日次。

　　四府人等来寿中居醒晨问安，如常。晨安完，庒琂送太太们出门，再回寿中居与老太太用早餐。餐后，老太太身子略感不适，昔日头痛病又发作了，庒琂与竹儿等丫头服侍，把常用的药给用上，皆不中用。竹儿担忧，想去给各府知会一声，可老太太制止了，说不必告诉府中人，自己挺挺就好，一面让庒琂回镜花谢。

　　庒琂以为老太太要歇息，也不敢停留，出去了，她昨夜还说今日要去北府拜曹氏，顺道会一会意玲珑，老太太这一时半会绊住脚还不好走，可料老太太又叫她离开。

　　原来此处有故事，老太太不想让庒琂知道。这一二年，老太太头痛病常犯，根其缘由，是昔日配置的药物用完了。那药是一位昔日老友医生调配的，可这位医生因朝上犯事，金盆洗手，已退出医术界多年，并拒见外客，老太太遵当年诺言，药用完了也没登门求助。此节故事，不适延长而述，后提。

　　医治老太太头痛病的这位医生，是位老太医，姓白，旧时称他为白太医，又称白爷，当下年龄，该是白老太爷了。如今，他的年岁与老太太相仿，居住在京都东城，子孙满堂。

　　老太太支开庒琂，就为了抽身去见那位白医生。因牵扯一些陈年旧事，老太太不想让人知道她寻白医生去了，是此理。

　　眼下，庒琂先回镜花谢，心神不宁的。子素和三喜在旁侧宽慰，也不顶用。或许老太太看到庒琂出寿中居时，满目担忧，之后，在出去找白医生之前差丫头竹儿来看一眼庒琂，并出言宽慰。庒琂这才安心些。

　　老太太差竹儿来看庒琂，还有一层意思。

　　竹儿如是说：“老太太说，姑娘不必担忧。她过一会子就好了，姑娘空在屋里，也是担忧着，不如去找姑娘们玩一玩，将才刚不痛快的担心散一散。”

　　老太太想通过竹儿来劝说庒琂去找人玩耍，好避开众人眼目出府。

　　庒琂自然要听老太太的话，这是其一，其二，刚好自己要去北府，老太太放话了，自己启身走去更合理了。

　　于是，竹儿一走，庒琂便跟三喜出中府往北府去。

　　子素死活的不肯跟随踏出，倒是叮嘱庒琂：“姑娘，那是是非地呀！看到不好的苗头赶紧回来。我实在不放心，可你的心系着关先生和阿玉姑娘，我劝是劝不动你了。望你明白我的意思。”

　　庒琂拉住子素的手，感激道：“姐姐放心。姐姐要是没事儿，帮我多看几眼老太太那儿。”

　　子素点头应。

　　至此，庒琂一路不停地走到北府门外。

　　还没进北府大门，先听到几个从里头走出来的丫头子说笑。那些丫头子见到庒琂，自然识礼，笑盈盈的来端礼。

　　庒琂不感冒撞，出口问北府丫头子，道：“太太忙？”

　　丫头子出来时一直说笑，此刻依旧保持着才刚出门那一脸的笑，道：“姑娘找太太？”

　　庒琂略显羞涩，道：“听说昨日太太身体不大安，我来瞧瞧。才刚在老太太处请安没来得及问。”

　　丫头子几个相互对眼，欲笑又止，最后还是说道：“姑娘想要太*，去篱竹园安了她们，太太自然就安了。”

　　说着，丫头子走了。

　　庒琂想问篱竹园怎么了？也没问得。

　　三喜在旁很是担心，不停催促庒琂回镜花谢。

　　庒琂不甘心，提起裙子往里走。到了北府二重内院，里头行走忙活的人更多了，又见丫头子们三五成群，叽叽喳喳的议论。庒琂听不真切，垂眉低眼的往里头走，脚步轻盈，身形微转，倒有避嫌张扬进出的意思。

　　约快到曹氏所在那院子，猛然听到里头传来“哐当”一声碎响。

　　庒琂急刹住脚步。

　　接着，清楚听到曹氏那怒火声：“岂有此理！越发没得规矩了！你出去让这些没葫芦嘴儿的蹄子们闭好口齿，要是传到老太太那儿，我揭了你们的皮！”

　　庒琂听到这儿，赶紧抽身转头，避到一处角落。紧接，看到曹氏的大丫头贵圆从里头小跑出来，她一路上逢人就拉住叮嘱说话。大致意思是叫她们不要乱传闲言碎话。

　　庒琂躲在角落不敢出来。

　　三喜低声埋怨道：“早该听素姑娘的话，姑娘你看又遇见不好的了。”

　　庒琂叹道：“我又不是神仙，哪能料到？”

　　因看远处那些丫头子们交头接耳还在议论，三喜诧异道：“不知发生了什么事儿，连老太太也不让知道。姑娘，我们走吧！别看了。”

　　庒琂张望一会子，摇头：“走是不好走了。我们去篱竹园。”

　　三喜张大了嘴巴，拉住她：“姑娘，搞不好是篱竹园跟太太闹矛盾。你这会子去，不是明摆跟太太作对么？”

　　庒琂笑道：“我去篱竹园帮太太出气。如今，我跟太太是一根线上的。怎么说我跟太太作对了。”

　　对的，庒琂去篱竹园找意玲珑是责问、询问关先生的去处，往深的说，自己跟篱竹园也不和，自己倒跟曹氏是一路人了。如果曹氏因此出言责怪，到时，庒琂往她那儿站队只说找意姑娘训话，是帮太太出气。如今，自己听到曹氏发火，还有些秘密不能让人知道，自己堂而皇之出去，被人见到岂能开脱？所以走篱竹园是不得已而为之。

　　可要去篱竹园得原路出去，回到内院转道，如这样出去，不正是告知北府的人，自己来曹氏院子了么？思想再三，庒琂做出决定，操小径道往荒院那边去，再拐进篱竹园。

　　那荒院，正是关狼狗的地方。

　　于是，庒琂看好时机，四下无人之际拉着三喜快步走。岂料，身后影的瞬间，被贵圆回来看见了。贵圆疑疑惑惑的望庒琂主仆二人离去，也没出声招呼，直回到曹氏屋里。

　　贵圆一进屋，先报告曹氏说都叮嘱完了，那些丫头子不敢乱说。曹氏才安下心来，端起茶要吃。

　　贵圆又道：“太太，才刚我恍惚眼，像瞧见琂姑娘了。”

　　曹氏呷一口茶，冷冷道：“才叮嘱人家不要乱说话，你倒先说了。镜花谢的琂姑娘没事儿来我北府做什么。”

　　贵圆摇头：“我是没瞧错，琂姑娘跟三喜，往荒院那方向去了。”

　　听毕，曹氏狠狠将茶碗盖上，怒道：“这些丫头子该盯着的事儿一件都没盯好，不该盯着的事儿整日关心。要是你真瞧见，现在即刻跟去瞧瞧。莫非那狼狗，琂姑娘早知道了？”

　　贵圆摇头，急退出去，跟在庒琂离开那方向的后头。

　　果然，庒琂到了荒院，听到犬叫声。三喜吓坏了，使劲儿拉住庒琂，有要逃命的意思。

　　庒琂安抚她道：“你还记得我们在南边老家？我跟素姐姐和玙瑱妹妹在河边钓鱼，来了一条狗，玙瑱和我跑了，那狗对我们穷追不放。素姐姐没跑，落下无事。那次，我们的鞋子都跑掉了。”

　　三喜点头。

　　庒琂道：“素姐姐跟我们说，遇狗不能跑，惹它眼急，是要追着咬。所以，我们站一会子，悄悄的。”

　　二人在院子门外站了一会儿，因狗叫声太大，几度担忧会引来人，所以愈发凝神屏气，半响不敢出。不多时，那狗叫声渐息。

　　后儿，庒琂拉住三喜，示意轻手轻脚继续走。这一幕，贵圆看到了，她远远躲在院墙转角。当看到庒琂拐弯向篱竹园去，贵圆也转身回曹氏那里，向她禀报。

　　贵圆跟曹氏道：“太太，琂姑娘往篱竹园去了，在狗门外跟狗玩了一会子。”

　　曹氏听毕，火气直冒，道：“好呀！真是没想到！这些人，都是外头来的，都是一个鼻孔出气，暗地里勾结想对付我呢！”

　　贵圆不敢言语。

　　又听曹氏道：“玉圆回来没有？”

　　贵圆道：“还没有。”

　　曹氏恶声道：“玉圆丫头传我的话难道不是话了？传了半日不见回来，未必篱竹园把玉圆拴住不给出来？你瞧瞧去！”

　　贵圆回一句“是”，退出去。

　　其实，曹氏发火，因两件事。

　　起因是娜扎姨娘跟老爷置气，不吃酸梅，改吃辣子，后儿让意玲珑在外头卖了辣子回来。叫辣椒的丫头生怕姨娘受不了辣，私自去请厨子做一道菜。恰好，厨房没什么菜，只剩下一根猪脚，便给做了一道‘南蛮猪手’，放少许的辣子。给曹氏传菜的婆子常日在厨房走动，知晓这事，就来给曹氏说：“篱竹园的姨娘喜欢吃辣子。叫厨子弄了一道呢！正端去呢！”

　　曹氏很是奇怪，因这几个月来，娜扎姨娘都是吃酸的，怎改吃辣了？莫非不是生的儿子？

　　因不放心，叫人差厨子来问，厨子不敢隐瞒，回说：“南蛮猪手，又名菩萨蛮，也叫南蛮子。观音送子的意思了。我这菜，不但有辣，还有酸的。太太，寓意是富贵金珠（猪），怎会是姑娘？该是双生，龙凤吉祥呀！”

　　厨子也有私心，知道孕妇吃食，素来是亲酸儿避辣女，叫他做一道辣菜，不是明摆咒人家生闺女么？二老爷知道了怎饶过自己。可主子要吃，也不能推辞，故此酸辣都放些。刚好曹氏问起，自己找些话来打发了事。

　　曹氏听得，心中很不是滋味，此前老太太说过，即便姨娘生养出儿子，到头还得叫自己一声母亲，跟正出没什么区别，因此还期待娜扎姨娘能生个儿子。但听到娜扎姨娘吃辣子，曹氏心里空落落的，以为是要生女儿了。可是厨子说可能要生龙凤胎，那得多好命的人啊，一次生俩儿，日后，老太太和老爷不把她捧上天了？

　　那一时为了遮掩自己的情绪，曹氏随意问南蛮猪手怎么做的？

　　厨子说：“此菜做法繁复琐碎，生用一只猪手，将其剁成块儿，放入水中煮二分熟，再用深井凉水清洗，虑了油再进滚烫的水中泡半日。等猪手的筋肉硬了之后，再入锅清煮，八分熟烂，出锅，入蒸笼与米饭蒸，让肉进米香，此处约一炷香时间。一炷香之后，将猪手端出。另起锅炉，炒制香料，香料放置：狗香、鱼油、菜精、镇海醋、八角、桂皮、茴香粉、冰糖、辣子、老姜、瓜蒜、嫩瓢蒜等。火由大至微温，醋辣味散发为准，那料水开了心，放蒸后的猪手入其中，快锅炒进味。出锅……”

　　曹氏听罢，摆手道：“给我做的也没这般用心，给旁屋做的就如此精细。可见你想拜她为太太了。篱竹园生了龙凤胎，都是你做的猪脚杆子功劳呢！日后老爷必定大大的赏你。”

　　厨子还以为曹氏关心自己的厨艺，为了显摆技能，所以将细枝末节的做法倾出而说。当听到曹氏这席话，厨子吓得脸都白了，哆嗦地垂手站着，不敢再言语。

　　这便是曹氏动怒的导火线。

　　其次，第二件事。

　　曹氏真正生气是从今日晨早从老太太处请安回来，有丫头报说篱竹园高起桌子摆供品，在院中拜神，丫头们都去瞧了，说拜法很是稀奇。曹氏闻后，再想到南蛮猪手的事，更是盛怒加火。

　　鬼神之说，老太太不崇信，对府内众人几次严令，不许讹传鬼神论，不许私下拜神养鬼。府中人都知道这事儿。曹氏当然谨记，管理庄府日常，崇神弄鬼是她禁忌的第一条。眼下听说丫头们都去瞧了，她怕老太太知道责怪。

　　所以，一方面叫玉圆去传话，制止篱竹园继续拜神，一面让贵圆去封住丫头子们的嘴。过程中，庒琂来了。

　　如今，曹氏让贵圆去篱竹园看玉圆制止拜神的情形怎么样了。

　　贵圆出去后，在廊下撞见玉圆。

　　玉圆浑身湿漉漉的，一脸委屈，正从篱竹园方向回来。

　　贵圆问玉圆：“她们不肯听？还泼你冷水？”

　　玉圆委屈哭道：“真是一院子的妖魔鬼怪！太太传的话没人听，得太太亲自去才行。我是劝不动的了！”

　　贵圆一面安慰玉圆，一面扶她回来见曹氏。（未完待续）