原来曹氏此前过来请老太太去北府扫尘，老太太午睡，她就回去了。后来梅儿受了委屈去北府通报，说老太太先去南府，曹氏才腾出时间来处理手头上的急事。也因梅儿去北府，老太太让兰儿去寻她才没寻到，是此事故。

　　曹氏处理的急事，是马婆子家那宗。那马婆子死后，庄瑚去马家游说，让老马头跟马大脚运马婆子跟刘姓两人尸体去郊外刘宅反敲。

　　那晚。

　　趁夜黑，老马头跟女儿马大脚抬搬三具尸体上马车，亮四盏马灯在车棚四角。临出门，他跟女儿一起对马车烧三炷香，焚三叠纸钱。妥当，两人赶着马车出了。哪知出城门时，巧碰见宵禁，官府排兵布守，大半夜还在挨个搜查放行。老马头害怕，急着把马车掉头赶回去。

　　到次日，老马头早早去城门根守着，看官府排兵什么时候散去。等了半日没见要散的光景，他便让马大脚去北府寻太太支招。后来，马大脚混混惑惑的从北府后门进府内。

　　马大脚不敢直接找曹氏，依旧先面见她师傅肥九。

　　把情况给肥九说了，肥九惊得口齿合不拢，将她拉到外头，道：“这等事你们一家做去就好了，还给太太求个什么？这几日太太应对的事儿多了，赶在年关不得闲。”

　　肥九身宽体胖，平时脾气火爆粗鲁，内心却细致谨慎，曹氏待她是极其厚爱的，不论她常日做什么，曹氏对她绝放一百个心。其中里头，曹氏常言道：“她那身子出在我左右，她的心我信得。”于是，变成马前鞍后为曹氏候着的那种人，更是死心塌地。她又识得进退，做事稳当，曹氏把许多事交给她，还派人跟随她供她指使，府内杂事概免她参与，只一心为曹氏跑外头。那马大脚在肥九手下，故而是她师傅了。

　　肥九又见马大脚凄凄惨惨地流泪，有些恻隐心来，道：“不是我不让你见太太，往年二十四要扫尘，这会子太太准备着呢！这个你知道的。”

　　马大脚狂命点头，待要回去，肥九又不让她走，先让她往后门角儿等她一等。

　　之后，肥九躲躲闪闪的去曹氏院里。她寻思着还是要给曹氏知会一声。

　　曹氏二十日忙碌了一日一夜，为了东府家宴，二十一日再为庄璞的事和宫里的事劳心，二十二日因碍于面子，应了郡主的情去篱竹园，谁知闹得娜扎姨娘肚子疼，尔后悄悄请来老医生瞧。庒琂那会儿还帮贵圆去拿金纸醉送西府。

　　那时，留在篱竹园只有曹氏主仆几人，还有意玲珑主仆等人。那老医生诊视娜扎姨娘后，对曹氏道：“脉象平稳，并无大碍。”

　　意玲珑冷言冷语道：“幸好是这样，不然老爷是饶不了我，准是扣我的银子了。”

　　曹氏没理会意玲珑，只去给娜扎姨娘道：“你瞧见了，我一刻都没为难你的。我也没为难任何人。只是说过来问个话。既然没得话，也没事儿了。你自个儿好生歇着。”

　　曹氏因不放心，再让老医生确切地诊视，老医生再三确认没事，曹氏才哼哼道：“大夫说了没事我信得过。你们放心不放？不放心的我再找人来瞧，信不过我找人，那我们找老太太去请。”

　　娜扎姨娘道：“肚子疼，睡睡起来就好了。”

　　这样说，曹氏赶紧领人离开篱竹园。出去后，曹氏恨道：“羊肉没吃到，惹得一身骚！真是气死我了！”

　　贵圆等丫头不敢开口宽慰，便就此回她们院里。

　　刚回到院不久，肥九来了。她是来给曹氏传达马大脚家那事儿。

　　曹氏一腔怒火未熄，听肥九说这些与自己不相干的，恼道：“是不是天下不平的事儿我都得管理管理？见不得我有一刻舒心的时候，有钱眼的事儿怎不往我这儿开呢！”

　　肥九闷住不发声了。

　　贵圆示意肥九先回去，肥九识意，端礼后待要离去，曹氏冷道：“回来。”

　　肥九又回来。

　　曹氏叹道：“我就是这操心的命！”思想一会子，才道：“你去把大姑娘叫来。再去西府给三太太言语言语。”

　　肥九应，再要走，曹氏又叫回来，长长叹息：“算了！你悄悄让马大脚进来。避着些眼儿。”

　　尔后，肥九领马大脚进院内偏屋。

　　曹氏已过来，并坐在炕上吃茶等候。马大脚一到，先跪下回安。曹氏也不让她起身。只慢条斯理道：“过大年呢，你这进来也不避讳些。头发上那朵白花瞧着让人瘆心。”

　　马大脚拙笨，还没反应过来，肥九已跨过去帮她摘下头发上的孝花。

　　曹氏这才道：“好好的怎遇见宵禁了？莫不是大姑娘给你的提议，你们不想这么办？要我说，你们忍气吞声，亏得了谁？左不过是亏你们自己。要换作我，巴不得守门的官兵打开来看看，将那些见不得人的公布天下。好歹与你们无干的，你们拍手站直了往死里说，就是姓刘的干。这也没撒谎打滑，确实如此。我们府上二爷还为你们那事儿被打了，今儿还躺在炕上下不来呢！你们家寻冤有头在，我们二爷不冤了？找谁去啊！”

　　一口气，曹氏没停顿，直把马大脚说得哑口无言。

　　肥九在侧，试探口吻道：“那太太的意思是……”

　　曹氏道：“我没什么意思。就按大姑娘的意思去做吧！听我的想法，才刚就是我的想法。要做你们家自个儿做，横竖我帮不上什么。但凡我有点能力，还沦落到这儿？还被人赶着一身骚，洗都洗不净呢！”

　　马大脚听后俯身磕头。当然，这些话后来传到庄瑚那里，庄瑚听之十分不满，此是后话。

　　曹氏又道：“带出去支些银子，不够的，后头你回来我再支持你一点儿。横竖日后你留下做事，得上心些。别的不必说了。”

　　如此，肥九领马大脚出去了，在账房支领一笔银子。马大脚不敢全拿，腾出一半给肥九，肥九可怜她，一丝毫不拿。两人悄悄儿的从后门角儿出去了。

　　等马大脚回到家，老马头问她：“太太怎么说？有没有法子出去不被查的？”

　　马大脚把曹氏说的话复述一道，老马头听后也觉着有道理。

　　老马头道：“你这太太为人没得说，你妈接了她几手的活，还给了那么多好处。如今你妈死了还麻烦人家，我心里着实过不去。假如出去有个什么发生，你就跑吧！回你太太跟前报答去。我拼一拼，看能不能落个好的回来。”

　　老马头的意思自己送尸体去刘宅闹，马大脚不必跟。

　　马大脚有些不放心，倒听她爹的话，送到城门不远，便缩在一处目送。幸好老马头那马车没被查，顺利给过了。马大脚因不放心，再悄悄跟在后头。

　　一路到郊外刘宅。

　　老马头在那院外哭丧叫门，刘八姆家众听闻全部出来看，一看，见老马头身披麻衣，头戴孝帽，捧着一木灵牌，哭得伤心欲绝。那马车轿门，大打敞开，赫然看到躺着三具尸体。

　　刘八姆先前没瞧见尸体，只嚷着撵走老马头。可疯疯癫癫的刘八月看到了，嘻嘻哈哈叫刘八姆等人瞧车上的尸体。

　　真看那车上，刘八姆晕过去了。

　　家众将刘八姆抬回屋内，掐人中，熏醒药儿，刘八姆这才醒。

　　清醒过来，刘八姆拍炕捶被哭道：“我的天啊！这怎么就成死人了？不是好好的去换心换眼睛么？”

　　刘八月傻哈哈道：“换了也要死。天诛地灭，天诛地灭！不得好死，不得好死！”

　　因哭了一会子，刘八姆又由下人扶出来。那会儿死活不听老马头的哭诉，只指着老马头道：“你个老东西，你骗了我，说能治得，此刻把人治死了反来敲诈我。”

　　仆子则对刘八姆道：“那夜来接人是位年轻的爷。”

　　刘八姆怎不知是年轻的爷，如今那位爷不知哪儿去了，官府来问话，怎证明？如今是这老头送回来，就算抵赖也得抵赖他呀！故而，刘八姆对仆子们道：“就是他接的人！你们那晚看清楚了的！是他不是？”

　　刘八姆恶狠狠盯自己的仆子们。仆子们不敢不听，急点头。

　　此处，刘八姆怕东窗事发，只想抵赖恐吓让他或留下人走开，或把尸体拉走，当做根本无事故发生，亦不会引来官府。

　　刘八姆让仆子们轰赶老马头，老马头趴在马车上不肯走。只给说：“这两人是你们家的人，害死我家老婆子。我不报官，寻思着两家人死，报上去也是无益，我今日来，就为一件，你们得赔一笔银子给我安葬才罢。”

　　刘八姆笑了，顺口道：“谁杀了谁还不知道呢？我家的人躺在你车上，你可是好好的站这儿呢，我瞧是你杀死了他们三人，如今杀得红眼，贼心大起，反口诬陷，倒打一耙！你说他二人杀了你婆子，你让你婆子起来说话，证实证实，看是与不是？既然三人已死，你身子好好的无伤无痛，可见是你贼心不老，黑手歹毒，杀人敲诈。你若再不走，我叫官了！”

　　老马头没想到刘八姆牙齿伶俐，反口栽赃。要知道，刘姓者可是把他孙子弄死的人呢！想到此，老马头气得浑身哆嗦，不等众人再说些什么，他一头撞在车身上，直把头撞得皮破血流；又见身子手脚完好，官府来了信不过，他咬牙向马车躺下，再将手脚压在马车车轮下，呼喝马匹行走，转眼，马车轮子碾在他手脚之上。

　　只听到骨头短碎的声音。

　　刘八姆等人吓得面目青白，捂口惊叫。

　　老马头忍痛笑道：“我如今还好不好了？都是你们的人把我弄成这样！官府来了人，叫他们好好的检查，我身上是重伤呀！你们才刚打的我，压着我碾马车！我没伤天害理，没要过人命！反倒你们，弄死我的孙子呢！天理何在呀！”

　　刘八姆等人看到此，个个怕得连是后退躲避。

　　因老马头叫喊得厉害，刘八姆下令道：“将他的口捂住，将他和马车拉进来。”

　　仆子们听毕，照做。

　　一会子功夫，刘八姆家众将老马头和马车拖进院内。这一幕经过，暗伏在外头远处的马大脚看到了。

　　马大脚害怕父亲遭遇毒手，便撒腿要跑去刘宅救人。可到了门口想起曹氏的说话，于是，在刘宅门外，她挥泪转身，一径往城门跑。

　　是的，马大脚报官去了。

　　不多时，官府派人到刘宅。马大脚引路。这一起三命大案子，官府将刘宅的人尸马匹等，收卷回到堂府。收押审问。

　　经日夜查审，得到案情报告如下：刘八姆家人只咬定老马头是杀人骗子，其余一概不知。那老马头一口咬定刘姓二人欠钱赖账，毒打老婆，戕害孙子。官府实无头绪，再提问马大脚，马大脚怯弱，只是哭不敢言说。后头再听说马大脚在庄府做事，官府不敢混判，先叫人去庄府打听。打听的人到庄府，原想问官上行走的老爷，想听老爷们的意思。可这事儿没被看门的报上去，只往曹氏的面上先报。曹氏获悉，心中暗喜，对官府的人说：“官府自有官府的处置，我们府上老爷在官上行走，不能因是家人仆众包庇。该是避嫌的。好在是我接待了你们，若找到官居老爷们面前，怕不是这般好说话了。”最后，曹氏又对官府的人介绍马大脚为人如何老实，如何贤惠知恩报，确实在府里当差等等云云。

　　官府得这些话，便对老马头照顾半分，又想方设法细究刘八姆的身份，以求蛛丝马迹来治她的罪过。查来查去，也只有刘八姆前身那些烟花柳事；便又核查刘姓者的为人、人际关系等等。终于，拟定是刘家祸害马家。里头案情没说得清楚，也就糊涂判了。刘八姆不服，叫人拟状纸上告。那官府也觉着年关了，不想落大事，一面接了状，一面再叫人再查寻刘姓者两人的事迹。因刘姓者此前做许多江湖阴事，此时人死被官府追查，许多关系众人都墙倒万人推，说了他平日许多坏事来。如此，官府断定刘姓者祸害马家，草草结案。并没深究马家为何与刘姓者产生关系，引发血案。到至后，案情与马婆子无关了，与死去的马乃宝无关了，也及不到关先生书案了。

　　官府判罪是：经查考闻证，多名证人指控刘姓者平日蛮横，颠倒黑白，诬陷他人，放债勒索，坑蒙拐骗，偷盗无度，乃是被仇人所杀，因马婆路过，殃及池鱼，祸连马婆。

　　此处，大有文章。此前有言语说刘姓者黑白两道熟悉，颇有些能力。此处官府草率结案，深思者，该觉得意味深长了。

　　刘八姆见形势不可逆转，就浑口摆脱：“此事与我无干，我一人住在郊外，姑爷和儿子做了什么我怎知晓？”

　　刘八姆想抽身而出，至少如此能保住自己和女儿。

　　官府认为，双方死人，死无对证。各说各理，如判刘八姆母女有罪，实该不当。于是连夜托人去庄府找庄禄，庄禄不愿出面管，又让曹氏接待。

　　曹氏对官府的人道：“既如此，两家死了人，追究起活人来，是不该的。马家我是知道的，马婆子还要给我们府上的姑娘们做过年衣裳，如今去了没人做，可惜不可惜。她的为人我是没得说，早年在宫里做过事儿，如今年事高，出来了给我们做事，彼此知晓底细。这样的人也不是人人能做得。可话说了，妇孺弱小，那可是两个大男人呀，终究论起来，谁害谁一目了然。你们真判决，就判刘家赔马家一笔钱算了。都死了人，争来争去活人受罪，死人不能安葬。”

　　官府的回去，大致按曹氏的话办。刘八姆起先不愿意，后来想想没得办法，毕竟姑爷和儿子作孽太多，根究起来，自己和女儿将万全不得。

　　于是，刘八姆应了官府私判，答应赔钱给马家人。

　　因老马头和马大脚在案审期间，连同刘宅人一起被收押，二十三日晚，官府再一次差人来给曹氏回话，让他们次日去接人。也是来给回话结案的意思了。曹氏应了，叫贵圆玉圆二十四日晨早去接。

　　到二十四日，北府忙起扫尘的细活，等差不多完毕了，曹氏让贵圆玉圆两人去请老太太。岂料，二仆到中府，竹儿丫头给回复说老太太歇着。两个丫头回来给曹氏如是说，曹氏只应知道了，又忙乎一阵子家事，才想起马大脚母女的事儿，让贵圆玉圆两人出去接。

　　贵圆玉圆还没走，梅儿来了，好心好意的给曹氏说：“老太太今年先去南府。”

　　曹氏听后心里有些不舒坦，可想想也好，不来就不来，自己倒乐得办其他事物，便让下人们都不忙乎了，等老太太快来时再着手忙起来。终究是做做样子给老太太看。

　　往年，老太太总会先来北府，今年先去南府，曹氏为此发闷，不是嫉妒什么，只是脸面上有些挂不住，觉得老太太下她的面子了。好歹管理家府是北府，这扫尘是家事，头家该是北府才妥。

　　曹氏闷闷的，手头什么事都不想做，便与贵圆玉圆两人出去接马大脚母女，顺道在外头购买些时兴的菜品，好回来下厨端给老太太品尝，以此拉拢拉拢老太太的心。

　　谁料老太太从东府到北府，曹氏不在，竟出去了。话说，扫尘除旧，府外停务，府内扫尘，仅此一日。是大事儿。

　　但是，老太太在北府发火，是另有缘故。

　　原说老太太扫尘至北府另起事端，此刻言说马家命案，不为别的，只承一承接关先生那糊涂案。当然，亦为承接西府二爷庄璞口中吟的那首词，词是宋代女词人吴淑姬填的《烟霏霏》，如是：

　　“烟霏霏，雨霏霏，雪向梅花枝上堆，春从何处回？

　　醉眼开，睡眼开，疏影横斜安在哉？从教塞管催！”

　　烟霏霏，雪霏霏，烟起雪落人是非。有道是人中有人，案中有案。再大的天冤大事，怎敌得过庄府家事？刘姓者算得什么？马婆子算得什么？关先生又算得什么？

　　只不过霏霏迷情，起起落落，由人茶余饭后赏说罢了。

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　　关于《烟霏霏》一词仅属关塘本人解读，与文学家评论家解读不能共语，如下：

　　这首词全名《长相思令.烟霏霏》，这首词出自宋朝女词人吴淑姬。是一首为己平冤的词令。其创作背景有一则凄美故事，现顺手整理，以供大家赏阅。为何历史中有这首词的出现？

　　原来在宋代，吴氏因貌美，家庭贫穷，某日被一暴发户看上了，并长期霸占，吴氏族人忿忿不平，以求喊冤，不料那暴发户持财团宏大，反口咬人，诬陷吴氏生性骄阳，*至极，同时告发她有偷情的行为，拉帮结派诋毁吴氏，要将吴氏置于死地。官府因此抓捕吴氏入狱，百般拷问，严刑逼供，要她伏罪。可吴氏誓死不从。之后，由上调派来一名叫石奇开的官员接了这案子，拨案重审。这名官员对吴氏的才华早有耳闻，便让狱卒提放她出来，以饭酒厚待，并劝她说：“我在上头听到你的才华很久了，就是没机会见识。今日见了你，气度果然不凡。我信你的为人并非如案中所说，所以极力保你。假若今日你能即兴拟出一首好词来，我便把你的冤请呈示上头，以求另判。这或许能为你开脱罪名，获回清白之身。”

　　吴氏感激。因为看到那时屋外雨中夹雪，梅花傲然，便借此作了这首《长相思令.烟霏霏》的词。

　　之后，吴氏案平反。不久，有名士子姓绉，出巨资将她买娶回家做小老婆，重取名字，后叫她：吴淑姬。

　　淑，即端慧淑德，才华横溢，姬，如蔡文姬者。而蔡文姬命运，不也跟吴氏一样么？只是赎回吴氏的人，不是曹操，下嫁的人并非董祀。

　　历史轮回，人不同，事竟如此相似。可好人与恶人之间，有无报应不可言说，或三十年河东，三十年河西，亦不可说呀！

　　此是《烟霏霏》词令故事小解。请各位笑纳。（未完待续）