庒琂打开镜花谢的大门。

　　门外，站着庄琻和庄瑛两姐妹及她们的丫头万金和紫鸳。

　　显然，是万金在拍门，她那双手已拍红得跟染了色一般。

　　见庒琂开门出来，庄琻上前拉住庒琂，道：“妹妹太惯着屋里的丫头了，难不成妹妹是丫头，她们是小姐？”未等人回嘴，她拉起庒琂出去：“走，西府瞧瞧去！”

　　庒琂挣脱道：“二姐姐，我们还没去给老太太请安呢。”

　　庄琻道：“老太太身子不安适才又睡下了，等过去瞧完再回来请安不迟。”说罢用力将庒琂拉出院门，恰时，子素和三喜从里头慌神慌色出来。

　　子素口里一个姑娘轻喊。

　　庒琂不知庄琻想做什么，此刻拒绝更没得由头的，便任她拉着去。后头，子素推三喜回院里看屋，一面又把庄瑛扯住问：“三姑娘，二姑娘把我们姑娘拉去哪儿呢？”

　　庄瑛摇头，道：“你糊涂，何必问她遭骂，横竖跟了去瞧。我也不清楚。”

　　子素叹息一口，心里暗骂庄瑛是个软木瓜子，随即舍庄瑛赶了几步先把庒琂扶住，嘴里口里叨道：“姑娘一夜伺候老太太，寒了一身子，这会子鞋袜子也没个厚薄，会冻出病来的。”

　　子素这话真假参半，自然说给庄琻听的，不愿庒琂跟庄琻胡乱出去惹事。实里，不愿与北府的人多有交集。

　　哪料，庄琻脚步不曾停，却扭头瞠了子素一个大白眼，道：“你是死人么？姑娘的身子要紧还是你的身子要紧？竟光顾自个儿，半日日的叫你姑娘出来开门，说到底，寒出病来也是你这死奴才的错儿，回头我请示老太太和太太，早早叫你出去才知道死活。”

　　庒琂见庄琻骂得歹毒，倒为子素委屈，遂而，挣脱庄琻的手，嗔怒道：“二姐姐腿脚尚未康健，这般冻着又说我的过失了。”那日，庄琻与意玲珑斗，从屋上摔下腿脚没好全呢，用这话刚刚好对得过去。

　　庄琻又拉住：“不妨。我瘸了才好，省得便宜了人。”

　　便不管庒琂如何，一迳拉到西府，路上，几姐妹丫头无话。

　　待入西府，庒琂才知庄琻清早此番举动的缘由，才知“省得便宜了人”是何人。

　　原来，吃鸽子粥那日，老太太提及庄琻的终身大事，后来庄玳犯病闹腾至晚，她们母亲曹氏来西府帮衬，帮衬完毕回北府。

　　曹氏原不知庄琻、庄瑛姐妹两个来西府玩耍，当知道后，就此将姐妹二人责怪一番。庄琻脾气倔硬，跟曹氏顶几回嘴巴先走了，曹氏气不过再又问庄瑛去西府做什么，庄瑛素来怕母亲和姐姐，母亲一问，全抖了出来，说来玩耍，吃鸽子粥，二姐姐被老太太说婚事等语，又说二姐姐不愿出阁嫁出等悲怨心事。

　　在帮衬西府时，因见到张府太太和锦书，以为老太太想先撮合庄璞和锦书，顺带数落庄琻，往里想，自然是数落北府了，便气不过，回来后问庄瑛：“老太太是什么个意思主意？倒是先让你们二哥哥跟锦姑娘先，还是你二姐姐与佟府先？”

　　庄瑛羞答答的，哪敢在这上面议论，平日嘴舌安静惯了，她母亲曹氏如此问，即便听得一二句，那时也不好回说什么。至此，曹氏回到北府，管庄琻有脸没脸，当着下人的面质问：“老太太主持哪一局？都是手心手背的肉，欺负我们北府只有女孩没男孩，先让你二哥哥娶亲先？头先老太太还说过了年后，先把你送入佟府，你倒跟我说实话，老太太怎么说的？”

　　庄琻听得，哭道：“太太不要脸自个儿问去，问我做什么？横竖躺着我不出庄府的门。”

　　曹氏“呸”一句，手指戳在庄琻的脑门上，道：“这会子你害臊了？巴巴去西府蹭个什么？若没听见张府来，你还不过去呢，不就为自己打听着么？眼下跟我装三装四算什么。话说女大当嫁由不得娘，有本事你一辈子别出这门，我便服了你。”

　　因此，庄琻哭了一夜。二十五日，张府送血参来，西府回了答谢礼，这事儿怎逃得曹氏的眼皮眼珠子？她便处处留心了，先派人去中府打听，在梅儿嘴里问得一句。梅儿说那日不曾跟去西府不知道呢。曹氏心意不平，想向老太太打听套话，又觉得不合时宜，再一想，去问西府更不该的，如若真问出实话，老太太主持西府的婚事，那北府的的脸往哪里搁？便趁二老爷在篱竹园那边，她寻了过去，让二老爷庄禄去找说法。

　　曹氏道：“论理，东府大少爷成亲成家，往下该轮到二少爷。可二老爷不是二老爷么？三老爷府上越得过二老爷的？即便二少爷要成婚，也得等我们北府的二老爷家里二姑娘先出阁方能顺水成事，长幼尊卑他们倒不顾了。”

　　庄禄道：“不要脸了，她二哥哥便是二哥哥，哪有二哥哥越滞在妹妹后头的？先不说这层，年下进岁贡礼，登门回门谢礼你不管，管这些个作什么。横竖有老太太做主呢，你敢越老太太的面上不成？倒不说那些婚事还没个风呢，你先聒噪着，真是争足了脸丢足了人。”

　　曹氏一听，知道庄禄心里也记挂，稍稍舒坦，可嘴里仍道：“老爷天天在这篱竹园酒温菜香，哪里知道外头的世道路数变了。年下岁贡，登门回门谢礼，西府防贼似的预早备着了，还等着你我操心？话说岁贡，往年是北府操心没错，是你我跟大姑娘大姑爷帮衬操持，如今年下岁贡，我有这份闲心，也得有差事候着我们去办才行。如今，我们该摊双手为自个儿府里女儿争一争婚事是正理，管别人家前屋后做什么，好处尽到西府去了，老太太就是偏心。老爷不去说，不去争取，难不成我去说？老爷不是一家之主？女儿不是你女儿了？”

　　这话把二老爷庄禄气得跳脚，哼了一声出去了，再也没过问。因见二老爷离开篱竹园，曹氏心里更是舒坦，至少，二老爷没赖在篱竹园妾妇这里。她便也走了。

　　这些年，曹氏心里不如意，只因没生养出个儿子。老太太看着一碗水端平，实偏向西府。西府有两个儿子呀！曹氏争前争后，除了为北府，也为自己这些年的辛劳和位分。自己可不是排行老二府上的正门太太？西府排行老三，怎么着也该矮她一截儿，万事谦让着。

　　即便二少爷庄璞三少爷庄玳日常待自己极好，在争门面的事上，曹氏亦不肯松一口气。何况，那些年月，东、西二府与北府妯娌的矛盾，冰冻三尺，非一日之寒，非孩子们待自己好就能化解的，是早些年埋下的了。

　　于是，曹氏借庄琻婚事来闹，暗里想争个往时功劳。仔细想去，孩儿们的婚事是一事，府里分内差事是一事，今日应客之礼，西府也抢了还不给自己打招呼？何况老太太有意偏心定西府二少爷的婚事。

　　当然，曹氏气在头上，理所当然这般想，闹开了，便顾不得许多亲情颜面。

　　这便是曹氏口里的气，心里的刺。

　　在二十六日晚，训了庄琻一回，扬言说：“明日我去西府问问，看是先娶张府锦姑娘入门，还是送你出门。年一过，该有个先后次序了。你父亲不管不顾，为娘的好歹为你不要脸一回，也要争一争，老太太问不得，当问问西府怎么个说头。”

　　这般说，庄琻臊都臊死了。

　　这日一早，庄琻派万金去打听母亲曹氏有没有出去。万金去打听，果然听说母亲曹氏出门了。

　　庄琻便想着母亲曹氏定是去西府找事，如若这样，自己日后在府里如何自处？

　　如此，庄琻不由分说拉起庄瑛去西府。可庄瑛胆子小，怕惹事，嘟囔说万事有老太太做主呢，不如找老太太去。因此，庄琻才来中府找老太太。谁知，老太太折腾一二日，精神不佳，今日还在昏睡，问得竹儿与梅儿等丫头，丫头们说老太太身体欠安等语，她自然不敢多打扰。临离中府，才想起真要去西府还没由头的，便来敲镜花谢的门，好歹与庒琂一起去西府看庄玳是正理，顺道看看母亲曹氏在不在，好把她拉扯回北府，以免丢人现眼。

　　当下。庄琻、庒琂、庄瑛三姐妹带万金、子素、紫鸳到西府。

　　门口的婆子见几位姑娘来，个个献好的来请安。庄琻却不理，横冲直闯进二院。才刚进来，见玉屏领着几个家仆抬几个木箱出来。

　　庄琻未等玉屏行礼，一改头先进府门那蛮横的气色，略略低声问玉屏：“太太在？”

　　玉屏道：“快是春禧节日，我们太太忙着呢，姑娘找太太有事？”

　　庄琻本意问自己府里的太太——她母亲曹氏在不在，这话问得没个明白，现今得这样的回答，心里想玉屏明知故问糊弄人，便又想张声骂几句，可又想，玉屏是郡主的几大丫头之一，与她犯气，往后郡主追究，难向郡主交代。故而，仍旧和气说：“我们太太没来？”

　　玉屏前后左右看看，摇头。

　　庄琻道：“我自个儿去找。”

　　玉屏本要送箱子出去的，见庄琻这般，赶紧撤身回来，拦了一拦，道：“我们太太一口气没顺下，早饭都没吃。这会儿去看三爷了，姑娘们行行好，帮我们劝几声。我们太太也怪可怜的，眼看快过年了也没个顺意的时候呢。”

　　庄琻诧异道：“怎么？你们三爷还没好呢？”

　　玉屏道：“可不。”眨巴眼睛盯向庒琂，央求庒琂道：“还得求琂姑娘，三爷见琂姑娘，跟服灵丹妙药一样。姑娘们这一进去，两件事一并帮办了，回头，我去给姑娘磕头。”

　　庄琻啐道：“你头上还有宝珠绛珠呢，争磕什么，不怕额头烂了破相。”意思是大丫头里，宝珠和绛珠才显身份，玉屏算什么？大有不屑的意思，心里有瞧不惯玉屏抬举庒琂的意思。

　　说毕，几人往庄玳那院屋去。

　　余下，玉屏满眼幽怨，敢怒不敢言，轻轻哼的一声，令人抬木箱出去了，随身出去的那些丫头婆子倒是好奇，问玉屏：“二姑娘气煞煞的干什么？平日见姑娘也没这般。姑娘哪里惹了北府二主了？”

　　玉屏道：“谁敢惹她们？我们太太都给足面子的你们不是不知道。只怕二姑娘恨嫁，巴巴来讨先才是理呢，净拿我们出气。”

　　玉屏等人一路出去，议论北府闹嫁的事。

　　可见，北府曹氏耍闹要嫁庄琻的事，已然传遍全府，正遭议论呢。（未完待续）