗的街道上行走，一不小心就会踩雷。

　　本来处理城市垃圾的事情都由衙门里的衙役负责。

　　古代衙门里的衙役也是苦逼，出来要当治安人员，还得负责消防、环卫。原因是县官手头的经费有限，也没那么多钱来组织人手搞卫生。

　　可书院街却不同，学政系统乃是国家独立拨款。这些款子用于给县学的秀才们发廪米，数目不小，也花不完。加上读书人喜欢干净，这条街请了人打扫。

　　却见，一条长约三百米的街道都铺着青石板，街两边的店铺也都窗明几亮，叫人看了心中喜欢。

　　世人都喜欢美好的事物，加上这年头读书人都有钱。很快这条街就热闹起来。书坊、酒楼、茶舍、勾栏、杂货铺、绸缎庄，算是给书生们衣事住行配套，准一个明朝高档商业区。繁荣处或许比不上衙门口大街，但经济总量尤有过之。

　　周楠在街上走了几步，问清楚方向，就来到素姐的书坊里。

　　却见眼前是一间大约三十平方的店铺，正面一堵墙都变成了书架子，上面摆满了书籍。至于屋中则放了五条四米长的长凳子，上面挤满了人。正一人捧着一本书，缩着脑袋埋头苦读。

　　大约是因为天气太冷，坐得久了，双脚都冻得麻了。于是，读者们就使劲地跺着脚。一时间，屋中纷乱的脚步荡气回肠，甚是壮观。

　　里面有一个十一二岁的小厮，见周楠进来，满面堆笑地迎上去：“客官来了，你老是要买书呢还是看书呢？”

　　周楠：“买书怎么说，看书又怎么说？”

　　小厮：“买书的话，这里的书无论厚薄字数多寡，统一五十文一本。至于看书，客官你自己挑本书找个座儿，无论看多久都是两文钱一本。若是要皆回家去读，则要交押金。”

　　“买书五十，租书两文。”周楠心中奇怪：这么便宜啊！据他所知道，古代因为生产力低下的缘故，书籍都贵得很。一般的《四书》《五经》基本是二钱银子一本。至于宫中宝文堂出品的装祯精美的儒家典籍，更是达到惊人的三两银子。二钱银子，一百多块钱人民币一本书，即便是现代人也承受不起。素姐的书卖这么便宜，不怕亏本吗？

　　他朝书架上看去，立即明白：“原来都是旧书啊！”

　　原来，那些书籍都是坊间刻印的演义话本儿，什么《西游记》《水浒》《三国演义》，还有《醉醒石》《三生石》《西厢记》一类的世情小说。

　　这些书直接面对的是新生的市民阶，用来给他们消闲解闷的。这些人基本解决温饱，又有一定的文化需求。可书卖得若是太贵，也不利于打开市场。

　　于是，书坊就一二再，再二三压低成本。到最后，这些书籍雕工拙劣字迹模糊不说，纸张也薄如蝉翼，质量堪忧。即便书价一降再降，可还是有人买不起书。于是，书坊就推出了看书这种独特的商业模式。两二文你就可以看一本，一天看上五六本也花不了多少钱，让老书虫大大地过瘾。

　　周楠：“我不买书。”

　　“那就是看了，客官你自己挑一本吧！”

　　周楠：“你家老板呢，叫她出来说话。”

　　小厮警惕地看了他一眼，道：“我们东家是个女子，不方便见外人，有事你同我讲。”

　　周楠突然想起以前在船上的那一幕，哈哈一笑，高声道：“我要读柜台书。”

　　“啊！”后院有妇人低呼一声，然后道：“小五，请那位客人进来说话。”

　　正是素姐的声音。

　　这见租的店铺是前店后院的样式，有一个小天井，三个房间。

　　素姐正坐在一张椅子上，旁边的小几上放在一炉香，一卷书。天光从头上投射而下，照在她身上，显得楚楚动人。

　　和当初在船上见面时不同，素姐瘦了许多。圆脸也变成鸭蛋状，如同从画中走出来的古典美人。

　　周楠一愣，心中暗道：这妇女人竟是如此美貌，看走眼了啊！

　　原来，当初周楠见她时，素姐有点胖，所谓一胖遮百美，在他眼中也就是一寻常女子。可现在一瘦，骨子里的妩媚却透了出来。

　　是的，素姐属于那种咋一眼看去不让人惊艳，缺越看越美的那种。

　　天井里光线暗淡，回想起以往的旖旎风光，周楠突然心脏蓬蓬乱跳，口也干了。

　　看到周楠的目光，素姐如何不懂得其中的含义，却恼了。冷冷问：“周师爷今日到此，怕不是来看书买书的吧？”

　　周楠讷讷道：“听说你被婆家赶了出来，我放心不下，过来看看。见你没事，也心安了。”

　　“心啊，咯咯，好一个重情重义的周师爷。”素姐讽刺地笑起来：“你放心不下的怕是那三百两银子的欠款吧？怎么，师爷你今天拿了银子过来，想要和我了却这笔旧债？”

　　周楠拍了拍自己的腰：“素姐，你看我像是带了银子过来的模样吗？”

　　“既然没带钱来，那你还说许多废话做甚，回去准备吧？”

　　周楠沉声道：“素姐，那笔旧债你是知道的，那是读书人之间的人情往来。士林自有士林的规矩，君子有通财之谊。若这种人情往来都要论个分明，岂不是要弄得天下大乱？”

　　素姐讽刺地看了他一眼，喝道：“姓周的，确实，这是读书人之间的事情，若问你讨有些不厚道。可是别忘记了，你现在已经不是读书人，读书人中的事情也论不到你头上去。一个衙役胥吏，也好意思说自己是读书人，真是笑话。”

　　周楠被她这么挖苦，心中恼怒：“你待怎地，不就是三百两银子吗，什么时候要？”

　　素姐轻蔑地看了他一眼：“当初我定了十日之期，你凑到钱了吗，说什么大话？我最近手头活泛，倒不缺钱，暂时还不想找你。不过，保不准哪天我心情不好到你家去找你浑家好好聊聊。你妻子倒生得花容月貌，别说是你，就连我看了心中也是喜欢。”

　　这笔天文数字的外债周楠一直没有和云娘说，就怕她担心。

　　妻子是一个心中存不住事的，若是知道了，也不知道会忧愁成什么样子。

　　周楠大怒，正要发作。想了想，这事还不能硬顶。形势比人强，必要的时候也需矮下身段。就柔声道：“素姐，我知道过去是我不对。但那时我不是认识你吗，还有当初我遇到了过不去的坎，只能委屈你了。叫你吃了那么多苦，我心中也是愧疚。”

　　“后来又听说你有孕在身，我心中更是挂念，也想过要接你娘俩出火坑。现在你既然已经出了梅家，我也没有什么好担心的了。过去的事情已经过去，你回京城去吧。你年纪也不小了，所谓红颜易老，找个好人家过日子吧！”

　　“愧疚，救我出火坑？”素姐咯咯地笑起来：“周师爷你扯起谎来还真是面不改色啊，当年县里谣传我怀有身孕到现在已经过去两三个月了，你如果真有心，这百多天又做过什么？到最后，还不是我自己想法子从梅家出来？可见，你这人就是冷血自私的无耻之徒。”

　　“还什么嫁个好人家，依附男人？咯咯，我不属于任何人，我只属于我自己。我现在过得很好，对了，你不是还欠我三百两银子吗？节省点用，再做点小生意，这辈子也能衣食无忧。”

　　“先前我说了，什么时候去找你，得看心情。或许我一辈子心情都好，懒得去要呢！不过，今日你既然说出这种无耻的话来，那就别怪我不念旧情了。”

　　素姐伸出一根手指：“我也不为难你，依旧是十天，十天之后我要看到钱。对，你周师爷在县里一手遮天没人奈何得了你。不过，世界上有的是说理的地方。倒时候，我自去淮安府告状，请知府为我主持公道。”

　　“别心存侥幸，素姐我说到做到。”

　　看着周楠狼狈而去的背影，素姐凄厉的表情转为悲伤。她紧紧地抓住手绢，眼睛里全是泪水：竟然让我去嫁他人，这男人负心起来当真是心如铁石。

　　想到这里，素姐思绪烦乱，千般滋味涌上心头。