大楚虽看着还强盛，却是内强中干。接连损失几名大将后，军中更是面临着无人可用的局面。

　　从前有卫家父子在，公孙老将军也尚在世，韩王与昭王还忌惮大楚几分。

　　如今，卫氏三父子俱战死沙场，公孙老将军又因病过世，若是韩王与昭王有不臣之心，此刻，又有谁拦得住他们呢？

　　韩王已是知天命之年，平日里对外表露出一副贪财-好-色的模样，但谁也不敢小觑了他。若真只是个酒囊饭袋，韩王也不可能一年又一年抵御住了外族扣关，并将属国那么块荒凉的地方发展壮大。

　　至于昭王，说来更复杂了。如今的昭王十分年轻，才刚及冠，展露出英才之相。若昭王忠于大楚，大楚的臣子们心中必然无忧。无他，实在是这昭王太能打了。

　　前任昭王的国丧中，游牧民族来犯，彼时还颇年少的昭王带着少量精锐部队直接打退了游牧民族的大军，非但如此，他还追着游牧民族跑了数十里，直把游牧民族逼得将放牧的范围后撤了许多。

　　昭王一战成名，并凭着这场大胜，迅速的坐稳了一国之王的位置。连在楚王的直属地区，都有许多他的崇拜者。

　　昭王的先祖原是跟随大楚太-祖打下江山的功臣，与卫家相同，昭王一脉也可以称得上是世代忠烈。昭王的先祖在族规中规定，子孙必要以大楚为先，有了大楚，才有了今日的他们。昭王的父亲忠实地遵循了这一族规，如无意外，昭王日后也会接过父亲手中穿过来的火把，成为下一个大楚的拥趸。若真是这么发展，楚国的臣子们也不用担心了。

　　可惜的是，昭王的父亲，先昭王被楚帝给害死了。

　　楚帝不知从哪儿听来了谣言，一心认定先昭王要对其不利，遂先下手为强，趁着先昭王进京之际一杯酒毒死了先昭王，彼时还是世子的现任昭王亦滞留在楚国国都，名为做客，实为软禁。彼时，楚国还没有败落，楚帝的地位与如今和不能够同日而语，几乎所有人都知道昭王一系得罪了楚帝，怕是要没落了。原本热闹的昭王府一下子变得门可罗雀，昭王世子的日子过得极为艰难。

　　那时候，有人甚至不怀好意地揣测，楚帝会在什么时候弄死这个年少的世子。先昭王只此一子，若是昭王世子也死了，楚帝可以名正言顺的收回这块土地了。

　　没有人知道年少的昭王是如何度过了那段艰难的岁月，并劝说楚帝将他放回了昭国，承认他为新王。但有眼睛的人都能看得出来，昭王有能耐又能隐忍，绝非池中之物。

　　这样一个人，若是作为友人，自然是极为可靠的，可若是作为敌人，相当可怕了。

　　忠于楚国的老臣们不由担心，若是昭王还记得他父亲身亡之事，对楚帝心存抱负之心可怎么办。毕竟是杀父之仇，哪怕昭王自己表现出毫不在意的样子，他们也绝不相信昭王是真的不在意了。

　　当然，更多的人在考虑的，则是昭王与韩王的到来会对自己产生怎样的影响。

　　在楚帝即位之初，忠于大楚的人倒是不少，可一年年下来，这些人不是因为说话太耿直难听，被楚帝给撸掉了官职，是被楚帝的种种荒唐做法彻底冷了心肠。尤其，在经过了婉贵妃之兄一事后，很多人都开始怀疑，楚帝究竟是不是他们想要的那个仁君？归根结底，忠臣只占臣子的一少部分，而只忠于楚帝的又仅仅只占了忠臣的一少部分。

　　对于大部分臣子而言，他们所效忠的，是自己的利益，对国家，他们不是不忠诚，而是有保留的忠诚，不背叛，只是因为利益不够。对于大部分忠臣而言，他们所效忠的，是楚国，而不是楚帝。若楚帝真是扶不起来，他们不介意另立一个新君，好让楚国强盛起来。

　　楚帝的性子让人实在一目了然，耳根子软，这既是缺点，也是优点。好处在于他会听取底下臣子的建议，不会有太多乾纲独断的时候。可目前看来，这种性格的缺点表现得更明显一些。比如他听信谗言杀死先昭王的那一次，又比如他在跟婉贵妃兄妹有关的事件上频频表现出的愚蠢。

　　似乎一遇上周家人，楚帝的脑子开始拎不清。一个婉贵妃一个周朲，不知道通过楚帝得了多少好处，又做了多少有损阴德的事，说是毫无下限也不为过。偏偏对于这个母族，楚帝还喜欢护着。

　　如果说楚帝在周朲事件中表现出的对百姓生死的漠然让臣子们心惊，那么，他对周家毫无缘由的偏信，让臣子们感到不满。没有大局观，没有道德是非观，楚帝看到的，只有眼前的那一点点利益，这已经不是用一句“耳根子软”能够搪塞过去的了。

　　楚帝像是一只年迈的老虎，正在一步一步地走向衰弱。与他恰恰相反，昭王越来越强大，一个小小的昭国，已渐渐盖不住他的风采。楚帝若是与这样的昭王对上，真的有胜算吗？

　　算没有昭王，韩王也不是省油的灯，楚帝真的能斗得过他吗？

　　在众人各异的心思中，昭王与韩王到来的日子一天天的临近。

　　楚帝对于两名异姓王的到来十分高兴，将宫人指挥得团团转，誓要给两王一个盛大的欢迎宴会，好让两王深刻地体会到皇恩。

　　楚帝的心思，后宫之人自然不会体会不到。对此，位份最好的藤皇贵妃明确的表示，她对这件事没有兴趣。笑话，两个诸侯王还不知道打得什么主意呢，她可不想被牵涉其中。婉贵妃思考了一下，也拒绝了这件事。

　　插手这件事，好处不是没有，但终归是风险更大。且她的娘家才出了那样大的事，如今多少双眼睛正盯着她，这种时候，倒不如暂避风头，且等着诞下孩子再说。要知道，楚帝现在膝下只有一个病秧子公主，先前宫中倒是有过几个小皇子，可惜还没来得及序齿，便尽数夭折了。她这一胎要是能一举得男，可是楚帝的长子，到时候，她的分量自然会与以往不一样。

　　婉贵妃下头，轮到希瑞尔了。可两女人都不愿意干的事，希瑞尔如何会有兴趣？当即便以为父兄祈福为由推了。

　　见位份高的都不愿意管，位份低的自然蠢蠢欲动。对于高位妃嫔而言，推掉这样一个活动并不算什么，可对于低位妃嫔及没有正经名分的公子们而言，这是一个极为难得的机会。往常头顶上有几座大山压着，他们没什么机会建立自己的势力，若是得了这么个机会自是再好不过。况且，举办这样的盛事，也可向其他的人显示自己的圣眷有多浓。

　　因此，桃夭公子自动向楚帝请缨了。作为目下最受楚帝宠的人，楚帝允了桃夭公子所求。一时之间，宫内外颇为震动，众人看桃夭公子的眼神，立马与往常不一样了。不是往日看不上桃夭公子的都开始巴结他，希望能能够从他手中得到些好处。

　　桃夭公子近些日子在宫中可谓是春风得意，可惜的是，卫妃一直窝在宫中礼佛，倒是看不到他如今风光的模样了。

　　一想到自己能够得到这个机会，是因为卫妃推了这件事，桃夭公子的心情又变得不怎么美妙了。

　　世事是这样的不公，明明他不比卫妃差什么，可因为卫妃有一个好出身，能够毫不费力的得到他梦寐以求的一切。

　　不过不要紧，他最终一定会把高高在上的卫妃踩在脚下的，来日方长！

　　虽然名义上桃夭公子是此次宴会的主事人，但他并没有绕过婉贵妃。在大大小小的事都安排妥当后，他将流程拿给婉贵妃看。对此，婉贵妃相当满意：“你这么安排，十分妥当，不过你到底没有操-办过这样盛大的宴会，若有什么不懂的，只管来问本宫，本宫必好好替你把关是。”

　　桃夭公子先前投靠了婉贵妃，如今是来表忠心的。双方对于这一点，都心知肚明。桃夭公子此举，象征意义大过实际意义。

　　经过了这件事，婉贵妃也算是能够把桃夭公子当初真正的盟友了。

　　她相信，在她养胎期间，桃夭公子会知道该做什么，不该做什么。

　　楚帝设宴款待昭王和韩王的那一日很快到来。昭王尚未娶亲，韩王却是带着王妃一并过来的，因此，作为高位妃嫔的藤皇贵妃、婉贵妃与希瑞尔也参加了此次的宴会。

　　宴席上，藤皇贵妃、婉贵妃与韩王妃共坐一桌，希瑞尔虽名义上是后妃，却是个男子，遂楚帝、韩王、昭王等坐到了同一桌边。韩王在看到希瑞尔后，浑浊的双眼放射出光芒来：“一年不见，想不到卫小公子出落得越发俊朗了，皇上当真是有福啊。”

　　他盯着希瑞尔的目光，让希瑞尔极为不舒服，像是被一头饿狼盯上了一般。

　　楚帝也渐渐收敛了笑容：“韩王与朕的卫妃倒是相熟。”

　　这韩王当着他的面与希瑞尔眉来眼去的，真当他是死的不成！哪怕他不喜欢希瑞尔，也绝对不会希望自己的头上被戴一顶绿油油的帽子！

　　一时间，楚帝心头因韩王与昭王来贺而升起的愉快消散了不少。他还是第一次，正面的感受到了韩王给他带来的威胁。

　　“哈哈，那是自然。”韩王像是听不到楚帝语气中的不满一般，笑道：“从前，臣与卫将军及卫公子常打交道，也算是‘故交’了。冲着这等情分，本王也当与卫小公子浮一大白！来人啊，给卫小公子换大碗来！”

　　一旁坐着的昭王忽然开口：“既然是故交，韩王岂会不知卫老将军与卫小将军才过世不久？韩王明知卫小公子尚处于悲痛中，却丝毫不体恤卫小公子的心情，却不知是何道理？”本朝没有守孝一说，然而，若是亲人才刚过世不足三月，劝着其醉酒也是极为不道德的一件事。

　　“且皇上还在这里，未请示过皇上，自作主张，韩王有些逾越了吧？”

　　韩王面上的笑容收敛了些许，盯着昭王看了片刻，忽而笑道：“是本王想岔了。”

　　又对楚帝道：“陛下莫见怪，臣是一武夫，性质上来了，不管不顾了。”

　　对于他这毫无诚意的道歉，楚帝心中自然窝火，却不好表露出来，一时之间，周围的氛围颇为古怪。

　　希瑞尔也看出来了，韩王分明是在刻意挑衅楚帝，想要试探出楚帝的底线来。只是这韩王一直拿他作伐子，让他觉得不爽了。刚才若不是昭王开口替他解围，只怕他会不顾韩王身份地位，当众怼回去。反正众人都知道卫家风骨，宁可站着死，不愿跪着活。韩王的话语可以说是带着一定的侮-辱-性了。

　　至于昭王，希瑞尔也观察了一番。目前看来，昭王样貌人品比韩王强上不少，较符合他恋人的人设。只是，昭王究竟是不是他家那位，还需要时间验证一下。

　　想到此处，希瑞尔决定默默地观察昭王。

　　他不想说话，偏偏有人要将他卷进风浪的漩涡。

　　作为这场宴会的实际筹备者，桃夭公子一直殷勤地在周围花蝴蝶似的来回着，听见主桌的动静，当下道：“如此说来，韩王与卫妃竟是早认识了，如今，能够在此处相逢，可也是一种缘分。”

　　他明知楚帝极为厌恶自己的人与别的男人扯上关系，却偏偏要把希瑞尔与韩王联系到一起，其心思也不难猜。

　　希瑞尔十分厌恶，眼光一转，瞥到角落处因顽皮而被抱走的一只狗，顿时道：“这畜生是不-懂-得廉-耻，分明是因主人垂怜，才能在这里，却不识好歹地冲着主人乱汪汪，被拖走也是应有之理。桃夭公子，你说是不是？”

　　他话语中冷嘲热讽的意味，实在有够明显。

　　桃夭公子几时被人当众这样下过脸？当即变了颜色：“你……”

　　“桃夭公子莫不是忘了自己是个什么身份，在陛下面前竟敢如此失礼？你莫不是以为，你替陛下操持了这场宴会，可以不遵守宫规了吧？”

　　听得这场宴会竟是楚帝后宫一个无名无分的男宠在操持，韩王当即变了脸色。尤其刚才希瑞尔的视线若有似无地朝着韩王划过，仿佛在说，韩王也只配这种待遇了，韩王心头陡然火起。

　　希瑞尔开口道：“韩王这是怎么了？先是失礼于我，现在又摆脸色给皇上看，莫不是对皇上专程为你们准备的宴席，有什么不满？你方才说你与家父家兄相熟，恕我不敢苟同，家父家兄与人结交，向来最看重人品家教，韩王身份是足够贵重了，只是这礼仪却是差了些，日后在外面，可别说认识我们卫家人。”

　　希瑞尔这样毫不留情地把韩王的面子扒下来踩到地上。若他真是个忠君国的，只怕此刻还要有所顾忌，担心这般得罪韩王，会不会激怒韩王与楚帝之间的矛盾，加速韩王与楚国背离的过程。但偏偏，他不是，他既不喜欢韩王，也同样厌恶楚帝，无论他的行为会给这双方带来什么影响，他都不在乎。

　　昭王看着这样张扬鲜活的希瑞尔，琉璃般的黑瞳中渐渐浮现出一抹柔软。如今的他果然还是当年的那个他，从未改变。

　　韩王的目光幽幽地扫过希瑞尔。他的眼中燃烧着一团火，仿佛还有些别的什么东西，与愤怒的火苗在一起升腾发酵。

　　“岂敢。”他冷冷地说：“无论皇上怎么待我，作为臣子，我自然只有谢主隆恩的份儿。倒是卫妃，才进攻没多久学会了这等妇人做派，伶牙俐齿，当着让韩某佩服！”

　　希瑞尔一扬脖子：“在韩王开口之前，我可是一句话都没有说。若不是韩王倚老卖老，非要扭曲事实颠倒黑白，我也不会多此一举。既然韩王也觉得大庭广众之下与人斗嘴丢人，请安静些吧。若是自己都不要脸了，别指望别人给你留颜面！”

　　“……”韩王的脸憋成了猪肝色。

　　见韩王如此憋屈，楚帝心中暗爽，看着希瑞尔的目光也顺眼了不少。往常他被希瑞尔下了面子，在希瑞尔占理的情况下，也只能憋在心里，如今，看着希瑞尔以同样的方式下了刚刚给他难堪的人的面子，他心中别提有多舒爽了。

　　这卫妃，还是有几分才干的。

　　因为希瑞尔丝毫不给韩王留颜面，是以楚帝对希瑞尔与韩王的怀疑也减少了不少。

　　这时候，桃夭公子受的那点辱骂和委屈已经没有人关心了，在这样的场合中，他从来都不是主角，也永远不会是主角。

　　桃夭公子看着气氛诡异的众人，上齿紧紧地咬住了下唇，指甲几乎陷进了肉里。