大奶奶掀起帘子，让庒琂先迈步。尚未近外门，已听到老太太走上台阶重重的脚步声。此外，竹儿在她跟旁提醒仔细脚下等语。

　　庒琂二人到门口，正好见老太太临近。二人端柔沉礼，齐声道：“给老太太请安。”

　　老太太的精神面貌显得困倦不已，她伸出颤巍巍的手，示意二人起身。

　　起身后，二人垂眉低眼上前接替竹儿的手扶住老太太，转脚起步入里间。

　　庒琂掀帘子时对身后的三喜吩咐，让她把软垫拿来。三喜去了，捧来一副西洋软垫，按庒琂的眼神示意，将其放在左边炕上。之后才扶老太太坐。

　　坐好，子素一改往日的冷淡，主觉地去倒茶。

　　茶毕，老太太舒心了般笑道：“畅快多了。”因看屋里的人过多，吩咐竹儿道：“人多发闷，你们都出去吧！”

　　竹儿勾头应一句，退后，向边上的人招手示意出去。三喜和子素见状，自觉的也跟着出去了。

　　余下。

　　庒琂与大奶奶垂立在老太太跟前。

　　大奶奶看到人俱是出去，屋里空了，有些站立难安，踌躇再三，她低声道：“那我也出去了。”

　　老太太叹息摆手，道：“你们两个坐吧！底下的人出去，你又出去做什么？”

　　此话，是要留着二人说事，也表明大奶奶是主子，并非底下使唤的丫头。

　　大奶奶露出窘象，很是难堪，皮肉笑脸轻轻拉扯数下，又稍稍侧头望了庒琂一眼。庒琂回视，暗暗地点头，指意她该留下。

　　于是，庒琂往炕边上坐，大奶奶则在下头的椅子上坐下。

　　老太太等她们两个坐定，才道：“有些事我不说，你们大体也知道了。仙缘庵两位尼姑现今住在我们寿中居里，我这番打算为的是亭儿。数日以来，我支开府众，也对你们疏远了。论理儿，我不必如此。话说太过在意，必失大事。可我想啊，仔细小心，船能靠岸呀！风吹雨打不算什么，最怕狂风走石。当初你们入府，跟我说仙缘庵的经历，提到纯光尼姑。好在我那日去北府，截下来了。若不然，如今不知生出什么光景事呢。所以我说，你们得知道我的苦心。”

　　听毕，庒琂从炕上下来，大奶奶也起身了，一并跪在老太太面前。

　　庒琂道：“外祖母为我，为我们殚精竭虑，我让外祖母忧心了。”

　　老太太的手撑在矮桌上，支持着身子起来，道：“起来吧！没外人在不用这样。”

　　二人起来，归坐。

　　老太太和蔼神色望住庒琂，语重心长道：“我这般安排，你可怪我？”

　　庒琂摇头，道：“亭儿怎会怪外祖母。是亭儿不够注重，才刚去佛院，让纯光师父见到我了。”

　　老太太沉沉笑道：“无妨。竹儿丫头进来说你来过了，那尼姑诧异也是有的。我当时心里想，可坏了呢，没准儿相互见着了。可不是见了么？那又如何？且不说你如今是庄府的女儿，即便她们出去散播，一时半会子不能够的，我不正留着她们么？说不好听，我软禁了她们了。所以，不必忧虑。我过来的意思，一则宽慰宽慰你，二则跟你们说个通透。你大嫂子在，正好呢，也不用我再叫她来说。如今，都明白了？”

　　二人点头。

　　老太太又道：“今日之事俱未没发生过。你更不必往心里去。”

　　庒琂侧坐举礼，含笑道：“是。听老太太的安排。”

　　尔后，老太太问及今日为何回来这样早，庒琂不敢隐瞒，便把折芳桂遇见老爷们的事都说了。

　　老太太听了，沉默少许，之后道：“到底呢，也为你这事儿才让红楼重开。习学嘛，终究为难了你二哥三哥，他们不是仕途子弟的料。看他们吧，进益多少算多少吧！总之，我眼睛一闭，两腿一伸，与我无关了。可我有一句话要说，你们的姐姐妹妹们不知道仙缘庵的事儿，你们该遮掩就遮眼，与她们一道习学抄经，该欢乐即当欢乐。红楼不开，仙缘庵避不去呀。”

　　老太太的话没说得太明确，意思倒是那个意思了。无非是让庒琂既来之则安之，让她跟众兄弟姐妹一起在红楼，远避烦扰，同时，也让府中人不知其中底细。

　　对于老太太的用心良苦，庒琂感动万分。

　　因想起在折芳桂得罪三老爷的事，庒琂不安道：“可我早上出言不逊，让老爷下不来台。不知老爷生不生我的气。”

　　老太太道：“我告诉你，文人一向小心眼儿，他们这些酸文人，比正宗的文人还小气呢！不过，这有何难，要他开心最是容易，我教你一法子，你帮盯璞儿、玳儿用功，老爷就不会生气了。等晚一些，我让人做一道鱼，你送去西府，算是你赔罪。三老爷爱吃鱼。”

　　庒琂闻之，羞涩笑了。

　　到此处，老太太该说的重点皆说完毕，便起身说要回去歇着了。庒琂和大奶奶不敢挽留，左右手的扶她起身，送出门口。出去时，庒琂轻声地对老太太道：“我回来时，跟她们撒了谎话，说我身子旧疾突发才回来的。老太太要我晚些去西府，怕她们……”

　　老太太拍了拍庒琂的手，道：“丫头糊涂，我是万能仙丹，能治你的旧疾。如今，不是好了么？”

　　几人笑了一会子。

　　老太太又说：“其实，竹儿丫头跟我说了，说你身子不爽。我也担心来着，可我到你院来瞧你精神气儿还好，不像那样。想必是在北府受气了。若非你跟我说实话，我还打算叫人去把北府的骂一顿。”

　　庒琂听后，感动之余，又觉着惊险，幸好自己坦白，不然老太太差人去北府责怪，自己更难以自处了。

　　老太太走后，大奶奶又坐一会子，加倍宽慰庒琂。庒琂如她那般，也宽慰她，道：“如今好了，至少老太太没对我们遮遮掩掩。我放心，你也要放心。”

　　大奶奶点头。

　　庒琂忽然想起，过这么久了没怎关心大奶奶的生活，故而问出口：“在东府还好？”

　　大奶奶凄楚一笑，道：“我很好，姑娘放心。如今，小姨娘那头是大事，跟旁的也没什么事。再者，我把大爷伺候好了，也就行了。”

　　话语间，可见她过得不如意，不安乐。

　　这一切，不正是庒琂造的孽么？庒琂很是懊悔，心里充满自责，此时此刻，纵然有千言万语歉意，多说无益，毕竟挽回不了什么了。

　　庒琂拿起手绢，擦了一回眼睛。

　　大奶奶见状，又笑道：“姑娘真的不必担忧，我很好。”

　　庒琂顺势道：“知道你好，我就心安了。只是感慨我们入府时那些情景，才多久，竟然这样了。”

　　大奶奶的脸上浮出一抹僵笑，可眼里已显出一层薄雾；为了克制自己失态，她别过头去，狠抽一口气，道：“日后，我们相见的日子多了。”

　　庒琂狠狠的点头。是的，日后的日子多了，至少在北府，还有许许多多的日子。

　　然而，这不也是一曲悲剧？如自己来寻仇，却跟仇人裹似亲人；如大奶奶不愿嫁却嫁了，每日强颜欢笑装作喜乐。

　　庒琂知她压抑。但凡正常的人，日日夜夜面对一个疯癫丈夫，如何顺意？再者说，她身份低微，在东府里，位置尴尬呀。

　　所幸，大奶奶没抱怨，也没显露。这印证了庒琂当初说的：慧缘是个能装大事的人，懂分寸。

　　大奶奶越是这样，庒琂的良心越受折磨。

　　大奶奶离开时，对庒琂道：“我从折芳桂出来的时候，老爷还在楼上训斥二爷和三爷，三爷把姑娘的话再重复说给老爷听，老爷生大气了，难免说了些不中听的话。我本不想跟姑娘提及，但姑娘晚些要过去，得有言语准备才好。”

　　庒琂倍感暖心，谢了又谢。

　　大奶奶走后，庒琂把老太太来说的话告知子素和三喜，并叮嘱两人日后注意言行。二人遵听。午后用过点心，打了一会子盹，醒来时日偏西渐。三喜进来说，寿中居的菊儿来问何时去西府。

　　想必老太太特地嘱咐菊花做一道菜鱼，她是来讨问时辰。

　　庒琂听得，感到无比羞耻，她问三喜：“你怎么说的？”

　　三喜道：“我说姑娘午睡，等醒了才知道。”

　　庒琂道：“她还说什么？”

　　三喜道：“没说什么了……说……说等姑娘醒了再做鱼，怕做早了腥味重，肉也不嫩了。”

　　恰好子素进来，笑道：“何苦费心做，把盐腌在上头，做一条活咸鱼送去不就完了。”

　　庒琂道：“姐姐的心太硬了些。人家好歹是个朝廷官员，你是咒别人么？”

　　子素道：“我没想那么多，只是觉着费心，怕你过去还讨不到好。”

　　庒琂心里也犯疑虑，平白无故的端一盘鱼去，三老爷自然知道她来请罪，可自己得有个说法不是？去年，为了讨好曹氏，做了一道鸡，最后还把曹氏伤到了，今日又是这种讨巧法儿，生怕重蹈覆辙。

　　庒琂哀叹来哀叹去，最终道：“我答应老太太了，就算我想反悔，也不能了！你们说，我端寿中居的菜去，然后说是我自己做的，这样会不会……”

　　子素没好气的打断道：“那你自个儿做吧！”

　　子素通厨艺，做鱼难不倒她。当下，她这般说话，可见她不想参手，跟不想做鱼去讨好庄府的人，何况三老爷庄勤是害卓府的仇人！

　　庒琂道：“那我自个儿做。”说罢，让三喜去寿中居找菊花要鱼。

　　三喜去了一会子，用一口盆子装回一条鲤鱼，那鱼儿约双手摊开那么大，金麟红须，很是吉祥。

　　子素看了，冷眼道：“你敢杀？”

　　庒琂确实不敢，只好推给三喜。三喜拿出去，想了很多法子来弄死鱼，终究没得成。末了，叫着喊着来求子素。

　　子素不愿意帮忙，坐在门口廊下看书逗鹦鹉。

　　三喜求道：“素姑娘，你就帮帮我吧！”

　　子素道：“鲤鱼没杀你父母，你为何要杀它？你杀了它还吃不到它的肉，白弄这些功夫做什么！鱼之罪过，因它生之为鱼？”

　　这话说得很大声，故意让庒琂听到。

　　庒琂听了，默默不语，也没往心里去，她知道等子素发完怒火是要援手帮助的，所以，缄口安静，坐等结果。

　　唯今让她担忧，去了西府如何言说。子素说的没错，罪在人，鱼无罪，而自己与鱼有何不同？若自己是鱼，自投罗网罢了。（未完待续）