镜花谢众人如何想都想不到慧缘不辞而别，是回到了父母身边，又遇见曹氏。

　　北府的三姑娘庄瑛因头先被母亲曹氏指责，心中倍感失落，抑抑郁郁来镜花谢找庒琂玩耍，她跟丫头紫鸳来到镜花谢时，见里头静悄悄的，遂轻轻走入。

　　到里头，隔着门外帘子，听到庒琂主仆几人在议论慧缘的事。

　　庄瑛听不大真切，只知慧缘不在镜花谢了，她们为她还寻了一夜。庄瑛原本想撤身离开，巧的是东府的四姑娘庄瑜来了。

　　庄瑜跟丫头静默两人，也悄悄的。待到庄瑛主仆背后，唬出一声，把那两人吓得惊容失色。因此，也引得屋里的庒琂主仆三人出来了。

　　听闻庒琂里头脚步声，庄瑛示意庄瑜不要把她在这儿偷听的话说出来。

　　庄瑜只淡淡笑，款款向里头迎去。

　　忽而，几姐妹相见，又过一回礼。庒琂邀至里间。

　　三姐妹都坐下，三喜去端茶，一一捧上后。三喜颇为疑惑对庒琂看一眼。

　　庒琂心下知晓，或许才刚在屋里的谈话给她们知道了。

　　这会子，庄瑜笑说道：“怎不见慧缘？”因头日的事颇为歉意，这也是要过来碰个脸的意思。谁知，慧缘此刻已不在，而她却不知晓。

　　庄瑛听到真实，自己勾头用茶，不言不语。

　　庒琂快速思虑，自己撒个谎回了吧，万一才刚被听到了，她们又只客气问，自己又有意回避，那就伤姐妹情分了。如真实回答，她们又问其他，如何作答？

　　正此时，在一旁的子素淡淡道：“昨日回来，觉着她怪怪的来，我说了几句。竟跑出去了。兴许这会子生气不想回来呢！”

　　这话及时，真真假假，总归子素把一切拦在身上。这话里头，多少有牵扯到庄瑜的意思，如她昨日不送礼，不到那边去，岂能发生不愉快之事，又怎能让子素和慧缘有碰撞矛盾？

　　庄瑜脸色红辣一闪。

　　庒琂露出无奈的神色，侧头感激抬望子素半眼，又对庄瑜道：“总归是我的不好。”

　　因庄瑛在侧，庒琂不便把头日的事再理论一遍，算是给庄瑜一个台阶，相互之间明白就好了。

　　庄瑛来镜花谢不为别的，因她二姐庄琻外出耍去，她不敢去不能去，守着这份闺格，心里憾奇得紧，便想过来问问府外市井的奇事，毕竟庒琂这些人打外头来的，多少经历比自己丰富，见闻多些；再者散散母亲头先给她那一棒槌的闷气。当下这般，真不好问出口。

　　庒琂看到庄瑛静静的，心事颇重，顺个口齿问道：“瑛姐姐怎么了？觉着有什么心事。”

　　平日庒琂或叫庄瑛妹妹，或时叫姐姐，虽同年，也没最终根究出哪个大些哪个小些，玩玩笑笑，姐妹长短不论，这也是拉近姐妹情分，活动气氛的话头根子。

　　庄瑛这才抬起头来，半蹙眉目，道：“也没什么，想过来坐坐，找姐姐说说话。”

　　庒琂再顺道：“二姐姐不在么？”

　　庄瑛道：“二姐姐出去，为她我还遭太太一顿好说的。”尴尬笑了一回，见庒琂楚望着自己，便红脸道：“二姐姐去了夔门楼，说那地方极好耍。我是不敢去。平日里，我们府里姐妹极少出去，见闻是少些。二姐姐比我们胆子大，去回来也不见说。我就想过来问问姐姐，那夔门楼外头都有什么？”

　　庒琂一愣，过快半年了，自己还未曾出过这府。母亲在世时曾说过，京都大户人家，金房闺阁，女子需自重，自然的自重都在家里守着，无活动礼仪皆不外出。母亲年轻时候与一般女子不同，就是贪玩，因此时常被外祖母等长辈恶训。可见这一家人中，这二姐姐倒有几分母亲的性情。

　　庒琂心中忽然感慨忧伤起来。

　　庄瑛见庒琂眼神呆木，以为她在寻思外头的好玩，故向庄瑜低低笑。庄瑜拿着手绢打了她一下，便两人娇娇俏俏笑。

　　三喜见两人笑，她姑娘一股忧伤，略有些不满，道：“三姑娘四姑娘这般笑什么，外头有什么好玩的问慧缘便知……”

　　正这时，子素打断道：“三喜你外头的鹦鹉喂过了？你去还是我去？”

　　三喜看子素的眼神，满是责怪之意，跟她姑娘那神色出于一辙。

　　三喜不情愿地转身出去了。

　　余下，庄瑛和庄瑜收住笑脸。毕竟话题又回到慧缘身上来了。

　　庒琂避开尴尬，微笑道：“我也没什么大见闻，只是经历多些罢了。不然，怎么能给三哥哥挡那一剑？外头自然有外头的好，府里也有府里的好，左不过坏人不分里外。能安分守己守到一处，那就是天大的福分了。外头的市井，多是衣不蔽体，食不果腹，处处杀机，防不胜防。所以，府里大人们都不爱你们出去，就这道理了。”

　　庄瑜愣道：“姐姐说的可是真的？”

　　庒琂笑道：“未曾经历之人，怎可信得他人之经历？可话说得好‘所信者，听也；而听，尤不可信’，妹妹休听我乱说。不是三姐姐问我的么，我才说的。”

　　庄瑛倒紧张起来，道：“琂姐姐说的，我信。心里着实为二姐姐担忧，她又喜欢往外去。二回她再叫我瞒着，我是不依她了。”

　　说着三姐妹笑了。

　　几人再说些往年中秋家常，又说到雅阁的关先生，才刚说关先生的病来，庄玳就来了。因见庄瑜和庄瑛在，庄玳把要关心慧缘的事忍了没出口。于是，兄弟姐妹几人各自心思，闷闷在一处，说东道西。总归是想说些笑话给庒琂听，抚慰一下她担忧慧缘的心。

　　略再坐一会子，庄玳道：“二哥哥听说墨云轩新进了加厚的绒纸，去了一日，也没见买回来。怕是这会子买到了，几位妹妹要不要去雅阁瞧瞧去？五妹妹准在那里的。”

　　庄瑜和庄瑛两个性格相仿，也爱写文墨，听庄玳说得奇，想去瞧瞧。可庒琂哪里有心情，推脱了。庄玳知晓她心里想法。

　　庄玳道：“指不定二哥哥现在就回来，现不回，晚些也要回的。走吧，三妹妹四妹妹。”

　　这话里有话，实说二哥哥庄璞，传递之意是说慧缘。有平稳庒琂心思的意思。

　　庒琂会心一笑，道：“那自然的。你们去吧！”

　　庄瑜、庄瑛起来行礼，跟着庄玳出去了。庒琂挨在廊下，目送他们走出院子，方才进屋。

　　庄瑜和庄瑛两人到了外头，忽然觉着庒琂不去，两人去也不好，便相互道：“那等明日琂姐姐好些，我们一块去。”

　　庄玳也不留，由得两人一个回东府，一个回北府，自己也回西府往雅阁去了。

　　庄瑛与姐妹兄弟辞过后，回到北府，才刚进院子，身后尾随进来的庄琻，猛地吓她一跳。只见庄琻跟丫头万金两人一改往日的装扮，一头珠翠全部卸下，只素头大辫，末结扎一根红绳子，也不知道哪里寻来几件半旧不新的衣裳裙裤，俨然一出现，如同后院那些做粗活的丫头子一般模样。

　　庄琻一把拉住庄瑛到拐角，欢天喜地，一手作禁言动作，一副抬嘴扬眉模样。

　　庄瑛有些生气，轻轻甩开，道：“姐姐倒逍遥开心去了，害我挨一日的骂。”

　　庄琻挽住她妹妹的手，小步轻微往屋里去，边说道：“瞧我给你带了好东西！”便拿出一盒西洋面妆香粉，打开盒子，轻轻朝庄瑛脸上吹。

　　庄瑛哪里受得了这样的香气，一个喷嚏打了出来，把那盒粉卷扬，扑得庄琻一脸。

　　出了气，庄瑛心里舒坦了些，故亲昵示好，主觉挽住庄琻。

　　庄琻甩开她妹妹，独自进屋。

　　到了屋里，庄琻让万金去把头面妆饰都拿来，又到屏风后头三五十下换了。出来见庄瑛坐一旁，便叹息道：“身无金装，衣不箔银，出去你看到的嘴脸就是一块天地。回来好心好肺给你带礼物，你还这般变天脸的气我。”

　　这会子说着，又见万金端来一盆水，庄琻赶紧把脸洗了，同时催促万金去换衣裳，以免被曹氏等人抓短。万金去了。

　　洗脸完毕，庄琻叫外头丫头子端来点心茶水，跟饿死鬼一般胡乱吃了起来。正吃着，又愉快对庄瑛说道：“太太问你怎么说的？”

　　庄瑛嗫嚅道：“抵赖不过，就说你去夔门楼。”

　　庄琻不听则好，一听把口里的食物吐了出来，连连指着庄瑛道：“你吃蒙了酒还怎么着？你见我走了还说，难怪你老讨太太的嫌。不是我说你，按往常问你什么，横竖你什么都不说就完了，犯了什么竟把我供出来。好了，晚些怕是又没得吃，跪祖宗抄账本。都你害的！”忙又对外头丫头道：“再给我要上好的鸡肉脯子，碧螺莲子羹也给我拿大碗的，再给我要一碟金猪银耳来。快些。”

　　庄琻怕晚上遭罚，现趁机把一天夜里的饭食都吃饱，好撑着。

　　丫头们按吩咐拿来了，庄琻话语责怪庄瑛，心里却是美好，一脸笑容，道：“也无妨，今儿我也不生气。太太要是罚，让她开会子心吧！找人出气，不找我就找你。何苦来！”

　　庄瑛道：“夜里我还要不要起来帮你抄账本？”

　　庄琻道：“不用了，我自个儿来。”

　　庄瑛好奇，庄琻以往被罚，哪次不是事先跟她商量，半夜起来帮忙。如罚跪院子，她就让庄瑛把头脸衣裳换成跟自己一模一样，到更分时，庄瑛来替班，几班轮完天亮了。如要抄账本，多半让庄瑛帮手，自个儿只管嘴里念，庄瑛代写。

　　里头姐妹之间情分深重，府内的人皆知。自然的，庄琻也会交际交易，时不时给些恩惠妹妹。所以庄瑛是捂口，死心塌地的追随她。

　　如今，居然不用人帮助？

　　庄瑛笑道：“你出去被观音菩萨点化过了？这会子回过善性儿了？”

　　庄琻凑过头去，笑道：“不妨和你讲，今儿我没去夔门楼。我在路上见到肃远了，还跟他到狮子楼看一回洋戏。”

　　庄瑛白了她一样，道：“琂姐姐说了，外头坏人多，你仔细了。”

　　庄琻愣住，不满道：“你这蹄子什么时候也这般嘴大舌长的？去跟琂妹妹说做什么？”

　　庄瑛道：“人家也没问你，是我自己说的。”

　　庄琻道：“那她如何说？”

　　庄瑛不言语了，回了原来静静的本性。

　　庄琻觉着是庒琂说不好的来，心中生出不悦，嘴里不大说，终究憋一口气在。

　　正这时，外头丫头传道：“太太回来了。”

　　隔着窗缝朝外看，见曹氏带着贵圆、玉圆两人，后头还跟一个人。（未完待续）