这种气息她曾在芳茵宫里闻到过, 也曾在侯府的园子里闻到过。这不是人身上应有的气味，而是蛇类独有的腥味。

　　腥气转瞬即逝，浓香沉闷充斥着整个屋子, 仿佛方才的异味是她的错觉一般。床上的林氏双目闭着，瘦到脱相的面容有些骇人。

　　她轻手轻脚地上前, 在林氏徒然睁开的凌厉眼神中替对方掖着被子, “外祖母好生休息, 我过两日再来看你。”

　　林氏似乎在笑, 表情很是瘆人，“好孩子, 你是个孝顺的。你服侍得可真好，是个做丫头的好苗子。”

　　这话听着实在不是夸人, 裴元惜只当听不出来。

　　“你可别瞧不上丫头，这丫头当得好还能爬上主子的床, 福气大着呢。”林氏声音不小，嘶哑中带着说不出来的兴奋，像是故意说给什么人听。“怪不得你这么会侍候人，不愧是小娘养大的。那李姨娘倒是把你养得很，你比元君那丫头强多了。还是你母亲不会养孩子, 元君可是我从小疼到大的, 上次多好的机会她都把握不住, 害得我一片苦心白费。哪日你母亲来看我, 我非得好好同她说道说道。”

　　“外祖母好生歇着, 你说的话我一定带给母亲。”

　　“好孩子，你是个听话的。可千万别忘记提醒你母亲自请下堂的事，让她别占着茅坑不拉死祸害宣平侯府。”林氏叮嘱着，再次闭上眼睛。

　　裴元惜又应承下来, 然后放轻脚步出去，像是生怕惊扰床上的人。

　　顾氏还等在外面，一见她出来忙问林氏可有为难她。

　　“外祖母怎么可能为难我，我可是她嫡亲的外孙女。”

　　这话顾氏信也不信，婆母糊涂成这样。别说是嫡亲的外孙女，便是嫡亲的孙子和孙女都作践。不过她到底是舅母，有些话不太好多说。

　　“你是个知道分寸的孩子，你外祖母现在时好时坏的。她说的有些话你听听就是，千万别放在心上。”

　　裴元惜应着，心里想的却是刚才闻到的气味。

　　她一向嗅觉灵敏，那样的气味她不可能闻错。外祖母是侯府老夫人，正经世家的嫡女出身，后来嫁进侯府又是一府主母。这样的人怎么可能会在房间里养蛇？

　　顾氏送她出府时，她有意问起林氏去庄子养病前后的事。

　　出了昌其侯府后，她纠结着是去都督府找公冶楚还是去找儿子商议，正左右思量之时，章音音匆匆来寻她。

　　章音音替她打理着手上的几个铺子，这个时辰不在铺子里本就不寻常，找到昌其侯府来更是说明出了大事。

　　果不其然，铺子里死了人！

　　死者是个书生，正是青龙书院的学生。听同行的学子说，死者并非东都城人氏，是去年才上京求学的。

　　裴元惜即刻赶往铺子，只见铺子外面围着许多人，不少都是学生打扮的书生。有人义愤填膺，有人惋惜不已。

　　城司杜大人已经到了，衙役们拦在铺子外面。

　　出事的是最后开的书铺，和琴行笔墨铺子开在同一条街上，名为第一书局。书局背靠青龙湖前临青龙书院，人文气息浓郁。

　　青龙书院贫寒学子多，第一书局同其它的书行不一样。铺子里专门隔出一块区域，区域内两排书柜上的书供免费翻阅。是以书局从开张至今，是整条街上客人最多的铺子。

　　裴元惜等人从后门进去，那死者就倒在阅读区域右边一排书柜的地上。脸青唇紫的死相一如她曾经亲眼目睹过的曾太妃。

　　杜大人正在办案，带着好些个衙役。

　　“慢着！”她及时出声制止，仵作收回刚要伸过去验尸的手，连忙起身和杜大人等一起朝她行礼。

　　“先别验，所有人退出铺子，一个不许留。我已命人去请公冶大人，一应事宜等公冶大人过来处置。”

　　杜大人虽不解她的安排，却也不会违背她的意思。毕竟她抬出来的人可是大都督，既然有大人负责，他倒是乐得不担责。

　　围在外面的人看着铺子里的人出来，又听到裴元惜让人关好门窗，一时间议论纷纷说什么的都有。杜大人严命手下守好铺子，明明同所有人一样好奇也没有不识趣地非要问个清楚明白。

　　裴元惜站在一边微垂着眉眼，没有人知道她在想什么，也没有知道她为什么要这么做。

　　有衙役们在，倒也没有人敢闹事。

　　不过议论声中还是夹杂着不少阴谋论，裴元惜只当没有听到。她脑子里一时浮现出曾太妃的死状，一时又是在林氏屋子里闻到的蛇腥气。

　　“裴二姑娘。”一声清淡平和的称呼让她转头看去，却是陈家的那位家主陈映雪。依旧是简单干净的素色衣裙，头上还是一根玉簪挽发。

　　“陈家主。”

　　陈映雪眼神悲悯，“出了这样的事，你必定心中很是难过。天灾人祸出人意料，世人如何说如何议论且随他们去。你眼下当务之急是要告知那死者的家人，好好安抚苦主才是重中之重。”

　　不论她说这番话的目的是什么，裴元惜认为她说的话没有错。那书生已死，不管死因是什么，人确确实实死在自己的铺子里，无论是出于道义还是责任，自己都会义不容辞地抚恤死者家属。

　　“多谢陈家主提点。”

　　陈映雪眼神越发悲悯，不知是悲悯那死者，还是同情裴元惜，“我听人说那死者家境不太好，全家人辛苦劳作只盼着他能出人头地光宗耀祖。穷苦人家供一个读书人不易，好好的后生死于非命对于那家人来说无异于天塌地陷没有盼头。眼看着要过年，这事你得好好斟酌着处理，万不能惹来民怨，日后对你名声不利。”

　　“多谢陈家主告知，无论那人因何而死，我必不会吝啬钱财方面的补偿。”裴元惜道。

　　陈映雪像是很满意她的回答，悲悯的目光中露出一丝赞赏。被这样一双眼睛看着，仿佛春风入心润物无声，有一种让人信任之感。

　　这种感觉在裴元惜的心里一闪而过，继而油生出从未有过的警觉。方才有那么一瞬间，她似乎有好多话想和对方倾诉。

　　“裴二姑娘真是一个善心人，若是我家遥知有姑娘一半的心性，我怕是做梦都要笑醒了。”陈映雪说着，眉宇间闪过一丝愁容。

　　如果换成其他人，就算没有因为她的前一句话引为知己，也会因为她的后一句话和她的神情勾起好奇心，进而追问陈遥知的近况。

　　然而裴元惜两者皆无，她既然生出警觉之心，自然不会引对方为自己的知音。她知道陈遥知上一世的结局，也改变了这一世的走向。只要陈遥知不在她眼皮子底下晃，不嫁给哥哥，她并不在意对方又做了什么。

　　陈映雪眉宇间愁色渐深，望向对面关门多日的陈家铺子长叹一声。“能教出你这样出色的女儿，侯夫人定有过人之法。改日若有机会，我真想向侯夫人讨教一二。”

　　世人皆是知裴元惜自小被当成庶女养大，又傻了十年还有李姨娘那样的姨娘，她能有什么好教养。如果真有，那也同沈氏无关。

　　倘若再多想一些，再往深想一些，陈映雪这番话明着羡慕，实则怕是不无挑拨之意。说者无心听者有意，真要是心有怨怼之人，听到这些话必定加深怨念。

　　裴元惜认真看着对方，但见对方平淡从容一成不见，又实在是瞧不出一星半点的虚伪和挑唆。正是因为如此，心中越发警觉。

　　洪宝珠从人群中挤过来，一脸焦急，“元惜妹妹，出了什么事？我怎么听说咱们铺子里死了一个人？”

　　一身红的姑娘，走到哪里都惹眼。明艳张扬的长相，同以往没有差别的爽快明朗，瞧着并没有因为上次发生的事情而蒙生阴影。

　　裴元惜低声道：“确实是死了人。”

　　洪宝珠捂住嘴，更急了，“真死了人？那人到底是怎么死的？怎么好端端的死在咱们铺子里？不会是有什么隐疾吧？”

　　围观之中有不少人也是这么猜的，出事之前在书局看书的有不少人，大家都说那人突然倒在地上，然后就死了。

　　“暂时还不清楚，等大都督来了便知真相。”裴元惜低声回着。

　　一听裴元惜抬出公冶楚，洪宝珠纷乱焦虑的心情奇迹被安抚。有大都督出面，天大的事也不怕。

　　两人说话的功夫，陈映雪已经离开。

　　跟随洪宝珠过来的还有一位眼生的妇人，这妇人生得白净清秀，穿得极是干净雅淡，让人见之心生好感。

　　洪宝珠卸下担心后这才想起介绍妇人的身份，倒不是洪家的亲戚，而是东都书院那位谢夫子的夫人梁氏。

　　梁氏一直想亲自向裴元惜道谢，她知道自己一家人之所以能进京，夫君之所以有资格到东都书院教书，全是因为裴元惜的一句话。

　　裴元惜疑惑洪宝珠为何会认识谢夫人，这两人明明是八竿子都打不到一起的关系，而且洪家并没有子弟在东都书院读书。

　　洪宝珠眼神飘忽不太敢与之对视，其实她能认识谢夫人还是因为裴济。一想到裴济，她心下黯然。

　　母亲说裴世子再好，宣平侯府也不是好归宿。裴世子是庶出，生母姨娘尚在。侯府的那位夫人虽说是元惜妹妹的亲娘，但看上去和元惜妹妹也不是很亲。

　　上一次出的那事，虽说她没什么印象，可从招儿口中听来十分危急。若不是元惜妹妹找到她，她恐怕已经……

　　元惜妹妹还派人告诉她，幕后主使之人是谁。依她的脾气定是要打上昌其侯府的门，却不想元惜妹妹已经让公冶大人出面教训过沈二姑娘。她承元惜妹妹的情，这事到此为止。

　　母亲劝说她不知多少回，让她死了嫁进侯府的心。她心中放不下裴世子，不时偷偷混进东都书院去看他。

　　他如今谢夫子门下，所以她才认识谢夫人。

　　谢夫人神色微动，迟疑许久终于开口，“裴二姑娘，您是我们一家的大恩人，所以我便冒昧多一句嘴。我听说您同陈家姑娘有过龃龉，陈家对面的铺子被迫关门之事也同您有关，所以这事或许…”

　　她言之下意，这事是陈家人做的。

　　洪宝珠闻言大怒，“元惜妹妹，谢夫人说得对，我看这事也是陈家人做的。那个陈遥知就不是个好东西，你可别和她姑姑走得近。都说侄女像姑姑，陈家主面上瞧着好谁知道骨子里是个什么人。”

　　“洪姑娘，凡事无绝对。陈家确实没几个好人，但陈家主可能是个例外。自从陈家那位老家主过世后，我们的日子好过多了。”谢夫人叹息道。

　　裴元惜看一眼谢夫人，问：“陈家那位老家主在世时，你们的日子很不好过？”

　　谢夫人又是一声叹息，“不光是老家主在世时我们不好过，应该是说自从陈家扬名后，便开始处处打压我们谢氏。您可能想象不出他们用的那些法子，多年来我们谢氏深受其害。为了避祸，不少族人改头换面不再读书。我们嫡系苦苦支撑东躲西藏，为怕断了血脉，我公公早早将小叔子送走。要不是后来换了家主，恐怕我们一家人等不到您派人去寻。”

　　谢氏在前朝时声望极高，是书香门第之首。

　　凌朝建国之初，陈氏先祖归隐云仓后声名鹊起。初时几十年两家相安无事，等陈氏第二代家主上位之后，便开始迫害谢氏。

　　到后来手段之狠，无异于斩草除根。

　　陈家是开国功臣，又有丹书铁券在握。所谓一山不容二虎，陈家自然容不下谢家。谢家子弟再是腹有才华，因为有陈家的压制也不可能有出头之日。

　　年复一年，谢氏处境越发艰难。

　　谢夫子是谢家嫡系一脉最后的希望，当年要不是陈家老家主突然死了，只怕也活不过那个冬天。所以谢夫人觉得陈家主是陈家为数不多的好人。

　　“我听人说陈家主颇得人心，虽是女流之辈却心胸宽广。我盼着她能一直当家主，不要把家主之位传给陈大公子。陈大公子那个人…不好说。”

　　洪宝珠最是嫉恶如仇，当下啐道：“那一对兄妹都不是什么好东西。你们别怕，到了东都城有元惜妹妹和大都督给你们撑腰，没人敢欺负你们。他们陈家再是厉害，也是无权无势的平头百姓。你赶紧让你小叔子回来你们一家团聚，省得他一人漂泊在外。”

　　谢夫人再次向裴元惜表达谢意，“进京之时，我夫君给小叔子去了信，想来他收到信后应该会来东都城与我们会合。”

　　“这些恶人，会有报应的。”洪宝珠望着对面陈家的铺子，又啐一口。

　　远远传来疾行声，有人惊呼柳卫来了，然后所有人齐齐退散一边。中间让出一条宽道来，为首一人一骑铁血冷漠，不是公冶楚是谁。

　　杜大人慌忙迎上前禀报情况。

　　公冶楚的眼神朝裴元惜这边看过来，裴元惜点头让章音音打开铺子。

　　除去公冶楚和裴元惜，跟进铺子的还有两位柳卫。一人是柳则，另一人则是扮成柳卫的商行。其余人等守在外面，任何人不能进。

　　商行一看那死者的死状，同裴元惜交换眼色。

　　当下让父母退后，他则趴在死者不远处。嘴里吹着不知名的哨声，一边吹一边用手在地上打着拍子。

　　不大会儿，一条黑色的蜘蛛从死者的裤腿里探出头来。