“轰……”
剧烈的爆炸声从江岸的方向传来，在爆炸声传来的时候，船上的人们可以清楚的看到幕府山上升腾的一团烟尘。
“这炮台可在修快点啊！”
船上的乘客们知道幕府山上正在进行着什么，那是光复军的工程兵在修建炮台，与过去的炮台不同，炮台完全建于幕府山的隧道中，那是执政府备战计划的一部分，当年刘坤一修建的锁江炮台，被进一步完善着，旧式的架退炮被换成了新式的速射炮。
而在南京城外，大量的工程已经停工，所有的建筑原料和建筑工人都被投入到首都国防工程的施工，虽说民众难免有些恐慌，可在另一方面，举国一致却在这种紧张的备战自卫中形成了，在广东、福建、浙江、山东等地，炮台被加固，大量的光复军部队从内陆调向沿海，至少在外界看来，中国人出人意料的正在准备着一场战争，一场“帝国主义列强欲强加给中国的战争”。
尽管内心并不愿意承认。但是从上海来到南京的古纳却不得不承认一个事实。中国已经发生了根本性的巨变，而相比于中国在短期内发生的翻天覆地的剧变，诸国却无视中国目前发生的的变化，从而未能调整了对待中国的态度。
“或许这就是一切问题的根源吧！”
作为一个中国通，古纳明白导致目前目前远东外交危机的根源，绝不是中国不顾外交信誉，悍然要求收回关税权益所导致。这只不过是导火索，真正的原因恰恰正是因为诸国没有因时而宜的调整对待中国的态度，他们仍然用旧眼光去看待这个国家，才是导致危机的根本。
“谁能想到四年后，这个国家再一次对诸国备战呢？”
看着车外来来往往的游行团体，和正在街道修建工事的中国士兵，古纳不禁感慨万千，这个国家不仅未因这场“强压的战争”变得四分五裂，向上次一次地方宣布中立，反而各地都表示对执政府的坚持支持。
“抗战到底！”
汽车将在驶进执政府时，墙上的一幅标语再次提醒着古纳，中国人对这场可能爆发的战争的态度，这是一次“万民血肉抗争，维以国权之战！”。
他们愿意打这场仗吗？
不！他们不愿意，执政府财政部部长在同美国驻南京的领事接触已经表露了他们的意愿。
可他们愿妥协吗？
“执政先生，假如说，英、法、德等国皆不愿意放弃协定关税，难道贵国真的要进行一场战争吗？”
注视面前的陈默然，古纳提出了自己的疑问，这是并不是古纳第一次与这位年青的执政接触，早在上海时，两人便有着不菲的私交，而这一次来南京，是古纳代表美国政府向南京传递一个信号，美国愿就关税自主问题，与中国在北平举行会谈。
“贵国的独立战争前，贵国曾派出代表前往欧洲向英皇请愿，以得到公平的对待，可是遭到了野蛮的对待，甚至都未能进入白金汗宫，而我们呢？”
陈默然用一种无奈的口气说着。
“我们试图与各国进行的谈判，最初我们遵循的是渐进方式，实施附加税，争取关税自主，可我们的要求却遭到野蛮的对待，正像贵国的独立英雄一样，当你们遭受野蛮对待时，贵国的爱国者们选择了独立，同样的，当我们遭受野蛮的对待时，我们只能选择，以达到关税自主为底线，总之作战争的打算，争取和平的结果！”
听着陈默然的这一声叹息，古纳当然也能品出他这声叹息中的无奈。在两人私人间来往的信件中，他已经多次在信中讲述过自己的无奈。
“中国欲寻公正于世界，奈何世界以鱼肉视我！”
在陈默然用美国的独立战争与关税自主作比对时，古纳只是点着头，独立战争同样根源于关税，现在中国人同样因关税正在准备着一场“独立”战争，一场争取诸国独立待我的“独立”战争，而这种比喻在无形间赢得了他的同情。
“陈先生，美国期待着与贵国建立一种平等而友好的国际间的关系，这亦是美国一直以来的态度！”
“平等的对待正是我们所追求的，在诸国之中，美国对待的中国的态度无疑是最为友好的，就像三年前一样，美国是唯一一个反对议和大纲的勒索式赔款的国家，美国的友好我们从不会忘记，这亦是在派出留学生时，教育部选择以美国为主要派遣国家的原因之一！”
陈默然笑说着，所谓的平等只是相对的，美国在中国的确没有一块租界，可那是因为美国国内的反对，就像这一次一样，他们不还是从菲律宾调来了军舰派到上海吗？如果没有之前强硬的表态，即便是美国的出于其全球战略的考虑，为了乘机建立对华的外交优势，恐怕也不会愿意同南京最先接触吧！
同样的自己之所以选择通过私人间的信件来往，向古纳摇橄榄枝，不也是在利用美国的这种心思吗？
“陈先生，在某种程度上，我国已经同意贵国征收关税附加税，以及实现关税自主，当然具体的问题，还需要等管明棠部长到达北平后与柔克义公使的关税谈判才能商定，不过……”
古纳的话声一顿看着面前的陈默然抛出了白宫给出的一个条件。
“美国需要中国做出一个保证，一个绝不采取武力的保证！”
“古纳，难道这个保证是当敌人把炮弹打到我的头上，也不能还手吗？”
“陈先生，白宫的意思是北平、天津以及上海！在各**队未开火前，贵军绝不能开火！”
听着古纳的要求，陈默然能隐约猜出他们提出这个要求的原因，他们是不希望在美国同意关税自主之后，因他国的僵持而导致的战争，使得美国在放弃协定关税的后，一切又回到原点。
“这个我可以保证，但是古纳先生，你必须要明白，现在英国人正准备拦截我的军舰，还有我的妻子和女儿还在军舰上，谁可以保证他们的安全呢？”
沉默数秒后，陈默然突然提出了自己的要求。
“如果，可以保证他们的安全，我完全可以保证我不会在北平、天津和上海开启战端！”
“嗯……这个……”
似是沉思，可古纳却又狡黠的一笑。
“如果你们的军舰从马六甲海峡通过，美国完全可以保证，你们绝不会遭到任何拦截！”
从来只有利益！
对于国于国来说，国际间都以自身的利益为其优先，英国东印度舰队司令官乔治?阿特金森?尔斯在关税事件后，面对中国的备战对外界公开宣布将会拦截正于归国途中的“镇海”“定海”两舰是基于英国的利益，国际间的自身利益往往会随着局势的变化而发生变化。
当新加坡海军基地内的中国舰队主力倾巢而出朝着巽他海峡扑去时，新加坡海峡殖民地总督府内的安德逊爵士，却正在同驻新加坡总领事张弼士在那里聊着天，谈着民生、经济，两人全未受到任何外界因素的影响。
“……现在中国舰队调离新加坡，新加坡甚至整个马六甲海峡一带的海上安全只恐不容乐观，舰队离港远赴使巽他海峡，一但海盗大肆猖獗，裕昌和的广福船，恐怕要多加小心了！”
摇着酒杯的的安德逊爵士在说话时，满脸尽是担忧之色，全是一副“父母官”的优虑，可只有他自己才知道，伦敦吵了六天后，终于做出了决定，伦敦来的指示非常清楚，对那两艘中**舰，即不能不拦，但却又不能拦。
不拦，大英帝国的颜面不在。拦了，伦敦还直担心女公爵来个玉石俱焚，到那时局势恐怕真的要发展成不死不休之局，英国压根就没和中国打一场全面战争的准备，甚至于想法，所以的要给中国人传递一个信号。
“哦，总督阁下，虽说舰队已经离港，但马六甲的局势不至如此吧！毕竟还有海警那！”
反问时张弼士反复在心里琢磨着总督话，虽说他之前也曾多次见过总督，可总督没理由为海盗的事担心，那些海盗不过就是抢抢渔船、帆船的角色，抢劫大轮船的还真是闻所未闻，而且他还特意提到马六甲。
“哦，海警是有，不过海警的船只早已经老旧，这不，正坞中维护，原本马六甲一带的巡航都是早中国舰队负责，可现在舰队远去巽他海峡，整个海峡至少在未来十几天内，不会军舰的存在！”
安德逊爵士特意加重了最后一句话，他希望眼前的这位总领事能够听明白自己的话里的意思。
这会张弼士怎么可能还听不明白总督说出这番话的意思，这那里是告诉他小心马六甲的海盗，分明是要告诉他，镇定两舰可以放心的从马六甲驶过去，英国不会加以拦截。心下暗喜着，他又试探的问题了一句。
“总督阁下，若是有外**舰不小心靠近了新加坡，又当如何！”
抬下眼皮，安德逊无奈的耸耸肩。
“我没有军舰可派啊！”