周楠气得大喝一声：“小兰，小小年纪不学好，学会蹲墙根子了，再偷听我和你婶婶说话，送你回周家庄爹娘那里去。”

　　小兰嘀咕道：“我才不回去呢，死也不回去。我这辈子也不要嫁人，只跟着伯父你。”

　　她今天见了这么多银子，心中突然起了个念头。伯父家的日子过得这么爽利，以往我真是做梦也想不到，就算是神仙也不过如此。我本生得丑，估计将来也嫁不了什么好人家。过去之后，说不好还要受婆婆的气。与其如此，还不如独身呢！

　　人最重要的事情是认清自己，又明确地知道自己想要什么。

　　须知世界上的所有东西都已经预先标好了价钱，命运对你的馈赠之后总要从你那里拿走什么。有得才有失，有失才有得。

　　云娘大惊：“你小孩子懂得什么，女人哪里有不嫁的，那跟庵你的姑子又有什么两样？再说了，你一辈子跟着婶婶能做什么？”

　　小兰得意地说：“大伯何等威风的人物，将来这家业还能小了。不也得请个管家把这家管起了，我可以替你们管家啊！而且，婶婶将来生了孩子，我也可以帮你们带啊！”

　　说起生孩子，云娘脸一红，唾了一口：“小孩子的，你懂什么？”

　　周楠听到她们的对话，心中也是一动。是啊，史知县也是好心，呈文吏部，免去了我吏员的身份，衙门里的师爷自然是做不成了，每月那二两银子的俸禄自然是拿不到。而且，我手头的所有权力也将尽数归零，一切都要从头开始。表面上看起来，损失不可谓不小。

　　可是，从现在开始，我就是在政治上享受特权的秀才，是统治阶级的一分子，是人上人。有了这个身份，再有我对历史的先知先觉，想要在这个世界过得爽利还不简单？

　　想到这里，他身上来了精神。又暗道：新的人生开始了，周楠加油，加油，加油！

　　看到云娘羞红的脸，周楠突然一阵冲突，将她抱住，小声说：“娘子，也对，我们是该生个孩子了，新年新气象，我会好好怜惜你的。”

　　云娘大惊，禁不住叫道：“相公不可，大白天的，羞死人了。”

　　外面传来小兰撞倒柴禾堆的声音，显然是听到不该听的。

　　周楠忍不住一笑，道：“小兰，你不是要做我的管家吗？进来，数六锭银子用布包了，随我出去一趟。”

　　云娘：“相公要出去，可要使钱？”

　　周楠点了点头：“是，我还欠人家三百两银子，是一笔旧帐，需要了结。”

　　是的，现在手头总算有钱了，是该把素姐那笔旧帐还了。否则，老是纠缠在这陈年往事上面，自己的小日子过得也没滋味。再说了，素姐现在离开了梅家。一个女人家独自生活，也需要钱啊！

　　说起来，距离素姐的十日之期已经过去很长一段时间了，她也没有过来催。

　　想必她也知道梅大公子当初的真正死因，如此，自己和她的旧怨也算是得到了彻底的化解。

　　据林阿大来报，素姐在家里哭了几天之后，洗了脸又开始经营起她的小书坊，人也变得开朗了些，见到街坊邻居面上也带着笑容。

　　新年将近，史杰人的调令正式下来，过完年他就会回乡一趟，然后坐船逆长江而上。到湖广之后，再转道去云南。

　　新任知县会在大年十六那天过来办交接。

　　在任期的最后日子里，史杰人派出所有衙役丁壮给县城来了一次彻底的大扫除。

　　此刻走在街上，往日遍地的垃圾已经看不到了，一切都显得干净整洁。

　　今天素姐的书坊没读者，只那个十一二岁的小伙计正在帖春联。上联：一年四季春常在。下联：万紫千红永开花。

　　俗是俗了点，可字写得很漂亮。一手小地方不常见的宋徽宗瘦金体，银钩铁划，力透纸背，由春联上的笔意可以看出洋洋的喜气来。

　　周楠忍不住喝了一声彩：“好字，这字谁写的？”他心中好奇，安东的书生也多，可有如此功力的人却没几个。

　　正在贴春联的小二见了他，吓了一跳，正要叫。

　　小兰一鼓眼：“问你话呢？”

　　小二：“是东家写的。”

　　周楠：“素姐写的，真不错啊……她在里面吗？”

　　小二正要回答，周楠摆了摆手：“你们留在这里等着。”就从小兰的手中接过那个包袱，走到后面天井里。

　　夕阳正红，投射而下。

　　却见，在光和影中，素姐一身白衣盘膝坐在蒲团上。面前是一口红泥小火炉，上面搁着一口茶壶。蒲团前的地上，是一卷《淮南子》。

　　她正抬头看着头顶的天空，阳光落到她的脸上。

　　空气中有一股淡淡的茶香，还有一股似兰似麝的味道。

　　金色的日光中，有小小的灰尘浮动。这使得幽暗静谧的小天井中光影交错，明暗对应。

　　“你来了，我知道你这几日肯定会来的。”素姐轻轻地说，面色无怒无喜。

　　不等周楠说话，素姐又喃喃道：“小小天井，方寸之地，世界很大，其实属于我们的却很小。周子木，你说呢？”

　　周楠不知道该怎么回答，就这么静静地看着她。

　　素姐：“我本是山西大同人，和从小生在京城，长在京城。十五岁那年，又到了淮安，在这里一活就是十多年。到现在，我也不知道我的故乡何处。但是，我想家了，真的好想！”

　　周楠嘴唇动了动：“素姐，今天我……”

　　素姐摆了摆手“嘘”然后说：“别说话，你听，天空上是不是有鸽哨在响，跟京城里一样。周子木，那个时候我还是个小女孩儿，也不知道这人间的苦。每一天都是那么快活，真好啊！”

　　“十年前那件案子我已经听人说了，当初我恨不得将你撕碎了连皮带骨吞下肚。现在一切都过去了，先夫被人谋害，你也受到牵连过了十年苦日子。命运无常，你我都是苦命人。这个给你……”

　　说着将从《淮南子》里抽出一叠纸，展开了。

　　周楠定睛看去，都是周秀才以前写的欠条。知道她要说这事，就道：“素姐我已经带了钱过来，咱们今天就将这笔旧帐给了了吧！”

　　他伸手要去接。

　　突然，素姐将那些欠条塞进炉子里。

　　青烟腾起，接着是一团火光。

　　素姐悲戚地说：“旧帐了了，钱我不要你的。我自有嫁妆，一个人可以养活自己。十年前的案子，你我的人生都被毁了，老天已经将你我捉弄到家，现在再你整我，我整你又有什么意思，走吧走吧！”

　　周楠不敢相信自己的眼睛：“真的了结了，你不要银子了。唐素，这话可是你自己说的，以后你可不能再来生事。”

　　说完话，他阴错阳差地补上一句：“你不会还藏着几张吧？”

　　“滚，快滚！”素姐大怒，要发作。眼圈突然一红，大声地哭泣起来：“姓周的，你什么都不懂得，你什么都不懂！”