寿中居。夜宴。

　　为感恩白老太医的情，老太太主意设宴礼客，简简单单摆设两桌。东西南北四府老爷与庄璞作陪。席上，老太太谦让出正首上座给白老太医，也随儿孙们坐一旁相陪。太太、姑娘们设一桌子，姨娘们与各府大丫头分别在桌前布菜添碟，伺候酒水。

　　庄琂才从外头回来，今儿蒙老太太的恩，也跟随太太姑娘们坐一起。她虽然不自在，可免不得要逢场作戏，吃吃喝喝，陪一遭。席间，她四处观望，倒没见娜扎姨娘与金意琅她们。

　　如今眼下，其余人都不重要，重要的是，她想借机见一见金意琅，有些话要与她讲，有些事要与她计划。可惜，这一家子宴席，见不到想见的人，庄琂坐得很没意思。

　　正这时，北府奉上金纸醉，老爷们跟庄璞轮番的敬老太医酒水。

　　白老太医多年未曾走动庄府，难免有些拘谨，再者，庄府出了三位朝堂官老爷，这般招待，越发叫他不自在。

　　老太太是个会款待客人的人，也是个会说故事的老人，她怎看不出老太医的不安？必定要说些话开局的。

　　庄琂等待她们开话局，好趁机出去。

　　终于，老太太话匣子打开，从往时旧交说起，道：“当年，你们老太爷在朝伺候主上那会子，就跟白老太医交好。论理，白庄两家算是世交，因你们老太医辞了太医院的职位，甘作一位平民医生，如今越发的淡然了。”因又对老爷们道：“我们府里老爷四个，三个在朝为官，一个经商，也是酒水里行走的人。若说当年，白老太医也没少见。老爷们呢，也甭那样灌人酒，心意到了便是。就可怜可怜我们一把年纪，尝尝鲜儿，看可口不可口就行了。这酒呢，越喝越有，你不喝，依旧存在酒窖里，一直是有的。真吃不完它，等明日派人给白家送一车子过去，也算是你们孝敬他老人家，孝敬你们远游故去的老祖宗了，这会子孝敬白家老祖宗应当，却不能如此过分灌溉。省得伤了他的身子，白家爷们可不依的，我们家里躺着的少爷两个也不依的。”

　　话语简短，旧交故事说得明明白白，又把老太医的身份地位交代得清清楚楚，丝毫没含糊，再者也把四位老爷的处境给白家交代了。

　　白老太医听了之后，越发谦逊，自主给老太太敬酒。老太太因在病中治疗，就吃淡茶热水，便以茶代酒陪同。

　　几杯盏下去，老太太又恭维白老太医医术高明厉害等语。

　　白老太医也吃了几杯酒，放松了许多，慢慢的没那样拘谨，话也就多了，便道：“当年与你们老太爷、老太太在朝服侍主上，我们几个没少吃酒，可见我们之间关系无论隔离天涯年月，也断间不得的，是老祖上脐带的情分。如今年景，我们一把年岁，倒还能在一桌子上吃，又有子子孙孙们伺候，很是感慨啊。”

　　老太太道：“要不说，我们老而不死，是有福之人呢！都是托皇太后的恩德。”

　　白老太医道：“是是！托主上与皇太后的恩德福赏。”

　　在桌子上，除了二老爷庄禄和二爷庄璞，其余三位老爷是官老爷，自然知道白老与老太太在说场面话，所以俱是赔笑应着，显得倍加谦卑。

　　庄禄不甘人后，又因他是庄府持家老爷，招呼客人的事，必要他出面，于是，他主觉地道：“家府兄弟如今在朝做官，他们跟老太医算是同宗了，处事说话，自然是有理的。我是个野外人，沉醉在商道，不入流。今儿有幸陪坐伺候，也是我的幸运。”又给老太医斟酒，敬酒，竟没将老太太劝酒的话当一回事了，话匣子比老人家还要开得宽阔，继而道：“我虽然不在朝不为官，却也为朝上效力。只是我福薄，没有座上长辈弟兄有能力，不知敬白老的酒，突兀不突兀，会不会显得无礼了。”

　　白老太医道：“世侄说哪里的话，当年我与你父亲，也是这般交往。清清淡淡，不讲究上下尊卑。论上下，他在朝里，可是红人呢，我啊，就是太医院里的小职医生，上不得台面。你们家老太爷老太太倒不曾低看过我。可偏巧我离开了太医院，庄白两家就断往来些许时日，到底是我的不是了。如今你们一家敬我酒，如此款待，叫我十分拘谨。”

　　仍旧是那些台面子的话语。

　　老太太笑道：“白老太医你不知道他，他是我府里的二老爷，如他所说，他不在朝不为官，现如今落得个干净。只日日为一家子老小奔波。这不呢，皇太后今年金秋寿诞，须进贡的修建的事务，也落一些在他手里，免不得要他辛苦奔波。如今，竟也跟朝上老爷一般忙碌，自己儿女们的事也不大管的。我就说，他女儿要嫁佟府，也临要办喜事的了，他做父亲只忙皇太后千秋的事，却不顾女儿的终身大事，不像样呀。到底呢，天为大，臣民之家，是小事，他还算识大理儿。眼下他百般劝人酒，可见他不甘心居落人后，恬不知耻运用他那些商道酒伎灌人，我看呢，白老太爷也不消与他计较。”又说：“二老爷自个儿吃几杯，让你白家老太爷歇一喉咙吃菜才好。”

　　客气一番，庄禄放下酒杯，招呼白老太医吃菜。

　　白老太医推辞一番，道：“要说皇太后千秋寿诞，今年可是要按大寿节办呢！庄府是皇恩后院大宅府，免不得要劳动劳力的。你家二老爷那般尽心，皇太后的事一定办得风光闹热。这等皇恩事务，并非寻常人家能做的。”

　　此事，说的正是宫里皇太后六十大寿的事，庄禄受命接了官活，算是皇商，替皇家铺排张罗，算是亮脸的事呢。

　　因说到与佟府的婚事，老太太说：“才刚说与佟府结亲，是二老爷的女儿，在我家孙姑娘辈里排行老二，孙女二丫头。”便笑嘻嘻的叫庄琻过来给白老太医磕头敬酒。

　　庄琻从太太一桌过来，敬了一回，也说了一回场面话语。接着，三姑娘、四姑娘、五姑娘、六姑娘、七姑娘挨个儿介绍，一一应礼不提。

　　看众人推杯助盏，吃吃喝喝，叙述旧事，喜言姻亲，场面的话跟流水似的，庄琂觉着十分无聊，便起身离了席，一个人往外头走。

　　到了外头，见丫头婆子们一堆堆一撮撮的候在院子，或进出里间伺候庄顼和庄玳兄弟。

　　庄琂信步来到里间，打算瞧一瞧庄玳和庄顼。

　　还没进里间的门，在后头伺候酒席的竹儿赶出来了，招呼庄琂道：“姑娘！”

　　庄琂听闻招呼声，回头来看，因见竹儿，便给她端礼，问候：“许久不见姐姐，姐姐还好？”

　　进进出出庄府，确实许久不曾与竹儿等丫头有交集，这会子见面，是要客气一番。

　　竹儿笑道：“蒙姑娘惦记，我们都还好。今日见姑娘回来，我是高兴呢！想趁个空儿给姑娘请安，却总没得闲。如今，老太太他们在里头吃酒，我见姑娘离身，便追了出来，先给姑娘问个好，不然，姑娘还以为我们是那种没眼睛没心的人呢。”

　　庄琂道：“姐姐多心了。姐姐忙着伺候老太太，都是辛苦的事儿。承蒙姐姐还惦记着我，叫我实在感动。”

　　竹儿道：“理应这样，姑娘人好，我见着就是亲，难免要记挂一些。见姑娘回来，不知有多高兴。”说罢，竹儿擦了擦眼睛，她有些眼泪流出了。

　　可是，在庄琂看来，竹儿的做作与里头的人言语一般，算不得太真心，也算不得不真心。总之，眼下两人再见，客气得跟陌生人似的。

　　庄琂应了几回，便说想进去看望大爷和三爷。

　　竹儿道：“姑娘有心，回来没歇个好神儿，心里一个劲儿的记挂大爷和三爷。”又说：“我这会子来呢，除了给姑娘问好，还想告诉姑娘，你镜花谢里的鹦鹉，我帮养着。姑娘看什么时候想提回去，我就去打理出来，给送还过去。”

　　庄琂“哦”的一声，她差点忘记鹦鹉的存在。

　　是呢，那是当日庄玳送给自己的礼物，自从自己出庄府，她心里还想着，那动物必饿死在笼子里了。谁知，细心的竹儿竟帮她收养。

　　于是，庄琂感激道：“谢姐姐了。姐姐有心了。”

　　竹儿道：“原本还养在镜花谢的，可来来回回跑，怕是没替姑娘养好它，我就带回我们那屋子去养过一段时日，可她们嫌吵闹，我又拿到茴香院养过一段日子。这不，如今茴香院也住了人，我又将它挪到外头去了。我正想呢，姑娘再不回来，我可将它怎么办呢？若真放任了它，届时姑娘回来你寻不见，那得伤心了呢！”

　　庄琂怪道：“茴香院不是一直空着么？以前听说老太太要给我住的来着，如今，是谁住进去？”

　　竹儿四下看看，悄声道：“这话啊，说长了。就短一句讲，如今是北府篱竹园那几个住着。老太太指定她们过来伺候，暂时安在那边。”

　　庄琂淡淡一笑，道：“那也是极好，空着也是空着。有点儿人气总归是好的。”

　　竹儿道：“就为这个，太太们心里不安逸呢，茴香院是昔日姑太太住的闺阁。谁想到让她们占了去。不过，老太太主意，谁也没敢言语。”

　　庄琂知竹儿说“姑太太”指的是自己母亲庄惠，当下，她淡淡的笑着，没再应。

　　竹儿道：“要不，赶明儿我把鹦鹉给姑娘提送过来？”

　　庄琂道：“有劳了。”

　　竹儿见庄琂淡淡的样子，以为她乏了，便劝她进屋歇一会子，自己则先抽身回席里伺候。

　　稍后。

　　庄琂进里间，看过庄玳和庄顼兄弟，略坐一会子，便又出来了。

　　走出里间，庄琂百无聊赖之状，却转脚的走去茴香院。

　　这才是庄琂离席的重点。

　　她是想找寻娜扎姨娘和金意琅，偏巧知道那主仆几人竟住在这边，真真得来不费功夫。

　　难怪今日偶遇，见她们从茴香院那边过来。（未完待续）