明治天皇的晚饭很简单，没有铺张浪费的习惯。如果抛去国家民族的立场来看待此人，倒也是一位难得的君主。在他统治期间，日本频繁征战，耗费民脂民膏。虽然没给日本民众带来太多的实惠，但却为日本今后的崛起，奠定了坚实基础。平心而论，虽然日本其后的发展是整个时代日本人共同努力的结果，但是若说其中的首功之人，却非明治天皇莫属。不过也正应了一句话，一将功成万骨枯，好坏之论，不同人站在不同立场自然有不同的解读，所以也没必要统一论调，过分苛责。
晚饭之后，天色已然暗了下来，御所内挂起了宫灯。明治天皇的心情也从白日的焦躁中，逐渐平复下来，正准备阅读公文的时候，侍女启奏道：“王，明宫嘉仁亲王前来请安。”
明治天皇点点头，脸上终于带出了一分笑容。
因为在日本天皇具有神性，所以作为第四系天皇家族本身并没有姓氏，大概凸显的就是神和人不同，同理天皇也没有公民权。从明治天皇开始，日本确立了一世一元制，意思就是天皇一辈子只用一个年号。日本皇室家族包裹。皇族包括皇后、太皇太后、皇太后、亲王、亲王妃、内亲王、王、王妃、女王。皇室中无姓氏，天皇赐予皇室人员“宫”的称号。明治宪法，皇室成员与一般臣民不同，不登记户口，也不受国家法律的制约，只受到皇室令的约束。
明宫嘉仁亲王，根据字面的解读，明宫是宫号，嘉仁是名字，亲王说明他是天皇的儿子。如果是内亲王，那就是公主。
说起来明治天皇一辈子儿子生了不少，真正能活到成年，却只有明宫嘉仁亲王这一位，而他就是后来的大正天皇。名字来源于易经中的一句话，“大亨以正，天之道也。”
不过这位天皇与他的那些短命兄弟们相比，虽然活得比较久，其实也说不上幸运。婴儿时期便患了脑膜炎，虽然顽强地活了下来，却留下了后遗症。简单说就是脑病，也就是精神病。虽然后世有日本学者认为，其实成年后的大正天皇，人格是正常的，并没有留下后遗症，但是皇室严厉的教育和礼节制度，却将他逼成了精神病。也有说他是四十岁后脑血栓才成了精神病。
不管具体情况如何，总之这位天皇后来确实是一个精神病，他最著名望远镜事件让日本在外国使节面前大丢脸面，后来元老们忍无可忍，最终让皇太子迪宫裕仁亲王摄政，也就是后来的裕仁天皇。
陪着明宫嘉仁亲王一同过来请安的是他的母亲，权典侍柳原爱子。
日本皇室女官等级森严，高级女官有“尚侍”、“典侍”、“权典侍”、“掌侍”、“权掌侍”、“命妇”、“权命妇”等，其中，“权掌侍”以上的女官是在天皇身边听候差遣的人，她们全都是未婚处女，实际上是天皇纳妾的一个重要来源，只要天皇认为合适就可以纳其为偏房。直到裕仁天皇时期，天皇才开始一夫一妻制。“命妇”则主要负责处理事务性工作。下级女官有“女孺”、“权女孺”等，负责分管服装、饮食、用具等差事。其下还有专事杂务的“杂仕”、“针仕”等。在皇宫院内，有一个地区叫“女护之岛”，通常称作“御居”，也就是女官的宿舍。
因为尚侍皇室很少册封，基本上已经算是妃嫔之位，而不再是女官的职位，所以一般来说，日本宫廷中最大的女官就是典侍。当然，后来随着典侍也逐渐侍妾化，掌侍又成了最高女官的代名词。
在天皇登基时负责拉开御座前御帐的女官，共两人，因为经常随侍天颜，地位尊崇，所以被叫做帐女王。自从平安时代开朝第一位桓武天皇起，直到明治天皇为止，帐女王与历代天皇共相随，和伊势斋宫及贺茂斋院比起，这是更加久远的神道仪式。
一开始，左右两侧揭帘的职务都由女王担任（亲王之女被称为女王，对应的应该是天朝的郡主），但自平安朝后，变成了左侧的揭帐职务由女王担任，而右侧的接帐职务则由典侍来担任的惯例。在所有典侍中，帐典侍的地位更高。
柳原爱子带着明宫嘉仁亲王一同过来，其实也不过是一个借口。她如今已经年过三十，说人老珠黄，难听点，不过天皇确实已经很少去临幸她。前两年宠幸的是千种任子，生了两个娃，全部夭折。现在更年轻的园祥子则开始获得明治天皇的欢心。男人都爱年轻的身体，天皇当然也不例外。
请安之后，明治天皇难得显得很和善，与柳原爱子也算老夫老妻，当然更多的是出于对明宫嘉仁亲王的父爱。舐犊情深，更何况像明治天皇这样死了一票儿子的父亲。说了一会儿话之后，柳原爱子多少有些失望地带着明宫嘉仁亲王离开，明治天皇今晚还是要去园祥子那边，没有让柳原爱子留下侍寝的打算。
望着柳原爱子和明宫嘉仁亲王离去的背影，明治天皇叹了口气，说实话，对于自己这个儿子的风评，他也间接有所耳闻。别看在他面前安静得像只小猫一般，但是平日里却是傲慢非常，而且性格极其暴躁。天皇曾经无意中见到自己这个儿子为了一点小事，就用马鞭抽打手下宫人。下手之狠毒，连他这位天皇都觉得齿冷。
如今的大日本帝国已经危机重重，政治混乱，经济受到东北自治区的恶性竞争，从大清获得的经常性收入锐减，而军事上更不用提。东北的悍匪做派，只要日本敢稍有风吹草动，他们就敢向日本平民动手。
明治天皇现在根本无力顾及其他，况且他正值春秋鼎盛，因此还没有好好考虑过继承人的问题。不过旋即他就想起今晨照镜时的一幕，眼角的皱纹，还有鬓角的白霜都让他忽然心生警兆。
自己已经不再年轻了……可是明宫嘉仁亲王是继承天皇位的最佳人选么？明治天皇的忧虑又增加了几分，也许园祥子能够给自己生一个更好的继承人吧。
有时候希望越大，失望更大。
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