“也许是这样吧！”克尔拉思索着点头。

　　“人啊，往往会把自己的主观意识，强加到别人身上，想让别人成为自己心目中完美的神。”

　　雷兹·马克斯点燃一根烟，吸了一口，说：“可是啊，你想象的那个，是个圣人，是神！而你看到的，是人。”

　　“什么是人呢？”

　　雷兹·马克斯极有阅历而深沉的说：“是人，就有善良，也有邪恶，有贪嗔痴，有爱，有恨，我们每个人，都是复杂的矛盾体。”

　　“你说，一个家有豪宅，资产无数的人，偶尔跟普通人吃一两顿咸菜糙饭，住一下矮旧屋子，那是平易近人，亲近随和，可你要是天天这么整，别人就会觉得你虚伪，不怀好意。”

　　“你要处在李斯特的位置，你看待问题的角度，就会不一样了，因为他的一言一行，都有人盯着，那些依靠他吃饭的人，那些对他不怀好意的人，那些警惕着他的人。”

　　“远的不说，就说海贼船上的一个干部，也许是无意的跟个小喽啰多说两句话，小喽啰可能都要揣摩半天，这个干部，是不是对我有什么暗示，或是有什么不满。”

　　“何况是李斯特呢？”

　　“再换个例子，你跟萨博在餐厅吃着饭，多拉格忽然出现，坐到你们旁边，你们会不会觉得别扭？一个长辈，在你们面前时，你们会不会觉得很拘束？”

　　“可是，这跟我们说的又有什么关系呢？”克尔拉问。

　　“当然有关系了，一个丑陋邋遢的男人，和一个帅气得体的男人站在你面前，你更愿意和谁共事？”雷兹·马克斯问。

　　“那，肯定是要看他的能力和性格了！”克尔拉说。

　　“不，你的第一印象，肯定是帅气得体的男人。”

　　克尔拉无奈摊手，说：“好吧，你说的对。”

　　“你看，我们都一样，那李斯特请一些漂亮女人当女仆，有什么问题呢？而且，那些女仆，就一定是他请的吗？里面有的女人，可能是新世界某国贵族的女儿，可能是Cipher Pol刻意安排进去的情报人员，可能是岛上某些有心人的贡品。也许情况比你想的更为复杂呢！”

　　雷兹·马克斯抽完一根烟，说：“同样的能力同样的才能，为什么我非要选丑的那个，而不选漂亮的那个，就因为害怕别人闲言碎语？再说了爱美之心，人皆有之，哪个男人不喜欢看漂亮女人呢？是吧，萨博！”

　　“啊？”

　　萨博愣了一下，挠挠头。

　　面对雷兹·马克斯和克尔拉的注视，萨博觉得气氛不好，连忙转移话题，好奇问：“对了，里面是什么内容啊？这么保密，都不能用电话虫传真过去，需要我们亲自过来拿！”

　　“Cipher Pol可是无孔不入，电话虫传真太危险了，一旦被Cipher Pol的通讯部门窃听到的话，会很麻烦。至于里面的内容，等你们回到总部，就能知道了。”

　　雷兹·马克斯从屋里，拿出了一个小的保险箱，把册子放进里面，锁上后，把钥匙交给萨博，然后又拿出个大的保险箱，把小的保险箱放里面，锁上后把钥匙给了克尔拉。

　　“保险箱里有自毁的装置，只要不是用钥匙，使用任何其它方式打开，都会启动自毁。所以，你们一定要保管好自己的钥匙，但是，如果遇上危险，你们知道该怎么做。”雷兹·马克斯郑重的说。

　　说到任务，萨博和克尔拉立即严肃的点头。

　　……

　　“做我的儿子吧！”

　　对着要取自己性命的艾斯，白胡子这么说着，并向他伸出了手。

　　这是白胡子的处世之道，白胡子海贼团本队的队长们，通过直接交杯和白胡子结为父子关系，麾下主要的海贼团船长，也是要么和白胡子，要么和队长之间交过杯，结成父子，或是兄弟关系，所以白胡子一家都会尊称爱德华·纽盖特为老爹。

　　就如世界政府是以“司法和正义”进行统治一样，海贼是以“旗帜和交杯”来缔结在一起。

　　如今，处于海贼“顶峰”上的人物，并不是单纯的破坏者，更像是统治者！

　　此时，艾斯就会想起那个送花的小姑娘，所谓四皇，就是一种为了指代各自创建了领海的称号吗？

　　艾斯在白胡子的领海四处辗转战斗的时候，逐渐意识到了四皇和乐园段海贼的不同。

　　“做我的儿子吧！”

　　这句话最近一直在艾斯脑海回响。

　　义子杯，如文字所示，意味着成为白胡子名义上的儿子，也就是小弟这个角色。

　　虽然如此，这对于作为罗杰的恶魔之子，艾斯来说，这么一位让他成为自己儿子的人存在本身，就让他受到了很大的冲击，即便现在白胡子还不知道他的出身也是如此。

　　“要是说了，交杯的事情会变成怎么样呢？”船舷边上，艾斯一个人自言自语。

　　白胡子对罗杰是怎么样想的呢？

　　毕竟，世人都知道，白胡子和罗杰曾经是对手吧！

　　“所以说，萨奇不来了？”蒂奇的大嗓门响起。

　　他们坐在一艘快捷的中型船上，并没有悬挂白胡子海贼团的旗帜。

　　“嗯？你说萨奇为什么不来来着？”

　　“小心我揍得你满地找牙啊！”

　　蒂奇凶恶的跟船员吵闹着。

　　一旦闹起来就刹不住车，就连这么个粗暴的蒂奇，也在白胡子的庇护下，受了十几年的照顾，白胡子的酒杯，应该是相当有器量的啊！

　　“贼哈哈哈……接下来我们要去一个岛，有我们去教训那些蔑视老爹旗帜的坏蛋，让那些坏蛋们学学，什么叫做仁义！”蒂奇大声说。

　　“就是说，主导这场惩戒的，是我咯！”艾斯说，

　　“贼哈哈哈……所以萨奇不来的！老爹是把任务交给了你，艾斯！”

　　“是为了考验艾斯的为人吗？然后蒂奇作为见证人，为了见证到最后而跟来了。”船员们都在想。

　　大家都知道，艾斯和白胡子的约定，就要到了，而且，第一百次的挑战结果，基本已经没有改变的可能，那么，艾斯离成为白胡子海贼团的一员的日子，已经不远了。

　　船只在海上航行了半天，到了夜间，前方看见了岛屿。

　　一粒粒光像是要溢出来似的洒落满片星空，下面的漆黑大海上，一片耀眼的闪亮灯光，像是渔火一样漂浮着。

　　这里是白胡子的领海边缘。

　　这座岛上，如今，发生着一件不可忽视的问题，为了解决这个问题，白胡子派出了艾斯。

　　条件是，一场挑战，第一百次，估计也是最后一次……

　　船只靠岸，艾斯叫了海贼们过来，说：“大家，先听我声明一件事情。”

　　“这次的事情，由我波特卡斯·D·艾斯来负责，不过，我呢，既不是你们的队长，也不是白胡子海贼团的。或许有人对这种事感到不快，不服我当指挥的人，就在这里退出！”

　　听了艾斯的话，海贼们面面相觑。

　　不过，既然老爹这么下令了，就看看艾斯的本事吧！

　　大家都这么想着，并没有出现不和谐的声音。

　　“既然如此……那就出发吧！沃雷斯、邦西！”艾斯叫来了黑桃海贼团的两个伙伴。

　　“艾斯船长……”沃雷斯说。

　　“让我参加真的可以吗？”邦西看起来并不积极。

　　“这个是丢斯的计策，虽然就这样突进去也可以，不过就这样受人摆布，也有点不爽吧！我要以自己的办法，来看清这座城市的真面目，帮我一把吧！”

　　这里是波多齐巴拉尔塔岛。

　　这是座靠近新世界入口，生气勃勃的城市，港口停着许多船只。

　　酒吧、花街、赌场……吸引着船员们，不仅是海贼，还有被正当雇佣的客船乘务员，甚至是海军士兵！

　　在这个海港，他们冒着生命危险，经历漫长的航海后才终于到手的可观报酬，短短一周之内，就全部在酒和女人上挥霍一空，这种事也早已十分寻常，像这样的船员，终其一生，也只能生活在最底层。

　　今晚是岛屿上一年一度的大感谢祭，为的是感谢当地的神灵，保佑今年的丰收。

　　街道被装饰得华丽绚烂，到了夜里还会亮起彩灯，从大人到孩子，以及观光客们，全都各自化装打扮后来到街上游玩，到处提供了拍摄纪念照片的服务，巷子里的露天排档，一家挨一家，不管是哪家店都挤满了人，人们消费掉的金钱，就像这样，推动着这个社会运转。

　　无论是表侧，还是里侧！

　　“喂，这温不拉几的气泡酒是怎么回事？这根本是小便吧！”

　　赌场，铺着榻榻米的室内，正进行着摇骰子的赌博，出入这里的大多的船员，海贼，或是海兵！

　　今天又赶上节日，更是盛况空前，因而挑事的家伙随之增多了。

　　“怎么又输了！从刚才开始就一直跟我押的反着来……混账，肯定是出千了！”

　　“上校，你要是耍赖的话，可就伤脑筋了，就算您再怎么是海军也不行！”担任赌场管理者的男人委婉地责备着开始骚动了的喝醉了的客人。

　　小便啦、混账啦，这些都可以理解，酒鬼嘛，唯独一口一个出千地嚷着，这点没法坐视不理，这会影响到赌场生意的。

　　然而醉醺醺的上校却更加怒不可遏，开始大闹起来。

　　感觉事情不好收场，赌场的人员在背地一阵动作后，不多久，一个男人出现了。

　　“上校，心情不好啊……有大赚一笔吗？”他是只大猩猩。

　　身穿颜色夸张的条纹西装，肌肉分明的将衣服撑起，头上戴着大猩猩面具。

　　上校斜眼看去，发起了酒后的牢骚，说：“喂，叫奥利弗的，在你家赌场，我一个子儿都没赚到啊！”

　　“唔……这酒不行啊！”猩猩男拍了拍手。

　　“今天就请先回去吧，会给其他客人添麻烦的。”

　　“什么？”

　　没想到会遭到如此轻视的对待，大佐的心情变得更加恶劣了。

　　“哎呀，之前赊下的账也欠了不少呢！趁此机会也请一并付了吧！”猩猩男说着，握紧了拳头，捏响了手指关节，他的每根手指上，都戴着粗大的纯金戒指。

　　旁边的美女秘书拨起算盘，开出了清款书，毕竟是一输再输的结果，那是上校几年的年薪也不足以支付的金额。

　　“这是什么鬼？！”上校问。

　　“不愧是海军本部上校大人，输也输得这么豪爽！”猩猩男笑说。

　　“我才不管呢！谁会付这种骗人赌博的钱！”上校说。

　　“上校阁下，这座城市挂着谁的旗帜，您是知道的吧！”

　　赌场的正面，与挂画一起挂着的是“白胡子骷髅”的旗帜。

　　上校瞄了一眼，明显缩了一下，但众目睽睽之下，自尊心还是让他出言还击。

　　“白胡子……又怎么样？我可是海军本部……哼哼！”

　　嘭！

　　一声闷响，装满了气泡酒的被子飞了出去。

　　猩猩男从上方朝着海军本部上校揍了下去，仅仅一拳，上校就瘫到地上，失去了意识。

　　“给我按住他！”猩猩男说。

　　他用粗大的戒指，在上校的脸颊上，深深刻下了烙印，脸上的骨头都扭曲的陷了进去。

　　男人脱掉了大猩猩面具，然后露出来的，果然还是大猩猩！

　　看上去大概是人类占三成，猩猩占七成的一张脸孔。

　　“就算再怎么是海军，在我的……白胡子的赌场，怕是也不能赖账啊！”

　　用上校刺绣着“正义”字样的披风，擦净了沾上血迹的拳头，叫奥利弗的男人，向手下下达了处理掉这个麻烦客人的指示。

　　两个大腹便便，画着浓妆的中年女人，来到奥利弗身旁，把保管好的手包递给了他，手包里被一捆捆扎好了的钞票塞得满满当当。

　　“好，好，非常好！”

　　看着袋子里的贝利，奥利弗像是参拜神明时的那样，拍了两下手掌，对客人们说：“不上台面的小小余兴而已，今天是一年一度的大感谢祭，还请各位尽兴享受，尽情发财！”

　　赌场里的客人，顿时爆发热烈的欢呼，至于被打昏的上校，被赌场的人，拖了出去，无人在意。

　　背街小巷的酒吧里，送家人加入化装游玩行列后的父亲们，以及一些本就没有参加节日庆典的并不起眼的人们喝着酒，，打发时间。

　　现在就是这种时代，只要闲人们凑到了一起，话题十有八九关于海贼。

　　“哥尔多·罗杰都死了几十年了，成为围着海贼王啦，‘ONE PIECE’打转的时代，也该到头了吧！”

　　一个衣服穿得邋里邋遢的瘦巴巴的小混混坐在酒吧的吧台，仿佛很懂行似的说着。

　　“罗杰是个最差劲的混蛋了，嗯！”坐在旁边儿的年轻人接话道。

　　他是艾斯，帽子压得很低，披着斗篷，一副流浪汉的打扮。

　　他想着即使只是心情好也好，多少也营造下参加节日庆典的感觉，遇上戴上了小摊上买来的附带假鼻子的廉价面具，它带有胡须，买下来之后才发觉这大概是个白胡子的面具。

　　“啊？噢！小哥，你也这么觉得吗？没错没错，不可能永远都是力量的时代！冒险？宝藏的地图？为那种东西拼上性命划得来吗？”

　　“好啦，喝吧喝吧！”

　　艾斯给脸已经完全喝得通红的小混混杯子里倒满了酒。

　　“真不好意思，让你请客！所以，是什么事来着？”

　　“有关这个镇上管事的老大的事情啦！”

　　艾斯在繁华街上碰到了这个小混混，打算从他那儿打听些消息。

　　“那就是奥利弗先生了，虽说上一代去世之后，现在是他们家的少爷继承了家业。”小混混说。

　　“这个你刚才说过了，上一代是什么样的人呢？”

　　“哦，上一代嘛……不算好，也不算坏的老派海贼吧！和白胡子结了些缘分，在波多齐巴拉尔塔这里兴盛起来之后倒好……一会儿这个不行，一会儿那个不行，订了一大堆规矩！”

　　“白胡子的岛上都是有禁制的啊，像是毒之类的……还有奴隶之类的！”

　　从白胡子把鱼人岛纳入自己领海一事就能看出，白胡子似乎并不喜欢种族差别和奴隶制度本身。

　　“这波多齐巴拉尔塔总是人来船往的，放着不管钱也会往这儿流过来，赌场还有举办格斗比赛、音乐会之类的活动，就是像这样的一家酒吧，营业收入也相当可观呢！然而上一代为了换取白胡子旗帜的保护，把这镇上所有奴隶买卖都禁掉了。”喝得烂醉的小混混抱怨个不停，他以前就是作为人贩子的中介而风光一时，现在却变得只能凑合着得过且过。

　　波多齐巴拉尔塔这座城镇是建立在以港口为中心的特权、娱乐和赌博业的基础之上，随之衍生出的饮食、住宿、造船、商贸……种种行业，全部由奥利弗一家掌控，其中一部分的收入将上交给白胡子，以换得足以匹敌万人之军的旗帜的庇护。

　　对此，世界政府和海军几乎完全不管不问，应该说是无法插手。

　　当然，海军的船偶尔也会顺路在港口落脚补给的时候，这时只要塞些好处，给上三分面子，也就能相安无事。

　　不过，海军作为世界政府的走狗，自然也是一有机会就想分裂四皇的领海，试图削弱他们的势力就是了。

　　“这镇子可是棵摇钱树！所以继承家业之后，奥利弗先生就开始改革了……就是放松管制！”

　　“我想知道的就是那个！”

　　艾斯谨慎的确认了一下周围，悄悄拿出一张照片。

　　小混混顿时屏住了呼吸。

　　“你……哥们，这不是人鱼吗？！”

　　照片上的是个人鱼姑娘，而且，还有一枚新鲜的鳞片。

　　“哦，这姑娘可是‘美人鱼咖啡厅’的红人！”艾斯说。

　　“真的假的？！”

　　这个岛屿处在新世界入口处，对鱼人岛的事情，倒也了解得多，人鱼咖啡厅，可是远近闻名呢！

　　小混混紧张起来，一下子压低了声音，说：“你手上真有吗？人鱼的姑娘！”

　　他言语间的兴奋无法掩饰。

　　能够通过正规渠道流通的奴隶，都是海贼等犯罪之人或是世界政府非加盟国的居民。

　　根据种族、性别等的不同，奴隶的价格也有高有低，而人鱼族的姑娘，至少值数千万贝利，要是能运到香波地群岛去拍卖，天龙人更是不惜重金。

　　“我正发愁找不到出手的门路呢！那时刚好听到这个镇子的传言……我姑且也算受过白胡子的照顾，不想做违背正义的事情……”

　　“什么破仁义……白胡子不就是个混账海贼吗？”小混混大着舌头说。

　　“他和我们这些镇上的恶人有什么区别呢？偷别人的、抢别人的、杀死对手……一路杀人杀过来，站在所有恶人顶端的人，倒是来说不能买卖奴隶，讲得再了不起，也没有半点说服力啊！说到底，还不是靠抢走别人的东西活着！海贼是要别人的命！人贩子就是夺走别人的人生……看，不都是一样的吗？”

　　这人的口才倒是一流，道理讲的头头是道，艾斯对小混混刮目相看了。

　　可他为什么还是混这么差呢？

　　有的人，就是嘴上厉害！

　　“我是说如果，如果我的人鱼……在我不知道的情况下擅自逃跑，又被人擅自卖掉的话，那也是没有办法的事，对吧！”艾斯说。

　　“哦哦，那可真是一点儿办法都没有！”小混混眼睛亮起。

　　“五五分成就好，我想快点儿脱手！”艾斯表现得很着急的样子。

　　“三七吧！”

　　“你也太贪心了！”

　　“到底是谁贪心，冒险的可是我！”小混混说。

　　“算了……等你看到货，保管你眼珠子掉下来。”艾斯把照片和鳞片都塞到了小混混的怀里。

　　照片其实是艾斯的部下在鱼人岛的“人鱼咖啡厅”拍的，至于那枚鳞片……自然是沃雷斯的。

　　“嚯，有那么夸张吗？该不会被你小子玩过了吧！不过算了，反正定价的也是奥利弗先生！”

　　“什么时候能见面，跟那个奥利弗先生！”

　　“今晚是大感谢祭，每年生意最旺的时候，奥利弗先生可是大忙人，不过既然是人鱼，那情况又不同了，你等着，本大爷替你安排！”

　　小混混絮叨着要艾斯好好感谢自己，就出门找他老板商量去了。