豫西北，长社。
这里本是春秋时期郑国的长葛邑，因为后来出现了大片的密林，树木勐长，所以给改名为长社县，自秦以后，这里就给划入了颖川郡，作为豫西北进入中原的门户之地，位于现在的东晋与后秦的交界之处。
而连年的兵灾，更是让这片原本就算不得丰腴的地方，变成了盗匪与马贼横行的地方，数不清的散兵游勇和凶强侠客们，云集于此，足有数十个大小不一的帮派，互相间攻战不断。
直到几年前，司马楚之和司马国璠这些晋国宗室先后到此，靠着后秦的势力收编了这些人马，又以此为基地，源源不断地吸引着各路晋国内部反对刘裕的势力来投，已经成为东晋的一处巨大的周边隐患，其危险程度，甚至超过了叛晋自立的谯蜀，大概仅次于兵锋正盛的天师道了。
长社的县城内，在早已经废弃的县衙大堂之上，这会儿却是内外的戒备森严，顶盔贯甲的后秦军士们，足有三五百人，一面“绍”字大旗，在空中飘荡着，这面战旗，在这两年的关中岭北地区，让人见之色变。
那可是打败过不可一世的大魔王，胡夏大单于赫连勃勃，被视为后秦救星的名将姚绍，而这些虎狼一般雄壮威武，皮肤黝黑，肌肉发达的军士们，正是他的部下，与这长社地区那些长期掠无所得，营养不良的盗匪山贼们相比，那可真是天差地别。
而姚绍的亲兵们出现在这里，证明了一个风行于秦晋之间良久的流言，那就是后秦国主姚兴，会派他最强的军队，最好的将帅，来问刘裕对他不敬不尊，攻灭属国南燕的大罪了！
这些秦军精锐们五步一哨，十步一岗，早就把这里警戒得水泄不通，可奇怪的是，所有的军士们全都在这县衙外百步的距离值守，这是为了让他们根本无法听到这里面正在召开的一场秘密会议，显然，从关中不远千里而来的后秦名将姚绍，并不想让人知道，他正在和谁会面，商量何事！
两个身披重重斗蓬，裹着脸，只露出炯炯有神双眼的人，从县衙外的一处小巷之中，径自走来，守门的几个军士的脸色一变，上前一步，抽刀半出鞘，领头的一名军官操着关中口音的秦腔汉语道：“此乃禁地，闲人勿入！”
这二人对视一眼，为首一人拿出了一面令牌，递向了这个军官，那军官看到令牌，脸色微微一变，侧过身子，向着衙门口恭敬地一伸手：“绍帅已经恭候二位许久了。请进。”
当前那人收起了令牌，也不看这军官一眼，大步流星地就向衙内走去，很快，二人的身影就消失在了衙门之内，那个军官向着手下一挥手，众人把大门给关上，就站在封闭的大门之前，执刃叉腰而立。
两个斗蓬客走到了衙内的大堂之上，偌大的县衙内，几乎是空无一人，只有两个人坐在堂上，一个是年约四旬，刚髯黑面，鹰鼻深目的秦军大将姚绍，而另一个，则是白眉白须，方面大耳的秦国国师鸠摩罗什，二人这样坐在一起，显得格外地怪异。
两个斗蓬客脱下了自己的斗蓬，司马国璠和司马楚之的两张脸，露了出来，几年不见，当年的文弱公子司马楚之，看起来壮实了不少，也留起了络腮胡子，甚至右脸上还多了一道长长的刀疤，而司马国璠还是一如既往地精壮，孔武有力，二人就在姚绍和鸠摩罗什的对面行了个礼，盘膝而坐。
姚绍看着司马国璠，没好气地说道：“国璠，你是不是对我有什么意见？”
司马国璠摇了摇头：“绍帅这是说的什么话？我怎么敢对您有意见呢？大秦可是我们的再生父母，我和楚之今天能坐在这里，都要靠天王收留了我们啊。”
姚绍冷笑道：“可是当年我是反对过收留你的，因为我说为了你得罪刘裕，不太值得，不如送回去缓和两国之间的关系，恐怕这句话，让你一直恨着我吧。”
司马国璠平静地说道：“绍帅是从大秦的立场考虑，才说这话的，我为何要为这句恨上绍帅呢？当时刘裕兵锋正盛，而大秦当时被胡夏所拖累，一时难以顾及关东之地，若是为了我的原因引来刘裕的疯狂报复，恐怕连洛阳都未必守得住，因一人而失疆土，不值得啊。换了我是你，也会这样建议的。”
姚绍的眉头一挑：“你嘴上说得轻巧，但内心却仍然是恨着我，毕竟，送你回去就跟要你的命没两样。你恨我也就罢了，可为什么要克扣粮草，不按约定的数量供应大军呢？你当我十万大军都是铁人，可以不吃不喝，修仙成佛吗？”
司马国璠的眉头微微一皱，摆出一副忧伤的表情：“绍帅这是说的什么话。这长社之地你也看到了，荒凉如此，都没几个正常的民户存在，只有万余盗匪和义军而已，连我们自己吃喝都成问题，大部分的部下，握惯了杀人的刀枪，现在不得不重新挥起了锄头，结坞屯田。”
“我们又不能攻掠大秦的地盘，只能去冒死抢豫州的晋国村庄，这几年，为了抢一口吃的，我们不知道死了多少兄弟，你以为我们容易吗？要是我们日子过得滋润，还会年年向天王请求粮草支援，从洛阳运来补给吗？”
司马楚之也跟着说道：“绍帅，你恐怕真的是误会我们了，这里的情况你也看到，物疲民少，我们无法收税来维持自己，所谓的屯田，也不过是勉强自给罢了，这回王师雄壮威武，大军十万说来就来，我们连准备的时间也没有，自然无法为大军供应足够的粮草，只能倾尽府库，拿出这点粮食先解大军一时之急。”
“我们今天前来，就是想问问王师准备指向何处，我们也好调集部下，为王师前驱，带路去消灭大秦的敌人，无论是东边的南燕之地，还是东南的豫州，都有大量的辎重粮草，足可供大军所用！”