庄璞等人赶到海关府求助斯福特先生。

　　海关府应门的让四人在门外候着，接信函进去。等了许久不见人出，庄璞有些急了，又等一会子，里头的仆子出来递话说斯福特先生因要出门，此事怕是帮不上忙。

　　这海关府斯福特原是海关总司一品大员赫德的手下，他们并非神州上国的国人，而是海外福尔摩斯国的子民。丰帝八年，福尔摩斯国借商业交际，漂洋过海而来，绞尽脑汁先占神州上国岭南境地，试图霸占国土。

　　原就职神州上国浪涛省领事馆翻译一职的赫德，交际手段颇是高明，其通过工作关系笼络朝上大批官员，在岭南被占后，朝上官员向皇帝和皇太后举荐，聘请赫德入职海关，帮天朝处理各国事物关系。如此，赫德辞去领事馆事务，入职岭南海关副税务司。不出几年，朝上以赫德工作竭力清廉威武，升他官职为海关税务司。短短几年，赫德连续加官进爵：按察使正三品大员，布政使从二品，直至前两年官职正一品。因此，赫德官大事忙，日常在淞沪、京都各地公干，海关府交由助手斯福特打理。

　　这斯福特作为赫德力助臂膀，不但替他处理京都各类事物，还替朝上处理近期洋教案赔款交涉事宜。因此，他甚得上心，常日出入宫门，自然跟皇帝、珍主子有交际。而珍主子极推崇洋，喜欢洋玩意儿，特别是能拍出人像的黑匣子，亏斯福特悉心指导，自然而然跟他交成好友。当宫外有求，她巧撞见，又逢在他人跟前，卖弄一下自己的交际关系，便应了这门事。另外，珍主子与皇太后不甚亲厚，而皇太后极宠缪先生，她也想借此机会卖个人情给缪先生，好让她在皇太后跟前美言几句。

　　谁想，斯福特忙着关于各国洋教案赔款交涉，不得空。

　　眼下，庄璞以为洋人推脱，便心怀不满骂了珍主子。肃远和庄玳、和鸿藻怕惹事儿，急拉他回府。

　　重回雅阁，庄璞也不将此事说与她们知晓，只开门见山问阿玉：“玉姑娘，你跟我说，这颗心挖来了，如何给先生装上？”

　　余下人听他这般说，吓得面如灰土。

　　唯阿玉喜道：“这颗心得挖活人的心，若是死者，不中用。这时节正好，挖出来用冰雪埋鲜。送回我这里，装上去我自有办法。”

　　庄璞道：“好。求不得人的事儿，我自个儿去讨！怎么着也得挖一颗两颗回来用，姑娘你等着挑。”

　　庄玳和庄玝吓得赶紧拉庄璞：“哥哥，你这要挖谁的心？”

　　庄璞笑道：“还有谁？自然有赔心的人。”

　　肃远道：“枉法的事儿，你挖人心，要人命，别人怎么活？”

　　庄璞向阿玉作揖道：“他们倒提醒我了。姑娘，敢问我取那人的心，用狼心狗心换回去，可使得？”

　　阿玉微愣。

　　庄璞道：“姑娘放心，那些个人该用狼心狗心换之。”

　　和鸿藻以为几人说笑缓和气氛，便打岔帮庄璞道：“二爷因外头遭遇不如意，也是说笑撒气，瞧把人吓得。”

　　庄璞哼一声，不说了。庄玳和肃远、庄玝、庒琂相互对眼，不知如何是好，想庄璞心中有气故意这样说。

　　至午后，庄璞想起和表舅那画的事儿，就跟庄玳道：“虽说和表舅帮忙，最后没使得上力，他要那画儿，你找老太太要去。让和鸿藻代拿给他。”

　　庄玳想着也是，便千叮万嘱肃远等人看住庄璞，自己去寿中居讨画去。

　　从寿中居拿画倒是简单。庄玳到了寿中居也不去见老太太，只悄悄把掌管库房的梅儿寻来。他千姐姐万姐姐的求。梅儿本是个花痴小女子，心高气深，唯府里的正经主子视听。论府里三位少爷，最贴得心的属三爷，故庄玳哀求，她应了。

　　梅儿道：“要我偷偷摸摸替你拿库存我没那胆子，如不然，爷先去给老太太说一声。你要拿要抬，我只管配合给你开门。”

　　庄玳道：“我就借去看看，是肃远来了，他没见过。都怪我嘴巴不牢实，说给他知道了，如我拿不出来，过去不给笑话了？和鸿藻也在呢！到时丢我自己的脸面没什么，让和鸿藻府上瞧不起北府，才叫丢三姑娘和太太的脸面了！”

　　这话提醒梅儿，肃远是贝子，和鸿藻是北府的三姑爷。梅儿跟北府暗地里走得近，这面子总要照顾的。于是，讲死说活，让庄玳立一张借据她才肯依。

　　如此，庄玳拿到缪先生的手绘画作，往雅阁去了。

　　这方，梅儿因听说和鸿藻来府上，赶着去北府找庄琻庄瑛给她们说。哪知，庄琻好事，觉着西府的哥哥们找人来耍没叫上自己，便气呼呼的领庄瑛前去，大有闹事之势。

　　庄瑛原不肯去，怕羞。可庄琻说道：“怕什么，咱们堂堂正正的去，不比他们偷偷摸摸的来？”

　　果然，等庄琻庄瑛赶到西府，寻不见人，问了才知人在雅阁。便一头悄悄赶到雅阁。

　　到了雅阁，还未进院子，就传来庄玳惊叹大呼的声音：“你们好歹些拉住他。怎给他去了呢？”用心仔细听，又闻庄玳道：“玉姐姐，我不是不让二哥哥救先生。就算他去，也得带上我。哎呀！”

　　庄琻示意庄瑛及丫头轻迈脚步。她先碎步迎上台阶，猛手撩开帘子进去。

　　本想恐吓里头的人。

　　可进去了见满屋人，个个悲伤神色，她愣得哑口。随后，庄瑛和丫头进来。

　　众人见庄琻庄瑛姐妹，感到惊讶。庄琻连连道：“哟，倒齐全。”见到阿玉擦眼回避，又望到炕上躺有人，改口笑道：“是先生回来了？”

　　众人几乎没缓过神，所以没人回话。

　　庄琻的眼神从炕上移开，投在肃远身上，羞答答的拿手绢捂嘴，向肃远端礼。

　　肃远与和鸿藻回礼，庒琂也跟随回礼。

　　庄玝道：“二姐姐三姐姐怎么来了？”走出去掀帘子看外头。

　　庄琻也不招呼阿玉，只转身对庄玝：“这般偷摸，准没行好事。”才勾头对阿玉道：“先生冷到了？盖那么厚。”

　　阿玉颔首示礼，抹眼泪。

　　庄琻见状，故收敛。庄瑛走到庒琂跟前，红脸先看和鸿藻一眼，再转脸望关先生，小声对庒琂道：“怎没请大夫？”

　　庒琂摇头。庄瑛识意，赶紧闭口，露出担忧之色。

　　此时，庄玳叹息跺脚，拉住肃远：“走！”

　　肃远也不知庄玳要拉他去哪里，随着去。庄琻才见到肃远，岂肯让他走，便拦住庄玳：“这是去哪儿？”

　　庄玳道：“二姐姐不用管。”

　　庄琻“哼”道：“我又没问你。”

　　庄琻赌气，立一边让路，庄玳拉肃远去了。

　　于是，庄琻哼哼道：“不知什么意思，见我来就走。先生回来，你们一伙儿的聚头，单不请我们。”颇为厌烦勾了一眼和鸿藻，道：“我看你想做西府的姑爷了。”

　　说完，庄琻翻白眼转身出去，也不理屋里人。

　　庄玝和庄瑛两人莫名红辣脸，低低勾头。

　　和鸿藻尴尬，笑道：“这……他们去了，那我也……”

　　庄玝哼道：“你也走！做你北府的姑爷去吧！”一边说，一边推庄瑛，瞬息，庄瑛被推到和鸿藻边上，差点倒过去。

　　和鸿藻羞怯，躲开了，幸好子素和三喜手快扶住庄瑛。

　　庄瑛嗔道：“五妹妹做什么！”

　　庄玝冷脸冷言：“先生还躺着呢，一个个儿不关心，跑的跑，走的走。敞开说出去与人知道，我们家是这样待客的道理？也不怕外人耻笑了去！”

　　如此说，庄玝饮泣起来。庒琂想宽慰出话，又见庄玝对阿玉行礼道：“姐姐和先生担待着，没人招呼管理，我管。我这就回老爷太太去，也给老太太说去。”

　　庒琂赶紧拉住庄玝，道：“妹妹何苦发火。哥哥们着急，二姐姐还不知怎么回事，理应理解。妹妹不瞧玉姑娘处境，也瞧先生躺着的处境。”

　　庒琂知事闹出去，府中将会大乱，本是好心提醒。谁知，庄玝恨眼道：“那日还是玉姐姐留下来救姐姐，如今姐姐好全了，倒给忘了？说我火气大，姐姐竟没半点火气？我竟不知姐姐能如此忍得。”

　　庒琂噎语。

　　子素看不过去，道：“五姑娘言语重了，我姑娘若不担心不念恩，怎三天两头，半夜三更还往这边跑？”

　　庒琂立马道：“子素！”

　　子素冷道：“先生不好，谁不担心来着。我还跟在姑娘你前后腿跑呢！若不是我们姑娘心里有玉姑娘和先生，二爷朝我发火，我早就顶回去了。如今说我姑娘，实在冤枉。”

　　子素憋一肚子的火，此前庒琂回镜花谢取灯笼虫，自己被庄玝拉去搬被褥，等搬来雅阁，庄璞嫌弃子素手脚慢了，还指责子素不懂得关爱，没人情，倒没骂庄玝什么话，转调责怪起庒琂教导无方。那时若不是理解庄璞关切先生而着急，理解庒琂的处境，子素当场就顶回去了。

　　如今，庄玝出言伤及庒琂，子素才忍无可忍，把怨气说出来。

　　和鸿藻抱着一卷画，走也不是，不走也不是，堆着笑脸道：“姑娘们消消气。”

　　庄玝理亏，终究被子素这样一位下人顶嘴脸面挂不住，哼出一声，对丫头敷儿道：“敷儿，我们走！”

　　庒琂怕庄玝真去报告给郡主等人知道，赶紧跑出去追。

　　到了外头，见庄玝立在雪天下，仰面流泪。

　　庒琂近跟前，先致歉，道：“我那丫头脾性倔，回去我好好教她。妹妹不要往心里去。”

　　庄玝委屈：“我能跟谁置气，往谁的心里去？我哪个都说不得。可我又爱管这些，比不得姐姐的身份好进退。”

　　话里，庄玝悲凉自己的出身不好，是姨娘生的，说话才这般受人抵触，不被注重，不被采纳，位置无轻重可言。

　　庒琂安慰道：“妹妹想多了。我们都是一样的心，都是一家人，哪能有嫌隙话语？妹妹不要往心里去。外头冷，跟我回屋吧！”

　　庄玝不动。

　　庒琂道：“我知道妹妹的心最真。这两日，妹妹的言语行为着实感动我。话说先生和玉姑娘跟妹妹无丝毫关系，妹妹能这般待遇，是妹妹心地宽厚，为人热场。”拉住庄玝的手，以护温暖，再道：“妹妹的为人，要我说句公道话，比我们这些人真实。既然妹妹真实，该让大家踏实。哥哥们出去了，我心里也担忧，妹妹就不要去了吧！不然，我留在这儿真不知该如何办了。”

　　庄玝动容，依旧木着。

　　此时，三喜撑伞走出来。庒琂识意，将伞接在手，替庄玝遮挡。

　　庄玝感动道：“姐姐你回吧！”

　　庒琂笑，携住她的手不放，往台阶上走。

　　到了门下，庄玝不肯进去，道：“不知二哥哥和三哥哥他们怎么样了。”

　　庒琂满眼担忧，跟随庄玝一道站住，痴痴然地看屋外飘雪。（未完待续）