辽王上寿的消息很快便传遍了辽东大地，各个商家打起了主意。赵正雄，伍天赐哥四个一合计，别的咱没本事，辽王上寿肯定要送礼物啊，咱们几人置办点礼物总还行吧。哥几个商量好，各自置办了礼物，坐上条船就到了金州。

　　朱植拿着礼单一看，乖乖，真叫一个豪华，三条千年老参，一套与南洋商人换回来的琉璃餐具，是让朱植献给皇上的礼物；三十六颗一样大的东珠做成的佛珠串是给朱植送给母妃韩氏的礼物。另外赵正雄还给他拿来十件紫貂皮大衣，让他送给需要做人情的朝廷大臣；常昆出手也很大方，十把用日本钢锻造的镶有宝石的辽东式马刀；伍天赐拿来一具根据郭子仪大寿雕刻成的象牙雕刻，据说这个还是前元时候南洋的藩王晋献给元帝的宝物。

　　看完礼单，朱植抬头道：“几位，这些东西花了多少钱？”

　　赵正雄摆手道：“这花不了几个钱，紫貂是咱辽东特产，虽然少了些，可是一张市值也就百两银子左右。”

　　伍天赐道：“是啊，是啊，花不了几个钱。”

　　朱植摇头笑着：“各位的好意我心领了，但东西不能要。”

　　赵正雄道：“要不这样，东西殿下还是收下，单列一个单子，就说是辽东商户为皇上寿的心意。”

　　朱植道：“这样也行，那各位留一件就行了。这人参，这套琉璃餐具，还有这条东珠佛串都是哪位的？”

　　常昆道：“殿下，这些是大家伙给殿下备的礼物，殿下就用自己的名义送给皇上吧。”

　　朱植道：“万万不可，我在辽东为政，不许手下人贪污，自己倒先收受贿赂。如果各位一定要坚持，那本王只好都笼统地算到所有辽东商户的头上。而且本王的礼物也早就想好了。

　　不过本王要劝劝大家，皇上平时作风朴素，对于一些过分奢侈的东西，反而不喜欢，比如说这琉璃餐具还有这象牙雕刻，皇上未必喜欢，甚至会认为辽东商户过于张扬反而不美。

　　所以本王的意见嘛，一些辽东的特产，比如马刀，貂皮，甚至人参都可以送，但奢侈品就算了。各位意下如何？”

　　几位商人见朱植这样说，才恍然大悟。赵正雄道：“幸亏殿下提醒，小的们太大意了。不知殿下准备的礼物是什么？”

　　朱植笑了笑道：“总共是四样东西，一把海盐，一把稻谷，一套水炉子还有一匹沈阳马。”朱植这么一说，几名商人才恍然大悟，心中不禁赞叹朱植考虑问题之周全。海盐是为辽东改革盐业重建盐场的成绩，稻谷是辽东农业的新兴希望，水炉子则代表着辽东工商业的发展，“沈阳马”则代表着辽东的军事胜利。当然朱植还不想把最大的礼物水师告诉他们，这好歹属于军事机密。

　　伍天赐捅了捅赵正雄，赵正雄如梦方醒连忙挑起大拇指道：“殿下准备的礼物，是我们这些商人死活都想不出来的，小的们实在佩服。

　　既然如此我们就不再坚持，只是那些辽东特产殿下还是带上些到时候需要的时候，也算给朝中朋友的一些手信。”

　　朱植点点头道：“难为各位对皇上一番孝心，这个我便收下，但还是一条，该多少钱就多少钱，各位找郭大人取钱就是了。”

　　赵正雄又道：“还有一事，希望殿下成全。这次殿下进京，小的们组织了几船货，想跟随船队一起进京，不知殿下能否应允。”

　　听他这么说，朱植脸色有些不对，道：“不瞒各位，我得到一个不好的消息，北平布政使弹劾本王纵容辽东商户与北元朝廷做买卖。”

　　常昆一听就急了，跳起来道：“殿下，这是天大的冤枉啊，从辽东归入我朝疆域之后，哪一年没有跟鞑子做过买卖。特别是当初没有开马市的时候，我大明的战马不都是依靠我们商人用各种货物从鞑子那换回来的吗？之前朝廷也从来没有说过一个不字啊。”

　　伍天赐也道：“就是，怎么朝廷说翻脸就翻脸，殿下您还要为小的们作主。”

　　“你们都住嘴！现在北平布政使弹劾的是殿下，你们几个就知道跳出来给自己开脱。”赵正雄气势汹汹制止两人说话，“现在重要的是为殿下分担责任，只有殿下在才有我们的好。”

　　朱植笑笑摆手道：“赵掌柜的莫急，这么点小事还不至于扳倒本王。”

　　李大椿正色道：“殿下，与鞑子做买卖最多的就是小人，如果说连累，也是小人连累了殿下，这个事无论如何也说不到殿下身上。再说了，只有在殿下这里，我们辽东商户才活得像个人，我李大椿这一百几十斤就算豁出去了也要保着殿下周全。

　　您说吧需要小人怎么做，如果需要，殿下现在就把小人绑了拿到应天交差。”李大椿马匪出身素讲义气，如今见朱植受弹劾，想到的只是给他顶杠。

　　朱植看着李大椿真挚的脸，心中一热，拍拍他肩膀示意他坐下：“大椿，你的心本王明白，只是这件小事而已，绝对不至于把本王扳倒。各位做的都是本王允许的正当买卖，所以只要我当一日辽王，就会保护众位周全。这一点请大家放心。

　　所以这次拜寿各位还是尽量低调一些，等风头一过，事情也就了了。另外为了不让其他小商户担心，各位最好不要四处张扬。”

　　四人你看看我，我看看你，一同站起来跪在地上道：“殿下，您是我们的再造父母，一切听殿下安排。”朱植又与众人商量了一下应对之策，几人才告退出来。

　　晚上，赵正雄敲开李大椿的房门，李大椿有些意外：“赵大掌柜您这是？”

　　赵正雄道：“这次看来，殿下是有麻烦了，你准备怎么做？”

　　李大椿不明白他什么意思，一时张口结舌：“我……”

　　……

　　十月初八，朱洪武七十大寿。除了病笃的晋王朱，刚刚就藩的宁王朱权，其他十六个藩王俱进表请贺，上许之。

　　朱植携杏林夫人白术，三个子女，长史杨荣，定辽左卫指挥使王琙，王府纪善瞿远等人，率领五百亲卫，登上“大明”号战列舰，在其他四艘战列舰以及五艘大号福船的护送下，踏上了返京的旅途。

　　海面上风和日丽，帆影点点，辽东海疆澄清，渔民还有商人们都驾船出海，打渔的打渔，做买卖的做买卖。

　　朱植携白术站在“大明”号的舰桥之上，享受着初秋的阳光带来的暖意。战舰平稳地驶出金州港，战舰两旁尽是自发赶来送行的渔民和商人们。大船小舢上的百姓们挥舞着双手，恭送辽王启程。

　　朱植和白术向海上的百姓们挥手示意。白术看着朱植，他的脸上洋溢着最近好长一段时间难得一见的笑容。白术道：“夫君，今日一见，妾才知道在辽东，殿下是怎样的一个人。”

　　朱植道：“哦，夫人怎么讲？”

　　“对于殿下的迎送，在陆地上可以由官府出面组织百姓，可是在这茫茫大海之上，百姓给殿下送行却是最真实的。”白术回头望望，陆地已经渐渐消失在地平线上，“殿下你看，离金州这么远了，这些船还不愿离去。这才是百姓真实感情的流露。

　　殿下总是觉得自己的抱负难以实现，可是在妾看来，这样的男人才值得骄傲。他的事业是否成功不由官职高低论定，也不由上位者说了算，而应该在百姓的口碑中。所以，殿下已经是百姓心目中那个值得信赖的男人，其他的还有什么可在意的。”海风轻轻拂面，白术的话让朱植一热，一股热流从丹田往上冒，他一仰头，阻止了在夫人面前掉泪的尴尬。

　　质朴的渔民，黝黑的脸庞，他们向着大船微笑招手的一瞬定格在朱植的眼里，他们纯朴、他们善良、他们勤劳，其实他们所要的其实很少，给一个公平点的环境，保证他们的人身安全，让他们能吃饱穿暖，已经觉得自己是世界上最幸福的人。可就是这么简单的的要求，中国历史这么多年了却总是无法办到。

　　而那些努力这么做的人，比如商鞅、比如王安石，却总是因为一些反对的势力所淹没，最终甚至为理想献出生命。

　　朱植总算明白了，如果要让眼前这些纯朴可爱的百姓幸福，始终要危害到某些势力强大阶层人的利益，这些手里握有权力的阶层会想方设法将新政扼杀在摇篮之中。在一个专制的王朝，最终只能用推翻这些阶层的方法为百姓获得一点利益。难道就没有第三条道路吗？

　　白术一扭头，道：“夫君的理想是什么？”

　　朱植耸耸肩道：“我只希望天下每个百姓，有饭吃，有衣穿，平等相处，不受别人欺负。”

　　白术不解的望着他道：“难道就这么简单？”

　　朱植笑笑，默默地眺望海天交接处，笑容仿佛与碧海蓝天融化在一起。

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