就在王旦急匆匆地赶到大狱寺时，九皇子、安平王李寿乘上皇宫派来接他的马车，来到了正阳门前。

　　本来，负责皇宫秩序的乃是光禄寺辖下的北军，但由于昨日光禄寺卿文钦在最后关头响应太子李炜，反戈叛乱，因此，一万六千余北军将士如今一并被关押在东军的营地，由四千余全副武装的东军士卒看押，而其统帅文钦，则被关到了大狱寺重牢内走道尽头的第三间石牢，成为了五皇子李承的牢友。

　　正因为如此，皇宫内的秩序暂时由东军四将之一的严开率领三千东军值守，事实上，眼下维持整个冀京治安的，便是东军、卫尉寺、大狱寺、以及御史台。

　　“殿下！”早已得到皇宫内传来口讯的严开等候在正阳门前，见九皇子李承下了马车，当即叫人打开了正阳门，恭迎李寿入内。

　　“有劳严副将！”李寿拱手行了一礼。

　　而这时，在正阳门恭候的内廷太监总管王英走了过来，对李寿说道，“寿殿下，陛下命老奴在此恭候殿下，殿下请！”

　　李寿闻言皱眉打量了一眼这位伺候了其父亲三十年的老太监，一想到他即将见到十余年来也未曾亲近几回的生父、大周皇帝李暨，他心中多少有些惴惴不安。

　　“父皇因何事召小王？”途中，李寿不止一次地询问王英，只可惜，王英频频苦笑，却不曾言语，连番几回，李寿也不好再追问下去。

　　当走到养心殿玉石阶前时，李寿惊讶地发现，三皇子李慎正负背双手站在玉石栏杆前，微笑着望着他，似乎有话要对他说。

　　果不其然，当老太监王英引着李寿走到台阶时，三皇子李慎迎了过来，摊着双手，笑着说道，“小九，凭地这般慢，叫为兄在此好生苦等啊！”说到这里，他转头转向老太监王英，拱手恭敬说道，“王公公，可否稍候片刻，我有些话欲和小九说……”

　　在李寿疑惑的目光下，老太监王英微微皱了皱眉，低着头，用略显尖锐的声调低声说道，“陛下召寿殿下有事吩咐，不便在此过久耽搁，还望慎殿下从速……”

　　“理当理当！”李慎恭恭敬敬地行了一礼，继而望着王英带着身后那两个小太监走至前面不远处，这才转过身来，伸手拍了拍李寿肩膀，笑着说道，“小九今日气色不错啊……咦？何以这般瞧着为兄？”

　　“呃？”李寿闻言回过神来，拱手拜道，“前几日听闻三哥在自家府上遭遇刺客，今日得见……呵，叫三哥见笑了！”

　　事实上，李寿早已从长孙湘雨的推断中得知其三哥李慎尚在人世，因此，眼下见到李慎安然无恙，李寿也不是很惊讶，问题在于，李慎何以会在养心殿内，何以会在此地等候他，这才是李寿感到惊讶的地方。

　　深深望了一眼李寿，李慎微微一笑，似乎是想到了什么，却也不曾说破，顺着李寿的话笑着说道，“小九这般担忧为兄安危，为兄幸甚，如何会见笑呢？”说到这里，他顿了顿，望着李寿语气莫名地说道，“方才呀，为兄已见过父皇，听父皇话中意思，似乎有意要将皇位传给小九……”

　　顿时，李寿的心收紧了，脸上亦露出几分紧张之色，因为他摸不准李慎说这句话的目的。

　　思忖了一下，李寿勉强露出几分笑意，说道，“或许是三哥误解了也说不定，小弟养尊处优，荒于学业，论才识、论威望，比不上诸位兄长，父皇如何会将皇位传给小弟？”

　　话音刚落，三皇子李慎忽然哈哈大笑起来，只笑得李慎倍感心虚。

　　“小九啊，”吐了一口气，三皇子正对着玉石栏杆，放眼望着广阔的宫殿广场，微笑说道，“事到如今，小九还说这些，显得我兄弟二人有些生分，不是么？”

　　“小弟不明白三哥的意思……”

　　“是真不明白么？”三皇子李慎转过头来，目视着李寿，微笑说道，“眼下我等众弟兄局势，太子李炜亡于昨夜叛乱；老五李承已被关押到大狱寺，九死一生；老四李茂尚在北疆，来不及赶回；老八李贤至今还在太医院昏迷不醒……而小九你呢，因为有着谢安、谢少卿的支持，文有长孙湘雨出谋划策，武有梁丘舞统帅全局，再加上卫尉寺的荀正、礼部尚书阮少舟……如今的你，可谓是众望所归啊！”

　　“……”李寿张了张嘴，欲言又止，在思忖了片刻后，拱手说道，“有三哥在，小弟万万不敢有非分之想……”

　　“三哥我啊……”李慎闻言叹了口气，摇头说道，“实不相瞒，三哥我确实想过要当皇帝，不过似眼下这等局势，三哥是无望皇位了……小九此番做得漂亮！”

　　由于经验不足，李寿摸不准李慎这句话是否是冷嘲热讽，闭口不言，保持沉默。

　　见李寿闷不吭声，李慎微微一愣，也意识到李寿这是误会了，笑着说道，“呵呵，小九，为兄可没有丝毫兴师问罪的意思哦！——事实上，为兄早就知晓小九心有宏图大志！”

　　李寿闻言抬起头来，惊愕地望着李慎，却见李慎眨了眨眼睛，笑着说道，“小九敢说，当初投向为兄这边，不是想借为兄之力与老二抗衡？——为兄可是十十足足地替小九当了一回挡箭牌啊！”

　　李寿面色微变，连忙说道，“三哥，小弟……”可是他的话还未说完就被李慎打断了。

　　“好了好了，过去的事就算了，”挥手打断了李寿的话，李慎笑着说道，“三哥我最是识时务，尽管此前惦记着皇位，不过似眼下这等局势，已无我继承皇位的可能，这一点，小九清楚，为兄也清楚，此番为兄在此等候小九，便是想请小九帮个忙……”

　　“帮个忙？”李寿闻言一愣，不解地望着李慎。

　　见此，李慎微微一笑，低声说道，“小九也知晓，拜老二、老五兄弟二人所赐，为兄在冀京苦心经营的这点势力，早已被他们瓦解干净，别说再争夺皇位，就连保命也成问题，因此，为兄厚颜在此恭候小九，想请小九网开一面，叫为兄做个安享太平的王爷……”

　　李寿闻言一惊，下意识说道，“三哥何出此言？”

　　“难道不是么？”双目一眯，李慎低声笑道，“长孙湘雨那个女人，派了好些人在为兄府邸周围盯梢，盯着为兄的一举一动，美其名曰是保护，实则是监视，这个女人最是心肠狠毒，整个冀京都知道……他夫婿谢安站在小九这边，她自然亦会替小九考虑，眼下老二、老五已除，老八自身难保，唯一还挡在小九面前的障碍，就只有为兄了……依为兄看来，那个女人多半已向小九建议过，趁早将为兄铲除、以免后患吧？”

　　听闻此言，李寿的心砰砰直跳，勉强堆起几分笑意说道，“三哥如何会这么想？长孙小姐万万不会那般行事……”

　　“……”李慎闻言深深望着李寿，自嘲一笑，说道，“五年前的冀北战役，那个女人就敢用高阳八万军民的性命换取两万余东军的致胜之机，又何况眼下杀我一人？——小九，你若是不救为兄，为兄此番定然活不下去，不难猜测，待父皇一死，那个女人定会设法加害为兄与老六、老七三人！——小九啊，为兄已无与你争夺皇位之心，望小九看在当初为兄多番照顾你与谢安的份上，帮帮为兄……”

　　“这……”李寿闻言脸上露出几分犹豫，毕竟长孙湘雨已预先提醒过他，决不可将李慎外封为王，否则就是放虎归山、祸患日后。

　　见李寿面露犹豫之色，李慎微微皱了皱眉，语气一转，说道，“小九，你也知晓，昨日是为兄在最后关头帮了你等一把，替你杀了老二，挽救了这场浩劫……可你也应该知道，我等皇子，在这等时候，是决不能来皇宫的，更不能寻求父皇庇护，否则便等同于退出夺嫡之争！——杀害同胞手足的罪名，为兄此番可是替小九背了黑锅啊，若没有为兄暗中相助，小九又岂能有眼下这等大好局势？”

　　李寿闻言脸上露出几分为难之色，心中有些动摇。

　　见此，李慎趁热打铁，故意叹息说道，“罢了罢了，若是小九为难的话，就当为兄不曾说过吧，反正昨夜为兄暗中相助小九，也并非是全无私心！”

　　“此话怎讲？”

　　“显而易见！——似老二、老五这等心肠狠毒之人得了势，必定容不下为兄，到时候，为兄只有死路一条；反之，倘若叫小九得势，为兄虽说失去了皇位，却还能当个富贵王爷，衣食无忧……”说到这里，他望着李寿叹了口气，摇摇头朝正阳门方向走去。

　　李寿总归是涉世不深，听闻李慎那番话，心中着实不好受，犹豫一下，抬手喊道，“三哥且止步！”

　　听闻这阵呼唤，李慎眼中露出几分莫名的笑意，继而收起笑容，转头望向李寿。

　　却见李寿犹豫了一下，拱手说道，“倘若真如三哥所言，父皇将皇位传于小弟，三哥托付之事，小弟绝不敢辞！”

　　李慎闻言心中暗自松了口气，亦拱手说道，“如此，就拜托小九了！”

　　“不敢！”

　　“对了，父皇招小九有要事，小九速速前往，莫要耽搁，为兄就不打扰了……”

　　“小弟恭送三哥！”

　　“呵呵，免了免了……”

　　目视着三皇子李慎走远，李寿颇有些头疼地挠了挠头，朝着老太监王英方向而去，却见这位侍候了大周皇帝李暨近三十年的老太监用异样的目光打量着他。

　　“王公公？”李寿纳闷唤道。

　　只见老太监王英目视了一眼三皇子李慎离去的背影，继而又望了一眼李寿，张了张嘴，欲言又止，但最终却未说些什么，只是将李寿请到了养心殿内。

　　而这时，大周皇帝李暨正在养心殿内殿龙榻上安歇，看得出来，比起前些日子，这位身份尊贵的大周皇帝显然要憔悴许多，眼眶凹陷、面无血色。

　　不难猜测，太子李炜的死，对他造成了极大的打击，使得这位帝王仿佛在一夜之间苍老了十几岁，尽显老态龙钟模样。

　　在空无一人的宫殿内，大周皇帝李暨躺坐在龙榻之上，抚摸着手中那柄血迹斑斑的宝剑。

　　那是太子李炜生前所佩的剑，也是他昨夜打算用来弑君、弑父的剑，而如今，这柄剑已失去了主人……“可惜……”李暨喃喃自语着。

　　这句话他昨夜也曾说过，只是没有说完罢了。

　　李暨当时想说，再给太子李炜几年，李炜或许就能超过他的父亲。

　　对于众皇子来说，这是来自他们父亲的最高评价，只可惜，太子李炜已经听不到了……大周盛行抓周之礼，世人觉得，在这个习俗中小孩子所抓到的第一样东西，能够反映出他们成就。

　　前太子李勇抓到了一柄木刀，因此命名为[勇]；太子李炜抓到了一颗在夜晚的仪式中烁烁放光的夜明珠，因此命名为[炜]，同[辉]，即光亮的意思；三皇子李慎在抓周时足足注视了那多达数百件的道具长达一炷香的功夫，最后才抓起了身边最近的东西，因此命名为[慎]；四皇子李茂因为爬到了那些道具中的最高处，抓取了摆在最高的一件道具，因此命名为[茂]，即位居至高；五皇子李慎原本像他亲兄长李炜一样，准备去拿那颗夜明珠，但是最终，却拿起了盛放夜明珠的盒子，因此命名为[承]，即衬托光亮的影子；六皇子李孝因抓起儒家孝经，因此命名为[孝]；七皇子李彦因为抓起一本道家的风水书，因此命名为[彦]；八皇子李贤因为从众璀璨的珠宝中翻出一条文人、君子悬在腰间的佩缨，因此命名为[贤]，唯独九皇子李寿因为刚满月就被抱出皇宫，因此不曾经历抓周之礼。

　　或许世上有些事物，确实无法用常理来判断，就连天子李暨也颇感意外，他对他这些儿子们所取的名字，竟恰恰便是他们性格、或者人生经历的日后写照。

　　无可厚非，在这九个儿子中，李暨最爱长子、也就是前太子李勇，但是，这并不表示前太子李勇最像他的父亲李暨，毕竟李暨在执皇权的三十年中，在起初阶段，他是不折不扣的暴君，这从他下令南军[陷阵]屠杀金陵内所有供着南唐皇帝刘氏灵位的事就可以证明。

　　或许谁也不知，前太子李勇的性格，酷似李暨当年为了皇位所铲除的一位兄长，或许是因为愧疚，李暨才希望李勇能够继承皇位，只可惜，文武兼备的李勇尚不及弱冠便病故在凯旋返京的途中，而最像李暨当初年轻时的，不是别人，正是太子李炜，心狠手辣，有权谋、有城府、有手段，唯一的区别在于，李暨并不像太子李炜那样，有一个同父同母的至亲兄弟。

　　记得，谢安曾经怀疑过，天子李暨对太子李炜似乎包庇过多，就连太子李炜叫金铃儿陷害八皇子李贤，李暨亦不闻不问。

　　而事实上，谢安的猜测并没有错，天子李暨确实有包庇太子李炜的思量，毕竟在李暨看来，似八皇子李贤这等行事光明磊落的君子，并不适合作为一介帝王，充其量也只是亲王罢了。

　　而说道适合继承皇位的，便只有太子李炜、三皇子李慎、四皇子李茂，哦，还有五皇子李承……不得不说，五皇子李承行事之狠毒，着实叫天子李暨也吓了一跳，毕竟在此之前，天子李暨着实没有想到，他众儿子之中，竟然还藏着这么一位枭雄。

　　而在这些继承人中，天子李暨最看好太子李炜，因为太子李炜酷似年轻时的他，只可惜，在器量、气魄方面，仍有不足。

　　也正因为如此，天子李暨犹豫不决，最终也没在遗诏上写上太子李炜的名字，只放了一张空的诏书，却没想到因此酿成大祸，致使最有利的继承人死于非命。

　　但是在昨夜，太子李炜的器量与气魄，着实令天子李暨大吃一惊，也正因为如此，他暗中阻止了老太监王英准备护驾的举动，想看看太子李炜是否有那个胆量或者气魄在临死之前替其弟李承弑君、弑父，可惜的是，由于五皇子李承最终的阻拦，李暨永远也无法探明这件事了。

　　李暨不得不承认，太子李炜在临死之前，超过了他的父亲，无论是器量还是胆气，只是……死得太冤枉了……死在了亲弟弟李承的坏事下，若不是如此，李暨不觉得这位太子日后会失势。

　　而眼下说这些，已经太晚了……闭上眼睛，脑海中浮现出太子李炜临死前的惨状，天子李暨只感觉胸中憋着一股气，不上不下，难受的很。

　　而就在这时，他听到一阵轻微的脚步声，紧接着，老太监王英轻轻走到内殿，低声说道，“陛下，寿殿下到了……”

　　微微吐了口气，李暨将手中那柄血迹斑斑的宝剑放置到床榻底下，沉声说道，“叫他进来！”

　　“是！”

　　伴随着一阵不轻不重的脚步声，九皇子、安平王李寿大步走入殿内。

　　望着这位皇九子那闪躲的目光，李暨不难猜测，他这个儿子眼下必定是心中异常惊慌。

　　对此，李暨心中暗暗摇了摇头，毕竟在见过昨夜的太子李炜后，眼下的李寿，其姿态实在是太不堪入目了，简直是丝毫也不具备身为帝王应有的气势与胆识，别说与太子李炜相提并论，就连五皇子李承与三皇子李慎也比不过。

　　苦心经营十余年，最终竟还要叫气度如此不堪的小儿子继承皇位？

　　心知自己时日不久的天子李暨暗自苦笑，不由心生感慨，只感觉天意莫测，非人所能度量。