1904年。1月24日，光绪三十年腊月初八。
吃了腊八饭，就把年来办！对于中国人来说，这一天意味着年的开始，中国人的佳节对于俄罗斯人来说，并没有任何意外。
夜，风和雪，给关外带来的极度的寒，春夏时肥美的草地，此时已经尽为厚没膝盖的雪所覆盖。映着月亮的冰原一座木垒前绵沿着一圈几俄里的战壕。在战壕的前面是一层一层的铁丝网。战壕里是冰冷的冻土。木塔监视哨圆木上覆着一层冰雪，雪在月光下闪着银光。
这是一处距离铁路只有几俄里的一座监视垒，从半年前，抗俄义勇军出现这片土地之后，他们就像是一群关外的幽灵一般，袭击着俄军的巡逻队、小据点，破坏着铁路，现在抗俄义勇军控制着一大片横跨俄控区和满蒙控制区直抵燕山一带山区的“匪祸区”。
而对这支随时可能出现在任何控制薄弱地区的“土匪武装”，拥有十余万兵力的俄军显得有些无力，小股部队可能被其吃掉，大股武装行动又多为不便，进剿部队又时常被其带入山区绕着圈子，将其拖垮进而重创。
而调动几个师进剿又不甚现实，即便是掌管远东事务的阿列克谢耶夫上将这位沙皇的叔叔，是一个十足的蠢材，能够愚蠢到给每个有营都配了一个将军，他也不能不去考虑日本的威胁，没有圣彼得堡的进一步命令前，他只能选择保守的“据守”。
面对这种情况，俄军最后的对策是放弃偏远小城以及乡镇，据守大中城市以沿铁路驻军，以电话、电报联系，利用铁路调动部队，虽说通过一系列的努力，最终还是确保了俄国对东北的控制，但是这种控制却是无法同去年相比的。而每隔百十俄里一个的据点，恰正是这个控制一日不如一日的明证在战壕后方从处处的土木简屋里透出橘色的灯光。一个身材高大的健壮的军官在一间军官住的土屋门口站了一会儿，抖拍了身上的冰雪后，他才脱掉手套，解开军大衣，抖落领子上的雪花，又在踏烂的干草上擦了擦长筒靴，这才推开门，弯腰走进土屋。
小煤油灯的黄光，油晃晃地照在来人的脸上。一个敞着棉衣的军官，从板床上抬起身来，一只手摸了摸凌乱的头发，打了个呵欠。
“下雪啦？”
“下着那，”客人回答说，然后脱下衣服，把军大衣和军帽挂在门边的钉子上。
“你们这儿很暖和。人多哈气多。”
搓着手，弯下腰，伏尔希洛波夫蹲到小火炉旁边。
“你觉得这种该死的日子什么时候才能结束？”
“恐怕只有上帝才知道。”
列曼诺夫从床上走下来，走到桌子边，取出一块茶砖，用匕首割下几块后，放进两个杯子里，走到炉边倒了两杯茶，弟给伏尔希洛波夫一个茶杯。
“先暖和一下吧！”
“你觉得彼得堡会下什么命令？”
喝一口茶，伏尔希洛波夫问了一句。
“我觉得的枪毙的可能很大！”
手抱着暖和的茶杯，列曼诺夫用非常肯定的口气说道。
“咱们来下盘棋。”
伏尔希洛波夫用手擦掉眉毛上的雪化成的水珠，没有抬头。
列曼诺夫从拿过棋盘，一边收拾着棋子一边说着。
“其实，相比于那些土匪，彼得堡更担心的是日本人，从01年直到现在，日本人频频在满洲活动，满洲的土匪，我说的是那些土匪，有至少一半都和日本人取得联系，日本人向他们提供武器、银元，日本人这么做……”
“那肯定是想和我们打一仗！”
伏尔希洛波夫的眼睛紧盯着棋盘，然后冷笑道。
“这些该死的黄猴子，他们以为俄罗斯帝国是清国吗？他们是不是觉得我们拿那些土匪应对无力，所以才想趁火打劫！”
“你知道的，事实并非如此！”
列曼诺夫走了一步棋轻声说着。
“从去年7月28日开始，我们就和日本就满洲和韩国问题展开了最后一轮外交谈判，可是日本公使在圣彼得堡和拉姆斯鑫夫怎么也谈不扰。从十月起又在东京重新开始，虽说谈判一直都保密，报纸上并未报道，但你也是知道的，日本那只小麻雀还以为自己真的是个强国，他们十年前打败了清国，可俄罗斯并不是清国，我们是不可能接受日本的敲诈的！”
接边吃了几个子后，列曼诺夫在提到日本时语中带着嘲讽，几乎在说话的时候，他骨子里看不起那些亚洲人。
“即便是这场战争真的爆发了，这也是一场必胜的小规模战争罢了！”
接连被吃了几个棋子后，伏尔希洛波夫气的把嘴鼓得圆圆的，用舌头弹出一个小烟团，扔掉烟头。
“说真的，我真的很佩服日本人的勇气，他们竟然敢挑战俄罗斯帝国，真不知道他们是疯了还是的傻了，也许他们的那位明治天皇，真的已经疯了，昨天我在报纸上看到一副漫画，漫画上俄国巨人一口吞下日本小矮子，全世界都知道我们肯定能轻松的击败日本人，真不明白为什么日本人竟然敢……”
“他们疯了，我们的那将皇叔上将，也疯了！”
列曼诺夫坐在那卷起了香烟来，他盯着衣架上挂着的军装，那是一件少将的军礼服。
“如果他没疯的话，我这么一个将军，又怎么可能被派到这个该死的地方，原本，我是应该在奉天、旅顺或者哈尔滨的，像这个时候，也许我正躺在某一位夫人的床上，与她抵死缠绵来着！”
“您小心自己的**……”
伏尔希洛波夫嘲讽地说着。
“也许会在冬天的时候长满菜花！”
听着这个小少校的话，列曼诺夫并没有感觉到愤怒，而是用巴掌在靴筒上拍了一下，开心地哈哈大笑起来。
“要是那样的话，我一定会回到圣彼得堡，然后找到……你知道的，我并不喜欢那个……”
他的话没说完，门外响起了敲门声。
“长官！”
士兵在报告时靴跟轻击一下，行了个军礼，然后他从文件包里取出了一份电报。
“奉天司令部的电报！”
接过那份电报，列曼诺夫笑了一下，然后扭头看着伏尔希洛波夫。
“看……我猜对了，圣彼得堡需要用这几个人，向日本表明俄罗斯的态度！”
电报递到了伏尔希洛波夫手中，他接过电报看了一下，电报的内容非常简单。
“处决日本间谍！”
没有军事法庭的审判，也没有任何调查，非常简单的直接处决。
清晨下了一夜的雪停了，空阔的田野上静静的，除去风声哨声，再无其它的声音，一只鸟从树上飞开的时候，从树枝上带下来一点雪。雪有如白色的细粉飘扬下来，在树前站着两个发须凌乱的一身东北人打扮的东方人，两人的脸上带着些慷慨之色。
在距离这两人不过数米的地方，并排站十名松持枪站立的头呢羔羊帽俄国士兵，列曼诺夫则站在一旁，而伏尔希洛波夫则在那里宣读着一份命令。
“……横田省三、冲贞介二两名日本人，欲破坏我俄罗斯帝国南满铁路之设施，而潜入满洲，根据陆军刑法本应判处绞刑，此次由于沙皇陛下宽容与仁慈，特改判枪决！”
卷起手中的“判决书”，这时临时军事法庭的根据电报的判决结果，伏尔希洛波夫走到树边，在他的旁边跟着一个头戴狗皮帽的中国人，看着这两个日本间谍，这是巡逻队三天前抓捕的两名日本间谍，他们试图炸毁注水站。
“你们还有什么要说的吗？”
头戴狗皮帽的中国人将伏尔希洛波夫翻译成了中文后，横田省三看着前方说了一句。
“我的口袋里的还有一些卢布，希望能够帮我捐给贵国红十字会。”
从翻译那里知道这个要求后，伏尔希洛波夫不禁一愣，看了几眼这个日本人。
“我代我国人民谢谢你！”
俄国少校的道谢却只是让横田省三一笑。
“我相信很快你们就会需要的！”
伏尔希洛波夫并没有理会横田的嘲笑，只是又继续问道。
“你还有什么要求吗？”
“我想先喝一杯再死！”
伏尔希洛波夫点点头，一个俄国士兵拿着酒瓶走到冲贞介二的面前。
“伏特加！”
接过酒，冲贞介二喝了一大口，烈酒入嗓的火辣只让他差点没咳出来，喝完酒他看着伏尔希洛波夫。
“请让我给你们露国人一个忠告，满洲和朝鲜是亚洲的！不应该由你们白来来统治，我们日本人就是流再多的血，也要将你们露国人赶出满洲！想活命的话，就赶紧滚回露西亚吧！”
躬腰站着的翻译比划手势把这个日本人的话翻译了出来，一个士兵骂了一句“该死的黄猴子”，就要冲上去时，却被伏尔希洛波夫伸手阻住了。
“我们也和你一样，都是效忠皇帝陛下的军人！”
手一伸，两个俄国士兵拿着两条黑布条走到他们的面前，在将蒙上他们的眼睛时被两人摇头拒绝了。
“瞄准他们的心脏，这样他们就不会痛苦了，这样也能显出俄军的风范！”
在伏尔希洛波夫对士兵作着训话时，横田省三和冲贞介二两人彼此对视一眼，冲着对方轻点下头。
“举枪、瞄准！”
“大日本帝国万岁！”
横田省三和冲贞介二两人高喊时，枪声响了，两人重重的摔倒在雪地上，列曼诺夫瞅了眼这两个已经被处决的日本人，唇角一扬冷笑了一下。
“愚蠢的日本猴子！”
彰武县，这座光绪二十八年建县的地处柳条边栅彰武台门之北的小城，建城时多带着些许无奈，虽说彰武含有表彰武功之事，可谁都知道之所以在这里设县，实际上是为防止俄罗斯军队北侵科尔沁沙地的一种无奈之举。
彰武县城墙筑于明末，夯土城墙上长满的荒草，荒草上挂着的雪把这土墙覆成了白色，在破旧的城门楼上，一面赤旗随风荡着，四个月前，面临“匪祸”兵进彰武县令弃城而逃，这座位于俄控区之外的县城，自然的因其相对安全的地理位置，成为了义勇军控制的“抗俄根据地”总部所在。
十几套马车在车夫的赶护下，朝着彰武县城门驶去，骑在马上的的守田利远少佐不时的打量着这座小城，来的路上他已经先后多次遭遇了义勇军骑兵队，这支俄国人口中的土匪，于他看来，或许是清国最优秀之军队。
“吴先生！”
守田利远操下马缰，让马慢了下来，待后面的马齐到身边时，他便笑喊了一句，对于这位温和良顺，举动不苟的吴佩孚，初从京城出发时，他还不以为意，可在数次遭遇义勇军巡逻队后，见对应对却是对这位吴佩孚上了心，就像是对那位同样默不言语的周少奇一样。
“田先生！”
勒下绳索吴佩孚礼貌的点了下头。
“即将入城，从这一路上所观，你对这抗俄军有何感想！”
“佩孚以为义勇军勉强可算精锐！”
吴佩孚轻声答道，在出发前，所有人都曾得到一个命令，即是探知义勇军虚实，这个命令一方是朝廷所下，另一方面却是大帅的严令。
在吴佩孚与守田两人在前面说着话时，周少奇却是在细心的打量起这进城路上偶尔碰到义勇军，义勇军着西式军装，大都剃着光头，据报上的说法，这是为利于战场上包扎头部伤口。
在一定程度上，虽说此行负其它使命，但对那位林延仁，周少奇却是发自内心的佩服，全大清国或许他是唯一一个敢和洋人打仗，而且还能打赢。
“吴先生所言诧异，抗俄军或许有一定战斗力，但俄人之所以未对……”
话只说一半，守田利远和马上的众人，却被路边不远处一面空地上的一幕所吸引，空地上的或许是一排正在训练的新兵，此时他们手脚着地挺着屁贩，训练他们的军曹正提着军棍，从左至右每人两棒。
军棍重击屁股的声响在路边的空地上回荡着，而最令惊讶的却是新兵被殴打后，军曹刚一离开刑罚下一人时，刚受过罚的新兵便正步跑至队尾，等待着军曹的下一轮笞杖。
整个过程中，他们每人至少挨了十几军棍，但却没听到惨嚎，只有臀棍相击的啪啪声，还有咬着牙的闷哼，眼前这一幕只看得这些人的目瞪口呆，尤其是吴佩孚、周少奇等北洋督练所派出的军官，他们当然明白军纪的维持在于“军律之严苛”、在于“军棍之笞斥”，可是像眼前这样，被罚者受刑时仅只是咬牙闷哼却是北洋军所难见。
“立正！”
军曹一声吼，新兵们立即诚惶的起身立正，军曹这会才放下三尺长的军棍，来回在他们前面踱着步子。
“一人错，全班罚！”
军曹的吼声一字不落的落入路边这些人的耳中，这声吼吼得连守田利远等日本军官都是心头一颤，日军中群体罚往往是据军曹或军官的心情、为人决定。
“是，长官！”
“你们这群婊子养的！”
军士的骂声让吴佩孚把眉头皱了一下。
接着伴着那军士的骂声，他们终于明白了这些人受刑的原因，不过只是因为在格斗训练时，两人因是兄弟未能尽力，一时的心软换来却是全班的受刑。
“纪过于苛！”
吴佩孚难得说了一句。
而守田利远却是在看着这一班“开小灶”的义勇军，目中闪动着异样的神采，作为日本军官对于军罚的意义他可谓是再清楚不过，军罚可以带来战斗力，只有在军队对军罚记到骨子里头，他们才会在战场上战死而不退。
“是啊！的确如此！”
平川吉太郎倒是付和一句，他在部队实习时也享受过类似的待遇，可军罚的重要性，却是他不愿意与这些清国人分享的。
“你们记住了，这是为了让你们活，如果在这你们不脱一层皮、掉下几斤肉，等上了战场，你们脱的就不是皮，打你们的就不是军棍，而是要你们命的子弹！”
“诸位，走吧！前面就是彰武县了，等把这批武器送给他们之后，也许我们有机会去他们的军营参观一下不是吗？”
轻夹着马腹，守田利远说了一句，若是说在来的时候，只是奉着公使馆的命令，把这一千支步枪和弹药送给这义勇军，那么现在他却是对这支义勇军生出了浓浓的好奇心，从军纪中可观一支部队，这支军罚严苛的抗俄军，之所以能生存下来，恐怕并不仅仅只是靠着那“游走于夹缝间”。
在守田一行距离城门还有数百米时下了马，吴佩孚悄悄的放慢脚步，待与周少奇并排后，他才压低声音问了一句。
“功节，你觉得咱们为什么能走到这？”
打从第一次遭遇义勇军骑队后，吴佩孚的心里都有着这么一个疑问，他不相信碰到了骑队没怀疑他们的身份，但为什么能轻易放他们进这义勇军的心脏。
“他们放咱们进来的不是吗？”