这一夜，庒琂过得十分难捱。

　　镜花谢的子素也难捱，坐如针毡，吃喝不兴。

　　自庒琂走后，子素便在镜花谢焦灼等待，因是焦心，久不久的便去门外候着，希望能看到庒琂回来。逢从西府那边而来的人，她便问：“可见到琂姑娘了？”

　　西府接走庒琂，本是严密的事，底下很多人不知晓。子素问人，怎能问出结果？自然说不知道，或说没见着。

　　进进出出次数多了，不免动了个心：如若她还没回来，我要再求老太太。若老太太不搭理，我要去西府。

　　于是，又去找老太太。

　　子素再去寿中居，外头有丫头候着看门，见她来，早奔进去报告。没等她行近台阶，竹儿和梅儿从里头出来。

　　子素苦大仇怨的对二人说：“两位姐姐，好歹让我见见老太太，我们姑娘去了这么久没见回。我很担心她。我想求老太太做主。”

　　竹儿道：“姑娘，老太太精神劲儿还没缓过来呢，别说你要进去说什么事儿，就是我们跟旁的想大声喘口气儿还要思想几分呢。”

　　子素道：“姐姐你可知道西府昨夜发生了什么？那边死了人，罪名落到我们姑娘头上了。这会子，怕是要我们姑娘去顶罪了呢！你说，这事儿我能不担心？可我担心有何用？老太太日常喜爱姑娘，只求老太太发发善心，救一救她！”

　　竹儿和梅儿相互看一眼，就西府的事，她们并非没耳闻，只是，事不关己，何须多管闲事？再说，老太太与郡主在屋里说话，想必在议论这事儿了。早前，子素来哭求过，老太太不见，道理很是明显，老太太知情西府的事故，如今避开，任由郡主处置。

　　因想，西府五姑娘生日案，与庒琂必有牵扯。

　　竹儿道：“你是想多了。真有个什么，老太太岂能坐视不管？你先回去等吧。早先姑娘去西府，你怎没跟去呢？”

　　子素望住竹儿，摇头，流泪。

　　竹儿悲叹一声，再三劝子素回去。

　　无奈之下，子素回去了，悲悲戚戚的。

　　目送子素进镜花谢，竹儿和梅儿才安心，二人进屋，把才刚子素来求助的事大约说了一遍。老太太听了，没言语。

　　竹儿表述客观，只说现实里的情景。

　　而梅儿却如此说：“子素的意思是有人诚心冤枉她们姑娘，非要老太太做主。听着，倒是觉得怨恨老太太你呢！”

　　老太太脸色一沉，道：“你嘴巴比那个子素还要碎！要我说，你们好好把在门口，我谁都不见。别让人靠寿中居的台阶，别让我听到什么话。我头疼得紧，听不得风言风语。”

　　梅儿惊吓，住嘴。

　　竹儿拉了拉梅儿的衣袖，示意她出去。梅儿去了。

　　梅儿走后，老太太吐出一口气，闷闷的说：“你去把二太太请来。避些耳目，别这么招摇。”

　　竹儿疑惑，但也点头应了。

　　随后，老太太又补充道：“另外，你去镜花谢说一声，别没事儿来嚷嚷，是好是坏，别全烂在嘴里。让她思想着些。她这人不比你琂姑娘傻，聪明着呢，该懂我的话。”

　　稍后，竹儿出来，先去镜花谢。

　　入院门，一眼看到子素坐在院中石凳子上，日常养的那只鹦鹉放在石桌中，她手里持着些许鸟儿食物，有神无神放入里头喂。

　　竹儿不敢大声打扰，轻轻的反手关院门，再轻步走近。

　　临脚，竹儿笑道：“你院里的鹦哥儿长得越发好了，多亏你日日喂它这么多东西。”

　　子素定神一看，是竹儿。再定神看手里和笼子里，到处是渣子食物。

　　子素忙起身，请她坐，道：“是不是老太太愿意见我？”

　　竹儿摇头，道：“老太太让我来劝你，不要多心。”

　　子素眉目紧皱，道：“姐姐，我怎能不多心？昨夜死的人在我们面前呢！万事可以等，这事儿等不了。万一……”

　　子素的想法是：万一西府不明事理，郡主一怒之下将庒琂交给官府，那岂不是要把庒琂查个漏底？西府为了自保，他们一口否认，六亲不认也是可行的。如今老太太能这般避而不见，西府怕是更狠心了。

　　头先，子素还想：大不了抖漏出去，让庄府背上藏犯的罪名，朝廷也不会轻扰他们的。

　　如今看来，庄府财大权大，关系网之大，如何扳得倒？

　　竹儿道：“能有什么万一？琂姑娘为人很好，我们都知道的。你不知道，琂姑娘来我们府上，还送过我一张手绢子，只有她还当我是个人。冲这情，才刚在我们寿中居，我没心为难你，望你知道。可老太太确实身心不舒服，惊扰了得加重病情，你也要知道见谅。至于说琂姑娘跟西府发生了什么，我们是不知道，也不敢给老太太知道，西府请姑娘过去，我想，多半是三爷和五姑娘想跟她玩。你知道，三爷跟五姑娘与你们姑娘关系好，又是认的兄弟姐妹，再如何，她们也是一家人呢。所以我说，姑娘你别担心。你来寿中居求的事，我们当是没听见，也不知道。若为你们姑娘好，姑娘应禁一下口舌，免得遭人听到非议。”

　　子素道：“姐姐过来说那么多，是想让我什么都不要求，不要说，坐等天判。可我想啊，庄府里的事，你们真的一丝风都听不到？”

　　竹儿微微扬笑，道：“姑娘，府里有大事与小事。大事归大人们办，小事又分芝麻小事，绿豆小事，花生小事，每件事都交付与一个人办。能办好一件芝麻小事，在这府里，已经很了不起了。哪里还有心思关心绿豆花生的事？”

　　子素听明白了，她们是知道发生了什么，但是不归她们管，她们也管不得。

　　换个意思就是说：老太太或许是知道的，或许默认了。

　　子素思想到此，心里凉透，道：“难道老太太日常对我们姑娘好，都是假的么？”

　　竹儿道：“姑娘你休要这样说。老太太最是慈爱，对我们所有人一视同仁。她老人家，爱幼扶老携弱，从来都是一片善心向外。姑娘你这么说，让老太太听到，可不是伤她的心？叫她老人家如何感想？莫不是要老太太想，原来琂姑娘这么猜度她的么？”

　　子素猛然惊醒，觉得自己言语失误，便端礼致歉，道：“怪我最笨乱说。我们姑娘不是那种无情无义之人，怎会如此说你们老太太？”

　　竹儿道：“琂姑娘是有情有义的，若不是那样，我也不常来镜花谢，日日伺候寿中居便是。”

　　大约安慰好子素，也把传达的意思传达到，竹儿便告辞了。自始至终没把老太太的话直接转达给子素。

　　或许，这就是竹儿过人之处吧！

　　出了镜花谢，竹儿往中府门外去，悄悄的从北向小径道拐，没一会儿，到了曹氏居住的院屋。那会儿，曹氏在屋里训斥庄琻和庄瑛，不知因什么事，母女几人又吵了。

　　贵圆、玉圆等一众丫头在外头，没一个下人在里面伺候。

　　见竹儿来，贵圆和玉圆迎上去接，又扬手驱散那些闲暇观望的丫头。

　　竹儿听到曹氏发怒的骂声，疑惑问贵圆：“太太怎么了？”

　　贵圆回说：“我们二姑娘拿错了东西，太太知道了，这不正骂着么？可怜三姑娘没拿，却也没劝，也被骂了。竹儿姐姐，你来得正好，帮进去劝劝吧！都骂半日了。”

　　竹儿点头，笑吟吟的往屋里去。

　　到门下，没掀帘子，只在门口清嗓子报说：“太太，我是寿中居的竹儿。太太在？”

　　里头原本声音严厉恼怒，听闻竹儿的声音，顿然，静止。

　　转眼，曹氏笑嘻嘻的走出来。

　　竹儿给曹氏端礼。

　　曹氏对老太太的人，还是很恭敬的，遂而，引请竹儿进内。

　　竹儿知晓里头有庄琻和庄瑛，才刚她们那般吵，想必两位小姐还在里面哭，如今进去就不合时宜了，于是，竹儿笑道：“也不消进去。我们那边还忙着。”

　　说完，转头看看外头贵圆和玉圆，见人不多，这才低声向曹氏说：“老太太请太太。”

　　听闻，曹氏震惊不已，有些慌了神色。

　　当下，看到庄琻怒火冲冲，一脸泪水，眼睛红肿得跟蟠桃似的，她从里头大步走出，后头跟着庄瑛，庄瑛闷声闷气，眼里也挂着泪水。

　　竹儿稍稍让身，给庄琻、庄瑛姐妹出去。

　　曹氏见庄琻姐妹这般，连忙追出来，喝住：“哪儿去！”

　　庄琻站住，道：“我死外头去！太太不是成日叫我死外头么？我这会子死外头去！太太你管不着！”

　　曹氏还想追着不放，可竹儿拉住她，安慰道：“太太，姑娘气盛，你何须跟她生气？”

　　并示意老太太正在等着。

　　曹氏叹息一口，应了，说：“等我一会子，我把头面打整打整就来。”

　　之后不久，曹氏跟随竹儿去中府寿中居。

　　进中府大院，巧是被子素看到了。子素没什么话，只是在镜花谢的院门内望着，很是怨恨。

　　曹氏也看到子素了，对她白了一眼，微微“哼”出一声，接而，随竹儿入寿中居。

　　入内。

　　老太太早坐在炕上等着。

　　曹氏如常日见礼，问安。

　　老太太没让她坐，直面问她：“我问你，篱竹园你是如何管理的？整个大府你管得很好，井井有条，就你们北府怎就管不通顺了呢？”（未完待续）