半时，元意和元琴捧一盘子柿子进来，静默跟在后头。

　　那会儿，秦氏说那位客老爷的事，大约说这位客老爷有一位远亲，做乡试督考，帮考生舞弊，收了不少银子，之后东窗事发，那远亲裙带人等皆被抓拿，朝廷追查，知道客人老爷与他有亲，巧被朝上某些大臣开了折子上奏弹劾，幸有些个大臣保举，客老爷才无虞幸免。谁知，去年至今，雨水甚多，各省各地出现洪涝灾害，朝上命各地官员查实民情，调济赈灾。客老爷原有廷内行走的官职，因远亲那桩案子关联，为避嫌便跟朝上讨了个查灾情的差事，费心去做了这门子事，后头，朝廷拨了银子去各地，偏偏有人私传客老爷所属的灾地银两去向不明，暗讽说有人有贪污拿吃之嫌。圣上与皇太后听闻后，让人查实，并拟折子上奏。客老爷急了，四处找人查赈灾账目，一一对去，倒也不差，只是银子所落何处，赈得几人几户，没标明落款，这便给人留了口实。而这位客老爷原是廷上的官员，哪知道其中的细节厉害，想着底下的人做也放心，左不过换个官位避嫌那位远亲的事就完了，等风平浪静再回朝，竟引出这等事端，是他始料不及的。不得以，这才来找大老爷帮忙，大约想讨对策吧！

　　此是秦氏的一面之词。

　　庒琂听得，暗暗好奇，也觉得这位客老爷着实冤枉，怪不得那日见他求大老爷如此诚挚。但是，为何说求西府勤大人他不帮呢？关乎这点，秦氏并没提及。再有，这位客老爷三番两次遭人暗算，怕有人容不下他吧，才想方设法找点事儿祸联于他！

　　这会子，柿子来了。

　　秦氏看了一眼，元意从托盘上拿下一个，揭开皮子，道：“皮衣子是能揭开，太太，你尝个鲜。”

　　秦氏接来，先吃一口，才入口，只见她眉头拧紧。怕是不好吃呢！又见她咽下去，终于吃了，余下的全放回盘子里，道：“熟得不透，涩口。”

　　元意笑道：“不能够的，这果子是全熟的。”

　　秦氏道：“我看得瓮个一二日再拿来吃才合口。”

　　话未说完，外头传来报：“成贵来了。”

　　成贵是大老爷跟前的近侍，此刻，理应在大老爷左右伺候，这会子来做什么？

　　秦氏连忙应：“让进来。”

　　转眼，成贵进来了，远远隔在帘子外头候着，作揖，道：“太太，老爷听说太太这边儿摘柿子，若好了请几个过去，客人说也想尝尝。”

　　秦氏犯难。

　　庄瑚帮解说道：“原是摘了许多，都弄好了。只是有些个不大熟，太太不敢冒然送去，怕秽了客人的口。客人执意要吃，那就带几个过去吧！别说我们没告诉你，没熟的要涩口的。”

　　说罢，庄瑚捂嘴朝秦氏和庒琂、庄瑜等人笑。

　　成贵答道：“老爷也是这么说，客人说果子全熟是一个味道，无不是甜就是酸，尝别的味道也未尝不可。又说，知道太太喜欢吃柿子，府里晒有柿子饼，若存有，也赏几个来伴茶吃。”

　　秦氏猛然醒悟，道：“我倒忘记了，去年晒的柿子饼没吃完，那就去把存坛的拿几个，一块端去吧！”命元意和元琴去办。

　　少许，端来柿子饼给秦氏过目，秦氏瞧了一眼，是这个了，点头让送去。他们一走，秦氏又说：“难得有人提起，拿几个来给你们琂姑娘尝尝。”

　　因元意和元琴走了，庄瑚主觉地起来，说自己去拿。没一会儿，端来一盘柿子饼。

　　秦氏拈了一块儿递给庒琂，道：“兴许你吃过，我这个跟别处不一样，入了玫瑰花蜜的。”

　　庒琂接来，不敢独食，掰了一半先给庄瑜，另一半递给秦氏，秦氏不要，又递给庄瑚。

　　庄瑚道：“别分了，给你的你吃便是。我们又不是没吃过。”

　　庒琂羞答答的小小吃一口，倒是坐在旁侧的庄瑜不好意思吃，拿着愣看庒琂，一言不发。

　　吃了之后，庒琂赞道：“很是可口。我从来没吃过这么好吃的。”

　　秦氏听了之后，十分高兴，连忙对庄瑚道：“听到了？再去包几个来，让你妹妹拿回去吃。”庄瑚去了。秦氏又说：“她们吃腻了，口里吃着说好吃，心里早不待见了呢！倒是觉得一年四季能吃桃儿最好，说那味儿足水多，养颜美目。要我说，这柿子可比粮食。旧时穷苦的人家，没有粮食吃，家里种那么几颗柿子，就能挨过旱季，等待来年丰收。可见，富足人家，不知饥寒人的肚子，不知涩口美食能饱肚。”

　　庒琂笑道：“太太说的是。应了古人说功名利禄难求得，一旦求全，又觉得味同嚼蜡。可这东西又是甜的，是美食呢，我的形容太过了。虽没鸡鸭鱼肉山珍海味叫人热爱，吃这个与那些比，口感却也新鲜，比之其他果物，此物有独特的质朴，可见质朴的东西入人心，才叫太太这般好爱于它，它也发挥它的才能，济世苍生，可幻化为粮食”

　　秦氏赞道：“难得你想的与我心里想的相近。你若喜欢，我那还有，不够吃的，尽管来拿。”

　　庒琂急忙起身，端礼致谢。

　　余末，庄瑚包了好几包柿子饼来，一并推给庒琂，让她拿回去待客，打趣说，这是太太给的好东西，该赏给别人吃，独食是要烂牙齿的。

　　庒琂照单全收，道：“姐姐说的是，回头，我把童哥儿和表姐儿叫来，开个柿子宴，好闹热闹热。”

　　庄瑚白了她一眼，娇嗔啐道：“好没脸的，借花献佛的事只有你敢做。你二姐姐的胆子大，却没你脸皮厚的。”

　　庒琂羞涩涩一笑。

　　稍后，庒琂便告辞。

　　出了东府，子素问庒琂：“我们的脚步要不要走错一下下？看个蝴蝶啊蜜蜂啊什么的，往大老爷那边走。”

　　庒琂道：“不去了！太太不是说了么？那客老爷贪污赈灾的银两，那是重罪。大老爷若是帮助他，足以见得，大老爷的为人与西府不同。你看大太太平日寡言少语，跟我们却说那么多。”

　　子素道：“一个巴掌拍不响。你还没瞧出来么？你今日的形象怕是遭颠覆了。我在一旁看着，你像变个人似的，平日那些温婉端淑柔嘉去哪儿了？说起话来，跟杂皮小市井街边女似的。”

　　庒琂哼道：“姐姐常常要改变，我这不是改变了么？又不遂姐姐的心了。”

　　子素连连掌嘴，道：“我这夸你的来。这挺好。见你跟大姑娘对嘴，解气得很。”

　　庒琂叹了一声，道：“且看吧！说开了就那样。相互藏着掖着，不也那样么？”

　　子素道：“这么说，今日来东府是来对了。唤回你的性情，也赚回几大包的柿子饼。”

　　庒琂道：“柿子饼礼轻，却见足一个人。改变我对大太太的看法了。”

　　子素道：“跟我想的一样。大太太有一半的话没说完，我细心听了，不知你注意到没有。”

　　庒琂笑道：“你说的是客老爷想借大太太的母家？”

　　那会儿，秦氏说客老爷的遭遇，顺带说了他来求大老爷的事，大约如此说：“他这人也有些谋算，知道官场行不通的，想寻江湖义士，知我们老爷跟江湖人有些交集……”

　　秦氏出生江湖，原是个江湖儿女，自从嫁入庄府做起太太来，收敛往日那些侠义。往日旧人或还有知道她这些英雄乐事，年轻的人多是不了解，觉得她是个与世无争的贵妇太太。

　　庒琂在南边老家时，常常听母亲提及，所以知道秦氏的出身，当听到言说江湖，便有几分猜测了。

　　子素此时点醒，庒琂又想起这事儿来，道：“父亲和母亲在世时，常说府外市井乃是江湖混杂之地。能容身的只有府里，到了府外任你是皇帝高官，谁也不认识的，白刀子进红刀子出，常有的事儿。到头呢，官场上不也是江湖混杂之地？官场上的人还想拜托江湖人呢，真是可笑！”

　　说着，二人已回到中府。

　　因从东府带回柿子饼，庒琂不敢私自拿回镜花谢，先直往寿中居给老太太请安，顺便把东西展现给老太太看，请老太太品尝。

　　老太太说：“我极少吃这东西，你也少吃些，虽然甜腻，淡嘴的人喜欢。可我觉得，这东西进了肚子生寒气。”

　　庒琂道：“我们在东府，大太太还给我说一桩趣事，说旧时穷苦人家没饭吃，拿这个糊口。老太太不喜欢吃，那是老太太吃了好的，看不上我讨回来的东西。我自个儿带回去吃。”

　　这等俏皮话，老太太难得听见，心里越发的怜爱庒琂了，抢着要两枚，叫竹儿收起来，说晚上吃。

　　庒琂得寸进尺，道：“老太太敷衍我，这会子不吃，等我走了好扔了它。白糟蹋它，不如全由我带回去。”

　　老太太唉哟连连，道：“你这嘴巴哟，何时变了风儿了。说起话来贼刮人呢！”便从竹儿手里拿来一个，掰开，小小吃一口就停手了，道：“再好吃的也要适口而止。我可告诉你，我今儿吃了鹅肉，不能吃这个。”

　　庒琂怪了，道：“为何？”

　　老太太道：“鹅肉与柿子同吃，会肚子疼，疼厉害的，没救呢，要死人的。”因怕庒琂不信，忙给她讲过往：“丰帝那年，宫里头来了一帮贼子，困在御膳房后头那排旧院，没吃没喝的，巧见树上风干了柿子，他们晃下来了，等夜深人静的时候，悄悄拿到御厨里头，鼓捣掺了面粉，做了些柿子饼充饥。哪知，给主上炖的大鹅还有，又偷了去，结果两样吃下去，那帮贼子第二日起不来，叫痛连天，给一网打尽。后头，主上命人把外头的柿子树全砍了。你说，是不是柿子不能与鹅肉同吃呀？”

　　见老太太提及丰帝，恍惚间，想起伯镜老尼生前那些叮嘱。

　　那时在仙缘庵避难，伯镜老尼教导各种权谋秘术手段，期间，老尼请求庒琂，假若有机会进庄府，要替她问问外祖母：“你问问你那外祖母，丰帝十一年驾崩时，她可进了宫？”

　　这话困惑庒琂至今。

　　如今想起，困惑再涌，伤感上升。

　　老太太见庒琂痴愣无话，推了她一下，道：“怎么的？吓着了？”

　　庒琂一惊，笑道：“听老太太这么说，我想起旧书中一段记载。”

　　老太太兴趣显在脸上，笑吟吟问：“说来听听。”

　　庒琂想了想，道：“说是大明末年崇祯年间的事儿，美人陈圆圆能遇李自成，也是因柿子饼呢！那陈圆圆可是天下第一美人，那李自成，说是明末大英雄呢。”

　　老太太笑道：“胡说吧？文人野史，爱说这些。不着调，胡乱攀扯。若真有这等奇事，怎没上戏演出来叫人知道？”

　　庒琂道：“我就是听书上说的，说李自成当年打西安攻来京都，路过一处地方，当时荒年连天，粮食皆无。乡民们知道大英雄的名号，知道他为民而起，都极维护他，他路过之地，乡民便烙柿子饼给他和将士吃，这才有力气攻入京都，俘获美人陈圆圆。”

　　老太太摆摆手：“我不信这个！也不许你出去乱说。传到上头，那可是要杀头的！这等故事，偏偏你又读了！可恨你那父母什么都由着你看，祸害你了！总而言之，我给你说的，是我旧时宫里见识的，你那些书上看来的，那是别人杜撰的，信不得。再一个，这柿子啊，不能跟鹅肉一同吃。”

　　庒琂不敢搭言了，收回顽皮，端礼：“记着了！”

　　转念一想，万事万物，相生亦相克。刚好啊，柿子饼与鹅肉碰不得，倒成一件利器，日后对付人，那是极好的用途。

　　往下，等药先生进来给庄玳看病，庒琂找个机会见药先生，再一次打听柿子饼与其他食物是否有相克根源。庒琂想，若有克制悖逆，那便可实行一桩仇怨之事了。

　　即对付曹氏与大姐姐庄瑚，替三喜报仇！

　　--------------

　　ps：第四卷今日写到100万字了！且超过100万字！超出这一卷书的字数了。

　　想尽快写到第五卷！奈何第四卷的故事点没写完。

　　纯属记录！

　　今日冬至，愿诸位万安。（未完待续）