就在赵迈搬家的时候，一只军队正在沙漠中行进，领导他们的正是里卡斯。巫王卡拉克组织了盛大的角斗比赛，而在起义之后，这些竞技场中的奴隶便基本失去了工作。泰西安将他们全部拨给了里卡斯，因而建立起这支“深红军团”。足足两千多精通格斗、角斗等技能的战士，正要去阻击来自尤里克的破坏者。

　　这是提尔城独立以来，头一次面对另一个巫王的城市。纷争起源自铁矿石合同，而当提尔终结了奴隶制后，谁也不能强迫原先的矿工再下井。虽然泰西安承诺加强矿井安全工作，但在那之前，尤里克的合同就已经逾期了。派人下井很可能死，派人战斗也可能死。泰西安很狡猾地将这个两难选择推到蒙面同盟一边，“要么给我奴隶去挖矿，要么就得做好战斗的准备，挡住尤里克城的军队。”

　　蒙面同盟和里卡斯都为获得了深红军团而感到高兴，并深感自己这一次行动的正义和光荣。在匆匆进行了几天的训练，建成了临时的指挥体系后，这支深红军团就出发了。

　　两千人的后勤保障和情报侦查工作，再加上命令和信息的传递，需要大量人手，导致整个蒙面同盟都身陷在繁重的工作当中。泰西安举着酒杯，遥祝深红军团旗开得胜，遥祝赵迈乔迁幸福。他终于能够抽调回最精锐的力量，来完成自己的计划。

　　圆壳甲虫越过一个又一个沙丘，它们行走的路线和深红军团一点重合都没有。赵迈的息壤绿洲避开了可能的商路，全都是在人迹罕至的地方自行生长和扩张。到目前为止，除了“俺家”的位置是公开的，其他息壤绿洲还都是沙漠中的传说，被认为是海市蜃楼一样的东西。这也不怪别人，任谁在沙漠中看到一大片蘑菇林，再加上怪模怪样的虫子走来走去，都会认为是幻觉的。

　　走了大约半天的路程后，圆壳甲虫遇到了前来迎接的搬运虫。它们在体型更大、气味更凶恶的Z虫面前四肢发软，只剩下匍匐颤抖的力气。为了适应沙漠环境，搬运虫生长出类似蛇鳞的腹部和桨叶一样的足，因此它们行动的时候就像是在沙子上划船。圆壳甲虫也体会了一次乘坐其他物种的感觉，二十多只搬运虫组成的沙海船队将移动速度提升了三倍多，居然给人一种风驰电掣的感觉。

　　“所有的Z虫都在进化之中，专门适应沙漠环境的跳虫，以及可以在流沙中直接建立稳固通道的坑道虫都在紧锣密鼓的调试当中。”小花将汽车调整到“跟随赵迈”的模式，正好趁这个时候给大家讲解Z虫社会的结构。“所有的Z虫都是赵迈的一部分，它们都会无条件保护你们，不管遇到了什么事情，呼叫Z虫和呼叫赵迈是一样的。日常的小事你们找园丁龙就行。赵迈特意给你们都安排了园丁龙随从，平时保持隐身，你们看不到她。”

　　“也就是说，我就算是去厕所，也会有园丁龙跟着？”提利昂瞪大了眼睛。

　　“赵迈说了，什么时候你的心灵异能让他放心了，你就可以摆脱园丁龙的保护。”小花说道：“目前在息壤上，到处都是跳狗和刺蛇的岗哨，一般没什么危险。等到建成阿尔达的传送门后，那个世界的种族就回来，情况会变得复杂一些。提利昂，虽然你死了赵迈也能复活你，但那并非没有代价。死亡对于灵魂的创伤是永久的，而且复活之后你的身体也不一定是人类了，所以尽量别死。”

　　“还真是直白。”提利昂眯着眼睛看外面不断后退的沙丘，心里不知道在盘算着什么。

　　当息壤和三座城堡出现在视野前方的时候，提利昂脑子里面已经将阴谋阳谋全都清空。在荒漠之中创造生命，将不毛之地变得适宜居住，这本就是奇迹。而根据小花的说法，这样的沙漠绿洲足有近四十处，而且数量还在不断增加当中。

　　一直以来，提利昂脑子里对于这四十处居住点的印象，始终停留在沙漠小绿洲的印象上，绝不是眼前这壮观的场面。他见过提尔城高大的神殿塔和巨大的金字塔宫殿，每一个都能让他由衷感到震惊，但没有一个能与眼前的空中要塞相比。

　　距离他们最近的要塞是佩特拉，与另外两座城堡一样，它们都建立在巨大的石柱之上，远远看去，与天上的太阳一般高矮。石柱被息壤包裹，就如同被蔓藤缠绕的巨树，可以看到工虫上上下下。三百根柱子如同三百只手臂，将城堡举在空中——那里是刺蛇与监察虫的巢穴，储备的弹药足以形成遮天蔽日的连绵箭雨。正在定型当中的空战Z虫也将巢穴设置在此处，等待赵迈确定好攻击方式以及相关联的其他问题，就将进入积攒数量的阶段。三座城堡从三个方向拱卫着居于中央的“俺家”，确保在兵力数量和火力投送能力上的绝对优势。而赵迈，只需要专心应对最高战斗力方面的威胁。

　　巫王、龙皇，还有一个创造了巫王与龙皇的太初术士拉贾特，掌握了阿塔斯星球最顶级的战斗能力，而赵迈的任务就是防范他们。息壤占据的领地越多，赵迈的力量就会越强，紧接着而来的还可能会有世界意志的挑战。巫王、龙皇和太初术士，为了维护自己的统治或者将世界还原成半身人统治时期的风貌，都很有可能和赵迈发生冲突，而赵迈也很想和这些人在合适的时候过过招，来确立自己在阿塔斯的地位。不过，他并不想和世界意志交锋，如果有和平相处、稳定过渡的可能，哪怕希望渺茫，赵迈都是要尝试一下的。

　　与世界意志沟通相当消耗力量，因此建设这三座城堡就是为了将赵迈从常规战争中解脱出来，不必在关注日常的琐事。巨大的城堡投下巨大的影子，给所有人心灵上一种震撼。初次到此的人都惊讶得说不出话来，嘴巴圆圆的，能轻而易举塞进鸡蛋。

　　“好了，可以下车了，”赵迈在息壤的边界停下了整个车队，面带笑容拉开了车门：“第一次进入领地，应该用双脚走过去。这是习俗，会带来好兆头的！”

　　“还有这种规矩？”朵吉安皱皱眉头。神经辅助网络的资料里面也没有这种习俗，估计是赵迈自己想出来的吧？或者他准备了什么惊喜？

　　当她踏上息壤的时候便明白了。Z虫细胞从不浪费能量，而来自太阳的光照、周围空气的热量，这么大的能量怎么可能放过？依靠着息壤和Z虫的各种活建筑不断吸收，息壤之上地表附近的温度比沙漠中至少低了十多度，一股无可比拟的凉爽感觉从脚底直上头顶。“这里是我给大家准备的半恒温环境，到了夜晚沙漠会很冷，不过你们行走的区域会被局部加热。但如果还是觉得不舒服的话，只需要用脚后跟快速敲击地面，园丁龙就会招来搬运虫，运送你们到想去的地方。”

　　提利昂立刻跺脚，但是却没见搬运虫来，于是斜着眼睛看着赵迈。“今天你是叫不来的，因为我要给你们介绍一下这里，必须用脚走的。”