北平，燕王府。层层叠叠的屋檐之下，是座座宏伟的的宫殿，太阳照射下琉璃瓦的反光，让整个宫殿光芒四射。这里曾经是前元的皇宫所在，在众多藩王中也许就数这燕王的宫殿巍峨壮观。

　　镜头拉到某座宫殿的深处，阳光从窗棱洒在房内，投射出地面班驳的格影。一只脚踏在上面破坏了精美的图案，脚的主人面朝屋内而站，阳光撒在他背后，伟岸的身躯勾勒出一圈光芒。光芒中发出浑厚的中音：“依斯道看，老十五到底知道多少？”

　　在伟岸身躯的阴影里，一名光头和尚闭眼而坐，手中佛珠不停地转动。听见光芒中发出的问话，佛珠骤然而停，声音沙哑尖细：“知是不知，不知是知。”

　　窗前之人正是朱元璋第四子，朱植的四哥——燕王朱棣；而阴影之中唇上无须的正是燕王幕中首席谋士，姓姚名广孝，字斯道，有的人也称其为道衍和尚。

　　朱棣道：“斯道，别跟我打哑谜了，老十五的信你也看过了，他这不分明是上门叫板吗。”

　　姚广孝道：“殿下，您只要回答一个问题，如果换作是您，您会怎么办？”

　　朱棣道：“如果我有证据就到父皇那参他一本，如果没有就会尽力去找证据。”

　　姚广孝道：“殿下，您不能站在燕王的角度上，而应该站在辽王的角度上。”

　　朱棣深吸一口气，缓缓走到桌边坐下，喝了口茶道：“你是说，朱植未必会想扳倒我？”

　　姚广孝道：“殿下明鉴，殿下之于辽王与辽王之于殿下是不一样的。辽王是太子埋伏在您背后的一颗棋子，殿下不动，辽王永远不会动；然殿下一动，辽王立刻可兵出山海关，直驱北平。所以辽王之于殿下，如匕顶背，殿下必欲除之而后快。

　　但殿下之于辽王呢？遮阳之大树也！在众多藩王中殿下实力最强，也最遭皇太孙忌恨，假如他日皇上西去，太孙即位之后第一个要对付的就是殿下，而不是他辽王；但一旦殿下倒了，辽王首先没有了大树遮荫，二则成为兔死之烹狗。贫僧以为凭杨荣之能，如果还看不到这一点，就枉称为杨勉仁了。所以这就是知为不知，不知为知。”

　　朱棣道：“斯道是说，老十五是揣着明白装糊涂，但他宁愿糊涂也不肯明白？”

　　姚广孝道：“正是！辽王不管手里有多少证据，他也不会而且是不能扳倒殿下，所以对于辽王来说只能知为不知。而这封书信却是不知为知，明知道不会扳倒殿下，却故意向殿下透露他知道此事，就是为了让殿下担心，让殿下对其投鼠忌器。也是在警告殿下，不要试图与他为敌，他会时刻抛出这颗棋子。”

　　朱棣道：“以我对老十五的了解，这一定不会是他的主意。”

　　姚广孝道：“当然是杨荣的主意，上次朝中太子之争，就是他一张字条坏的殿下好事。此人为辽王羽翼，为我大敌，殿下不得不防。”

　　朱棣道：“我说老十五本是轻浮之徒，什么时候会有如此深的城府？”

　　姚广孝道：“殿下，彼一时此一时也，贫僧仔细研究过这两年辽王的全部情报，发现他似乎比以往变了一个人似的。先是暗保太孙，交好天下士子；接着收买人心掌握京城兵权；最后平定蓝玉叛乱获得皇上宠信；现在在辽东大刀阔斧改革赋税军事，又不给殿下面子将张廉清除。自从封辽之后，在杨荣的辅佐下，广移民，扶商业，修战船，势力节节上涨。还有一事，到辽东两年，辽王把皇上赐与的建府之银全部用在政事军队上，自己只住了最简陋的住所。表面上是生性简朴，可背地里节省出来的银子都哪去了？辽王没有野心，贫僧死也不信。此时辽王羽翼已成，文有杨荣、姚善；武有铁铉、瞿能。在贫僧看来，辽王的势力不在殿下之左。”

　　朱棣皱着眉头，敲着桌子道：“那我该如何应付？”

　　姚广孝道：“殿下不必着急，既然辽王励精图治，那么殿下不如韬光养晦。木秀于林，风避摧之，辽王毕竟年轻，不懂得掩饰野心，此时他还得皇上信任，是因为太孙一党还没感觉到他的野心，否则自然有人在皇上那里搬弄是非。所以殿下不必担心，反而殿下应该积极寻找辽王的野心证据，一但朝中太孙一党发动，也就是殿下发动之时。”

　　朱棣边听边点头道：“斯道所说极是，但这证据毕竟被他掌握，我始终心有忌惮。”

　　姚广孝道：“殿下，你想过没，为什么辽王修书与您，正说明他现在羽翼未丰，真正是他心中忌惮殿下才对。反过来只要朝中有人构陷，殿下再对他动手，他必定已无还手之力。”

　　朱棣展颜而笑：“斯道好计策，本王受教了。只是这刘恒与我有用，他的侄子刘爽该如何处置？”

　　姚广孝闭上眼睛，重新开始转动佛珠：“阿弥陀佛，永生轮回，超度极乐。”

　　朱棣靠在椅子上，一半身躯撒着阳光，半张脸晴，半张脸阴，一丝凶光在眼中一闪，嗖地已经不见踪影。

　　“走水啦，走水啦。”北平西关街一处门房着起了大火。不知道从哪里钻出一大批拿着水桶的百姓，围着此房，左临右舍想来救火之人根本无法接近。火势朝四周蔓延，西关街共有五处院子被烧为白地。

　　典膳正刘恒早上一起床，就听到前厅哭喊着。刘恒长得胖，下得地来，正要出去，老婆已经进了屋：“官人啊，不好啦，刘爽大侄子他，他死啦。”

　　刘恒给这句话吓得脸都白了，颤巍巍道：“怎，怎么死的？”

　　老婆嚎着道：“呜呜呜，烧死的，昨夜里一把火把西关街烧成了白地，大侄子他，他们全家都给烧死啦，快去吧，小叔在外面呢，呜……”

　　刘恒脑子一下乱成糨糊，怎么会这样。刘爽是干什么，他当然知道，当年就是他得了燕王的秘密差使，找了刘爽开办这个米铺，一直都是见不得光的生意。如今骤发意外，刘恒第一时间就想到与此有关。他安顿好家人赶紧穿好衣服入王府求见燕王。

　　朱棣打着哈欠接见了刘恒：“长玉，这么早就来找本王，到底什么事啊？”

　　刘恒呜咽着道：“殿下，给小臣做主啊，昨天夜里一场大火将西关街刘家米铺烧成了白地，小臣侄子他一家人身陷大火无一生还，呜呜……”

　　朱棣装作惊讶的样子，霍地站起来：“什么？！竟然有这样的事！！”

　　刘恒道：“是啊，今日小臣的弟弟来报的丧，殿下，此事必有蹊跷，请殿下明查！”

　　朱棣哦了一声，坐下道：“依你之见，其中有什么蹊跷。”

　　刘恒夺口而出：“肯定是和私……”

　　朱棣眼睛突然精光四射，狠狠瞪了他一眼：“恩！可是私人恩怨？”

　　刘恒才意识到自己失言道：“哦，对，对，是私人恩怨。只是着一家人全数死于大火实在不正常。”

　　朱棣面无表情，拿起茶杯，用碗盖撇了一下茶叶，挥了挥手，让左右出去，屋中就剩下两人。才缓缓道：“或许是睡沉了，放心吧，这些事本王为你做主。”

　　刘恒凑近道：“殿下您看，会不会是那种生意出了问题？”

　　朱棣道：“哦？不知道有多少银子还没运进府？”

　　刘恒道：“昨日结过一次，刚送了二万两银子进王府。殿下……”

　　朱棣打断他道：“有可能是他与北边的发生了龌龊吧，上次你不是说过北面的嫌价格太贵了。”

　　刘恒道：“不可能啊，上次已经把价格谈妥了。”

　　朱棣依然面无表情道：“好啦，你下去吧，此事本王一定会彻查。另外这个买卖你不要再经手了，你手里还有什么帐本之类的东西都交上来吧。从此以后，以前那些事对你来说从来没发生过。明白吗？”说罢，朱棣眼睛一翻，刘恒眼光与他一碰，突然觉得混身寒冷。

　　隔了片刻刘恒才点头：“是，殿下。”

　　出得宫来，刘恒恍如隔世，刚才临出门时朱棣那冰冷的一眼。大街上，一队队燕山左卫的士兵如临大敌，说是在捉拿昨夜西关街的凶手。

　　刘恒一步一挨地回到家里，一个人把自己锁在书房。从书架上拿下一部资治通鉴，打开封皮，上面一页页一行行，哪里是什么资治通鉴，记录的全是五年来贩卖私盐的生意进出帐目。他把书放进袖筒，闭眼深吸了一口气，又在书案下一顶，打开一个暗格，从里面抽出一张薄如蝉翼的绫子，上面用蝇头小字写得密密麻麻，刘恒把绫子从头到尾看了一遍，再把它小心翼翼地塞进腰带的一角，刘恒拍拍腰，心情稍定。这才起身出门，往燕王府而去。

　　漆黑的夜晚，一辆马车在夜路上飞奔，车中中年胖子手脚捆绳，蒙眼塞口，还在挣扎，旁边蒙面人狠切胖子的脖颈，胖子晕厥过去再不动弹。蒙面人对车外叫道：“快，天亮前必须赶到海边。”

　　“七月十五，刘记米铺被烧成白地，掌柜伙计家人上下三十八口没于大火，北平闭城三日，燕王府侍卫大索城内。”

　　杨荣看着北平递来的情报，冷笑道：“燕王杀人灭口了。还装模做样大索北平，不派巡捕而派侍卫，真是欲盖弥彰。分明就是搜寻米铺漏网之鱼。”

　　朱植道：“线索全断了，咱们手上也没有证据了。”

　　杨荣一笑道：“未必吧，荣有礼物送与殿下。”

　　朱植道：“哦？什么礼物？”

　　杨荣道：“刘恒！”

　　朱植惊道：“什么意思？！”

　　杨荣道：“属下料定燕王必会出此手段，所以命令无间在案发之后，趁乱掳走刘恒。恐怕目前他正在来辽东的船上。”

　　朱植腾地从椅子上坐起来，瞪着吃惊的眼睛看着杨荣道：“勉仁啊勉仁，为什么不和我商量商量？”

　　杨荣道：“那时殿下正在辽阳忙碌女真军务，而且兵贵神速，如果再报告，恐怕时机已失，所以属下斗胆作出决定。请殿下恕罪。”

　　对杨荣朱植还是信任的，事情既然做了，那必定有他的道理，朱植道：“兹事体大，刘恒是朝廷命官，万一被朝廷知道了，让我如何担待。”

　　杨荣仿佛胸有成竹道：“参加这次行动的无间成员总共不过四人，这四人完成此项任务后，我安排他们前往高丽任职，另外接应船只根本不知道接送的是什么人。所以事情从我们这边暴露的可能性微乎其微。其次，作为燕王，就算他想到此人可能被我们掳走，也不可能声张，况且刘恒完全可能因为害怕燕王灭口只身潜逃；再者作为燕王，可能会以为这是一个天大的机会，只要日后此案爆发，就把所有罪责都砸到刘恒身上便了。”

　　朱植听完杨荣这一番分析，顿觉十分在理，除非无间内部出了鼹鼠，否则根本不可能被燕王方面知道。道：“勉仁为什么要行此险棋？”

　　杨荣道：“属下觉得仅仅一纸书信并不能让燕王真正顾忌，刘恒联着燕王和他侄子，手中必定掌握着一些证据。把他掳过来，幽禁着他，就是笼罩在燕王心中的一个影子。殿下请看，过不了几天，燕王抓住刘恒家人的消息就会传来。而且家人一定安全无事，燕王会以他的家人作为要挟。”

　　朱植会意一笑，道：“日后就算被朝廷知道了，我就推说为调查私盐大案，只能请此案有关的刘恒到辽东协助调查，并且事先知会过燕王。”

　　杨荣道：“对，正是如此，就算朝廷真的调查起来，殿下依然有足够的理由脱去干系。”

　　松山堡码头，月黑风高。一艘小船慢慢泊上岸边，杨荣率领几人已经一辆马车早以等候多时。见小船下锚停定，杨荣快步上船下到底舱，只见四名黑衣人在舱内看管着一蓝衣胖子。杨荣把舱门关上，向四人拱手道：“辛苦了。”四人连忙回礼。

　　杨荣用脚踢了踢踢蓝衣人道：“你叫什么名字？”

　　蓝衣人惊恐道：“本官燕王王府典膳正刘恒，饶命啊。”

　　杨荣再不理他一挥手：“带走！”

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