一定程度上，机械工厂就象一个强力的化身，它的呼吸似乎像是希腊战神的呼吸一样。人们可以看到，那些拥有千百台轰隆隆响着的机器的大厂房，实际上就是象征着国家的力量，同样国家力量的来源。

　　相比之下，产业公司机器厂显得十分简陋，十几间大型仓库改成的厂房窗户上透着电灯的灯光，机器的轰鸣声是工厂里唯一的声。

　　相对简单的办公室去，这里只有几个年青的产业学校的实习生在那靠在一些书本上打瞌睡。在几个被窗帘遮住了的窗户里，闪出了明亮的灯光。这间办公室里摆着色调柔和、十分漂亮的家具，一篮篮盛开的风信子花散发着浓郁的香味。

　　这不像是间办公室，倒有点像像是小客厅，实际上这里即是史司的办公室，也是他的客厅，甚至于他的床就在屏风后，以厂为家是什么概念，在他身上完全可以体现出来，一个星期来，他对工厂的生产、管理进行全方位的调整，剃除了那些沿用旧法式的管理，生产效率自然的也就提高了。

　　过去的一个星期中，史司最重工的工作就是制定一整套产品及部件的标准化手册，完全实现产品及工具配件的可替代原则，以及原材料的规范化和标准化，而且还在组织生产中争取实现这些原则，以实现产品的大规模生产。

　　而今天，他却被眼前卡尔?特隆纳那位所谓的兵工专家给激怒了。

　　“陈先生，我认为，你必须要解聘那位特隆纳先生！”

　　“这是为何？”

　　面带着微笑的陈默然反问一句。

　　“他在浪费你的宝贵的金钱！”

　　“哦！”

　　手拿着一个机匣，史司递交了陈默然，他看一下，是毛瑟步枪的机匣。

　　“一个月前，你的兵工车间刚开始生产莫辛步枪，这种步枪很简单，可特隆纳先生却要求调整机器，生产毛瑟式步枪，好吧！也许他有他的理由，可毛瑟机匣是由成型的锻件削制而成的。将约2kg的锻件加工成0.5kg以下的机匣，要经过数百道加工工序，仅一个机匣就增加多少式工时和成本？”

　　“这间兵工车间规模很小，生产一支莫辛纳干步枪与生产一支毛瑟步枪，悬殊只有两三元，可如果大规模生产呢？陈先生！”

　　陈默然不解地望着这个显得有些激动的史司。

　　“几年前俄国总军械部拨款8050万卢布，要求生产330万支莫辛纳干步枪，其只有4100万是直接作为生产费用，其余为购买设备，就是每支枪的成本是12卢布42戈比，可同期的毛瑟步枪成产成本却需要48.5马克，折成白银前者不过6两稍多，而后者却需要近14两，一支枪可以买两支，尚且有余！”

　　史司深呼吸一口气，双目注视着陈默然，他从来没有过问过这间小型兵工厂的用途，只是尽职工作罢了，尽管他知道在唐山不准私人办工兵厂。

　　“你是说，两者可以悬殊一倍多？你确定！”

　　陈默然有些惊讶的看着史司，史司点下头，非常肯定的补充道。

　　“陈先生，请相信我的专业水平！”

　　史司并不知道他的这翻话在陈默然的心里掀起什么样的波浪来，练兵什么时候最费钱，恐怕就是建军的时候，建军的时候什么都是空白，最费钱的就是武器的购买。若是真能在步枪上省下一半银子，那剩下的银子用来买机枪的话，眼前一亮的同时，却又有了一个顾虑。

　　“念唐，可是口径，我们的子弹设备是生……”

　　“改口径，非常简单的工作！我已经重新设计了步枪的机头和弹膛尺寸！”

　　“那就造你说的办！”

　　叮嘱一句后，陈默然看了一下时间，便从沙发上坐了起来，当他走到房门前时又停了一下。

　　“另外……既然改了口径，最好子弹能沿用我设计的尖弹头！”

　　走出工厂时，听着耳边机器的轰鸣声，陈默然脸上露出了笑容来，最缺银子的时候，一个省银子的法子却摆到了他的面前，这不是老天爷给他机会扩军吗？这次至少在扩出一个旅的军队来！

　　曾经的稻田里，连绵着一排排长方形的竹棚屋，两头各开一个门，中间用谷席隔开，石块作柱，竹杆做梁，竹片搭成的统铺靠着两边，正中留下一条长长的通道，稻草扎上竹片算是墙，屋顶上铺着稻草，这么一间屋正好住着一个班。

　　凛冽的北风，挟裹着冰冷的雨丝，从北向南直扑过来。墙上的稻草在风雨中“沙沙”作响，左右摇摆，偶尔一阵疾风吹过，竹杆被压得弯下了腰，有些紧靠着的竹杆会突然弹开，发出“啪”的一声巨响，绷得紧紧的草房在寒风中呜咽颤抖，时不时发出一阵尖厉的啸叫。入冬以来的第二次寒流以锐不可当的势头，放肆地显示着它的威力。

　　过去刚来时图省事的人，把席子一铺就算完事，心细的人，则会从山上再砍来竹子，剖成竹片，把自已的铺位铺得更密实些，然后又趁着地里还有稻草的时候，弄来稻草把床铺的更厚实一些，自然的当初细心，换来了这会的享受，住着一个班的草屋里，有的人睡的香，有得却蜷缩着身子，缩在被窝里头。

　　刺骨的北风被稻草墙挡在外头，可总还会刮进来一些，靠着门边睡的吴省兰就是被冻醒的，已经睡了七八个小时的他已经被冻醒了近一个钟头，若不是被窝里暖和些，恐怕他早就爬起来了。

　　当初离开皖北老家时，尽管大家伙都猜着这铁矿工地上的活，不比地里活省力，但是大家伙还是显得很轻松，在船上的时候聚在一起，谈天说地，尽情玩笑。可到了这，才知道，这里的活比想象的要重。

　　到了经淮河，又经大运河进了长江，到了这马鞍山铁厂的工地上，大家伙先是的按十一人分成一个班，49人分成一个小队，十个小队分成一个大队。然后又个半个月的训练，成天教人走路、列队，站不好队、走不好路的棍子不说话就挥了上来。

　　当时吴省兰还恨那些提棍子的教官个牙痒痒，可半个月后才上工地，接下的日子，甚至的让他怀念的起训练时的挨了棍子了，一个区队正好三个大队，每个大队连续工作六个小时，然后休息十二小时，一天到晚四个班次轮流不停。一天干够十二个钟头，还不准请假。

　　“哎！”

　　揉着担土、抬石时压的依有些酸痛的肩膀，吴省兰叹了口气，和其它人一样，他也想过走，可却又舍不得这地方，这地方有坏的，可也有好的。

　　身上发的帆布褂子，磨了两月都没磨料，不仅结实还挡风。而且这里还有食堂，只要上工下工的时间一到，准有饭吃，上工前一顿白米饭管够不说，下工后面条只管可尽吃，四顿饭里有两顿带着荤，这日子过的，用旁人的话说。

　　除了累点，比那财主日子吃的还对劲。

　　“嘟！”

　　念着这里的好时，上工的哨声响了起来，原本还窝在被窝里的人，几乎是听到哨声后，就麻利的穿起了棉袄、棉裤，这里的活苦、饭好，工钱高，可相应的规矩也多，上工的哨子响，有袋烟的功夫洗脸，动作慢的队长的棍子会朝屁股上打去不说，吃饭排到后面，肯定吃不着第二轮。

　　只是眨眼的功夫，原本还睡着的人就一个个拿着饭盆汤匙，敲敲打打地涌出了棚屋，一出去，直接用饭盆盛上一盆水，先使劲漱漱嘴然后便直接把冰冷的水倒在毛巾上，朝着脸上糊噜两下，这就算是洗漱完了。

　　“开饭了，开饭了。”

　　走在前面的马有财一边走着一边把饭盆敲得特别的响，一副兴高采烈的样子。他走到竹棚屋另一头的门前，对着里面大声喊了一嗓子。

　　“开饭了！晚了就吃不着了！”

　　“狗日的，谁没听着啊！这么大声干什么。”

　　“怕你们没听见呀。今个洋历年改膳，炒萝卜，还有大块的卤肉。”

　　马有财一点不恼，嘻笑着说。

　　“好久没吃这么香的卤肉了。上顿，我起的晚些，就吃着两块，今个再怎么着，也得吃个它三块。这么大的一块肉，就是地主过年时都吃不着！”

　　他兴奋地说着，眼睛里闪动着愉悦的光芒。

　　“你这么吃，赶回头，这工干完了你还吃着西北风去！”

　　在旁边的一个同乡瞪大眼睛问着他。

　　“先吃了再说嘛。吃过肉饿死，总比没吃过饿死强！走啊，去迟了卤肉可就没有了。”

　　马有财催促着说。虽说互相喊着，看似乱，可这去吃饭时，却都是个按班和小队排着队，拿了饭盆的吴省兰，跟着大家一起向食堂走去。

　　“狗日的，这帮黑皮子，他娘的就是舒坦！”

　　朝食堂走去时，马有财瞧着过去田笼上站着那些穿着黑色军装的护矿队，嘴里骂着可那脸上却带着十足的羡慕。

　　“一个月六块现大洋啊！背着枪在这里头巡着就成，那像咱们累死累活的，一个月才四块半大洋啊！”

　　“别以他们的日子好过，你背着四十斤的砖头早晚跑上三十里地试试！咱们干的是辛苦活，人家干的是卖命的活，要是有土匪的话，他们可就得操家伙和土匪扛上！到时指不准就丢了性命。”

　　吴省兰倒没什么羡慕的，他爹当过淮军，虽说凭着当兵时一月能剩下两三两银子，几年下来家里置了十几亩的地，可后来却在辽东丢了性命，那会他年岁小，家里就老娘自己撑着，原本过的还算可的家也就这么败了，管他是淮军还是什么护矿队，丢了性命一切就全没了。

　　两扎的死面馒就着一盆萝卜菜、大块的卤肉，一会的功夫就吃完了，再喝上一大盆杂面稀饭，饭吃的香，香劲过了，就得去上工，队长们的哨子几乎是在他们刚抹嘴的功夫就响了起来。一阵风呼啸着横扫过来，把吴省兰头上的斗笠吹歪了。他把斗笠扶正，下意识地把衣服拉了一下。他的帆布棉袄外头还穿着件用破麻袋片做成的衣服，这件衣服看上去极其的粗糙和简单，宽大的衣身接上两个宽大的袖子，前襟缝上几对可以扎紧的布带，仅此而已。虽说这麻袋衣服看上去丑陋不堪，然而对于一些苦于衣服破了又不会补，贴上张风湿膏了事，脏了又懒得洗的男爷们，却是大受青睐。

　　这麻袋衣服既耐脏又保暖，几乎用不着冼，下小雨时完全可以抵挡一阵子。而且又用不着花什么钱，这工地上随处可以可以看到破麻袋，弄条破麻袋自已动手剪剪缝缝，便成一件万用力巴衣裳。

　　不知道是谁发明了这衣服，一时间，工地上就是那些新来的也会仿着的弄个一件，不但不以为丑，并成为一种标志，在这马鞍山的地界上，只要是穿麻袋衣服的人，不用问便知他是矿上或铁厂工地上干活的劳力。

　　干了几个钟头的活后，曾经暖和的身子冷了下来，吴省兰只感到身上被雨淋湿的麻袋衣服阴冷沉重又显得**，而且肚子很饿。从吃了那顿饭之后，他一直不停地扛石料，同时还要受着风雨的侵袭。

　　但是他的手头敢根本就不敢停，看着那些同样在拼命干活的人们，他一刻也不敢停下来，旁的大队长手里的牛皮鞭可是不认人的，一个人偷懒，全班受罚，罚过后等下了工，大家伙能把偷懒的打的躺在床上连喘气时都带着痛。

　　又冷又累又饿的吴省兰解掉石块后，把扁担扛在肩上又往回走时。

　　“你看，那是什么？”

　　马有才突然一把拉住他的肩膀，指着远处正在贴告示的护矿队的人。

　　那面墙边站着一个护矿队的兵丁，未背枪的他由另一个背枪的陪伴着，手里举着一大张展开的布告。他一手拿着浆糊和刷子在墙上张贴布告，贴好布告后，这两人便离开了。

　　虽说人人都想知道他们贴的是什么布告，可队长手里那尺半长的牛皮鞭可不是摆设，虽是好奇，身上又湿又冷的吴省兰和马有财两人，还是埋头继续干起了活，扁担两头的箩筐里百多斤重的青石压在肩膀上，只压得人肩膀又酸又痛，痛过了头也就不痛了。

　　雨下着，冬雨飘渺的雨雾中马鞍山钢铁厂工地上，除去那耸立的铁架外，更多的却是这些如蚂蚁般在雨地里走动着的工人，原本显小的雨又大了起来。雨水和着蚂蚁般渺小工人那沉重脚步，把地上的泥路变成一个个水坑。

　　不知道干了多长时间，终于队长们的哨子响了起来，连续干了六个小时后，已经快散架的吴省兰刚想走，却被马有财一把拉住了。

　　“省兰哥，走，咱们去看看那告示上写的啥！”

　　由他这般拉着，两人便挤到了告示前，站定身，吴省兰用手轻轻地揉着肩膀，揉了几下缓解了肿胀似的酸痛后，而这会却已经有人念起了墙上的布告。

　　“……今厂区矿场日大，然手脚不净之辈徒增，且外有匪患之危，经公司决定，现招护矿队队丁500，身强壮且忠厚农家子弟优先，读书人优先！”

　　旁念的他不信，直到看清那被淋湿的草纸布告上的字后，马有财才算信下这是真的。

　　“省兰哥，你看这护矿队招人，这苦日子总算是到头！”

　　“就你那身子骨，爷们一拳打你这样能打十个！”

　　他不过是话一出，旁边一身高六尺余的汉子便嘿笑着扬起了他那如沙包大的拳头来。

　　“哼！”

　　马有财却是一声哼，似做作的右手一拍身上湿透的麻袋片，那清瘦的脸上却露出些得意来。

　　“你这粗人未见布告上写着，读书人优先吗？马某虽力不及你，但也曾上过蒙学，兰昕兄，更是中过秀才之人，岂是你这等粗人所能相比！”

　　这会马有财那还有那寒酸模样，脸上带着得意称起了吴省兰的字且不说，甚至连下巴都扬了起来。

　　“兰昕兄，这可是机会啊！”

　　离开那布告后，马有财便开始劝起吴省兰来。

　　“一个月六块大洋不说，自己吃穿还不算在内，这些钱，养五、六口人可是够了！”

　　见吴省兰还是在那不停地揉着肩膀，马有财重叹一口气。

　　“兰昕兄，你我虽是读着圣贤书，可现如今却为生活所迫沦得这等田地，若……”

　　马有财在那劝时，吴省兰却未听进去一个字，什么圣贤书，什么读书人的体面，在他眼里或许还有没有一口热饭实在，要不然也不会跟着村里的人来到这矿上做工。

　　一个月六块大洋！

　　若说不动心，那是假的，可吴省兰却还有他的顾虑，每每想到葬身不知何道的爹，他就不敢去当那粮子。

　　“这地方是护矿队，又不是朝廷的粮子，便是土匪来了，到时洋枪一轰，土匪自然也就散了！”

　　似也是这个理！六块大洋，够一家吃用不说，没指还能剩下些供弟弟读书，将来好考取个功名。

　　“那里总好过这地方吧！”

　　心头这么想着，吴省兰犹豫着便点了下头。

　　“吃完饭去试试吧！”

　　说完这话，便随着一大群饥肠辘辘的工人，朝着食堂走去。营地里，罩着铁灯罩的电灯亮着，在晨光中显得昏黄而暗淡，去吃饭的工人却是在看过那布告后，生出了各种各样的心思来，全是一副跃跃欲试的模样。