曲长负也有些意外。

　　他没想到会在这里碰见苏玄，上一世要再过两天，落榜的苏玄才会前来宋太师府自荐，而曲长负当时为完成任务，以乐有瑕的身份与他接触。

　　他一番毒舌，将苏玄费尽心力写出来的策论批驳的体无完肤，当时就让他心灰意冷，彻底打消了自荐的念头。

　　而三天之后，主考官文大学士对落榜试卷重审，并一眼看中了苏玄那份，将他拔擢至第四，从此苏玄便成为文大学士的门生，并由翰林院编修起，开启了仕途之路。

　　而他原本想要自荐的那份书稿，上面才是确确实实地存在着很大的漏洞，直到苏玄真正进入吏部之后，才自己进行了大篇幅的删改。

　　曲长负不想让变数发生的太多，因而碰见苏玄之后，也就如上一世那样，将对话与场景再次重演了一遍。

　　他心里想着这事，忽然发现就要进宋太师府了，于是站住脚道：“我是刚从你家里出来，就不再进去了，今天天色不早，咱们改日再聚吧。”

　　宋绎有些不舍：“嗐，我还以为你刚来，原来这是要走啊。早知道我就早些回来了……你等下。”

　　他不顾曲长负推辞，转头令人拿了不少名贵药材出来，硬是塞到曲长负的马车里。

　　曲长负道：“你不要再给我塞东西了，刚刚外爷和舅舅他们给了一堆，我的马车都快要装不下了。”

　　宋绎一边道“好好好”，一边又取出一个小瓷瓶，硬是塞给他，说道：“这三颗白参丸是我上次受伤时宫里赏下来的，养气补血，外面买不到的，你给吃了。”

　　这倒是亲表哥，自己受伤换来的灵药都省了给他，曲长负将药瓶拿起来看看，白瓷上绘着一枝素净的梨花，瓶口的纸封上用小楷写着“白参丸”三个字。

　　上一世，他见过这个瓶子。

　　当年宋家兵败，几乎全军覆没，主将一个也没能活着回来，只余几具被旧部拼死抢出来的尸体。

　　那时候的宋绎闭着眼睛躺在草席上，身上又是泥，又是血，曲长负过去的时候，正有人在为他整理遗容。

　　他的破盔甲被换下来，有个瓶子落在地上，一直骨碌碌滚到曲长负的脚边。

　　他捡起来，上面画着一枝染血的梨花。

　　“我方才已经向外爷建议，这次西羌异动，不要忙着请战出征。”

　　曲长负将瓷瓶收起来，慢慢地道：“此事发生的蹊跷，只恐有心人设计，你们要多留意。”

　　宋家乃武将世家，讲究临战不退，一往无前，这话若是换了另外任何一个人来同宋太师说，恐怕都要被他打出门去。也就曲长负是老爷子的心头肉，才敢张这个嘴。

　　宋绎只是在刚开始惊了一下，随后便颔首道：“你从来不是妄下定论之人，我会上心的。”

　　曲长负道：“珍重。”

　　他即使对着血脉至亲说话，都是语气平平，神情也不见得多热络，但宋绎听了这最后一句话，心中竟突然觉得有些酸楚。

　　曲长负外冷内热，思虑又重，他已经没有了母亲，自然不能承受失去更多亲人的痛苦了。

　　自己身体原本就不好，这病刚刚好了一些，就来替他们操心打算。

　　小小年纪就费心劳力至此，这些年他一定很辛苦罢。

　　宋绎不禁开始在脑海中想象，曲长负如何在病中听到消息，如何日夜担忧，又如何在参加完宫宴这么疲累的时候，还拖着病体赶来提醒他们。

　　他被自己的脑补感动的无以复加，这孩子太可怜了，太招人疼了。

　　曲长负看见宋绎的眼睛莫名其妙红了：“……”

　　宋绎双手握住曲长负肩头，轻轻晃了晃，十分心疼道：“你放心吧，我一定记着你的话，提醒祖父和大伯、父亲他们，都多注意。哥还得好好活着，给我们兰台当靠山呢。”

　　曲长负瞥了一眼自己肩膀上的爪子：“……你刚才究竟在想什么……算了。”

　　他将东西收起来，冲宋绎道：“表兄，那我走了。”

　　宋绎道：“对了，今日我在街上找了卢家人的麻烦，他们应该暂时不敢再惹你。回去之后，若是庆昌……”

　　曲长负笑了笑：“一内宅妇人尔，何必费心，多虑。”

　　宋绎目送着曲长负的背影，直到看见他的马车驶出巷子，这才回了府，发现家里竟然还有客人。

　　到访者是谢元帅和他的长子谢九泉，这两人应是刚来不久，但他和曲长负站在边门，都没注意。

　　这父子两人是同璟王一起回到京城的，虽说有几年没见，但谢元帅乃是宋太师旧部，两家的关系一直不错。

　　宋绎便去见客，刚到门口，就听见宋太师里面传来宋太师豪爽的笑声，那语气怎么听怎么得意洋洋：

　　“是，是，我那外孙虽然体弱多病，但打小就机敏稳重，懂事的很，头一回面圣都不怯场，还在陛下面前应对得宜。老谢，你说说，谁家的孩子能这么聪明啊！”

　　宋绎的嘴角抽了抽，虽然祖父说话的内容他也深以为然，但老头显然有点得意忘形。

　　谢九泉也就跟曲长负差不多大，当着人家孩子的面这样自夸，简直是太欠打了——这不是让人家自卑嘛。

　　他故意咳了声，笑吟吟地进去，跟谢兵和谢九泉打了招呼，暂时将他们从老爷子的叨叨下拯救出来。

　　宋太师问道：“你碰见兰台了？”

　　宋绎道：“是，看着他上了马车走的，可惜没碰上谢伯父和九泉，兰台跟九泉的年纪差不多，还能交个朋友。”

　　宋太师惦记着之前曲长负说的话，也想跟谢兵这个老部下谈谈西羌的事，因而很快便让宋绎带着谢九泉四处逛逛，将两个小辈支开了。

　　宋绎便带着谢九泉在花园里面转了转，两人随口闲话些别来情况。

　　谢九泉难得穿了身天青色的便服，上绣金色图样，这身衣服衬得他面如冠玉，却依旧遮掩不去战场上历练出来的满身桀骜戾气。

　　宋绎打量着他，却觉得以往明锐的少年郎似乎多了几分沉郁，便问道：“贤弟这是有心事了？”

　　谢九泉道：“哦，就是在想西羌那边突然闹起来，会不会是有心人故意为之。此回家父上门，是想劝太师不要贸然提议与西羌开战。”

　　宋绎道：“这可巧了。方才我表弟来过一趟，也是这样劝的。你们两个没见过面，倒是想到了一处去。”

　　宋太师方才那雄浑的嗓音，眉飞色舞的神色，以及滔滔不绝的溢美之词，立刻被“表弟”两个字带到耳畔，令人窒息。

　　谢九泉刚刚才坐在那里听了半晌曲公子的事迹，暂时对这个人有点过敏。

　　他连忙转移了话题：“其实我也有件事，要托付宋四哥。”

　　宋绎道：“但说无妨。”

　　谢九泉略顿，而后缓缓道：“我想找一个人。”

　　“能让小谢将军千里相寻的，相信不是江洋大盗，便是绝代佳人。”

　　谢九泉嗤笑一声，没什么情绪地说道：“都不是，是我入伍之后，第一次打败我的人。”

　　谢家乃是簪缨世家，从前朝便开始为官，最煊赫时一门七将十三侯，虽如今因为朝代更迭之乱，人丁不像以前那般兴旺了，仍是大族，且个个骁勇善战，这一代的翘楚，正是谢九泉。

　　他十四岁入伍，十七岁独力领战告捷，可谓年少成名，同为天之骄子的宋绎十分清楚，越是这样的人，他未必记得自己每一次胜利的喜悦，但对于输，一定印象深刻。

　　他回忆着谢九泉这些年来参加过的战争，问道：“可是塞塔河被包围的那次？”

　　谢九泉道：“那一次我虽然被伏击，但亦反歼敌军数千人，可也不算输了。我输的那一回，不在任何一战中。”

　　“有日我在外面操练军队，碰上一名路过之人观看，手下不懂事，见他单薄清瘦，穿戴讲究，以为哪家公子闲来无事取乐，便呵斥他走远些，却被他抢了手中的剑，言道要和我较量。我当时亦是气盛，便冷笑着应了。”

　　宋绎：“结果是？”

　　谢九泉道：“我三招而败。”

　　他讲这个故事，就是因为输了，但输的这样惨，实在令人始料未及，宋绎失声道：“三招？这人是什么身份？”

　　谢九泉闭了闭眼睛，道：“只知道化名和相貌，因此才难找寻。他打败我之后，便一直没走，我们总共相处了一百日，这百日里，我未曾胜过。日期一到，他便走的毫不留恋。”

　　宋绎不知不觉地听入了神，他自己也是武人，自然明白，这种经历会使人多么的恼恨不甘。

　　“我曾问过，如果我勤学苦练，胜过了他，那么他会不会为了我而留下。他说好，但是再没给我过这个机会。”

　　谢九泉的双拳不知不觉握紧：“我一定要找到他，我终是有朝一日，要让他哪里都去不了，老老实实地……留在我的身边！”

　　他话说的狠，眼底却有抹凄厉的哀伤，完全不似平日里的骄傲模样。

　　宋绎越听越不对味，一开始是以为谢九泉想找到那个人雪耻，现在看来，他简直被打出毛病来了，就跟看上了人家似的。

　　但同时，对方的这种行事风格，也让他心中冒出一个很奇怪的念头。

　　宋绎试着问谢九泉：“你说的那位公子，相貌也一定十分俊美吧？”

　　谢九泉道：“相貌平常。但才华气度无人能及。”

　　听说长得一般，宋绎仿佛莫名放下了一些自己都没有捕捉到的疑虑，松口气：“是，如此风姿，可以想见。”

　　谢九泉的声音有些沙哑：“我很久没见他了……”

　　那个狠心的，无情的，不守信诺的人。