西府后门。

　　庒琂、庄玳、庄瑜、肃远、曹营官、三喜、慧缘、蓦阑、复生主仆各站前后，碧池跪在地上。

　　此时，众人送别碧池。

　　那碧池相好的青年叫官之轩，得了帮助，如今雇一辆马车停靠在后门门首侧下。因生得羞怯，诺诺不敢前来见众人，倒是隐在马车架前，等候碧池道别。

　　碧池跪谢道：“感谢姑娘和爷搭救。碧池没齿难忘。他日有幸，做牛扮马，等候差遣，以报大家恩情之万一。”

　　庄玳急去扶起。

　　庒琂心里是欢喜，看到有这样的结局，想到自己的处境，眼泪禁不住在眼里打转。

　　庒琂让慧缘把老太太赏赐的药递上来，又怕碧池拿不动。故往马车看一眼。

　　碧池这才羞涩对身后马车的官之轩道：“之轩，过来给爷和姑娘道个谢。”

　　于是，官之轩才下马车，搓手挠头，点头哈腰，接过慧缘手中的药。他见碧池跪下，便也顺跪下。

　　庒琂等人忙不迭去扶起。

　　临走，庄玳拿出些银子赠送，碧池怎么样也不接。推脱之间，庒琂看到庄玳手中的老人参镯子。

　　庒琂担忧望碧池，有想说服庄玳舍出镯子，好给碧池入药。

　　终是没出口。

　　庒琂道：“姐姐快走罢，省得人见了又不知道生出多少是非来。”

　　碧池道：“请妹妹和爷代我谢大爷，有来生，我一定为他做牛做马报答他。”

　　官之轩扶碧池上马车，再三不舍，离去了。车走时，碧池在舱内，撩起帘子，倒跪磕头。即便远远的去了，那浓浓滚烟，也没能隔离碧池额头叩拜的激响。

　　许多年后，回想今日，依旧那么动情，那么凄楚。庒琂怎会想到他日会遭遇别事，再与碧池相见？而那时，碧池和官之轩又是那样的一副光景。

　　碧池的马车绝尘，蹄声依旧。

　　忽然，不知道从哪里冒走出来的庄顼，抓住庄玳的手，疯疯癫癫道：“我听到了，听到了！看到，看到了，是不是她？是不是她？”

　　庄玳哑然口舌。

　　庒琂想跟庄顼说：“是的，走的人是碧池。”

　　终也没说出口。

　　庄顼胡闹一番，众人见是不光彩，囫囵夹着他回东府。秦氏和庄瑚等家人安好他，又寻药给他吃。略不闹了，众人才各自散去回府不提。

　　倒是庄瑚，一身疲惫。才刚他们送庄顼回来，与庒琂碰头面，多少是有不好意思。

　　回到屋里，把刀凤叫进来。

　　庄瑚问刀凤：“送走了？”

　　刀凤道：“送走了。”

　　庄瑚吐一口闷气，凉凉地道：“省心了，往后啊，看大爷怎么个闹法。他倒有个出火的地方。”

　　刀凤道：“姑娘为了府里歃血心机的，太太她们要是知道也高兴。”

　　庄瑚笑道：“这事儿能让她们知道吗？良秀你说是不是？”

　　刀凤闭嘴不说了，看庄瑚逗着查良秀，又看她劳心清点礼单，实不好扰说其他，故缓缓退出去。

　　如此，到了八月十一那日。老太太传到中府议论中秋节办事宜，碍于庒琂的面，庄瑚不太想过去，早早借故推了。

　　秦氏不知其中故事，有些不满，也不责怪她。便来到中府寿中居。

　　秦氏进来时，曹氏、郡主、幺姨娘三人已在里间。

　　老太太见庄瑚不来，关切道：“你家大姑娘身子骨怎么的了？”

　　庄瑚派人来说身子不爽，才有这话。

　　秦氏道：“应是不打紧，年纪轻。”

　　老太太“嗯”一声算过去了，让秦氏坐炕沿上。其他三人坐在对面小洋凳子上，十分注重。

　　老太太道：“过几日就是中秋，大老爷怕是赶不回来了。”

　　秦氏笑道：“大老爷有家信回说中秋跟往年一样，他回不得，权由二老爷、三老爷、四老爷把持。”

　　老太太长叹，满眼希冀，道：“宫里头要进些礼，你们张罗着办。要体面。”

　　郡主道：“往年是二老爷筹备，大老爷定板。”

　　老太太无奈道：“这正是了，大老爷不在。索性三老爷跟二老爷定，也是差不了。”

　　郡主点头应：“是。”

　　老太太又道：“中秋家宴在中府我这边摆，戏就唱三日。宫里头太妃的身体也康健了，我看再热闹些也使得。算不得触了头。”

　　秦氏道：“难得，姑娘们也高兴。”

　　老太太道：“中秋那几日，上学的爷们让回来歇几日。趁着热闹一回。”

　　众人附和答应。

　　后面幺姨娘说了些话，独是曹氏一言不发。从寿中居出来，曹氏冷冷的说道：“这一进一出，可是热闹。整日劳心的是我。”

　　话里的出处，秦氏、郡主、幺姨娘晓得。进的是回疆旧部那妾女，出的是宫中礼物。哪一样不是从曹氏跟前过的？遂她心里不痛快。

　　幺姨娘见其他两位太太不搭话，就破开尴尬，道：“每年宫里的礼物不都是你亲点。换作旁人，谁敢撑得？”

　　曹氏道：“站着说话不腰疼，你们是见过猪跑快活，没见过猪流泪。”

　　说完就走。

　　秦氏和郡主相互对笑，三人各自就回府不提。

　　十二日。首吉，宜顿车，进人，开红喜，置办。

　　庄禄在外头采办过节的礼物细香用物，由几辆大马车运至大门首。管家正差下人们由右角门搬进。巧那日曹氏来点货，例查册子。管家一一给曹氏清点好了，马不停蹄往门外接人接货。

　　这里头有两处事。

　　第一处事运回来之礼物是给宫里头送的。

　　第二处事是北府二老爷私事，同采办运送回来是一些新买的丫头仆子。

　　管家在外头指使声道：“利索点儿，这可是献给宫里的，仔细咯！”

　　谁人敢不小心，敢不仔细。后头一辆大篷车内，倒没人去管理。

　　管家怒了，直叫人去让人下车。一会子，从那大篷车里钻出十来个小或年轻的女子。

　　管家招手一旁的四儿说道：“那批丫头带进去录入册里，找妈妈**，等着后面用。净是到了也不让出来，你心眼越发野了不是？”

　　四儿虎头虎脑，去照办。领新进丫头从角门入。又声喝她们自律，排成一队。

　　管家瞧其中一个女子有些傲气，便寻她问：“叫什么？”

　　这女子眼目也不垂下，直直看着管家不言语。

　　管家怒道：“有规矩没有？”

　　女子憋硬了一脖子，冷冷道：“上家买主取的名儿，叫彩琴。”

　　管家道：“什么？”

　　叫彩琴的道：“彩琴！”

　　管家“哼”一声，道：“哟！你这丫头还傲着呢！”对忙碌的四儿招呼：“四儿，四儿！”

　　四儿跑过来：“管家，啥事儿？”

　　管家白彩琴几眼，冷言道：“带进去，找管教的张妈妈教规矩，二老爷新进房里用的，可得仔细用心了。这个样子，不是要找老爷和太太的嫌吗？”

　　四儿应声，拽住彩琴进去。

　　里头，曹氏交代贵圆、玉圆两人事务，才妥当要走。见一干新仆女子从身边过，显眼的看到彩琴傲然起首。

　　曹氏哪里容得这么不懂规矩的。

　　曹氏对四儿等众人喝道：“四儿，等且等等。”

　　四儿过来打千儿，应：“太太。”

　　曹氏瞥瞥眼，嫌弃地对那些女子道：“哪儿的呀？”

　　四儿低声回道：“管家说是二老爷新进的，说给后面进府的姨太太备着。”

　　曹氏气不打一处来，一耳光扇了四儿。

　　曹氏道：“你哪里有姨太太，你只有我这个太太！滚！”

　　四儿要走，曹氏一把拽住：“你等等。”松开四儿的手，走到彩琴跟前，道：“我看这个不像新进的。”

　　四儿低头没敢回话。

　　曹氏冷笑道：“倒似外头安插进来探地形的半个主子！也忒没脸色了。”

　　彩琴还是昂着头，见曹氏说完，欲跟其他人走。

　　不料曹氏道：“行，她留下，其他你带走吧！”

　　四儿赶紧示意其他女孩走，也一并跟了去。

　　见彩琴依旧如此，曹氏不免厌恶，朝她脸上啐一口。心中积郁那几日的气，全部撒在她身上。

　　正巧，熹姨娘和小姨娘见采办物件，也来瞧个新鲜，正好撞见曹氏刁难彩琴。

　　熹姨娘酸溜溜对曹氏道：“哟，进了新人，俊儿呢！”

　　曹氏眼白一翻：“二老爷指着收房里，我半路截下来的。”

　　小姨娘上下打量着彩琴：“不像吧？人家说回疆人头发是金色的……”若不是熹姨娘抵了下她，还不知道说些什么好话来。

　　曹氏当是听见，只道：“瞧那傲气的样子，就缺脸上贴着说自己半个主子了。”

　　熹姨娘嘿嘿作笑。

　　贵圆腿脚踹在彩琴腰杆上，道：“还不上来，给太太们磕头！”

　　彩琴没动，贵圆扯了她一把也没动。

　　熹姨娘急拦道：“行了行了，我们得折多少的寿啊！”

　　曹氏哪管理熹姨娘那些客气话，一把揪住彩琴的耳朵，用力掐：“哎哟，真是上脸没规矩了！贵圆、玉圆拉回去教一教。”

　　贵圆、玉圆领命，拽着彩琴走了。彩琴一声不吭。

　　熹姨娘和小姨娘互视一眼，淡淡笑。

　　小姨娘道：“跟镜花谢琂丫头有几分影儿，前些日子挨那顿打，也是一声不吭呢。倔到份儿上，叫人心里敬佩。”

　　曹氏不听则已，一听顾不得形象好不好，叉起腰杆，指桑骂槐，连她自己都不知道说些什么话。末了，熹姨娘和小姨娘借故说去找秦氏说话，走了。

　　这两人哪里去寻秦氏，借故而已。

　　此刻，秦氏和郡主在寿中居陪老太太说话。

　　老太太屋里的洋钟坏了，她持眼镜细细拨弄，往里面瞧。

　　竹儿看到秦氏和郡主干坐，不好意思。忙给老太太道：“要不找人回来瞧瞧？”

　　老太太道：“我记得上一次也没响，是谁帮弄的来着。”

　　竹儿笑道：“是定王府的贝子爷，来找三爷玩，巧碰帮修理的。”

　　老太太这才收下眼镜，回炕上坐下：“正好，赶明儿中秋，他来玩请他帮弄一弄。”

　　竹儿摇头出去了，又给郡主和秦氏添置新茶。茶毕。老太太才舒展眉眼。

　　老太太道：“哦，大太太，你刚才说到哪儿了？”

　　才刚，她们议论中秋如何过等语。

　　秦氏看了一眼郡主，回答：“按历年，过中秋，都分批赏各房的下人。头等的五两银子，矮一等的四两，再矮一等三两，次一等的二两，再次一等的一两五百吊钱，末梢的……”

　　老太太不耐烦摆手：“我去年都说了，这些个你们自个儿做主，分下去就完了。因这事儿是注重，让你东府领头办，不然，叫二太太办就没那么麻烦。”

　　秦氏羞怯道：“原是这样，可今年老太太这边添了人，另外琂丫头这边还有两个，媳妇儿不知道怎么算的好。”

　　老太太道：“赶明儿我不在了，你就不用给她们算了？”

　　郡主道：“大太太心里也明白，过来讨老太太的示下。毕竟老太太做主，大家伙心服口服。”

　　老太太哼一声，顿半分神，才道：“就不知道成天那么多舌头根子乱嚼，就是府里爷们少了，娘们多了，尽是麻烦！”

　　郡主不敢回嘴。

　　秦氏又道：“还有中秋烙月饼，各王府、贝勒府、贝子府、翰林院……这些府里每年都送，听说朝里抄了一批，今年比往年要少送些。”

　　老太太道：“我看大姑娘办这些事就称心如意。让大姑娘去办，你也不必替她来应我的示下。”

　　秦氏应：“是。”

　　郡主思想了下，也道：“还有一事，我也想请老太太示下。就是……”

　　老太太劳心道：“你也吞吞吐吐的了。”

　　郡主道：“和顺府的、佟府的今年不知要不要邀请？”

　　老太太道：“这和顺府的跟佟府跟我们府上联姻，当年口头上约过，往年都有来往。去年因朝内乱没请，今年也该请回来。这些联姻宗亲再不亲近，我怕人家早攀高枝儿去了。”

　　郡主道：“这也是二姑娘、三姑娘的福气。”

　　老太太忽然想到：“四姑娘去年说过的那家叫什么来着？”

　　郡主笑道：“原说给定王府我哥哥的肃远，大太太说四姑娘是庶出，怕过去不招待见。”

　　老太太点头道：“亲上加亲总是好，可大太太说的有理。你娘家嘴里不说什么，四姑娘庶出可是真切的事儿。这高枝儿不攀也罢，免得四丫头以后委屈做个偏房妾室像她姨娘太太那样。”

　　郡主点头。。

　　秦氏道：“我听说翰林院的小姐叫锦书的，我们璞儿相中了，要不要请一请？”

　　老太太白了郡主一眼，道：“哼！还是大太太提了，他老子娘一个子儿都不曾关心。”

　　郡主温婉道：“原是听过。”

　　老太太道：“也不见你们张罗张罗，璞儿这岁数都遭你给耽搁了。”

　　郡主脸上尴尬，心里却是暗喜。听闻翰林院那姑娘极是标致，知书达理，为人和顺。庄璞如能得到她，也是他三生之幸。只是不知他们府上是否许过人家没有？

　　这方正议论，极其和平，可谁料和平日子里竟还将发生那样的事来！诸位太太想不到，内家姑娘们想不到，就连庒琂也想不到，她竟遭牵扯一宗大案来！（未完待续）