华灯初上之时，唐绍仪来到了春雨轩，曾纪泽比他早到了一刻钟的时间，此时正坐在吧台旁边。
春雨轩是间小火锅店，内中布置与后世的涮涮锅店相同，每人面前一个小火锅。虽然现在是九月初，天气还有些微热，但是店里的生意依然十分红火。曾纪泽显然不是第一次在这里吃饭，因为提前跟老板打过招呼后，在吧台拐角处有两个独位，此时就被留了下来。曾纪泽自己坐一个，另外一个自然是唐绍仪的。
真说起来，别看唐绍仪是东北官员，但是因为职位的关系，常年住在北京城，所以若论对东北，对盛京的了解程度，曾纪泽还要在唐绍仪之上。
“少川贤弟快过来，这边坐！”曾纪泽虽然提前来了，不过却没有先开动，只是喝着面前的茶水，和老板聊着天。见到唐绍仪后，他立刻起身相迎。两人落座后，曾纪泽又道：“金老板，先把菜单给我这位小兄弟。”
菜上的很快，而姓金的老板看出曾纪泽和唐绍仪要聊事情，所以知趣地到了吧台的另外一边招呼客人。
“这羔羊肉不错，从蒙古直接空运过来的，除了价钱贵点，没别的毛病。”
唐绍仪听到曾纪泽这样说，两人同时笑了起来。
曾纪泽此时感慨道：“我在东北这两年，感觉这里一年一个变化，发展迅猛，日新月异。最让我感慨的一点就是，虽然东北常年与俄罗斯帝国开战，有时甚至还要南北两线同时开战，不过这里的百姓却没有丝毫紧张的情绪，该工作的工作，该种田的种田。而你们官方并没有隐瞒当时东北的处境，这要换在大清其他地方，官员们是绝对不会这样做的。”
“呵呵，劼刚兄玩笑了，在当时的处境下，民众不可能没有情绪波动。不过东北自治区的官员们相信，越是在危机关头，民心越是可用。”唐绍仪微微一笑，没说太多太深，因为这问题归根结底还要落在清廷皇室常年的愚民政策上，双方治国理念上有着本质的区别。而曾纪泽毕竟是清廷官员，所以为了不使双方气氛陷入尴尬的境地，点到即止。
曾纪泽自然也知道其中的原因，可是他自问也没有改变这一切的能力，所以也是一笑，不过出奇地却没在这个问题上松口，继续道：“哦？真是如此？愚兄看未必吧！”
“不知劼刚兄此话何解？”
“贵方虽然对公众公开大部分消息，不过无论是报纸，还是广播，里面所报道的内容无一不是经过精心安排的。用句你们东北高层的话说，就是舆论管控。我听说贵方的大学中有一个专门的学科，来研究的就是这方面的内容。”
“公共关系课。”唐绍仪倒显得很坦诚，没有否认。
“原来少川也知道。”
“这是我们在东北为官必学的课程，除此之外，还有许多相关课程。”唐绍仪看着曾纪泽，道：“这些年我在北京城里最大的感触，劼刚兄可知是什么么？”
“愚兄洗耳恭听。”
“大清入主中原之后，有传言说清帝乃是历朝历代中学业最为勤奋刻苦的帝王之家。不过让唐某人看来，他们也是罔读了圣贤之书。殊不知这世间最简单的道理——防民之口甚于防川！姑且那些文字狱不提，单单是压制民智，行愚民之策，让我天朝万民有口无言，就造成了我中华逐渐落后于世界。所谓的康乾盛世，也只是固步自封。帝王妄自尊大，群臣溜须拍马，不言黎民之苦，只求升官发财的歌功颂德。有时我总在想，这是苍天垂怜我天朝之民！若是没有王一横空出世，带领我东北崛起，为中华撑起一把擎天巨伞，现在的大清会不会成为第二个印度？成为列强肆意妄为的悲惨之地。”
唐绍仪的声音不大，但是曾纪泽却听得心惊肉跳，他毕竟是大清之臣。而唐绍仪无君无父之言，在他听来，简直是大逆不道之极，然则他又不是普通之清臣，长期留驻欧洲列强诸国，虽未见得能看破世界发展潮流之迷障，但终究是有自己的感悟。
“这……”曾纪泽哑口无言。
唐绍仪此时微微一笑，道：“劼刚兄莫怪，在京城受那帮八旗王爷的闲气，今日多喝了几杯，又遇劼刚兄这样的知己，一时失态，唠叨几句。”
其实两人刚刚入座没多久，酒也只喝了一杯而已，唐绍仪自然不会有什么酒后失态的表现。今天曾纪泽请他过来，叙旧聊天不过是个借口，真正的目的其实是之后开始的东俄谈判。至于清廷方面的目的是什么，目前还不得而知。不过瞧意思，也是有所图谋，不然曾纪泽不会谈及东北的舆论管理，在东北同样愚民这个问题上对唐绍仪有所压制。
喝了一杯酒之后，这个话题算是被遮挡过去，曾纪泽此时略微沉吟一声，其后道：“今次约少川贤弟出来，洗尘接风是一方面，更主要的是……”
“劼刚兄但说无妨。”
“今次皇上和太后委派醇亲王前来东北参与东俄会谈之事，我想少川也已经知晓。”
“这个自然！”
曾纪泽是明知故问，不过起个话头而已，接着道：“后日便开始前期会谈，在会谈之前，不知少川方便不方便与我交个底，也好让我们双方统一一下立场。”
“哦？这个倒是简单……”说话间，唐绍仪把面前的一盘羔羊肉全部倒在了已经煮沸的火锅里，然后用筷子在其中随意涮了涮，道：“当然是吃肉喝汤，一滴不剩。莫非这还拥有疑问么？”
唐绍仪这话虽然看似不经意，但是曾纪泽却震惊于其中的霸气。
“贵方如此强势，若列强联手，恐怕对贵方不利。”
“那又如何？”
“据在下所知，保险队已经打过了叶尼塞河，把俄军压缩在鄂毕河东西两岸。此时战局已经不比最初，贵方已经失去了最重要的后勤优势，俄国的铁路已经可以对其进行直接补给。而贵方要想将铁路修建到战场前沿，恐怕没有一到两年的时间，不能竟全功。”（未完待续）