胤禔正跋涉在初春关外的烂泥巴里, 作为索伦马甲在关外多年的恩绰紧跟在他身后, 随时预备着拉住直郡王—如果这位王爷一头栽进烂泥巴里的话。
“上一次本王来这, 还是十几年前。”
胤禔拉着马站在山坡上，这是扎营的地方。他不想住在本地的旗营里，干脆寻了个地方扎营。这里后头是白城，前面是嫩江，顺着嫩江往东走，就到了齐齐哈尔，也就是黑龙江将军的衙门。
上次到这里还是康熙第一次带着胤礽和他出巡，胤禔还摔了胳膊, 一转二十年了。胤禔看着满目星星点点的绿色感触颇深, 虽然嘴上说烂泥巴，实际上这地方土质肥沃，但人烟极少。
“如今这么荒凉，可惜了这片土，王爷您说呢？”苏鲁蹲下用手狠攥了一把黑土, 看着手里的黑土黑的流油似的。
胤禔道“柳条边没多大作用，这地方太大了，光靠着黑龙江将军衙门和旗兵开荒是不够的。萨布素将军怎么会停止屯田呢？”
去年萨布素遭到弹劾，说他因官堡废弃，于是停止屯田，将壮丁划归驿站, 存贮仓米, 支放无馀, 致驻防兵饷匮乏。去年年末，康熙紧急下旨给萨布素令他回奏自辩，然后萨布素就说已经命令齐齐哈尔、墨尔根驻防兵每年轮派五百人往锡伯等处耕种官田，穫穀运齐齐哈尔交仓。
今年，满丕被康熙派到齐齐哈尔调查，为的就是查看恢复耕种效果如何。而胤禔……是个意外，他自求出京，康熙一是让他离京，二来让他做个监督，仔细看看究竟出了什么事儿。
除了苏鲁，这次跟着胤禔过来的还有镶蓝旗辉发那拉家的罗多，还有戴佳氏的奇里，加上巴特和萨宾图，这都是胤禔用熟的人。
还有个是阿拉木的儿子，佟佳氏的佟蔺，这小子正在做乾清门侍卫，是康熙派的。另外就是富察家的帕勒塔，这位考了几年科举也没什么结果，论理他的学问也还好，可考了举人之后，会试怎么也过不去。
既然如此，还不如老老实实当差办事，帕勒塔好歹不必沦落到让旗下随意安置。他是直郡王的哈哈珠子，这个身份让他不必苦兮兮的在而立之年从头再来，只管跟着直郡王就是了。
胤禔也想给他一个机会，毕竟是富察家的人，留着他总比放着不管要好多了。实际上这些年，胤禔对帕勒塔不太满意，如果不是没有更好的选择，这家伙不会跑来向自己求差事。换句话说，他并不是忠于自己，只是选了一套捷径。
这种人或许将来会越来越多，胤禔打算先用帕勒塔试试，过去他用的都是门下奴才，或者如沈瞭这种天然的盟友。想帕勒塔这种心思的还是头一个，权当给自己练手了。
“王爷，奴才倒是有些浅见。”帕勒塔果然主动站出来“奴才略略翻看过关外诸通志，以这里的土地耕种来说，如果没有去年的灾荒，萨布素将军的举措原本没有问题。只是，天灾**，意外罢了。”
“这话奴才不敢苟同！”萨宾图没搭理阿林的阻拦，直接道“奴才以为，关外这种天候，一旦闹灾必然会影响耕种，到时候盛京、吉林都没有粮，萨布素将军岂不是白等。过去朝廷令墨尔根等地自耕自种，也不是断了运粮，只是以防不测罢了。”
“既然知道有天灾**，就该减少**，以防天灾！”
帕勒塔动动嘴没说什么，早年他们都在一起的时候萨宾图对他这个“读书人”就不太以为然，不想多年之后萨宾图也非吴下阿蒙了。自己和直郡王到底不比他们忠心耿耿跟随多年。
胤禔将他们的情状看在眼里，萨宾图觉得帕勒塔是不忠诚的人，之前就劝过自己说帕勒塔不宜马上伴随主子左右。他笑道“怎么，萨宾图你也下了功夫了？读了多少书，耗了多少油啊。”
“主子说笑了。”萨宾图横了帕勒塔一眼，道“如今主子您看重这些，奴才也该多读点书，更上进，免得让那些……的人专美于前。您给奴才这个机会，奴才感激不尽。”
“好了。你自己读书就读书，书里的黄金屋、颜如玉都是你自己的，与旁人有什么关系。”
胤禔看着他们，语气严肃起来“你们都是我门下，我盼着你们都有出息，将来走出去，人家会说直王门下都有本事！而不是只会在窝里斗，跑出去，人家只会说直王门下都是土狗草鸡，懂么！”
“嗻，王爷的教训，奴才等牢记于心。”
用帕勒塔敲打他们几句，胤禔就命令随员根据选好的地址扎营，他拉着帕勒塔和佟蔺进了大帐，笑道“他们都是武人，别怄气，犯不着的。本王想问你，就你看，关外是不是关卡太严了些？”
帕勒塔明白胤禔的意思，点头道“王爷说的正是。柳条边就是一道，等到了墨尔根，这地方若不是生于斯长于斯，外人哪里肯来呢。”
“苏鲁说这里土质好，可这里的气候实在是苦寒不到万不得已，就是能挖金子，恐怕也难吸引人过来。”佟蔺此刻接着道“大部分闯关的人都愿意定居在辽河，最远不过吉林，那也是土地肥沃、狍子、鱼鹿满目皆是，没人愿意往这边走。”
“也就是说，每年五百旗兵轮流种地，在这个地方做个够分量的补贴是足够的。只是更多的，光靠旗兵就没用了，对吧？”
“正是如此。”佟蔺与帕勒塔点头道。
“好吧，本王知道了。你们出去的时候令随队包衣去饮马，然后挖灶做饭。”
晚些时候，营地里篝火燃烧，灶上还有热水在不停的翻滚，从嫩江打上来的水，还得用白矾澄过才能喝。胤禔的主帐在营地中央，其他人的帐篷围着他，侍卫也守在大帐门口。
直郡王撩开帐篷走出来，已经吃过了晚饭，主食是稀饭，菜品是鱼汤和烤肉。鱼是新打的江鱼，肉是狍子肉，热腾腾下肚，让人胃里暖呼呼的舒坦不少。一路奔波的疲倦也减去不少。
胤禔肩上搭着披风，全都低声道“主子，您小心身体，江边风硬呢。”
“知道了。你去叫人瞧瞧，恩绰若是有空，让他过来。”、
恩绰生在宁古塔，论起来还是萨布素将军的老乡，不管是对于这个地方、还是对于萨布素本人，和恩绰聊聊都没有坏处。
恩绰身量中等，圆眼长眉，倒是有寿数的长相。这两年在京中只管跟着胤禔，脸上风霜之色也轻了不少，他也到了不惑之年，如今除了仕途也就忙着儿女了。
“本王记得，你儿子也不小了罢？”两人站在江边，胤禔问道。
恩绰就道“回王爷的话，那小子前年就进了咱们镶蓝旗火器营，都是王爷的关照，否则就他那个材料，怎么会被选进去呢。”
“话也不能这么说，虎父无犬子，我记得你家恩和礼，是个能干的好孩子。”如今胤禔说话也带着些老气横秋的调调，“不要客套。本王叫你来，是想和你聊聊黑龙江将军。”
这之后又过了几日，胤禔带着大队人马终于赶到了齐齐哈尔，距进城还有五、六里，就见有人在等着他们。来人乃是萨布素之子常德，带着将军马弁们。
“罪臣之子常德，拜见直郡王。”常德带着马弁们跪在地上。他和康熙、成德年纪相仿，可别说京城里的皇帝，就是相比成德，看上去也要苍老许多。
胤禔跳下马，几步迎了上去将他扶了起来“千万不要如此，汗阿玛令萨布素将军自辩，还没有定他的罪。你这么说反而不好，为何自贬若此呢？”
常德居然掩面拭泪道“王爷有所不知，是侍郎满丕说，我阿玛已经是罪人了。”
“什么？”胤禔大惊“汗阿玛叫他来调查，又不是让他来给将军定罪的。常公快带我去见见将军！其他的，自然有本王做主。”
齐齐哈尔城中一派萧条，主将病笃，还赶上了朝廷命人过来调查将军，城中军士打不起精神也是人之常情。萨布素在此地二十多年，几乎是一手振兴了瑷珲、齐齐哈尔同墨尔根，当初成德做墨尔根副都统，就说萨布素推崇文学，振兴教育，在当地威信很高。
满丕八成觉得自己是钦差大臣，又理直气壮，于是可以挤兑黑龙江将军了。
“常公，敢问满丕侍郎人呢？”佟蔺问道。他看常德不认识自己，赶紧自我介绍“晚辈是二等侍卫佟蔺，我阿玛是佟佳氏讳阿拉木，此次奉皇命随直郡王前来。”
“啊呀，是佟尚书的公子。”常德就道“唉，满侍郎说要去瑷珲城瞧瞧，前儿他去了十二堡。王爷，要不要末将通知副都统们过来问安。”黑龙江一地就有七个副都统。
“罢、罢，可别这么做。”胤禔道“皇上叫我来办差，地方官，不涉案的我还是不见了。”
虽然如今没有什么皇子不可结交外臣的铁律，但胤禔也不打算找什么不自在，授人以柄。将军府就在眼前，胤禔道“快命人通报罢。”
“王爷您来了，还通报个甚么。末将阿玛早就说了，您来了，赶紧请进府。”常德示意马弁们“我随王爷入府，王爷的侍卫随人，你们要照料好了。”
萨布素七十有二，早前听说他虽然年过古稀却老而弥坚，尚有廉颇之勇。可胤禔被请入内室的时候，却发现这位老将军只能挣扎着起身。
“您不必如此。”
胤禔示意常德将萨布素扶着躺好“我少时就见过将军，后来皇上征讨噶尔丹，同您也算有同袍之份。这次皇上叫我过来，就是来坐纛压阵的。老将军，皇上没有说过您是罪人的话，本王敢保，绝对没有这种话。您不要受小人蒙蔽，徒生担忧。”
“多谢大阿哥了。”萨布素的声音苍老而疲惫“您来之前，老臣才给皇上主子写了奏折，以此老病之躯，也不堪为皇上驱使了。”他刚说完，外头不知从哪传来一阵大动土木的动静。
胤禔看萨布素和常德一脸常态的样子，也就没说什么，只道“您想告老？”
他皱眉想了一下“也罢。不瞒老将军，我临来之前，富尔祜伦还托我带话过来，说您年逾古稀，常公也是有年纪的人了，若是告老，不管是回京还是归乡，总比在这里熬着要强些。”
要是早些年，胤禔一定说富尔祜伦满嘴孩子话，可现而今，胤禔反倒觉得，小纯王他这堂弟的主意反而最好。萨布素在黑龙江待的太久了，真的太久了。
老将军的皱纹都带着苦涩，良久才道“纯王爷心地良善，这一步，或许我早该走了。”
室内静默良久，只能断断续续的听到外头的噪音，常德道“阿玛，纯王爷说的对，您看王爷也赞同。现在就盼着皇上准许您的折子，让您告老。”
“嗐，这事是皇上独断，咱们也没法说什么。”胤禔笑道“倒是有个好消息，我到盛京的时候接到的信儿，广延种痘很顺利。富尔祜伦和弟妹都很高兴。”纯王夫妻膝下只有广延一子，他平安康泰，富察家也放心。
“那就好，那就好。”常德膝下就纯王福晋一个女儿，听说外孙好，那女儿自然也好，脸上登时放出光彩，不复方才死气沉沉的样子。
“老将军，您先休息，既然请罪折子您也写了……”
胤禔话还没说完，就听外头响起一阵噪音，他扭头问道“这是在做什么，老将军正在养病，外头这一阵阵的没完了还！”
“常公，这到底是怎么回事儿？”胤禔语气严厉起来，“这是将军府有人做耗？”你老子病成这样，无论如何也该管管吧？
安排萨布素休息，胤禔同常德出门之后才发现，原来是将军府外头正在修整。怎么这个时候搞整修，胤禔满脸疑惑的看向了常德。
“满侍郎说的，将军府外头需要修修，日后新将军到任也好能按照心意布置。”常德这会忍不住嗤笑道“我听说，满丕私下说，皇上会把佟佳氏的人派过来，他想卖个好。”
胤禔当即冷笑“不可能！”
别说佟佳氏已经被皇帝养的很娇纵了，哪个子弟会愿意远离京城那个花花世界，跑到关外苦寒之地做官。就说康熙本人，他疯了也不会把佟佳氏的人放在这个位置上……这或许是个用人习惯的问题，佟佳嫡系，跑的最远的是鄂伦岱，但他去的是广州。
“满丕是正蓝旗的人。”胤禔皱眉，“他去拍哪门子佟佳氏的马屁！罢了，你们也不要一惊一乍的，将军府还是萨布素将军的府邸，叫他们停下罢。”
直郡王原本想自己让他们停下，却忽然想到以萨布素的威望，事情闹成这样，要么是他们父子实在谨小慎微，要么是他们父子可以放纵满丕。不管哪一种，都遂了他们的愿望好了。
满丕是个胖子，倒是同他的名字很衬，胤禔抵达齐齐哈尔的第三天，同这位“钦差大臣”见面了。此人来的时候穿着黄马褂，看在胤禔眼里，觉得他实在是有些轻佻，那个嘚瑟。
“满侍郎免礼，毕竟你是钦差大臣，本王不能受你的礼。”胤禔掸掸衣服，叫人拦住满丕“否则仔细论起来，本王同你，还不得钦差拜见钦差？”
满堂哄笑，看来这位钦差在这里人缘真的不怎么样，胤禔坐在上首，身边分文武两列。他叫人给满丕个座位，满侍郎这会终于发现，这位直王爷似乎对自己有看法。他小心的偏着屁股，坐了半个凳子。
就听上首的皇子问道“侍郎啊，你这些天查出什么了？哦，你别误会，本王不是过问你的差事，只是皇上命我出京，让我要仔细查问，最后给他老人家一份详实的记载。”
满丕暗中咬紧了满口牙，听上首的皇子傲慢的问道“你能给本王一个什么样的答复呢？”
谁说直郡王是个武夫的？满丕想起出京的时候，本主给他的叮嘱，不由得心中发凉。这位年轻的王爷不好对付，皇上给他的权力，真的让他运用到了极致。
直郡王越权了？没有吧。人家明说了，是皇上要他了解的。
再瞧瞧今天在座的文武官员，能说直郡王随便交结地方大员么？也不能，因为他们都与萨布素改屯为驿的案子有关。
满丕是正蓝旗下，可他的本主已革僖郡王、镇国公经希却不知受了谁的托付，让满丕一定要给萨布素定罪，好把这位战功赫赫的老将军拉下来，把位子腾出。
旧人不走，新人怎么上位呢。
“满侍郎？咱们聊聊罢。”直郡王略带不耐烦的声音再次响起，提醒满丕，这不是自己的主场。
……
“子臣胤禔恭请皇父康泰，臣奉命查问萨布素一案，今已有定论。”昏黄的灯光下，胤禔濡墨而书，一笔一划的写着给康熙的奏折。其中包括了满丕夸大其词的问题，还有胤禔自己的想法。
主要是关于关外人口的问题，胤禔这段时间通过前任总督蔡毓荣兴建的屯田十二堡开始看起，发现这地方存在一个极大的隐患。作为边疆地区，这地方的人口太少了。
一个最简单的例子，当年鄂罗斯攻入雅克萨的时候，如果当地人烟稀少，毫无守土之力，鄂罗斯人搞不好会从雅克萨打进齐齐哈尔。
人口少、兵源就少。地广人稀的状态在如今这个军事条件下，防守无异于笑话。当然了，因为尼布楚条约的签订，如今还谈不上极大威胁。但胤禔很清楚，等到有极大威胁的那天，移民就晚了！
但这话不能这么说，康熙是皇帝，他有他的想法，胤禔的想法是另一回事。如果胤禔没记错，日后的京旗回屯是从雍正末年开始，雍乾嘉道几代连续不断，但日后面对沙俄的冲突依然极为脆弱。
他放下笔，琢磨着这段该怎么写，真头疼啊，既要说明问题的紧迫，又不能让康熙觉得自己危言耸听，故弄玄虚。胤禔捏捏眉心，端起茶碗才喝了一口茶，全都悄声进来道“主子，京里来信了。”
信是道琴口述，苏日格写的，主要两件大事，一生一死道琴有孕、毓庆宫四阿哥夭折！
胤禔的喜气还没从脸上撤下去，就看见毓庆宫四阿哥夭折的事儿，据说是种痘不顺利，孩子出痘出的不好。像广延、弘昇、弘晋他们半个多月就好了，这孩子拖了小一个月，最后没挺过去。
信中说毓庆宫很是乱了一阵子，皇上也把太医都给扣了起来，但据外头流传的小道消息，是种痘之前，太医诊断说四阿哥可以略喝些参汤补足元气。这个药方也是皇上和太子都允许了的，但现在查起了，说是四阿哥参汤饮的有些多，体质太热。
这些年胤禔也略通医理，按照现在中医的说法，体热太盛，在种痘的时候用药也不好把热毒祛除或者压下去。这孩子真的是这么夭折的？
以目前的医学发展和医疗条件，胤禔也说不清楚，更不打算多什么嘴。
“全都，我口述，你帮我写封信。”胤禔坐在原位，使劲儿抻了抻腰“是给大格格的。”他叮嘱苏日格帮额娘分忧，京中这个局面暂且不要乱跑，看好弟弟妹妹，教他们读书，等自己回去要查问功课。
至于给道琴的信，胤禔是亲自写的，夫妻私信，就算太监代笔也不行！
这封信自然是关爱媳妇儿，让她照看好身体，别伤神，带着孩子们在园子里，等京城平静些再回去云云。还有就是叮嘱她，别忘了将旗下学了产育的嬷嬷放在园子里伺候。
“恭喜主子爷了！”全都也为胤禔高兴，几年前福晋生二格格伤了身子，底下人都受过道琴的恩惠，也盼着她千万平安无虞。
“好，这是好事儿，我手里的这个差事也该了结了。”胤禔道“对了，毓庆宫四阿哥没了，你记得叫咱们的人不要太大张旗鼓的说福晋有孕的事情。知道么？”
全都也是一惊“奴才知道了，不过主子爷，这是府里的私信，宫里可没什么消息呢。”
胤禔默默点头，四阿哥毕竟是太子嫡子，这样夭折了，葬礼什么规格、要不要给个追封……这都是需要皇上定夺。再说，太子、太子妃，甚至是索额图，难道不为四阿哥争一争么？
事死如事生，那孩子活着的时候，因为当年闹着立太孙的关系，康熙多少有些避忌。但如今孩子没了，以本朝惯例，这个孩子应该享受更高的待遇，皇帝也不会在这上头和太子别着劲的。
不过人都死了，极尽哀荣，也只是徒增哀恸罢了。