英国公夫人在正堂接见了明缃。
这可以理解作郑重，也可以理解作客套。
明缃当然知道英国公夫人意在后者，因此刚进堂内，眼泪便半真半假地流了出来，疾行上前，“扑通”一声跪在地上，趴在英国公夫人膝上，哽咽哭诉道：“姨母，缃儿真的好想念您……”
英国公夫人眼底微热，然而念及前事，终是冷下心来，笑道：“好好的，你这是做什么？快把眼泪收了，没得让下面的人笑话。”
说罢，吩咐兰芳：“快扶小姐梳洗去，回头再来好好说话。”
明缃愕然抬头，眼泪一时都忘了流了。
兰芳却已经领命上前，搀住明缃，道：“小姐，咱们先去梳洗。”
明缃还没有反应过来，人就被半扶半拖地搀到西次间去了。
英国公夫人对着明缃的背影，终是红了眼圈。
储妈妈叹息一声，递上帕子。
……
等明缃重新梳洗了出来，除了眼睛微红，已经看不出哭过的痕迹了。
英国公夫人打量了她一番，笑道：“这才对嘛！”
又吩咐侍立的丫鬟：“还不快请明小姐坐下。”
丫鬟立刻上前，搀扶明缃坐下。
明缃看了那丫头一眼，佯作无意地笑问道：“这位姐姐瞧着有些眼生，先前不在姨母身边伺候吧？”
英国公夫人笑道：“她原是你大表嫂院里的，近日才拨过来。”
明缃“哦”了一声，似随口笑问道：“那先前在姨母跟前伺候的人呢？”
英国公夫人深深地看了明缃一眼，直看到明缃心虚地低下头去，这才淡然笑道：“提那些见钱眼开的背主之徒做什么？没把人打死，已经算是格外施恩了。”
明缃心中一跳，不敢再问下去。
却也明白，自己花了十余年、费了重金收买的那些人，如今大约都被处理干净了。
从今后，只有英国公夫人派兰芳监视她的份儿，她再想要打听点英国公府的消息，却是难上加难了。
明缃深吸一口气，抬头笑问道：“怎么不见表姐？”
还有三表哥。
她那日是魔怔了，不知三表哥就在里间，这才一时失了态。不论三表哥原不原谅他，这个话总要说清楚的。
彻底斩断了过往种种，她才能彻底定下心来，为接下来的事情筹谋。
英国公夫人笑道：“她近日在同你大表嫂学习理家，十分用心刻苦。说是上次的赏桂花会差点给办砸了，她下回断断不容再有失手。”
所以说“塞翁失马焉知非福”，要不是出了这桩祸事，溪姐儿或许永远都不会主动学习理家。
明缃脸上顿时火辣辣的。
英国公夫人这哪里是夸赞张溪，分明是当众打她的脸！
明缃将手里的帕子拧成了麻花儿，半晌，才勉强笑道：“表姐向来能干。”
英国公夫人闻言，一脸失望。
她给了明缃认错改过的机会，可谁知却等来了这么个结果。
罢了，就当是自己白养了这孩子一场吧……
英国公夫人抬头看了看外面的天色，笑道：“时候也不早了，我就不留你晚膳了。你十多年没有回家住过了，正该好好地和家人亲近亲近。”
离了英国公府，明缃一切就得依仗明家了。不管真情还是假意，总得和明家人维持面上的和睦。
明缃愕然抬头。
这是要撵她走吗？
她和明家上下关系怎么样，英国公夫人一清二楚，要不然当初也不会执意接了她过来。
现在却又说什么与家人多亲近的话？
况且她特意挑了傍晚时分上门拜访，又费心衣饰简朴，可不是为了来说两句话就被撵回去的。
明缃正要找借口留宿，然而储妈妈却已经走了过来，躬身做请道：“奴婢送明小姐。”
明缃屈辱地咬了咬下唇，只得起身告辞：“姨母多保重，我改日再来看望您。”
她也是有尊严要面子的，别人就差大扫帚把她往外赶了，她又怎么能不顾脸面地强留下来呢？
再说了，凡事留一线，日后好相见。真要是闹僵了、扯开了，她也讨不到什么好处去。
英国公夫人点点头，目送明缃出了正堂。
最后一丝夕阳的余晖从庭中撤去，夜幕渐渐地笼了上来。
满庭寂寥凄清。
……
明府。
明缃刚到二门上，便被季氏堵了个正着。
“哟，这天儿都黑了，国公夫人怎么没留大小姐住下？也不怕路上出了什么事。”季氏一脸关切地讥讽道。
明缃笑道：“从前住在英国公府时，我也从未在外面过夜。姨母说姑娘家当自爱。怎么，您是觉得，只要天儿晚了，在哪里歇息都成吗？”
季氏被戳中痛脚，顿时变了脸色。
她当初之所以嫁给明达，确实是因为二人夜宿在外，她失身在先，借口要挟，才嫁进来的。
“你！”季氏指着明缃的脸，痛心疾首、委屈不堪地哭诉道，“我本是好心关心你，你却如此忤逆不孝，我……”
“行了，您也别装了！”明缃不耐烦地打断季氏的表演，讥讪道，“父亲这会儿又不在家，您装给谁看呢！”
“你，你，你等着。”季氏见明缃撕破了脸，遂也不再遮掩，恨声道，“等老爷回来，看他怎么治你个顶撞长辈之罪！”
明缃冷笑道：“成！我等着！”
只要明达不想家里出个皇后，随便他怎么责骂都成。
明缃一拂袖，迈步离去。
气得季氏指着她的背影，好一通咒骂。
等明达醉醺醺地从醉仙楼回来，季氏少不得吹枕头风。
“你即便是再不喜欢她，也暂且先忍着，嗝~”明达打了个酒嗝，熏得季氏扭过头去，直挥帕子。
“老爷，这不是我喜不喜欢她的事。就她这目无尊长的性子，将来嫁到哪家不得闹腾？我还不是为了老爷，为了咱们的几个孩子着想嘛！”季氏说着，拿帕子捂脸装哭。
也顺便把明达满身的酒气挡在口鼻之外。
“好了好了，嗝~我还不知道你吗？”明达伸手将季氏揽在怀里，笑呵呵地劝慰道，“不过，眼下这丫头或有大用，就由着她再闹腾几日吧。”
季氏眼睛一转，拿下帕子，问：“什么大用？”
明达没有说话，只是得意地朝皇宫的方向指了指。
季氏立刻反应过来，惊讶道：“老爷想送她入宫？”
明达点点头，又摇摇头，压低声音，嘿嘿笑道：“老爷我想做国丈！”
明缃从英国公府搬回来住，正好符合本朝立后的准则之一——出身不高。
……
“老爷我想做国丈！”郑府中，郑承宪得意地笑道，“玉烟说得对！既然要入宫，那就必须得当皇后！若是为妃，纵然再得宠，上头都还有个人压着呢，生的皇子就算是再聪明俊秀，都当不了太子，将来也做不成皇帝。”
“嘘——”郑夫人慌忙捂住他的嘴，嗔怪道，“这话也是能乱说的？”
什么将来当太子、做皇帝的，这话要是传了出去，那可是要杀头的！
郑承宪连连点头，将郑夫人的手拨开，笑道：“夫人放心，我都懂得。也就是在自家，我才过过嘴瘾的。方才在醉仙楼，当着明主事的面儿，我可都是奉承她家姑娘呢！”
郑玉烟在旁听着，心中冷笑。
明缃想骗她出头，那她便将计就计，利用明达礼部主事的身份，将自己送到皇帝跟前。
至于明缃，思慕表兄不说，甚至为此设局陷害，且事涉寿阳公主……此事一旦爆出，明缃有什么资格同她争夺皇后之位？