小威尔斯是个非常精明的年青人。他看起来不过二十多岁，长着小圆脸，蓝色的眼睛，皮肤白里透红，没有他的兄弟们脸上常见的大片雀斑。他身材高挑，穿着英国人典型的花衬衫和长外套、紧身裤，小腿被勒得如同桌子腿儿一般，还穿着尖头高跟皮鞋。鞋跟拉长了他双腿的比例，让他显得比实际上更高挑几分。
他的新婚妻子珍妮也长着小圆脸，带着一点儿双下巴，五官很漂亮，眼睛是碧绿碧绿的，一头卷曲的金发。虽然格温妮斯也是金发，但她总把自己美丽的头发梳成低调端庄的发髻，日常也穿着黑色、灰色、深蓝色的衣裙，几乎不戴首饰，时刻守着未亡人的身份。珍妮却不一样，她会把自己的金发卷梳成漂亮的发型，学大楚朝的妇女一样，往头发上插漂亮的金镶宝石发簪，就连身上穿的衣裳，也是用本朝的上等丝绸做的，颜色鲜亮，上面还有精美的刺绣，虽然是英国的式样，却处处都显露出东方特色。她甚至还入乡随俗，给自己的双脚套上一对正常大小的绣花鞋，跟赵家二房大丫头们平日穿的几乎是同样的款式，只有鞋底略有不同。
这对年轻的小夫妻说话走路都带着一股快乐的气息，让人觉得朝气满满。但如果你认为他们年轻就没有经验，容易哄骗，那就错了。小威尔斯不愧是他家族中的一份子，精明得很，总是能在很短的时间内，就能判断出一桩生意是否值得去做，还擅于察颜观色，准确地猜出你心中谈判的底线。
珍妮在商业上是否有天赋，赵琇不得而知。不过她显然很会说话，这还是头一次上赵家的门，但短短几句寒暄，已经能让人对他们夫妻产生好感了。赵琇能察觉得到，对方事先打听过自己的喜好，特地学过一点大楚官话，还是略带着些许江南口音的官话，并且有意识地去学习本朝商人妻子的说话语气和言辞，交谈时也非常留意她的微表情。若她露出半点不悦，对方立刻就会改变自己说话的立场；相反的，如果她流露出一丝愉悦之色，对方立刻就会针对那个话题进一步深入；要是她有哪个单词或哪句话听不明白，仅仅露出一点疑惑的神情，她就会立刻放慢语速，把那句话再重复一遍，实在是再贴心不过了。
赵琇跟小威尔斯与珍妮聊得相当愉快。这对年轻的夫妻确实很擅长讨人喜欢。他们给赵家祖孙都准备了礼物，给赵琇的就是一大箱西方书籍，里面从诗歌、戏剧剧本、画册、宗教读物、哲学著作到经济学金融学的大学课本都应有尽有，另有四小瓶用漂亮水晶瓶子装着的香水；给张氏的是一整套的玳瑁镶嵌纯银的梳妆用具，包括大大小小的各式梳子十二把、一套四只的脂粉盒与两把手镜；给赵玮准备的则是完全不同风格的礼物：一把象牙柄的匕首，一只地球仪以及一副黄铜外壳的望远镜。赵琇总觉得，赵玮得的这份礼物，似乎有着某种不可明言的隐喻，不知小威尔斯夫妇是否清楚这一点。
寒暄过程且不提，等气氛稍微变得融洽些了，赵琇开始询问小威尔斯求见的目的。据汪福来所言，从年后开始，小威尔斯已经上门四五次了，托人递话也有五六次，似乎非常着急着想见她，又或是赵家二房其他人，很可能是有要紧事相询。赵琇有些担心，会不会是洋行的生意受到了影响。想到南汇港近日的形势，她觉得这种事完全有理由发生。
但小威尔斯的回答却出乎她意料之外。洋行的生意不但没有受到影响，反而越来越红火了。去年一年的净利润，光是建南侯府所占的股份，分红收益就超过了万两银子，比前一年起码涨了三成。这很可能是因为赵玮袭得建南侯爵位后，一直受新君宠信，连带着洋行也受益不浅。再加上建南侯府从中牵线，让洋行与内务府买办直接做起了生意，这部分收益比起散卖货物，又获利更丰。皇家大户，几时差过钱呢？
可是搭上了内务府，也是有利有弊。内务府也许是个稳定而大方的客户，可同时，它也带着明显的官方色彩。新君对西洋舶来奢侈品的兴趣，远不及先帝，他更有兴趣的是其他东西：粮食、木材、香料、药材……他对威尔斯洋行从南洋运来的货物更有购买欲望。小威尔斯察觉到了这一点，也非常乐意满足他的这份欲望。
从欧洲运送宝石、香水、毛纺织品、钟表等奢侈品到大楚来，一年最多也就是走上一两回，固然可以赚得巨额的利润，但风险也是极大的。万里迢迢，途中风雨无数，万一不走运，翻了船，那可就血本无归了。相比之下，从南洋运昂贵的香料、木材、象牙等物来大楚，路途短得多，一年可以跑上几个来回，销售也更方便——因为内务府几乎都包了，他们吃不下的，京城里有大把的达官贵人排队等着买。
钟表、宝石、香水什么的，买过一次，就不一定需要买第二次，还有人特地研究着仿制。可是香料、木材等物，却永远都有人需要，买了还可以再买，尤其是木材，一买就是大批量的，整船整船地算，从来没有零散的小宗交易。更别说还有粮食了。去年山西临汾大地震，为了赈灾，朝廷紧急拨粮，各地粮食顿时紧俏起来，粮价一时高涨。皇帝就曾经命内务府寻找西洋、南洋商船，从南洋紧急运来了十几艘的粮食平粜，才应付过去了。也许内务府就是从那一次开始，才转变思路，示意西洋商行们改做南洋生意的。小威尔斯十分乐意配合，因此特地来问合伙人的意思。
赵琇听完小威尔斯的介绍后，想了又想。反正一样是赚钱，还有机会赚得更多，又对本朝民生更有帮助，她也没什么反对的理由。况且内务府既然有这样的打算，皇帝一定是知道的，说不定就是他的主意。她再反对也没有用。如今国内做西洋货物生意的也多了，为什么威尔斯家的洋行就能得天独厚，受到内务府青睐？还不是因为当年皇帝还是太子时，在江南遇险，他们送人北上，曾立过一功吗？皇家的大腿如此粗，怎能轻易放弃了？赵家在洋行是有巨额利益的，没理由跟钱过不去。
赵琇爽快地答应了小威尔斯的建议，只是有些舍不得西洋货物的巨额利润。皇帝不好奢侈品，不代表这个市场就萎缩了，如今国内还是非常流行洋货的。对此小威尔斯笑得很愉快：“不会放弃的，我们只不过是放弃自己运货而已。”
原来他早就打了如意算盘，打算在广州开设洋行分行。那边的西洋商船多，货物价格相对便宜些，但有很多零散来的洋商，在大楚并没有门路，除了将手中的货物用比较便宜的价格卖给大楚的中转商以外，没有其他销售渠道——当然，对于他们而言，这种价格已经可以为他们带来暴利了。小威尔斯打算利用自己商行与大楚皇家的友好关系，在广州收购各种西洋货物，然后运到京城卖给内务府或其他达官贵人。虽然利润相对摊薄了，可是风险却大为降低，因为最大的风险——海上长途旅行时会遇到的风浪——已经被其他人承担过去了。
他还打算在天津港口设立分行，作为商行在北方的经销商。因为洋商不能未奉召而入京，他们最多只能到达天津，就可以在那里与内务府的人进行交易，又或是另寻合作伙伴，将货物运进京城贩卖。小威尔斯野心勃勃，还想到要在东南沿岸各个大中港口都设立分行，这样他在广州收购到的货物，就可以由海路运到天津，就连往南洋运货的船队，也不愁路上的补给了。
这是一项大工程，不可能在短短几年内实现的，要付出的成本也会很高。但赵琇还是很欣赏他的进取心。只要他没妄想损害赵家的利益，他越是精明能干，赵家越能得利。赵琇自然是盼着合作伙伴越精明越好的。不过眼下，饭得一口一口地吃，路也得一步一步地走。她劝小威尔斯不用太急，横竖各个港口如今发展得颇为繁华，船队靠岸，也不愁找不到补给。
小威尔斯谦虚地接受了赵琇的建议，决定先在天津、广州两地建分行。至于南汇的商行，恐怕以后只能作为中转地使用了。他认为天津与广州的商行更有资格发展成为总行。
赵琇对此不置可否，与他商量了些细节，就端茶送客了——小威尔斯与珍妮夫妻居然连这个礼节都了解。她回到后宅，把小威尔斯说的话告诉了祖母张氏，张氏便皱起了眉头：“洋行生意大旺，收入着实惊人。我看着账簿，都有些胆战心惊。可若就此收了，又觉得可惜。魏家小公子忽然提这样的建议，会不会有别的用意？如今他们搭上了内务府，也用不着我们家保驾护航了。”
赵琇笑笑：“他们还不致于如此短视。到大楚来的西洋商人多了去了，内务府凭什么看重他们？若是拿当年的功劳说事，他们也不是主动帮皇上的，不过是为了报复仇人，方才答应得那般爽快。如果这么快就背信弃义，内务府也容不得他们。我们甚少干涉他家生意，一向合作愉快，得罪了我们，对他们有何好处？我看那小威尔斯聪明得很，不会做这种蠢事。”
“但愿如此吧。”张氏叹了口气，“这些事你决定就好，若是拿不定主意，可以去问你哥哥。正好你打算把南汇的房子出手，他们家将总行迁往别处，也算是与你不谋而合了。”
赵琇笑笑，正要说些什么，忽然有婆子过来传话：“广平王世子打发了跟前的墨池来送信，在外头急等着见姑娘呢。”
赵琇猛然一惊：“出什么事了么？”（未完待续）