日淡墨晚，几近上灯。

　　老太太与竹儿、兰儿回至中府，梅儿和菊儿听闻到外头人呼声，便迎出来接。老太太也想歇歇脚，遂而先回寿中居。

　　梅儿主觉地看茶伺候，菊儿怏怏不乐跟在一处。此处原是有段小故事，那菊儿此前管膳厨，那日因竹儿呼唤她拿东西，老太太叫她传汤粥给镜花谢端去，那会子抽不得空余，老太太恼了，故将她管厨的身份撤了，让兰儿顶管。目下，菊儿身份尴尬，不是小丫头使唤，也并非膳厨掌事。又因老太太扫尘去各府，让兰儿跟随左右，现下回来，菊儿多少看到兰儿有些胀目。

　　老太太有所感觉。老太太经北府闹这一回，心事微凉，思考庄琻的话语来，越上年纪对人处事，自己难道越苛刻？见到菊儿这副光景，再联系起庄琻那性子模样，又禁不住想到：菊儿若是二丫头，恐怕没那么好顺从，誓死也得保住自己想要的。可见丫头和小姐，不同之处是她们出身，心境表现是等同，虽然菊儿不语，可比起庄琻伶牙俐齿来，厉害不止多少倍。

　　因而，老太太招呼菊儿过来，对她道：“后头竹儿跟我说，是她央你办其他事儿。巧我脾气急了些许，迁错了你。今日去各府，兰儿丫头没说出个什么名目，我想，术业有专攻，对膳食，她确实一窍不通，半日屙不出半句。她呀，依旧管她的库房。你回你厨房吧！你可怪我？”

　　菊儿眼圈猛然红，跪向老太太磕头。

　　老太太让竹儿扶她，眼前，除了梅儿，竹儿、兰儿显得十分欢喜，都过去拉住菊儿以示宽慰。

　　只听菊儿对老太太喜道：“老太太还没出去那会子，琂姑娘处的子素来求油盐杂物，平日我又管这些，没给老太太说，私自给了。如今向老太太请罪。”

　　老太太笑道：“这有什么，但凡琂丫头过来取什么，你们不必回我，给她就是了。”因奇怪子素和庒琂要做些什么，又问菊儿：“你琂姑娘扫完了屋子？做好了什么吃的？”

　　菊儿羞笑，看了一眼竹儿，竹儿点头示意她说。

　　菊花道：“老太太出去好一阵子，姑娘们在镜花谢忙得团团转，跟锅铲子在锅里来回捣一般。我去看了一眼，处处整得光亮齐全，做得比我们还麻利。还不止的，西府三爷还来帮忙……”

　　老太太打断叹笑：“我说呢，那会子怎找不见人，转眼功夫就不见了。原来跑来镜花谢帮他妹妹。如今还在？”

　　菊儿笑着，不点头也没摇头。

　　老太太按不住好奇：“那她们做的什么吃的孝敬我？”

　　菊儿“嗯”好一阵，要说不要说的光景。

　　竹儿打趣道：“老太太这又有的说，才刚在南府，老太太还说我‘你又爱问人家。既然来了，人家丫头都清楚，该给我们惊喜。不用问了，我们去看。’如今，老太太又为难起人来，就不许琂姑娘要老太太惊喜了？”

　　老太太连连打嘴，笑道：“是了是了！”

　　猛然之间，将北府不愉快之事抛去八九分。

　　可菊儿还是讨好老太太，给她说了：“琂姑娘和子素议论半日，最后定做一桌‘白丁御’。”

　　老太太等人听了之后，迷惑起神色，十分不解这“白丁御”是何物。已然等不及要去镜花谢一瞧明白。

　　当然，别说老太太不了解“白丁御”，就是庒琂起先也没想到给这顿农食起这怪名来。

　　那会儿，庒琂帮子素抬水烧火，两人嘀嘀咕咕议论做什么农时饭餐。

　　子素的意思，鸡鸭鱼肉可免，既是农家饭菜，得是清粥沾盐。子素所说‘清粥沾盐’并非无出处，她们家乡南边境地就如此。她见过穷苦人家一日三餐，常常食不果腹，偶得了些稀米，抖落抖落数粒熬粥，鱼肉皆无，向盐商购买海盐或石盐，以此为菜，喝一口稀粥，筷子沾一沾盐巴，图那咸味送粥。可见穷苦人家饭菜，便如此。

　　庒琂觉着这样做未免过于敷衍。因而，两人细心思考。

　　后来，庄玳来了，参与农家烹食的事儿。那庄玳原先没参与，与复生帮三喜抬走院里的雪堆。之后，来到厨房，看见庒琂、子素二人围在配菜桌边，冥思苦想，于是，活泼兴起，便逗她们。

　　庄玳对她们道：“老太太才刚过去吃我们府上做的青菜、家常肉丁子，还有炒麦茶。我出来时，老太太正吃呢，如不然你们也做时蔬青菜。我看极有农园乐趣，符合今日。”

　　庒琂和子素听后，相互对望，忍不住笑了。

　　庒琂道：“这等便宜的事儿，还用你来指点？无非青菜肉食，除此，你们府上还有什么特别的？日日吃肉呀什么的还不嫌烦腻？宋时有人作了首诗，我瞧有些句子是可有拿出来跟你说说的。”

　　庄玳有极大的乐趣：“妹妹快说，是什么诗？”

　　庒琂看了子素一眼，微微笑道：“那诗不见有多好，只是里头说的‘虎头食肉何足誇，阴德由来报宜奢’”。

　　子素淡淡笑道：“农餐功成肉丁子，玉函方秘缘青菜。”

　　庒琂听子素那样接，笑得前仰后翻。

　　庄玳奇怪望二人：“你们笑什么呀？”

　　子素推着庒琂求，不让她说出来。

　　庄玳不依，非要庒琂说。庒琂就应道：“你素姐姐接我才刚那句，说什么来着？”

　　庄玳道：“农餐功成肉丁子，玉函方秘缘青菜。”

　　庒琂和子素又笑一回。

　　之后，庒琂才解道：“那是素姐姐歪接的诗。人家原本是‘虎头食肉何足誇，阴德由来报宜奢，丹龟功成无躍兔，玉函方秘缘青蛇’，她把‘丹龟’换上农餐，‘无躍兔’换上你们府上的‘肉丁子’，可笑的是后头落句，将‘青蛇’换你府上的‘青菜’。可笑不可笑。”

　　庄玳笑着：“这有什么的。诗书由来皆是生活随想，前人未必有这等现形勾画。依我看，素姐姐改得好。别说什么青蛇青菜的，我跟你们说一个，不是肉也不是菜的吃食。”因而想着，回忆着：“我小时候倒吃过一种不知叫什么名的东西，味道极好。可是，不大记得了。说是菜又不是菜，用一残碗装着，汪汪绿绿，滑滑腻腻，吃起来十分爽口，如凝脂豆腐，比豆腐还软化，比起水来，却结稠有形，晶莹剔透跟祖母绿玉石一般。”

　　子素笑道：“南边有种糖水粉，透明的，即是用水蒸凝而成，你是不是想说这个？可这个没绿色一说。也不是菜，是小吃，消暑解口的。”

　　庄玳沉浸在回忆中，一味去想，没搭理子素的话。

　　庒琂小小的推了子素，低声讥笑道：“这人疯了。尽是来捣乱。别理他。”

　　子素眼睛转动，咬唇细想，对着庄玳点头：“他说的也有道理。用水做成菜，怕没人吃过吧？水乃命之所系，无论富贵贫贱，鸿儒白丁皆不能少。若水能成一道农食，可了不得了。”

　　庒琂疑惑地望子素，又望庄玳，噗嗤捂嘴笑。

　　庄玳和子素听闻，齐声问庒琂：“笑什么？”

　　庒琂道：“我只听过穷饿的思饱肚，没见过富家少爷小姐冥想贫苦。”

　　子素恨恨地推了庒琂，庄玳见到，哈哈作笑。

　　少顷，庄玳想起了小时候吃的那道美食，欢道：“我想起来了，小时候去北府玩，我似在篱竹园吃到的。那会儿篱竹园还没荒废，竹子比现在还多呢。可谁给我吃的，一时竟想不起来了。”

　　庒琂直勾勾对庄玳笑：“怕是篱竹园意姑娘给你吃的吧！满园的绿竹子也没这个模样，你又说滑滑的，莫不是把红胭脂当成绿胭脂了。”

　　这话，引得庄玳面红耳赤，连连摆脸躲羞。

　　子素听得，也羞红了脸，故撞了下庒琂，庒琂才识自己言语有些不妥，辣起脸面干咳，遮掩尴尬。

　　庄玳便由此推脱出去帮三喜，又走了。

　　余下，庒琂和子素继续讨论。

　　终于，子素道：“说实话，若非为你，我还不愿意想这法子讨好那些人。你可听说府里姑娘用的胭脂那事儿？”

　　庒琂红脸道：“姐姐，我才刚说着玩的，你又说！”指庄玳吃意玲珑的胭脂那笑梗。

　　子素道：“我说真话。谁跟你闹玩了，我又不是三爷。”又自顾笑。两人就此打闹一会子。

　　过后，子素又对庒琂道：“日前我见竹儿从北府那儿领一盒子胭脂回来，偶然撞见的，竹儿给了我一小盒子。我说我不用那个。竹儿说：‘这是别处买不到的，老太太特别指定花山的人用花期鲜花研制而成。’与市买的胭脂不同呢！我问有何不同，竹儿说：‘市买胭脂勾兑香粉，扑上去一时没什么，里头有些许毒药，日久浸入身体，会害死人。所以老太太特别指定姑娘太太们用这种胭脂，得是鲜花研制而成，不用市买的。’我就奇了，那么多人用也没见说谁死了。再说这胭脂未必比市买的好。竹儿说：‘这你不知道了，我们府里的胭脂可是百花凝制，可以食用，随你涂抹脸上，嘴唇上，皮肤康健不说，入了口也不怕的，生出一股馨甜味道呢！’刚才你说到胭脂，点醒了我。如能用府里的胭脂做农家菜来，可真别致了。又是农人种植的花儿，应题不说，还与这府里常日吃的格外不同。若论制作，你可记得我们小时候吃的那个水晶糖粉？”

　　庒琂寻思，点头。

　　子素道：“我们把胭脂倒入水中，用水晶糖粉的法子来做，一碗一碗的做出来，到时，整府里挨个发出去。让她们见识见识，你是比她们想的周到，有能耐。总不会被她们比下去。”

　　庒琂赞同。

　　子素想了想，觉得不妥，又道：“按我才刚这么说，反而树敌了。如不然，你向她们讨要胭脂，给她们每人做一碗，她们个人吃自己的胭脂。她们自个儿参与进来了，好吃又和睦。我想，你之前跟她们有些许隔阂，这样做，借此拉拢，也是段大好处。”

　　庒琂点头：“姐姐妙方。我怎想不到这么好的菜色来。姐姐果真是我的贵人。可是，她们万一不依呢？岂不尴尬？”

　　子素道：“这等好事，我若不知道罢了，知道了我必定新奇，巴不得马上献出胭脂来。若她们不愿意，你就说，这不是你自己做的，是同姐妹们一道做的，图个大家团圆吉祥喜庆。要是老太太、太太们喜欢，功劳她们也占一半，她们坐享其成，吃了好吃的，最后被夸赞还不愿意？怕是贪大了吧！”

　　庒琂笑得直捂嘴，又怕这等话被庄玳听到，赶紧示意子素低声些。

　　继而，庒琂苦恼道：“只是菜得有菜名，我们这菜叫什么？”

　　子素随口道：“红白喜事。”

　　庒琂“呸呸呸”啐子素：“红白喜事，乃是咒人的话。你当是喜庆呢！”

　　子素道：“敢情你还知道咒人的，除了她们我们还能咒谁？活该让我们咒。”

　　庒琂道：“胭脂是红的，名字再贪红字，重复了累赘，也不是太雅。农家小户，都是什么颜色呢？”

　　子素叹道：“白裸裸，赤条条，穷得叮当响，还能有什么？”

　　庒琂听后，笑道：“姐姐你也提醒我了。你可还记得玉姑娘在时，画的那幅画？”

　　子素沉想，点头：“云下溪流有陋室？”

　　庒琂拍手道：“正是！”

　　子素笑：“我们这菜取名叫陋室有胭脂？”

　　庒琂哼道：“那日玉姑娘在的时候，我们还点评说《陋室铭》来，里头不是有一句‘往来无白丁’么？白丁是何许人？是平常人。才刚姐姐说要咒人，太是露骨了不好，用‘白丁’二字岂不妙？雅而别致，耻中带笑。这农家，白裸裸，赤条条，应了农人，也应了红胭脂。有红说白，我们红的不说，只说白的，是不是喜事，一目了然，真真的实在呢！可单取‘白丁’不似菜名，还有骂人的嫌疑，若加个字，便更自然了。我想，膳食有许多文词字样，真用起来晦涩难懂，直用‘膳’来缀前或缀后，显得规矩死板，少了话头。我看书上说过“御膳”二字，启于皇家。如我们要用，舍‘膳’求‘御’，一则显得她们的身份尊贵，二则，求得跟吃的有联系了。姐姐你觉得可好？”

　　子素冷笑：“一道农家菜，你非得给她们套出大学问来。要我说，直接跟她们讲此菜叫‘白云煮水’，爱吃不吃。既然是你的想法，就用你说的吧！我觉着‘白丁’二字有深意，讽刺得入骨。很好。”

　　如此，姐妹两人欢喜不尽，过了一会子，乐呵呵的去寻庄玳，也不说要做什么，只管请他代劳，去问姐妹们要胭脂。

　　庄玳问了许多次要来做什么，那两人禁口不说。

　　庄玳不依，吵吵闹闹的，这可把寿中居那边垂头伤心的菊儿引来了。庄玳见有人来瞧，便拉住菊儿跟他一起起哄问结果。

　　庒琂把持不住，就说：“我们要做一道农菜，叫白丁御。你只管去帮我们找来，我后头谢你。不过，你得跟姐姐妹妹们说，这菜做成有她们一份儿，晚些时候我们一一给送去。”

　　如此，庄玳百般疑惑，按庒琂的请求先回自己府上找庄玝拿，不料，回到府上时，正值母亲郡主跟二哥哥庄璞大闹。（未完待续）