王遇甲统领着第四镇，沿京汉铁路线，向着武胜关，徐徐开进，马队的士兵都在前面远远的撒了开去，担负着警戒的任务。

　　信阳到武胜关之间的铁轨，已经被革命军破坏了多处。行军路上，王遇甲看着那些被拆除了足足有十几丈铁轨的地方，狠狠地吐了口唾沫：娘的，南方佬下手好快，希望交起火来，不要那么不经打！

　　早在出之前，王遇甲就吩咐全镇士兵，人人只带三天的干粮：“弟兄们，这一仗咱们可是为迎接袁宫保出山打的，大家打起精神来，务必一鼓拿下武胜关！三天，我给弟兄们三天时间，夺取武胜关之后，人人有赏！”

　　王遇甲原为第四镇第八协协统，也是一员悍将，第四镇统制吴凤岭本年初因故去职，统制一职由他暂代，这个“代”字，让他如鲠在喉，此次奉命率军南下“平叛”，他可是打定主意，一定要立下大功，好把这个“代”字去掉。

　　第四镇辖步队二协（第七协和第八协）、炮队一标、马队一标，及辎重兵和工程兵各一营。第七协统领陈光远，同样是一员悍将；第八协统领由王遇甲兼任。炮标标统蒋廷梓、马标标统张九卿以及步队的几个标统李厚基、臧致平等人，都是北洋宿将，荫昌的畏葸不前，早让他们憋了一肚子的火：看来，带兵还得俺们袁大帅，要是其他人领军，俺们北洋的锐气，迟早会被磨掉！

　　这些北洋悍将都没怎么把防守武胜关的革命军放在眼里，虽然至今还不清楚部署在武胜关的革命军兵力若何，但第四镇上下都铁定胜券在握。哼，一帮乌合之众，足可一鼓成擒。要是黎元洪亲临指挥，黎素来厚重知兵，俺们或者还要小心应付，情报探得确实，叛军的前线指挥，不过是区区一新军前队官，这仗还用得着认真打么？就这样直接推过去，什么武胜关天险，还不是一样要落到俺们北洋军手里！

　　不过，北洋军毕竟是久经训练之师，这第四镇的老底子，乃是光绪二十八年（19o2年）十二月，由袁世凯挑选精锐士卒，亲自编练的，第四镇前统领吴凤岭更是袁世凯的心腹爱将。武昌起义爆前，该镇正在永平府参加秋操。武昌起义爆后，第四镇奉令随荫昌南下平叛。

　　虽然不怎么把阻挡在前头的革命军当回事，但训练有素的北洋军还是很有章法的行进着，并不掉以轻心。因此，这一路行来，大军推进的度并不甚快，自26日午间开拔，到了第七协李厚基一标和马标一营，才逼近武胜关前十里左右，扎下营来。

　　“标统大人，不好了，南军扑上来了，离俺们大营只有数里开外！”大营还没安稳好，标统李厚基就接到了外围警戒士兵，火回来的情报。

　　接到情报，本来坐着的李厚基一下子就站直了身子，腰上的军刀直愣愣的晃，四十岁出头的他如愣头青一样大吼道：“慌什么，这帮南方佬不躲在武胜关里面，据险而守，竟然还想趁我立足未稳，来捡便宜。弟兄们，把他们狠狠打回去，告诉他们，咱们北洋才是真正的精锐！”

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　　武胜关革命军前敌指挥部，总指挥吴兆麟，召集了各标标统，正商议战守事宜。清军从信阳一开拔，早就负责严密监视着信阳方向清军动静的革命军马队士兵，立刻就将消息从回报了指挥部。

　　吴兆麟坐镇武胜关已经有了一些日子。说实话，他这个前新军队官，还真没有过指挥大部队的经验，王麟派他北上武胜关，指挥前线革命军，防堵清军南下，他对于王麟的信重，感激之余，也有些担忧：自己真能阻挡住北洋精锐南下的脚步？不过总长如此器重自己，无论如何也不能辜负了总长的信任。吴兆麟暗暗下了决心。

　　吴兆麟是有实力下这个决心的。他从16岁当兵，到如今也有了将近14年的军龄，俗话说，没吃过猪肉，总见过猪跑。连黎元洪都称赞他学问很好，资格很老，他没有任何背景，完全是凭着自己的真本事，才在湖北新军中升到队官的职务。19o6年及19o8年河南彰德及安徽太湖两次秋操，他都亲身参与，细心揣摩，事后自己编著的《战术实施》、《参谋旅行》等书籍，被印各军参阅，这件事到现在他还引以自豪。

　　革命军各部布防武胜关之后，这些日子，吴兆麟除了指挥部下建筑防御工事之外，还日夜不停地操练各军，进行一系列配合作战的演练。短短数日，吴兆麟在前线这些革命军官兵中，已经建立起了相当的威信。

　　“诸位，侦察敌情的弟兄传回情报，信阳的清军，已经派出一部，向武胜关方向攻来。这将是我们革命军与北洋军的第一战，一定要打出我们革命军的威风。无论如何，武胜关不容有失！我们据武胜关天险，足可挡住任何敌人。对于这第一战，大家有什么建议没有？”所有人都到齐后，吴兆麟开口话道。

　　“吴指挥，武胜关天险，东靠大别山，西据桐柏，以山为障，凿山成隘，有一夫当关，万夫莫开之势，我军只要牢牢把守此关即可，清军来得再多，也是送死而已。”第十七标标统刘英朗声接话。他是湖北京山县人，对武胜关一带地形，无比熟悉，他在京山县光复之后，本欲率军往击襄阳之敌，后得军政府司令部调令，立即开拔北上，协助吴兆麟防守武胜关。

　　“大哥言之有理，小弟曾登上14余里之外的鸡公山顶，俯瞰武胜关周遭地势，大别、桐柏两山，山脉在武胜关处交汇，恰如两条巨龙摆尾，尾接之处，形成关隘，关南湖北，关北河南，关南关北都是一马平川，我革命军据此形胜，清军想要南下，万无可能！”一个看着约略二十岁出头的年青人附和道，此人正是刘英族弟刘铁，京山义军的另一领导人，此时为第十八标标统。

　　“吴指挥，属下以为，一味防守，只是下策。清军仓促而来，我军正好趁其立足未稳，打他个措手不及，挫一挫北洋军的锐气！”炮2标标统蔡汉卿出列说道，声音洪亮，语调铿锵。他自负骁勇，但自武昌一役之后，至今未有机会再试身手，眼看着马荣转战各地，连立战功，他乃是以三国甘兴霸自许的人物，早就盼着能与清军一战，不让马荣比了下去。

　　“属下也认为，宜抓住机会先消灭清军一部，挫动敌军锐气，攻守兼备，方为上策。”

　　“……”

　　在场的军官一一言，这些人多数不过二十五、六岁年纪，锐气十足，一味防守可不符合大家的脾性，讨论一圈下来，过四分之三的人都力持应当主动出击，狠狠教训一下北洋军。

　　军心如此，吴兆麟也想试探一下北洋军的战力，于是布命令：“以第四标张鹏程部和第五标金兆龙部为主，会同炮二标一营，开往武胜关外，做好战斗准备。待敌军前队赶到时，立即动进攻，战决，务必在敌军主力赶到之前给予敌军重大打击！马队弟兄担负警戒任务，若现敌人主力赶来，应立即出警报。收到警讯之后，各部不必恋战，应立即退回关内！”

　　诸将轰然应诺，分头去准备，摩拳擦掌，等待着即将来临的战事。

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