且说夷男三攻怀远城，面对着趁夜前来劫营的张小七众人，使出了自己的拿手绝活，步战取胜法。
这个战法既有步兵的灵活性，又有骑兵的机动性，在以往夷男对付草原其他部落的征战里，屡试不爽，不过它也有一个软肋，就是那些在后面牵马的士兵，他们只负责接应，注意力都在前方的战斗中，一旦遭遇攻击，毫无还手之力。
程怀亮发兵来援之时，正好碰到他们了，这下如鱼得水，就势大砍大杀，一通狠揍。
正在前面作战的步兵们见到退路没了，立刻慌乱起来。
张小七众人趁隙拨回战马，大杀了一阵。
张小七冲在最前头，把刀抡圆了，横砍竖剁，左突右杀，一刀一个，轻松写意，畅快淋漓，那种久违了的砍瓜切菜的感觉又回来了。
夷男立马在阵外，看得真切，大惊失色，“怎么会这样？本汗的无敌阵法怎会失败呀？张小七！你不是没有武功了吗？”
“呵呵！不好意思，爷爷的便宜不是那么好占的，今天该着你倒霉，没赶对日子，别废话了，纳命来！”他快马加鞭，奔着夷男就杀过去了。
夷男吓得魂不附体，慌忙掉转马头，落荒而逃，薛延陀的士兵一看，完了，可汗都跑了，还打个什么劲呀，登时兵败如山倒，丢盔卸甲，望风逃窜。
张小七麾下一千多军兵撵着夷男数万大军，穷追猛打，直追出五十里开外，眼瞅着敌军逃得没影了，才停下坐骑。
这一仗打得真是痛快，众人都欢呼起来，高兴的不得了。
张小七还有点意犹未尽，“他娘的，便宜了夷男那狗杂碎，以后要再让我遇见他，扒了他的狗皮！”
程怀亮兴奋道：“小七兄，行了，知足吧，咱们这么点人马，都没动用官军，就打败了夷男的主力大军，这可是奇功一件哪！回去以后，咱们向朝廷报捷，皇上他老人家一高兴，备不住就把太子之位给了殿下呢！”
李恪忙道：“诶，怀亮，不可多言，父皇的事自有父皇做主，咱们身为臣子，做好自己该做的事就行了！”
简短截说，众人一路说说笑笑，欢天喜地，回到怀远城外，抬头望去，就见城门紧闭，城头上空无一人，冷冷清清。
张小七高声喊喝，“怀远县令张小七在此，何人守城？快点打开城门！”
可他连喊了数遍，没有回应，众人面面相觑，正疑惑间，数百弓箭手从城上的垛口处探出头来，不由分说，张弓搭箭，“啪啪啪啪！”一通猛射。
众军兵惊愕万分，慌忙拨打箭支，回马退到射程之外。
张小七厉声质问道：“你们干什么？我是县令，难道你们要造反不成？”
“本官才是这儿的县令，造反的是你们！”随着话音，一个肥胖的身影从城楼中走出来，“哈哈，没想到吧，我陈某人又回来了！”
张小七一见陈吃糠，就好似吃了苍蝇一般，恶心劲就甭提了，“狗官儿，你好大的胆子，谁给你的权力，让你占据城池的？”
“谁给我的权力？呵呵，告诉你们，是朝廷，是当今圣上！你们阴谋作乱，已经东窗事发了，五千多官兵惨死在你们手上，罪行累累，人神共愤，怎么，你们还想瞒天过海不成？”
李恪怒道：“狗贼！胡说八道！本王几时造反？几时杀了官军？”
“吴王，别装糊涂了，事情的真相，朝廷已然知晓，你得不到太子之位，心怀怨愤，在边境秘密勾结突厥余孽，广布党羽，意图叛乱，密谋杀害了到此驻守的五千官兵，胆大包天，你的不臣之心，已经昭然若揭，王子犯法与庶民同罪！今日，本官就要捉拿反贼，扫平逆党！来呀，动手！”
“马鹿野郎！”一声大叫响起，物部野三郎四人从城上蹦下来了，飞身冲到众人近前，哇哇乱叫，“八嘎！什么大唐皇帝的使者，闹了半天，原来你们是大唐的叛徒，骗子地干活，怪不得我们什么都没得到，你们地良心地大大地坏了，统统地死啦死啦地！”
四把东洋大刀冲着张小七就劈下来了。
张小七这回可不怕他们了，一纵身跃到空中，挥刀迎战。
后面，翟珊和李恪也相继加入战团。
这一交上手，物部就发现不对劲了，“马鹿野郎！这小子怎么这么厉害地干活？不能再打下去了，再打就要见天皇了，天朝有句老话，好汉不吃眼前亏地干活！快快地，撒有那拉！”
“嗨！”
还没打几个回合呢，物部四人就施展出轻功，飞也似地逃走了。
城上的陈吃糠看到物部败逃了，气得直尥蹦儿，咋咋呼呼地叫起来，“将士们，为国尽忠的时刻到了，给我守住城池，别让反贼攻上来！”说完，他自己先脚底抹油，逃下城去了。
张小七忿忿不平，就欲带兵攻城。
程怀亮急忙拦住他，“小七兄！等等！不能打呀！”
“为什么？”
“咱们明摆着是被太子党的人栽赃陷害了，他们说咱们要造反，你若这个时候攻城，不是正好给了他们口实吗？”
“那你说该怎么办？回不了城，咱们去哪儿？”
“依我看，咱们还是应该先带兵离开这里，另寻他处安营扎寨，之后再慢慢想办法吧！”
李恪赞同道：“恩，还是怀亮想的周全！眼下也只得如此了！”
张小七也知道不能坏事，强忍着心中的怒气答应道：“唉！好吧！”
众人带兵离开怀远，缓缓向山中进发，刚才大胜的喜悦一扫而光，每个人的脸上都蒙上了一层阴霾。
路上，翟珊一脸困惑地对张小七道：“相公，我觉得这事太过意外了，简直叫人不敢相信。我临来的时候，曾经跟皇上见过面，从他的话里能听出来，他对殿下和你都是非常信任的，况且咱们以前还救过驾，你们想想，以他的圣明，怎么会再次听信别人的谗言呢？”
“对呀！那娘子你说，这到底是怎么回事呢？”
“方才我一直在想，会不会有人从中作梗，对咱们假传圣旨，对皇上蒙蔽圣听呢？”
“嫂夫人说得非常有理呀！”程怀亮分析道，“还有，陈吃糠那狗官儿说咱们杀了五千官军，我想也不是空穴来风啊，你们还记得空空老道说的话吗？他说最先设埋伏追杀咱们的黑衣杀手是官府的人，而这五千官兵很可能就是他们哪！
你们也知道，那些人最后都被张道玄放出的血妖子吃掉了。
我推测或许有人别有用心，先设计激怒咱们，让咱们率先动武，再顺势把杀害五千官兵的脏水泼倒咱们身上，之后他将此事禀报皇上，给咱们扣上谋反的罪名，到时证据确凿，一切都顺理成章，咱们有口难辩，皇上也不得不相信了！”
张小七难以置信，“可是谁敢这么干？这胆子也太大了吧！”
“能干这事的人绝不是小人物，若是真的，这十有八九又是长孙无忌的手段！”
李恪忧虑道：“这样的话，那父皇多半还被蒙在鼓里，我应该马上回京，向他禀明原委！”
“殿下，此事恐怕也不太容易呀！长孙无忌老谋深算，他既然实施了计划，那必定早就做好了防范了，此去京城，千里迢迢，群山阻隔，京城内外又到处都是他的眼线，你回去以后，难保不会落入他的彀中啊！”
他话音刚落，就听前面传来一阵急促的马蹄声，一彪人马风风火火赶至近前，为首两人正是楚恒和侯五！
楚恒一身便装，风尘仆仆，满脸地油汗，气喘吁吁，他身后的马车上大包小留，还装了不少的行李。
他一瞧见众人，大老远就叫起来了，“殿下！小七兄！我总算又见到你们了！”
张小七催马上前，问道：“楚大人，你不在灵州呆着，怎么跑到这儿来了？三当家，你没去京城报信吗？怎么跟楚大人走到一块去了？”
“哎呦，别叫大人了！我还当个什么刺史呀？逃命都来不及呀！”
“到底出什么事了？”
楚恒大口大口地喘着粗气，话也说得不利索了，“一言难尽哪！你们别着急，容我先喝口水，压压惊再说！”
他拿出拿出一个水葫芦来，咕嘟咕嘟地灌了两口，又缓了一会儿，这才把气调匀，“哎呀，说来惭愧，朝廷说我勾结逆党，图谋造反，派人封了我的府衙，多亏我事先得到了消息，抢先一步逃了出来，半路上遇到了侯三当家，我们这才结伴回来找你们哪！”
侯五也道：“帮主，这事真怪了，咱们怀远周边的所有道路都被官军封死了，去京城的官道更是如此，我几次尝试冲过去，都被堵了回来。无奈之下，我只得绕小路去灵州，想找楚大人求援，可谁承想楚大人也出事了！帮主，夷男退兵了吗？你们都没事吧？”
“唉！”张小七长叹了一声，就把眼前的窘境跟他们讲了一遍。
两人都有点手足无措了，“这可如何是好啊？”
李恪问道：“楚大人，你可知派人捉拿你，是父皇下的旨，还是吏部的公文？”
“殿下，我也纳闷，只是吏部派人过来查办我，却没有见到皇上的旨意！”
程怀亮一拍大腿，“这就是了！看来这真是长孙无忌搞的鬼呀！”
翟珊不解道：“他们搞出这么大动静来，就不怕这事传到皇上耳朵里，没法交待吗？”
楚恒就说：“也许他们是看准了机会吧，我听说皇上最近要对吐谷浑用兵，已经派侯君集带兵出征了，他们选在这个节骨眼上对咱们动手，肯定是有了万无一失的安排了！
对了，我们在来的路上看到了大批的官兵，正往咱们这边进发呢，我觉得那就是侯君集的军队吧！”
“是吗？”程怀亮脸色发白，“坏了！侯君集带兵来，恐怕不只是路过吧！这明显是他和长孙无忌串通好了的，咱们若打，正好被他们诬陷，若不打，被他们抓住，也不可能让咱们安然回京的！”
众人闻言，全都一筹莫展了，忽而一个哨兵跑回来报信，“大人！我在前方二十里外发现官军，对方中军大旗上印着一个侯字！”
“他娘的！说曹操，曹操就到了！该怎么做？大家拿个主意吧！”张小七向众人问计。
程怀亮想了想，“打也不行，不打也不行，潜回京城恐怕更行不通，现在就只有一条路了，避开侯君集，到塞外去！”
“去塞外？”众人都愣住了。
“是啊！这次侯君集借出兵吐谷浑的机会公报私仇，他决不会轻易放过咱们的，留在这儿是不行了，可回到唐境，又危险重重，不如到塞外找一处地方暂时栖身，待风声过去，再慢慢找机会返回京城，眼下这是最稳妥的办法了！”
众人都沉吟不语了，半晌，张小七看向李恪，“殿下，你看呢？”
“唉！走吧！咱们也没有其他办法了！”
楚恒忙不迭应和道：“好！殿下去哪儿，我就跟到哪儿！”
翟珊倒无所谓，“我听相公的！”
“也罢！”张小七颇为不舍，回头望向了怀远城，望向了大唐，眼圈泛红，叫来一个传令兵，吩咐道：“告诉弟兄们，我张小七对不起大家，让你们受牵连了，现在我要到塞外去，你们想回家的，各自回家吧，不要再跟着我玩命了！”
传令兵得令，下去了，很快，队伍中一阵骚动，一些士兵离开了，可到了最后，依然还有五六百人没有动。
张小七问道：“你们怎么还不走？留下来跟我们吃苦受罪吗？”
朱老大恳求道：“大人，这些都是咱们从千金堡一起过来的兄弟呀！跟着你出生入死多少回了！我们都说好了，要跟大人同患难，你就别撵我们走了！”
“对！这、这回朱头儿说、说得对！我、我吴老三愿、愿意跟着大人打、打天下，做、做个大英雄！”
侯五也表态道：“帮主，你虽然不是县令了，可你还是马帮的帮主，你走到哪里，哪里就是马帮，我们兄弟都跟着你！”
张小七感动不已，心里热乎乎地，眼泪也下来了，“我张小七何其幸运，危难之中，还有你们这些肝胆相照的好兄弟！好吧，咱们同甘苦，共富贵！走！去塞外！”
西出贺兰山，正是黄沙漫漫向天去，枯骨累累入眼来，李恪走在路上，愁肠百转，不禁喟然长叹，“唉，生在这帝王之家又有什么好？都是我害了大家呀！”
程怀亮赶紧安慰道：“殿下你何必灰心丧气呀？当年晋文重耳都曾在外流亡十九年，料想皇上英明睿智，早晚会识破长孙无忌的真面目，拨乱反正，咱们还会回去的！”
“不要说了，亲王也好，太子也罢，我都已经看淡了，尊荣再盛也无非是过眼云烟，倒不如做一个平民百姓，找一个挚爱的人白头偕老，活得洒脱自由。唉，只可惜公主她已经去了，一切都晚了！”李恪说到这里，不觉泪眼婆娑。
这时，一个士兵赶过来，滚鞍下马，“禀报殿下，刚刚一名女子送来一张字条，让卑职转交给殿下！请殿下过目！”
李恪无精打采，随手接过字条，打开看去，一看之下，他就不由得身子一震，愣住了。
程怀亮不明所以，也看向那字条，上面有一句很简短的话，“殿下，此去西北十余里处有一片绿洲，你们可以去那里补给。保重！”
“诶？这信是谁写的？她为何要替咱们探路啊？”
李恪竭力平复着自己激动的心情，声音颤抖着喊出了两个字，“公主！”