乘黄大地灵梵流涌，灵梵淤积处会变生荒怪。在乘黄人的词典里，“荒怪”是跟灾厄、祸殃等划上等号的不祥词汇，因而荒怪栖息的“外域”亦被乘黄人普遍视为不可踏足的禁区。

　　狭义上的“外域”通常是指黎阳城墙以外的地域。但实际上除了黎阳本城以外，在黎阳广袤地域中还有着数以百计的村寨聚落。这些村寨聚落如珍珠般分散在森林山地荒野等地貌中，并透过数条主干商道与黎阳本城相联系。把它们也算上的话，那“外域”的范围会更广泛许多。

　　当然不管是黎阳住民或聚落住民，都不会轻易踏足外域。

　　能像呼吸般在外域来去自如的，只有具备非凡武力的“拓荒者”。

　　拓荒者以蕴器武装为标志，除此以外还有伴随他们跋涉险隘荒野的坐骑，名叫“锤头鸟”的陆行猛禽。

　　锤头鸟具备强劲足力和硬怼荒怪的豪迈胆气，故而为拓荒者们所忠爱。当然忠爱归忠爱，但锤头鸟喜食坚果的习性导致饲养它们成本太过高昂。故而很少有拓荒者会花钱单独饲养锤头鸟，而大都在需要时前往驿站租用即可。

　　饲养锤头鸟的驿站就在驻场边上。前阵子谷辰慷慨赠送给役工们灵药的事绩，让他在驻场成了半个名人。经营驿站的商主听闻他要前往外域采药时，俄然兴奋之余，便以格外优惠的价格租给他两只脚力强健的锤头鸟当坐骑。

　　谢过商主后，谷辰和飞燕便一人一骑，乘着锤头鸟从黎阳西门踏入外域。

　　“谷辰，你要去哪里？”

　　“黎阳城西北方五六里处，有叫‘柏草坡’的地方，你知道吗？”

　　谷辰不太熟练地抓着锤头鸟笼绳，朝飞燕询问着。

　　虽然黎阳住民习惯把城墙以外的区域都称为“外域”，但实际其中也还是有远近深浅的概念。靠锤头鸟脚程基本能在半日内来回的区域都被视为“城郊”。城郊地带是荒怪相对出现较少的区域，然而流涌灵梵依旧要比居城浓郁，因而催生出不少品质优良的天然药草。

　　其中西北方的“柏草坡”以盛产紫苏类草药而出名，便是谷辰的目标。

　　“柏草坡我去过，可以帮你带路。”飞燕高兴地回答着。“那里栖息的荒怪多是草怪，偶尔也有树怪。树怪比较硬，草怪则是数量多，我和拖雷能搞定的。”说着飞燕拍拍悬在腰间的剑怪，自信满溢出来。

　　“真可靠呢，到时候就拜托你们了。”

　　谷辰苦笑着点点头。

　　得到可靠护卫当然是不错，但谷辰心里却总有地方安静不下来。

　　谷辰下意识地望向周围。只见前方是黄土夯实的简陋商道，而商道两旁则是以薄草铺垫的旷野。旷野里偶尔能见到点缀般的农田，以及农田拖拽的钝重驮兽。时不时从空中飞过的色彩斑斓的群鸟，则让谷辰确实生出置身“外域”的事实。

　　说起来，在地球时谷辰基本上就是甚少出门的宅居族，参加户外活动也只是因被无良友人给劝诱进大学登山社里凑人头，不得已陪着他们闹腾而已。虽说是登山社，但活动地域其实也仅限城市近郊的山头，搭地铁半小时就能到达的程度。

　　相比起那时候近乎游山玩水般的悠闲远足来，此刻谷辰却是真正踏进异世界的未知荒野。而且荒野里还随处潜伏着凶暴程度远胜虎狼的变生荒怪，要说没感到紧张那是骗人的。

　　当然紧张归紧张，谷辰却也明显感觉到心里有另外一股蠢蠢欲动的力量。与胆怯畏缩等心思截然相反，那股力量，可形容为“无畏的好奇”，又或者是“未知的期待”。

　　（感觉上，有点像那时候呢……）谷辰拽着笼绳任由锤头鸟沿商道奔驰，心里却情不自禁回想起小时候探索老家岩洞的事情来。

　　那处岩洞在老家附近的南山上，传闻中岩洞里埋藏着兵荒马乱时土匪的财宝，然而谁都没亲眼见过。当时谷辰莫约六七岁，正是好奇心与行动力都格外充沛的年龄。靠着手电筒照明，谷辰硬是一路跌跌撞撞来到了岩洞最深处，结果却发现那里除了几块破石头外再无别物。

　　感到深深失望的谷辰想回去报告，谁知道途中却迷了路。全靠着那张手绘地图的指引，谷辰才得以重新摸到出口，结果回家时被找了一夜的家人里骂了个狗血淋头。那次是谷辰童年中少有被揍得嗷嗷叫的记忆，而从此以后谷辰便莫名便喜欢上了桌上旅行和手绘地图来。

　　大概是岩洞迷路的事把家里人吓得够呛，谷辰的兴趣并未得到父母认可。在偷偷绘制的精美地图被家里人扔进火炉后，谷辰悲愤之余便转而训练自己把手绘地图记在脑海里来。尽管从动机来看那纯粹只是小孩子闹脾气般的坚持，但从结果来说，花费一番功夫的谷辰确实掌握了在脑海内描绘全息地图的本领。

　　少年时期的谷辰，还给这项本领起了“睿思沙盘”的中二名字。

　　就像大半中二期作品般的，后来事实证明“睿思沙盘”在现实里用处不大。谷辰之所以会答应大学友人劝诱而加入登山社，也怀着让睿思沙盘多少派上用场的期望，只是没想到会因缘穿越到异世界来。

　　（从这条岔路往转右的话，记得有条河……有了，在那里。）

　　谷辰把商道右侧流淌的河流收入眼帘，并与脑海里描绘的沙盘印象进行比较。

　　出发前谷辰便提前调查过黎阳近郊及柏草坡的情报，进而用睿思沙盘在脑海里描绘出了粗略印象。当然仅凭文字情报描绘的沙盘肯定存在着偏差，而此刻谷辰便根据实际见闻进行着修正。

　　（河上有座石桥，过桥后就接近柏草谷了。夏季暴雨时石桥时常有被冲毁的情况，还好现在是初夏……原来如此，看来确实是被冲毁好几次没错……）

　　锤头鸟以畅快步伐踏上石桥，而谷辰则把目光放到那几处突出河道的石桩遗迹上。那些石桩皆是曾经的桥梁支柱，而从其零散分布位置来看，这座石桥至少在不同区段重修过三次以上。

　　这意味着眼前石桥具备哪怕再三损毁也要重新修复的重要价值，同时乘黄大地的石匠水平也大大超出谷辰的预想。谷辰暗暗点着头，并把这两点记录进砂盘模型里。

　　像这样逐步补全砂盘的细节，正是谷辰掌握周围世界的独特方法。

　　（另外还有荒怪。虽然情报上说这块多是草怪出没，但实际情形到底怎么的也只有看了才知道……）居家物怪谷辰已见过三只，但野生荒怪长什么样却还只在书里看过。

　　拓荒者只是外域的过客，荒怪才是外域的主人。倘若无法掌握到荒怪的正确情报，那睿思砂盘里的模型便派不上用场。谷辰下意识地瞥向四周，就像回应他期待般的，一簇簇光萤正从前方草丛发散出来。