第三章

　　[原文]

　　不上贤1，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗3；不见可欲4，使民不乱。是以圣人之治也，虚其心5，实其腹，弱其志6，强其骨，恒使民无知、无欲也。使夫知不敢7、弗为而已8，则无不治矣。

　　[译文]

　　不推崇有才德的人，导使老百姓不互相争夺；不珍难得的财物，导使老百姓不去偷窃；不显耀足以引起贪心的事物，导使民心不被迷乱。因此，圣人的治理原则是：排空百姓的心机，填饱百姓的肚腹，减弱百姓的竞争意图，增强百姓的筋骨体魄，经常使老百姓没有智巧，没有*。致使那些有才智的人也不敢妄为造事。圣人按照“无为”的原则去做，办事顺应自然，那么，天才不会不太平了。

　　[注释]

　　1上贤：上，同“尚”，即崇尚，尊崇。贤：有德行、有才能的人。

　　贵：重视，珍贵。货：财物。

　　3盗：窃取财物。

　　4见（xian）：通“现”，出现，显露。此是显示，炫耀的意思。

　　5虚其心：虚，空虚。心：古人以为心主思维，此指思想，头脑。虚其心，使他们心里空虚，无思无欲。

　　6弱其志：使他们减弱志气。削弱他们竞争的意图。

　　7敢：进取。

　　8弗为：同“无为”。

　　治：治理，此意是治理得天下太平。

　　[引语]

　　在老子生活的春秋末期，天下大乱，国与国之间互相征战、兼并，大国称霸，小国自保，统治者们为维持自己的统治，纷纷招揽贤才，用以治国安邦。在当时的社会生活中，处处崇尚贤才，许多学派和学者都提出“尚贤”的主张，这原本是为国家之本着想。然而，在尚贤的旗号下，一些富有野心的人，竞相争权夺位。抢占钱财，给民间也带来恶劣影响。一时间，民心紊乱，盗贼四起，社会处于动荡、大变动的形势。针对社会上被人们所推崇的“尚贤”这一主张，老子在第三章里提出不尚贤的观点，同时也批评了由“尚贤”而引起的追求物质利益的*。

　　这一章里老子主张“不尚贤”、“使民无知、无欲”，他设想要人们回到一种无矛盾的“无为”境界。然而，人类社会的物质文明和精神文明，必定是都要不断地发展提高，所以老子的这种想法是不可能实现的，是消极的。

　　老子看到了古代社会现实动乱不安、矛盾突出，这是出于差别的存在，老子想用减少差别，来减轻或避免社会矛盾，这也有他进步的一面。

　　第四章

　　[原文]

　　道冲1，而用之有弗盈也。渊呵3！似万物之宗4。锉其兑5，解其纷6，和其光7，同其尘8。湛呵！似或存10。吾不知其谁之子，象帝之先11。

　　[译文]

　　大“道”空虚开形，但它的作用又是无穷无尽。深远啊！它好象万物的祖宗。消磨它的锋锐，消除它的纷扰，调和它的光辉，混同于尘垢。隐没不见啊，又好象实际存在。我不知道它是谁的后代，似乎是天帝的祖先。

　　[注释]

　　1冲：通盅（chong)，器物虚空，比喻空虚。

　　有弗盈：有，通又。盈：满，引申为尽。

　　3渊：深远。呵（a）：语助词，表示停顿。

　　4宗：祖宗，祖先。

　　5锉其兑：锉（cuo）：消磨，折去。兑（**i）：通锐，锐利、锋利。锉其锐：消磨掉它的锐气。

　　6解其纷：消解掉它的纠纷。

　　7和其光：调和隐蔽它的光芒。

　　8同其尘：把自己混同于尘俗。以上四个“其”字，都是说的道本身的属性。

　　湛（han）：沉没，引申为隐约的意思。段玉裁在《说文解字注》中说，古书中“浮沉”的“沉”多写作“湛”。“湛”、“沉”古代读音相同。这里用来形容“道”隐没于冥暗之中，不见形迹。

　　10似或存：似乎存在。连同上文“湛呵”，形容“道”若无若存。参见第十四章“无状之状，无物之象，是谓惚恍”等句，理解其意。

　　11象：似。

　　[引语]

　　在本章里，老子仍然在论述“道”的内涵。他认为，“道”是虚体的，无形无象，人们视而不见，触而不着，只能依赖于意识去感知它。虽然“道”是虚体的，但它并非一无所有，而是蕴含着物质世界的创造性因素。这种因素极为丰富，极其久远，存在于天帝产生之先。因而，创造宇宙天地万物自然界的是“道”，而不是天帝。这样，老子从物质方面再次解释了“道”的属性。

　　承接第一章内容“无形”，老子称颂“道”虽然虚不见形，但不是空无所有，从“横”的角度谈，“道”而是无限博大，用之不尽；再从“纵”的角度谈；“道”又是无限深远，无以追溯其来历，它好象是自然万物的祖宗，又好象是天帝（上帝）的祖先。从此说来，不是上帝（天帝）造物，而是“道”生上帝（天帝），继生万物。“道”的作用是宇宙至高无上的主宰。

　　第五章

　　[原文]

　　天地不仁，以万物为刍狗1；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈3，动而俞出4。多闻数穷5，不若守于中6。

　　[译文]

　　天地是无所谓仁慈的，它没有仁，对待万事万物像对待刍狗一样，任凭万物自生自灭。圣人也是没有仁受的，也同样像刍狗那样对待百姓，任凭人们自作自息。天地之间，岂不像个风箱一样吗？它空虚而不枯竭，越鼓动风越多，生生不息。政令繁多反而更加使人困惑，更行不通，不如保持虚静。

　　[注释]

　　1刍（chu）狗：用草扎成的狗。古代专用于祭祀之中，祭祀完毕，把它扔掉或烧掉。比喻轻贱无用的东西。在本文中比喻：天地对万物，圣人对百姓都因不经意、不留心而任其自长自消，自生自灭。正如元代吴澄据说：“刍狗，缚草为狗之形，祷雨所用也。既祷则弃之，无复有顾惜之意。天地无心于物，而任其自生自成；圣人无心于民，而任其自作自息，故以刍狗为喻。”

　　犹橐龠（tuoyue）：犹，比喻词，“如同”、“好象”的意思。橐龠：古代冶炼时为炉火鼓风用的助燃器具——袋囊和送风管，是古代的风箱。

　　3屈（gu）：竭尽，穷尽。

　　4俞：通愈，更加的意思。

　　5多闻数穷：闻，见闻，知识。老子认为，见多识广，有了智慧，反而政令烦苛，破坏了天道。数：通“速”，是加快的意思。穷：困穷，穷尽到头，无路可行。

　　6守中：中，通冲，指内心的虚静。守中：守住虚静。

　　[引语]

　　本章的内容主要包括两方面的意思，一是老子再次表述了自己无神论的思想倾向，否定当时思想界存在的把天地人格化的观点。他认为天地是自然的存在，没有理性和感情，它的存在对自然界万事万物不会产生任何作用，因为万物在天地之间依照自身的自然规律变化发展，不受天、神、人的左右。二是老子又谈到“无为”的社会政治思想，是这对前四章内容的进一步发挥。他认为，作为圣人——理想的统治者，应当是遵循自然规律，采取无为之治，任凭老百姓自作自息、繁衍生存，而不会采取干预的态度和措施。

　　本章也是承上章对“道冲”作进上步论述。此处由“天道”推论“人道，由“自然”推论“社会”，核心思想是阐述清静无为的好处。

　　本章用具体比喻说明如何认识自然和正确对待自然，论述天地本属自然，社会要顺乎自然，保持虚静，比喻鲜明生动。

　　第六章

　　[原文]

　　谷神不死1，是谓玄牝。玄牝之门3，是谓天地之根。绵绵呵4！其若存5！用之不堇6。

　　[译文]

　　生养天地万物的道（谷神）是永恒长存的，这叫做玄妙的母性。玄妙母体的生育之产门，这是天地的根本。连绵不绝啊！它是这样不断的永存，作用是无穷无尽的。

　　[注释]

　　1谷神：过去据高亨说：谷神者，道之别名也。谷读为毂，《尔雅·释言》：“毂，生也。”《广雅·释诂》：“毂，养也。”谷神者，生养之神。

　　另据严复在《老子道德经评点》中的说法，“谷神”不是偏正结构，是联合结构。谷，形容“道”虚空博大，象山谷；神，形容“道”变化无穷，很神奇。

　　玄牝(pin)：玄，原义是深黑色，在《老子》书中是经常出现的重要概念。有深远、神秘、微妙难测的意思。牝：本义是是雌性的兽类动物，这里借喻具有无限造物能力的“道”。玄牝指玄妙的母性。这里指孕育和生养出天地万物的母体。

　　3门：指产门。这里用雌性生殖器的产门的具体义来比喻造化天地生育万物的根源。

　　4绵绵：连绵不绝的样子。

　　5若存：若，如此，这样。若存：据宋代苏辙解释，是实际存在却无法看到的意思。

　　6堇（jin）：通勤。作“尽”讲。

　　[引语]

　　老子在这一章里继续说明“道”的特征。他所运用的方法仍是比喻、借代。他用“谷”象征“道”，说明“道”既是空虚的又是实在的；他用“神”比喻“道”，说明“道”生万物，绵延不断；他用“玄牝之门”比喻“道”是产生万事万物根源，等等。他想说明“道”的作用是无穷无尽的，从时间而言，它历久不衰，天长地久。从空间而言，它无处不在、无穷无尽。它孕育着宇宙万物而生生不息。(83中文 .83.)