“大江那头就是昏君奸臣盘踞的巢穴，如今大燕的勇士们已经站在这里，洪武皇帝开创的基业就担在你们身上。今日本王要过江靖难天下，前面可能是刀山，也可能是火海，尔等愿跟随本王吗？”江风呼啸，但朱棣洪钟一般的声音仍然穿透四方，荡漾在江上。
谭渊在台下高喊：“誓死跟随殿下，靖难天下！”
燕军数万人一同高喊：“靖难天下！靖难天下！”
朱棣点点头，大手朝南岸一挥：“渡江！”
六月二十，千帆塞江，百舸争流。三万燕军主力，号称十万，在仪真江面渡过长江，长江南岸守卫的三千孝陵卫官兵一哄而散。燕军几乎没有受到任何抵抗就渡过长江，攻陷南岸的龙潭。
见突破了最后一道天堑，燕军诸将热血沸腾，仿佛应天指日可下。不过燕王倒还冷静，派出房宽率领一支偏师东去攻陷镇江，镇江守军不战而降，长江下游遂定。
应天三山门缓缓关闭，堵在城门口的百姓哭爹叫娘，拼命往城外跑，可凶狠的门卒挥舞着刀枪将百姓逼退，“轰隆”一声，三山门合在一起，三条硕大的门闩放下，城里城外天各一方。当燕军渡江的消息传到大内，应天府一十三道城门立刻封闭，城内的人想出去，城外的人想进来。
四通车马行里冷冷清清，他们有宫里的内线，早就得知关闭城门的时辰，所有马车基本全在闭门之前发了出去，如今偌大个后院里除了几十匹沈阳马，已经空空如也。熊度拿着一蓝饲料给马添着料。
这时一名伙计进到后院通报：“掌柜的，外面有一位客官要见你。”
熊度皱皱眉头，都什么时候了：“你没跟他说，我们的马车都出城了吗？”
伙计道：“说了，可是客官拿了这个，让交给掌柜的。”说着递上一个金光闪闪的物件，猫头鹰！！金色的猫头鹰！！
熊度瞳孔迅速收缩，一把夺过猫头鹰，扔掉手中篮子，快步走出去。来到前堂，只见堂内坐着一位年轻文士，三十岁上下的样子，身后还站着两名干练的年轻人。
熊度笑笑道：“易老板，呵呵，什么风把您给吹来了。里面请，里面请。”说着恭敬地让到一边。那个叫易老板的文士，抱了抱拳，也不客气，径直走入内堂。
熊度吩咐伙计：“没得生意做了，外面兵荒马乱的，收铺下板！”
易老板进得后堂，熊度抢步跟上，引着众人到了一处偏厅。进了房来，熊度走到书架前，腾出几本书，墙上有一处暗格，轻轻一扭，然后拉开一排书架，只见下面露出一个小门，熊度引路，易老板跟随进去，两名跟班则留在偏厅门外守候。
进了地下室，熊度连忙拜倒：“属下熊度见过大人！如今京师兵荒马乱，大人乃殿下重臣，怎能轻易涉险！”
易老板不是别人，正是杨荣，他摆摆手让熊度起来道：“正是因为事情到了紧要关头，东风破事关重大，吾不亲自坐镇京城如何放心。”说着杨荣坐在椅子上。
熊度侍立一旁，杨荣又问：“准备得怎么样了，还有什么困难？”
熊度道：“一切都按部就班，只是昨日大内里传出消息，说发现宫中多了一些面目陌生的太监。”
杨荣一皱眉头：“哦？有没有立刻调查这些人的来历？”
熊度道：“调查了，黄鹰报告，这些人都是太监副总管徐和领进宫的。”
杨荣道：“都这个时候了，宫中还增加太监干吗？其中必定有诈。你们安排在宫里的人手充足吗？”
熊度道：“黄鹰手下有二十个侍卫是我们的人。这些人都是侍卫中或者应天分座功夫最硬的，而且宫外还有二十个探子随时准备接应。”
杨荣沉吟着：“才二十个？不保险。既然宫中有变，那就执行第二套方案。吩咐黄鹰按照原计划行事，但到时必须将四号人物完好无损地接出。你立刻去布置二套方案，务必确保万无一失。”熊度在旁唯唯应诺。
……
萍乡侯后军都督瞿能坐在自己府第之中，喝着茶，外面的天色越来越暗，乌云翻滚，看样子是要下雨了。进京一个月，除了见过一次建文帝，被宣慰了几句，自己就呆在府中什么事也不用做。原来一千名斥候也都被分派在城外扎营，昨天得到了要关闭城门的消息，瞿能立刻用了后军都督的大印，将这一千兵马调入城中，一部分驻扎在府中，另一部分安排在后军都督府军营之中。
外面一个响雷，雨终于下了起来，一名斥候进来禀报，外面有个叫易老板的人赶着两辆马车，说是给将军送马料的。说着递上一只黄金猫头鹰。瞿能看见猫头鹰心中咯噔一下，赶紧命人将易老板请进府中。
瞿能一见杨荣惊讶万分：“杨大人，怎么是你，亲自前来？”
杨荣拱拱手微微一笑：“迄止是我，连殿下也……”
……
金川门北面长江，是应天府北面第一座城门，由于位置重要，曹国公李景隆和谷王朱穗被派往这里镇守。自从燕军抵达江北之后，朱允炆和方孝儒一商量，决定将招进城中诸王分派到各个城门，协助朝中大臣守卫。
朱穗缓步踱上城门，抬眼望去，只见李景隆正依着城垛眺望城外，愁容满面。朱穗离远了打着招呼：“李大人，太阳快落山了怎么还在啊！”
李景隆见是谷王，连忙下跪行礼，被谷王三两步上前扶起：“曹公快起，快起啊。你我共同承担金川门防卫，何必见这些虚礼。”
李景隆道：“做侄儿的见了叔叔哪有不拜之礼？”他老子李文忠乃朱元璋养子，按辈份就是谷王的哥哥，李景隆就是谷王的侄子。
谷王道：“呵呵，怪不得先皇赞你重礼重节，一直委以重任。”说着话朝城楼而去。
李景隆跟在后面，叹了口气：“景隆惭愧，辜负先皇厚爱。”
说着话两人走进城楼，谷王吩咐亲随在外守护，只有自己与李景隆坐在城楼之中。谷王也叹了口气道：“眼前四哥大兵压境，曹公觉得这京师能守得住吗？”
李景隆沉吟一下道：“城内还有带甲八万，金陵城坚壕深，粮草充足，守个一年半载不成问题吧。”
朱穗眼中露出一丝寒光盯着李景隆：“曹公，到了这个时候，你还在重复方希直的说辞，哼哼，这种鬼话你也相信？”李景隆心里咯噔一下，抬头看着朱穗，不知道该说啥。
朱穗又道：“四哥自从正月十五兵出北平，一路南下，纵横两千里山河，所向披靡，十数万王师非败即降。朝廷以天下制一隅而不得，天意如此，岂是一座金陵城能够阻挡的。”
谷王这番话，说得李景隆冷汗涟涟，谷王见他色变又道：“景隆，你也是一度为帅的讨逆大将军。平乱之战你也没少出过力，却不知道燕军破城之日，景隆作何打算？”
李景隆眼皮直跳，看着谷王，不知道他是什么意思：“殿下，你这么说是何意？吾家世受皇恩，还有什么打算，死而后已。”
谷王冷冷一笑：“皇恩？嘿嘿，你知道当日沙河战败，曹公手下数十万王师一朝崩溃，今上本欲取汝项上人头！只是被臣等劝住。如今曹公是里外不是人，既在今上处失宠，又与燕王有仇。这前景，孤真为你担心。”
李景隆拱手道：“千岁，景隆何尝不知道身处险境，只是何去何从，请千岁指一条明路啊。”
谷王道：“明路是有，只是不知道曹公敢不敢做！”
李景隆一咬牙道：“千岁请说！”
谷王悄悄从袖拢中掏出一封信：“这是四哥悄悄送进城的书信，其中提到景隆，如果景隆和孤一同立下大功，燕王承诺既往不咎，富贵依旧！”说着将信交到李景隆手中。
李景隆哆嗦着打开信，从头到尾看了一遍，吃惊地抬起头，看着谷王。他无论如何也想不到，连最早不肯附逆回京的谷王也已经与燕逆取得了联系。那么自己这个曾经帅大军对抗燕王的败军之将又能何去何从。
谷王靠在椅背上注视着李景隆脸上的阴晴圆缺，胸有成竹地拿起茶碗，轻轻呷了一口。
六月二十二，本是夏至，按照大明的风俗百姓在自家院中摆香案祭拜日神，并且敲铜盏，到河里沐浴。只是这日一早，一队燕军骑兵出现在京城东郊的朝阳门。
燕军骑兵先是在孝陵钟山南麓出现，就着山势观察了一下城墙，没有看到任何埋伏，就驱马下山，冲到朝阳门前耀武扬威地转悠了一圈。燕军见城中依然没有派军出战，干脆下马，躺在城外草地上，或席地赌博，或面朝城门撒尿挑衅。半个时辰后，城头做出反应，胡乱打了两炮，只是一人也没伤着。燕军休息一个时辰，重新装备上马，嘻笑怒骂着扬长而去。
燕军现身，应天震动！百姓人心浮动，守城军士惶惶不可终日。
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